涢水河上，一艘大船打着“唐”字大旗瓢在水上，两艘小船护卫着它。

    船舱，陈赢把手中信件推给周荣，“大哥他们打下孝感了。”

    “好事啊！”铁锤等不及信件传到自己手里，拉着书楼，站到周荣身后，和他一起看信。信是胜金亲笔，写明他们已经占据孝感县城，正在清查县中土地、人口，城中大族作乱，已经斩杀一批，县城基本肃清。

    “我们赶紧过去汇合吧。”铁锤忍不住催促。此时船舱就他们兄妹四个，说话不避讳，铁锤直接道，“上回大哥说铁锅都砸烂一个，我赶紧过去补上。”

    陈赢被逗笑，“是该抓紧时间。王家这段日子紧紧盯着我们，把大哥拿下孝感的消息放出去，也让他们有所忌惮。老三，你想什么呢？”

    周荣放下信纸，沉吟片刻：“我们有必要去孝感吗？大哥那边已经站稳脚跟，粮食、武器、衣料都不缺，我们带着这么多粮食，刚好去汉阳走一趟。大哥也说过，汉阳水运、陆运发达，乃交通要道、九省通衢，那里机会更多。”

    “什么样的机会呢？”陈赢脸色一下子严肃起来。

    “不是，我的意思是说，大哥都建功立业了，总不能我们走一趟就真当护卫了啊。若是我们也能把汉阳打下来，即便打不下来，多见识见识，去做生意买卖也成啊！”

    “我们只有半船粮食，在世家大族眼中，不过是肥羊，你想做什么买卖？”陈赢又问。

    “你别总是长他人志气，灭自己威风，大哥往日把外头形容得跟阎罗地狱一样，可睁眼一看，绝大多数人都不如我们。怕什么？不如我们的人都能穿绫罗绸缎，吃山珍海味，我只是去见识一下怎么了？我也是为了我们大业着想！”

    书楼小声道：“大哥从没说过大业。”

    “你懂什么，啥事儿都要说明白，还要咱们干什么！”周荣回头撸了一把书楼的头发，有些紧绷的气氛瞬间缓和下来。

    “二哥，你也别生气，三哥有勇有谋、擅闯荡，往日大哥就说三哥是急先锋。”铁锤打圆场：“三哥，知道你一心为了咱们兄弟姊妹好，可大哥不在，二哥也不想咱们受伤，拜丢了东西。”

    陈赢缓过气来，脸上带出笑意：“老三，出发之前就说好的，我们在孝感汇合，这也是和王家事先商量好的。如今若是中途变卦，让人瞧出破绽，只会趁机吞了我们。我们先去孝感汇合，看大哥下一步打算。”

    周荣笑骂一句：“不许叫我老三。”往常他和陈赢总是为排行斗嘴，如今再听这句，大家都捧场地笑了起来。

    笑闹过后，这件事就这么定了，按原计划去孝感汇合。

    等众人散了之后，陈赢心事重重去找古娘子。若是杨笑雪在，陈赢还能和杨笑雪商量，如今，他只能把事情自己扛。

    古娘子的船舱里，杨夫人正陪着她说话，见陈赢进来，连忙起身见礼，再不是当初那个没有眼力见的蛮横娇惯小姑娘。

    “娘子有事，我就不打扰了。”杨夫人如今也说一口官话，从备嫁到成婚两年多，杨夫人没学半个字，如今只在船上这两个月，杨夫人就学会了日常用语。

    “夫人客气啦，你慢走。”古娘子也不是得势不饶人的性子，对她颔首致意，送她一盘鲜樱桃做伴手礼。船上鲜菜鲜果难得，这盘樱桃很拿得出手。

    “怎么啦？”古娘子拉陈赢在自己身边坐下。

    “干娘，大哥占了孝感县，我计划明天出发，把咱们的粮食、财物运过去。”

    “嗯，挺好。之前就计划在孝感买块地安家，如今占了县城，也便宜。怎么，遇上难事了吗？”古娘子问他。

    “没有，就是和干娘禀告一声，今日好好休息，好不容易适应了船上颠簸，坐马车又是另一种颠簸，担心干娘身子顶不住。”陈赢不愿拿外头的事情来烦她。

    古娘子知道一定是有难事，但既然陈赢不说，那就是还没紧急到需要她出面的地步。不聋不哑不做家翁，古娘子是励志要活过四十的人，只当自己不知道就完了。

    另一边，书楼回去，今天的事情和韩叔说了。

    韩先生捋着颔下淸须，对书楼道：“你是我捡来养大的，胜金也一直想撮合你我师徒缘分，你可知我为何一直不愿收你？”

    书楼起身恭敬行礼：“孩儿不知，想是孩儿资质愚笨，不能入先生的眼。”

    “你很好，是我有别的顾虑。”韩叔摆手，让书楼坐下，“今日，我且给你一个考验，你若能办到，我再考虑收你为徒。”

    书楼眼睛睁得大大的，“请先生吩咐。”

    “这些是我从节度使府带出来的户籍、图册、孤本、古画，你不要告诉任何人，安全运到胜金手中。”韩叔指了指自己舱房几个大箱子，这是他们仓促离开节度使府都没有抛弃的笨重家伙。

    “先生放心。”

    “记住，不要告诉任何人。”韩叔再次叮嘱。

    书楼只觉得先生小心谨慎，王家的确应该防范，至于不惊动旁人，肯定是考自己灵活应变的办事能力。书楼想他们明天就要出发与大哥汇合，此时谋划到也正好。

    第二天，王家人前来送行，之前的粮食财物已经运过去好几批，现在是最后一批。主船的船舱已经搬空，承诺付给王家的船资也留好了。王世叔很客气，带着长子来送行，用其中一艘小船送他们上岸。

    “送君千里终须一别，王先生不必远送，咱们就此别过。”古娘子出面和王先生做最后道别。

    “此一别，不知何时才能再见，古娘子珍重，代我问贤侄好。等你们安顿下来，可往汉阳王氏送信。”王先生泪盈于眶、喉头哽咽，拉了拉儿子的胳膊：“我这不成器的儿子，让他送你们一程，看着你们上了岸，我才放心。”

    古娘子也拿帕子擦眼睛，推辞不受，只说不必麻烦王大公子，双方你来我往推拒几次，古娘子才答应下来，口称：“劳烦了。”

    王大公子亲自扶古娘子上船，这艘船和主船相比是小船，其实自身体量并不小，一船将近百人，又有粮食财物，缓缓向孝感县小码头行去。

    王大公子亲自护送，船上舵手、船夫这些也是王家人，古娘子、陈赢等人沉浸在即将团圆的喜悦中，不知为何，王大公子总是心不在焉，有些紧张的模样。

    陈赢笑问：“大公子可是坐不惯小船？脸色有些苍白。”

    王大公子擦擦额头上的汗，故作潇洒道：“不把老夫人亲手交到胜金贤弟手中，如何敢放松心神。”

    “原来如此。大公子不必紧张，大哥已经得到消息，会提前来接我们。”

    “提前来接？”王大公子声调都高了，看到陈赢疑惑不解的神情，又讪讪笑道：“之前没听说啊。”

    “大哥事母至孝，从生下来还没和干娘分开过呢，听到消息，可不就要亲自来接。”陈赢笑盈盈看着，仿佛在说无关的话。

    “是啊，是啊，贤弟孝顺。”王大公子打哈哈，“舱房闷热，我到外头走一走。”

    陈赢一拍大腿，爽朗大笑：“王公子和我想到一处去了，走，咱们一起去甲板上看看沿途风景。唉，若不是行船不能钓鱼，我非钓一条鲈鱼来送给大公子做临别赠礼。一想到马上就要和大公子分别，我心里就难受极了。”

    王大公子被热情得拉出到甲板上，指点着沿岸风景，突然，拐过一片芦苇荡，陈赢惊喜看到有两艘打着“唐”字旗的船正在向他们靠近，船头有人挥舞一红一绿的小旗。

    陈赢真正高兴起来，大声喊到：“来人，打旗语。”

    “王大公子，瞧，大哥来了。”

    王大公子看到两艘和自己这船差不多大的船开过来，就知大势已去，只做自己从未有别的打算，眼睁睁看着三条船用旗语沟通，很快绕过江心芦苇荡，朝码头而去。

    到了地方，王大公子只寒暄几句，就托词家中老父苦等，告辞而去。

    “哼！就知道王家打着算盘呢！若不是大哥你找船来接，说不得我们都要到河里喂王八了！”陈赢冷哼一声，“可惜我们现在势单力孤，不能当场把这巴掌扇回去。”

    周荣愤愤不平：“老二你不早说，我要早知道，直接卸了王大胳膊腿来！”

    “船上是他家占便宜，我怎么敢拿这么多人冒险。”

    “哼，反正就是拿我当外人，都不和我说。”周荣把头偏到一边，“我就说你这老二当得不行。”

    “你打住啊，差不多得了。没学过君不密则失臣，臣不密则失身，机事不密则害成1。这事儿只我和大哥知道，不然大哥怎么能及时接应。对了，大哥，这船哪儿来的？”

    “从汉阳借的。”胜金解释，“我拿了精盐拜访了武昌节度使，这两艘船是他先期付我的定金，今年年底，我付他三百斤雪花盐。”

    “三百斤！大哥，你找到盐矿啦？”

    “换了多少东西？只这两艘船可不够。”

    兄弟姊妹们七嘴八舌议论起来，周荣的注意力却在汉阳二字：“大哥，你不是说不要私自去汉阳吗？”