吃过晚饭，夜幕降临。

    胜金在院子里散步，绕着小花园走了十圈，然后在荷花池前打军体拳。当年大学军训，他还当过标兵呢，如今就只能在院子里比划了。

    一套拳练完，身体微微发汗，胜金在院子里淋冷水澡，被木管家看见，惊得连忙招呼人人拿衣裳：“这都入秋了，大人怎么还淋冷水，要是风寒了可怎么好。快，快，进屋，熏笼已经点起来了，大人快进屋暖和暖和。”

    一年功夫，胜金就从伺候人的变成了有人伺候的，他本不是张扬跋扈的性子，随意摆摆手，“木叔别忙活了，我年轻，火气壮，拿块干布擦擦头发就是。”

    “大人是咱们这些人的主心骨，可千万要爱惜身体。”

    “哈哈哈……”胜金突然被戳中笑点，哈哈大笑起来。这话和总裁文里的管家说“好久没看到少爷这么笑过了”有异曲同工之妙。胜金笑的上气不接下气，认真回答：“木叔，没有谁是顶梁柱，人的主心骨只能是自己。”

    木管家可不认他这歪理，只道：“大人忒谦了，不说这些，快进屋吧。”

    胜金进屋换衣裳，照旧不让丫鬟服侍。

    搬熏笼、送衣裳的侍女鱼贯退下，从抄手游廊走出主院，走在最后的一个粗使丫鬟突然摸着头道：“姐姐，我簪子掉了，我得找回来，那可是纯铜的。”

    纯铜簪子已经是粗使丫鬟能用的顶好东西了，若是旁人在大人的院子里这么说，大丫鬟肯定不会答应，担心这丫头趁机爬床，但这粗使丫鬟嘛——

    “行吧，你小心些，找到就马上回来。侍卫们时时巡逻，你可不要做傻事。”大丫鬟答应她，却例行敲打。

    “姐姐放心，我肯定小心，不会有下次了。”粗使丫鬟答应的时候，灯笼找到她半张脸上有一条长长的疤痕，这正是大丫鬟放心的原因。

    粗使丫鬟在主院的台阶下找到了自己喜鹊登梅的黄铜簪子，左右看看，四周无人，侍卫也没巡到这边，立刻三步并作两步，奔到正房前，小心推开房门。

    “嘭！”

    刚刚溜进去，粗使丫鬟就被狠狠按在地上，颈边皮肤已经被划出一条血线。

    “金哥儿，是我！不要杀我！”

    多亏她喊得快，胜金才来得及收刀。

    “是我，慧娘啊，你看，这支喜鹊登梅的黄铜簪子，是师父给我的，你看啊，我不是刺客，我没有恶意，你信我。”慧娘被压在地上，小心翼翼举起手中的簪子，试图证明自己的无害。

    胜金退开两步，收刀入鞘，冷声问道：“你怎么在这儿。”

    慧娘蜷缩在地上，也不敢站起来，瑟瑟跪在地上，小声陈诉自己的遭遇：“金哥儿，我错了，你说的对，男人靠不住，悔不该当初没听师父的话。我跟了李将军，他却只是个杂牌将军，家里妻妾无数、儿女成群，我才跟了他一年，他就与人赌马，把我输给了九公子。那日乱起来，我跟着逃难，九公子狼心狗肺，把我卖给行商换粮食，我偷跑的时候伤了脸，流落到孝感街头。多亏你来了，才让我免遭一死。金哥儿，我错了，我错了。”

    胜金坐在椅子上，看着慧娘泣不成声，这并不是个新鲜故事，在他麾下做事的女子，大多都有类似的悲惨经历。

    慧娘哭了一会儿，没听到想象中的安慰，抬起朦胧泪眼，看到胜金冷漠的脸庞。慧娘噎了一下，抽泣声都小了许多，呐呐喃呢着：“我知道错了，我知道错了，金哥儿，我不知到你是男子，看在我们从小一起长大的份上，你……你……”

    一边哭泣认错，一边扇自己的脸，慧娘磕头认错，鼻涕眼泪糊了一脸，额头磕得通红，看上起可怜极了。

    慧娘又看他一眼，胜金还是面无表情，慧娘哽咽道：“我也知自己没脸再回来求你，只是我们好歹相识一场，我如今日子过得艰难，能不能求你帮把手，让我去师父院子里伺候。我是师父一手教出来的，能歌善舞，虽然脸毁了，但技艺还在，我身为弟子，不，我做丫鬟，肯定好好伺候老夫人。”

    慧娘观察着胜金的脸色，小心措辞，生怕惹恼胜金，给自己带来灾祸。她也明白，今时不同往日，她连胜金是男是女都现在才知，与他们又能有多深的情分呢？

    “金哥儿……大人……”慧娘小心翼翼抬起头，望着一身素色棉布衣衫的胜金，他没有穿彩绣辉煌的衣裳，但慧娘就是觉得他气势威严，令人不敢直视。

    故人相见，如此境地。

    胜金长叹一声：“你是府里的粗使丫鬟？”

    “是，是，我只是个粗使丫鬟。”

    “做粗使丫鬟，不能供你吃饱穿暖吗？”

    慧娘愣住，吃粗粮杂面，穿麻衣破布，整日辛苦劳作，也算吃饱穿暖吧？只是，她当年也曾穿罗绫罗，吃过羊肉，怎么甘心沦为一个低贱的丫鬟呢？

    “过些日子，军中会组织相亲，你虽脸上有疤，但年轻，总有人愿意娶你。成亲之后，有人帮衬，日子也会好起来的。”如她所说，看在相识一场的份上，胜金最后提点她。

    那怎么行！慧娘立刻找到了借口：“当初就是错跟了粗鲁军汉，才沦落到如今，我可不敢再嫁军汉了。大人，大人，求您开恩，求您开恩。”

    胜金没有理会她，扬声唤人进来。

    “大人，大人，我不求多，只求当个大丫鬟，去伺候老夫人啊。我已经沦落到这个地步，我们当初可是一起长大的啊！”慧娘不明白，自己已经这么卑微可怜了，胜金怎么还不拉自己一把，当初他可是连鸟落在院子里，都愿意救助放生的人啊。

    当初一样的两个人，他飞黄腾达，自己卑微低贱，他难道不该把自己留在身边，炫耀他如今的身份地位吗？慧娘跟的那个李将军，他的妾室换了好几轮，但有一个容貌不在的老妾始终留在内院，就是当初有眼无珠退了李将军婚事的前未婚妻。李将军最爱在她面前炫耀威风，看她低贱地伺候自己。怎么这招在胜金这儿不好用了呢？

    慧娘没来得及多哭求什么，外头侍卫已经应声而入。

    “今日值夜巡逻的人扣一月肉食，三个月训练翻倍。”胜金指着地上的慧娘，侍卫们脸色都青了，一个府里的粗使丫鬟，居然绕过他们摸到了主子的房间，这要是个刺客，他们就要陪葬了。

    侍卫们粗鲁地拖着慧娘往外走，慧娘大声呼喊：“金哥儿，你最后帮我一次！最后帮我一次！”

    “慧娘，当年我给你讲的道理，你以为是骗你的，我还能说什么呢？”胜金叹息一声，“不要过分苛责，按规矩处置就是。”

    胜金开口的瞬间，拖人的侍卫就停下了，等胜金说完，这些人反应迅速，不知塞了一团什么在慧娘嘴里，捂着嘴把人拖走了。

    主院这边闹出动静，在后衙歇息的人房间里陆续亮了灯，不一会儿又一一熄灭。胜金没有成亲，后院只有古娘子一个人，胜金干脆把得用的人都拢到家里来住，方便办事。

    姚信和顾常芳睡一个房间，姚信打听清楚了前因后果，吹熄油灯，在床上翻来覆去睡不着，忍不住感叹：“都没杀人，大人也太仁善了。”

    顾常芳在黑暗里翻了个无人看见的白眼，“大人剿匪，把尸首烧了骨灰倒河里的时候，你怎么不说他仁善。”

    “可，可大人只让不听衙门规矩的中人不痛不痒地站枷丢脸，侍卫失职，不说杀了，几鞭子总要抽吧，居然只是罚不吃肉和加训。”

    “闯进去的是府里粗使丫鬟，不全是侍卫的错。大人的惩罚正好符合他制定的规矩，这不是仁善，是依法而行。”

    姚信猛得翻身望向顾常芳方向，但他什么也看不清：“你是说大人行法家，不行儒家吗？”

    “什么儒啊、法啊，大人授课的时候说了，什么法子好用就用什么法子。不管黑猫白猫，抓到耗子，就是好猫。你看如今孝感蒸蒸日上，祖辈都说，从来没有过的好日子。既然如此，我们跟着大人走就是。”顾常芳如此劝道。

    “这还用你说，咱们几家不都是跟着大人走才留下的吗？大人说要开砖窑，我爹立刻奉上好匠人；大人说人口不够，我家立刻放奴仆，连我都跟着大人办事，我家还不够听话吗？”姚信扒着手指一数，觉得自己太听话了。

    “傻子！”顾常芳冷冷嗤笑，姚信是家里独苗，他却是从好几个兄弟中脱颖而出，才能代表顾家跟在大人身边，每日琢磨如何更贴近大人所思所想，结果这个傻子却觉得自己已经做得够好了。偏偏，他还总能蒙对。顾常芳不愿承认，傻子可能真有傻福。

    “嘿，你这人就不能好好说话嘛！大人都说了，不要总是戾气深重，长嘴就是用来说话的，别动不动刀剑相向。”

    顾常芳翻身过去，心想，大人如此宽容，可不就是想要移风易俗。如今各处皆是下克上、奴叛主、臣弑君，往往是因为主上苛刻，性命只在上位者一念之间，责罚辱骂更是家常便饭。以往看史书，斗倒一位朝臣，需要很多阴谋诡计，如今却简单粗暴，只需要在他回家的路上埋伏，直接杀人就成了。

    这样武夫当政的日子，人人自危，谁都担心自己一觉睡下再也起不来。

    大人制定律法、规矩，又严格执行，不随心情胡乱处置，让那些犯错的人不至于惶恐。犯什么错大致有什么处罚，众人心里都有数，也不会因为恐惧未知的处罚，做出难以估量的事情来。

    顾常芳心里清楚，大人这样高远的目光，不会只屈居在小县城。如今天下风云激荡，是像秦末、汉末、隋末一样的世道，他顾常芳既然遇见了明主，就要乘风而起，在青史中留下姓名。