“旅帅，前头有小股散兵。”刚如孝感境内，前头探查路况的小兵飞马来报。

    “警戒！”胜金立刻高呼，提醒队伍注意。

    新兵护着杨笑雪、玉珠和粮车走到中间，再被骑马的甲士护住，胜金让队伍在一处开阔地停下，把三根旗杆插在地上，摆明车马纯属路过，绝不掺和。

    一小股散兵且战且逃，后头跟着百十号人。

    胜金本骑在马上，冷眼旁观，突然前头逃命的那个好像看到救星一般朝这边冲过来。

    “唰——”长刀齐齐出鞘，刀身闪着冷光。

    “胜金，是我啊，胜金，我是你九哥。”领头的人肤色黝黑，满头乱发，大声喊道：“我是老九啊，咱们一家兄弟，你救救我。”

    谁？胜金完全不记得自己认识眼前这人。

    “我！老九！安州节度使府老九啊！胜金，往日哥哥有所得罪，你大人不记小人过，拉我一把。后头这些都是父帅昔日旧部，看咱家落败了，反而欺负到我这个主子头上，他们知道了你的身份，也不会放过你的。”

    胜金仔细看着人脸，终于从熟悉的眉眼中想起了这个人的身份，九公子。那个偏好男风，想纳胜金做房里人的九公子。

    九公子说话的功夫，后面追杀他的人已经赶了上来。

    “狗奴才，好大的贼胆，这是我胜金兄弟。你爷爷我救兵来了，大部队就在后头，识趣的赶紧下马磕头认罪，爷爷饶你们不死！”九公子转头对追杀自己的人放狠话。

    追杀的人只有十几个骑士，其他都是步卒，看到胜金强盛气势，立刻勒缰，拱手高声询问：“敢问英雄尊姓大名。”

    “不敢，胜金，一过路旅人耳。”胜金拱手回礼，完全没有搭理九公子的意思。

    “胜金，胜金，哥哥，你是我哥哥，咱们一家人，别叫外人看笑话。你救我，我保证以后唯你马首是瞻，你说东我绝不往西。哥哥，救我之后，让我去给父亲守墓也行啊。父亲对你可是有知遇之恩啊！我们是一家人！等度过此劫，我一定痛改前非，做个普通百姓就好。”九公子的底线越来越低，干脆下马朝胜金方向奔过来，看着往他面前递的长刀，双膝一软跪在泥地上哀求。

    “这些人本是父亲属下，今日杀我，明日就要杀你。你帮我一次，我们兄弟联手，他自然忌惮，也算是化干戈为玉帛，不伤百姓，正合你仁善的心意啊。胜金，哥哥，你最是慈悲仁义，你帮我一回，就一回！”听听这无耻的逻辑吧！九公子当真是个人才。

    九公子嗓子都喊劈了，对面追杀的人也看明白了，胜金压根儿不准备理会。

    追杀的小将冷哼一声：“前安州节度使残暴不仁、鱼肉百姓，我们节帅奉天命讨伐，名正言顺。来人啊，把这姓李的小杂种给我抓起来！”

    胜金微微扬手，示意对面的人不要动，问道：“不知是哪位大帅，奉哪位天子的节？”

    “兀那小子，你管那么多，胆子没□□大的玩意儿，少管闲事儿！”小将哪里知道什么天子什么节，这两句话都是上头反复要求才背下来的。

    “我友好询问，将军何必如此暴躁。”胜金准备讲理。

    “你爷爷今儿就让你见识什么叫暴躁。”对面的人却不准备听道理，扬鞭催马，后头的人跟着冲过来，溅起一阵烟尘。

    胜金平静又无奈，这年头，真是一言不合就干，连“你瞅啥？瞅你咋地？”这样的过场都不走一下。

    胜金看着直接冲过来的骑兵队，语气平和、声调平稳：“张弓——搭箭——放——”

    三个词过后，对面已经不剩几个人还坐在马背上了。有人胆气粗豪，领着人继续往这边冲，有人见机不对，已经打马往回跑，避开这杀神了。

    刚放过一轮箭，周芽已经单人单骑冲过去了，又是熟悉的场景再现。胜金喊都喊不住，“老四，老四，慢些，你让其他人也练练手。你们，赶紧的，上去啊。”

    其他人收弓箭的功夫，周芽已经把人砍得差不多了，这边骑兵队冲上去补刀，很快就把人杀干净了，剩下几个跪得快，扔了兵器跪在地上瑟瑟发抖。

    九公子在两方冲突的第一时间就往旁边躲，等胜金大获全胜，他才蹭过来道谢：“好哥哥，好哥哥，多谢你救命，我以后一定回报你大恩大德。”

    胜金看他一眼，这人明显知道追杀他的人是什么性格，不过是想引胜金和他搭话，那么暴躁的人，随便说什么都会激怒他。

    “萍水相逢，后会无期，九公子别过。”胜金一拱手，让人去收拾战场，不准备和九公子多纠缠。

    “哥哥，好哥哥，这孝感也是咱家的地盘，你既然来了，他们就该双手奉上才是。哥哥对县城很熟，愿意为你探路。等打下了孝感，哥哥也不居功，随便给个校尉当当就行……呃呃，当平头百姓，平头百姓。”九公子被瞪了一眼，立刻改口。

    “孝感乃我李家旧地境内有河连通汉水，乃兵家必争之地。行船五天，就是汉阳和江夏，九省通衢之所在，正是哥哥谋夺天下的龙兴之地啊。”

    看胜金对争夺土地、组建势力没兴趣，九公子又兴致勃勃说起孝感的富饶：“此地乃鱼米之乡，遍植桑麻，每年能收若干税赋，都被刘家贼子窃取了啊！”

    胜金扬了扬长刀，九公子识趣往后退了两步，又不甘心，努力回想关于胜金的一切，想从中得到启发，突然之间灵光一闪：“我有个侍妾，是你歌舞坊里出来的，也被刘家人抢去了。”

    胜金回头，不发一言，九公子看他终于有了反应，立刻打蛇随上棍，“对，对，你的旧人，不知被刘家贼子磋磨成什么样了。她叫……叫……慧娘，对，慧娘，我的爱妾啊，真真过得凄惨，看在相识一场的份上，你救她一救吧。”

    胜金的已经把箭矢收回，被砍翻的人也把兵器、盔甲、马匹收缴，尸体搬到路边。胜金翻身上马，九公子非常厚脸皮，也跟在队伍后头小跑，只要没赶他，就是同意他跟着。

    孝感县城的刘家人和胜金相见，那是仇人相见、分外眼红。

    一位中年将领打马出城，喝问道：“无耻小贼，是你杀了我幼弟？”

    “你幼弟是哪位？”胜金真的不知道。

    “好贼胆，我幼弟的皮甲还穿在你身上，还敢睁着眼睛说瞎话！”那位将领废话不说，直接催马向前冲杀，誓要为幼弟报仇。

    胜金打马迎上去，双腿夹紧马鞍，确保自己不掉下去，双手卧刀，用全身力气劈砍，三个来回，中年将领坐在马背上气喘吁吁。

    没有慷慨激昂的战前宣言，也没有花里胡哨的招式比拼，力量、技巧，二者都磨练好了，就能打过世上绝大多数将领。

    姓刘的也不是青史留名之辈，武艺稀疏平常，见自己一个壮年汉子，三个回合之内居然拿不下胜金一个黄毛小子，知道这是个硬茬子，打马就往城里跑。

    好不容易趁着敌人轻敌出城迎战，胜金怎么会放任这些人逃回去。胜金退回指挥位，周芽冲出去的身影是那样熟悉。

    杨笑雪、玉珠等人也拿了弓箭，在混乱中蹭个经验。乱世学不会杀人，被杀的就会是自己。

    不到一个时辰，刘将军领到城外的军队已经被打散，溃军散到四周，孝感城门缓缓打开，一位穿长袍、带高冠的士人，穿着白衣，捧着县衙的大印出城迎接，以示臣服。

    胜金回头看看自己这几十人的队伍，再看看城门高耸的孝感县城，总有种不真实感。现象中的据城坚守呢？巷战呢？军民一心呢？啥也没有，这就进城啦？

    切，孝感的官员才不玩儿死守这一套呢！忠君爱国这套也要有观众啊，孝感十年间换了三四个主子，城中官员百姓都已经习惯了。

    破城之后，最危险的主官和主官的心腹，其次是城中的百姓，至于中间的官员是非常安全的。这也很好理解，打仗、打仗，分出输赢之后，双方头脑肯定要付出代价。进城之后胜利一方总要攫取胜利果实，平民百姓就是最好抢掠的那一批。至于中间官员，孝感还要靠他们治理，只要没有痰迷心窍非要去和兵匪讲道理，安全基本无虞。

    偏偏，没了主官之后，能决定是否投降的人，就是这些“安全”的中间层官员。

    胜金接了印，领人入城，第一件事，先要县衙的户籍名册。

    戒严、宵禁，不许随意走动，胜金派人查孝感的户籍名册，这是一回生二回熟的事情，孝感比赵家庄大很多，但孝感县城并不大。三五条街，跑马两刻钟绕县城一圈，胜金把人圈在县城里不许外出，自己人撒出去，到乡下个里去查孝感大族名下田地。