“我天天忙的脚不沾地，做水车哪有这么快？冶铁、炼钢、锻造兵器，哪样不比水车重要？大哥，你要是再这样偏心，就另请高明吧！”屋内传出大声争吵，然后铁锤猛地推开房门，扬长而去。

    外头办公的小吏在厢房门窗后头缩头缩脑，看见正堂的房门重新被关上。

    胜金揉着额头，“哎呀，你又怎么招惹她了。”

    陈赢无辜道：“不是你昨天答应给军屯的地配水车吗？我哪儿知道老三这么着急，一大早就上门讨要了。”

    “你呀，你呀！”胜金指指他，“你和老三就不能消停会儿吗？”肯定是陈赢故意不和周荣说如今匠作坊根本忙不过来，不然周荣不会这样莽撞，惹得铁锤把状告到他面前。

    陈赢哼哼两声，并不否认，只是说起另一件事：“当时让小五掌管匠作坊也是便宜之举，如今收拢了好几位大匠，不若让小五专心做管事之人，不再插手具体事务。”

    “你和小五商量过吗？”

    “这倒没有，不过她二叔来找我说过好几次，想给小五定亲。人选就在县中大户中挑，都是青年才俊。”

    “小五怎么说？”

    “小五还不开窍呢。他二叔不敢做主，就让我当个说客。”陈赢想了想，“你是我们大哥，这是你说了算。”

    “这件事，我会和小五说的，你先不要给他二叔回话，也不要自作主张。”

    陈赢有些惊讶抬头，“大哥，我何曾自作主张过。”陈赢忍不住辩白，他从来对胜金忠心耿耿、一心一意，胜金说什么他什么，不曾有一次疏漏。

    “对不住，是我词不达意，把话说重了。阿赢，我们现在有了孝感、云梦两个县的地盘，不再是当初任人欺凌的奴仆，我们兄弟姊妹感情从未变过，我想一直这样，一辈子这样。我不会仗着自己是大哥，就打着‘为你好’的名头摆布兄弟姊妹的婚事。”

    “阿赢，你还记得当初小五的志向吗？她想做天下最有名的大匠，像欧冶子、鲁班、公孙家那样，人人提起她的名字，就知道那是一段传奇。我知道，你是真心为小五好，真心希望她能成家生子，有自己的亲人。我们这样飘零的人，有家有业、老婆孩子热炕头，就很满足了。”

    “可是，没人能替她拿主意，你不行，我不行，她二叔更不行。”

    陈赢羞愧点头，“是我一时想差了，一切当然以小五的意思为准。”

    这段话告诫的意味太浓，空气中有片刻安静，他们两兄弟向来心有灵犀，很多事情不必讲明，一个眼神双方就明白了，像如今这样把话摊开说的时候很少。

    “大哥，你是不是知道下头有人谋算匠作坊和织坊的事情了？”陈赢这样问，心里已经有了答案，愤愤道：“外头来的人多了，良莠不齐，脑子不好的傻子也跟着掺和，想把小五、玉珠管着的匠作坊、织坊谋算到自己手里来，又找不出她们的错处，只能拿女人说事。这股歪风邪气必须要杀一杀，我怕他们醉翁之意不在酒，试探着还要往盐矿伸手呢！”

    陈赢突然之间想明白，“该死的，我现在才想到，他们莫不是想裹挟我吧？”

    “是谁先在你跟前说这些的？”胜金帮她理顺思路。

    “记不得了，不晓得是谁在我耳边第一次说女人不该管事，不，不，更早之前就有人开玩笑，说小五像个男人，还更早，有人抱怨巡逻压力大，有女人出来做事的地方额外要增加巡逻次数……也许更早。”陈赢回想着，这样的影响是潜移默化的、悄无声息的。这不，到如今，陈赢认为他让大哥管小五的亲事是自己的想法，是真心为小五好。

    “就是这样，阿赢，你还记得，我拿下县城之后，与人交际，士绅提议我给自己取字，我拒绝的事情吗？”

    “记得。男子成年冠礼、取字，这是自古以来的规矩，也是大族该有的传承，咱们到底底子薄弱，若要取字……有人想占给大哥取字的长辈名头？”陈赢不惮以最大的恶意来揣测这些士绅。

    “这只是第一层，如果我看破了，想取字可以找韩叔，甚至娘给我取一个也行，不会便宜旁人，可我依旧没取字，因为我不想让自己成为他们规矩里的一环。我们人少、年轻，若是按照他们划的规矩走，日后只会被他们束缚，那么不管引来多少流民安家、置办多少产业都是过眼云烟。我不会取字，我就叫自己的名字，愿意与我相交的人要么称呼官职，要么称呼名字，总能找到合适的。你看，现在底下人叫我明公，这称呼不就被他们想出来了吗？”

    陈赢心里悚然而惊，自己瞒不过自己，他读书看到史书上那些名人，有名有姓、有字有号，何等风雅高贵，自己也在心里琢磨着，想个合适的字，由大哥或者其他长辈赐字，也是光荣。如今被点醒，才知自己半只脚已经在圈套里。

    “大哥，我明白了。我们如今就是大河上的一叶小舟，滔天巨浪随时能把我们淹没，周围都是敌人，必须慎之又慎。我们是不一样的，不能与他们一样！”陈赢眼神坚定，终于彻底明白过来。

    “是啊，敌人不仅仅是有形的、真刀真枪的和我们拼命，还有这些无形的，他们要改变我们，让我们泯然众人。阿赢，我们人人都是将军，人人都要枕戈待旦，不能有丝毫放松。”胜金给陈赢的水杯重新添上热茶，问他：“你说我们现在最突出的优势是什么？”

    爱惜百姓？劝课农商？兵强马壮？都是，又好像都不是，陈赢思考片刻，回答：“我们用人不看出身。”

    “是啊，这是我们最大的优势。我们用人只看能力、品行，不管他是大族子弟还是奴仆乞儿，只要能办成事，我都能给他们发挥才能的舞台。任何人只要他有才能，我这里能让他通过自己的努力从小兵变成将军。从下等人到上等人，是有通道的。人人都有希望，这才是活水。”胜金大笑起来，“用人不看出身，自然也不看男女。当初打拼的时候，可没说女人就不用出力，现在功成名就了，就要把女人重新关回宅子里，这样忘恩负义的事情我们不能干。”

    “人同此心、心同此理，我也不会打地盘的时候要人拼命，分果子的时候反悔不认账。什么男女大妨、礼教规矩，只要愿意去办，事情就不会难。如果再有人叽叽喳喳，你也把道理和他们摊开了讲，我要的是有本事的人，不看出身、男女，一件事非要分男女的话，女人我只要凤鸟、男人我只要俊杰，只会嘎嘎叫的水鸭子，我是不收的。”

    陈赢喷笑，“是不是鸭子叫得太响亮，夜里睡不着。”最近几天，第二批养在芦苇荡里的水鸭子长大能宰杀了，一千多只鸭子一起运到县城杀了，军营、衙门、作坊，各处都分了鸭肉，连街上小饭馆都开始卖鸭血汤和鸭下水。

    胜金也笑，这几天他鸭肉都吃伤了，感觉自己身上一股鸭子的骚臭味儿。

    织坊内，玉珠正对着一堆鸭毛叹气，一口气吹出，鸭毛又浮起来飘在半空，玉珠更生气了，挥挥手，干脆退出屋子。

    “娘子，这次也不行，贴身用两层细布，外头用一层油布，把鸭毛放在中间，用大针走方形格子固定，这样的衣裳保暖是保暖，但两层细布也挡不住鸭毛会跑出来，扎人。如果把油布贴身穿，不透气，一会儿就是一身汗。鸭毛去味太那难，清洗、烘烤、熏香步骤多、耗费大，穷人穿不起，贵人们不愿意穿。”一个年老妇人轻声总结这些日子的实验结果，织坊有纺麻布的，织棉布的，也有织丝绸的，最核心的确是研究新品的，老妇人冲着丰厚的工资和奖金来，但一直研究不出成果，她也不好意思。

    “伍大娘，再试试，至少保暖是没问题的。大哥当年见过不扎人、不跑毛还透气的料子，只是战乱遗失了。我们研究的路子是对的，总能织出来。”玉珠如今也不是莽撞、话痨的小妹妹，在下属面前，自有一番威仪。

    “浪费了这许多的布料、桐油、香料，大人那边……”伍大娘有些惴惴的问。

    “这点儿东西，哪里值得大哥过问，我自己就报销了。大娘啊，你把眼光放长远些，长远些……”玉珠比划着，双臂展开，示意伍大娘看得更远，“张娘子刚来的时候，只是普普通通的织女，只因她发明了丝线和麻线混纺，就发了大财！第一批去吴国、闽国的船队已经回来，尤其是那些加丝线作为提花的纹路，最受王公贵族喜爱，你再看看如今的张娘子。”

    伍大娘忍不住接嘴：“儿女都送进了学堂，昨儿我还看见她小闺女头上扎着一朵儿丝绸做的花儿呢，大红色的，多鲜亮啊。”

    “可不就是！”玉珠一击掌，“只凭这功劳，张娘子就是老得挪不动，她儿子媳妇都要把她供起来。伍大娘你要是能把这问题解决了，她的今日就是你的明日啊！”