吴国陛下很想把手边书简仍到徐知诰脸上去，但他不敢。他本是徐温所拥立，徐温死后，又被徐知诰挟持。这些年国政、军队皆掌握在徐家父子手上。当初，他把杨家宗室女送到各处联姻，就是想借各处节度使势力，为自己增添一份砝码。

    可恨这些宗室女无用，死的死伤的伤，阶下跪着这个不过远枝宗女，无功而返，徐知诰还力主封她为公主。哈！瞧吧，徐知诰一手推立的公主当庭拆他的台！真是笑话。

    “朕哪里有圣明的主意呢？军国大政皆依赖齐王做主，这点小事，齐王顺手办了吧，也叫天下人瞧瞧齐王的胸襟。”

    这样不痛不痒的酸话，徐知诰是不放在眼里的，只是他也不介意再一次加深陛下对处境的认知。

    徐知诰恭敬欠身，“谨遵陛下旨意。”

    回头，徐知诰对左右宫人道：“公主忧思过度，损伤心神，带下去好生养伤吧。前安州节度使第九子孝顺，便侍奉公主养病吧。”蠢货一起关了了事。

    一句话，两人被侍卫捂嘴拖走，公主头上的钗环掉了一地，叮叮咚咚，如同她的丧钟。

    吴国陛下看得分明，前一秒他还嫌弃远枝宗室女无用，下一秒见徐知诰这样不客气处置杨家人，他又忍不住胆寒，生出兔死狐悲之感。

    吴国陛下什么心情都没有了，本来就是徐知诰力主，他才愿意抽空见一面，现在更是面子都不想装，只说自己要去修道，不要打扰。

    国事、军政自己插不上手，那就去修道吧，万一道长说的是真的，待他修道有成，三山五岳跨地走，九州四海任遨游，这凡间俗事不再烦忧。

    吴国陛下走了，这里就彻底是齐王徐知诰的舞台。齐王缓缓起身，徐使节连忙上前搀扶，“叔祖，当心些。”

    徐知诰挥袖赶他走，“孤还没老迈到要人搀扶的地步，随孤走走吧。”

    后一句是对胜金说的。

    胜金从善如流，赶紧让杨笑雪、周荣跟上，现在吴国的实际掌权者是徐知诰，他们想从吴国薅羊毛，自然要和这位大佬打好关系。吴国陛下那边，不得罪就行了。

    齐王走在前面，脊背挺直、身形高大，宽袍大袖在吴国的冬风中飘荡。吴国，是一个连冬风都温柔的地方，轻轻拂过众人的衣摆、发梢，悄无声息消散在宫墙中。

    “孤听说过你。”徐知诰缓声开口，“你的雪花盐把官盐都比下去了。”

    “殿下谬赞，一点小心思，赚些辛苦钱，不值一提。”胜金连忙拱手回答，面对大佬，胜金也会情不自禁紧张。

    “盐政可不是小事，听我那不成器的侄孙说，你把孝感治理得很好，人心所向，现在汉阳、江夏的城里人都想去你那里安家，高氏一船船粮食运过去，换回砖瓦布帛。”徐知诰感叹，“你和我很像。”

    “殿下治理吴国数十年，政通人和，百业兴旺，小子末学后辈，不敢与您相比。”胜金赶忙谦虚，他并不想作为吴国陛下和齐王之间拔河的旗杆啊！

    “我治国数十年？”徐知诰哂笑，戳破他装傻的纸面，“你将陛下置于何地？”

    胜金装不下去，只能讪讪道：“实话实说，实话实说。”

    “哈哈，好一个实话实话。你当真像年轻时候的孤，听闻你也好读书、擅骑射？”徐知诰很和蔼，只小小为难了一下胜金，就与他说起家常。

    “读书明理，学骑射保命。”胜金不介意暴露自己的浅薄，他当真没有任何非分之想，在大佬面前无所求。

    “果真是说实话的人，你家还有什么人？”

    “我母亲是突厥哥舒翰部的胡人，在节度使府上做舞姬，后来又做管事，她老人家并未告知我生父是谁。我还有六个结拜的兄弟姊妹，各个都是人中龙凤。这是杨笑雪，她是夫人的陪嫁滕妾，却做着管理一方的事情，才干卓绝，像解忧公主的侍女冯夫人一样斡旋各方，保公主平安。这是我三弟，名唤周荣，是土谷浑人，英勇善战、治军有方，是霍去病、陈庆之一样的名将。”

    杨笑雪、周荣出列，像徐知诰行礼。

    徐知诰叫起之后，对胜金道：“你对他们评价倒高。”

    胜金又说那四个字：“实话实说，他们就是如此能干。”

    “你不过一仆从之子，是怎么读书识字的？”

    “小时候母亲教我歌舞乐曲，总是记不住，想着认字之后记下来，反复温习，好记性不如烂笔头嘛。节度使府有一位韩先生，不嫌弃我出身寒微，为我启蒙。”胜金老实交代。

    “我听说你还带着结拜兄弟姊妹读书？”

    好家伙，你什么都知道，还问我干什么！

    “是，大家都是苦出身，一起学艺、一起长大，抱团求活罢了。”

    “那首《观木芙蓉》我听说过，韦荻心思细腻，可惜胸无大志，随波逐流，不是一流人物。”徐知诰随意点评起胜金曾经仰望的大人物。

    “殿下龙章凤姿，其他人自然不入眼。”

    胜金小心恭维，但不知那个词没措好，徐知诰突然生气起来，“黄口小儿，也配点评孤？”

    “殿下恕罪，恕罪，小人岂敢！”胜金连忙行礼告饶。

    徐知诰不明喜怒地嗯一声，不发一言往前走，杨笑雪扯扯他的衣袖，示意跟上。周荣也和他挤眉弄眼，提醒他小心应对。

    走到吴国的花园，这里便植山茶花，正红、粉红、纯白，各色花朵开在枝头，于寒风中优雅绽放。

    “花儿可美？”徐知诰仿佛什么都没发生过一样问道。

    “美轮美奂。”胜金尽量少说话，徐知诰这样喜怒无常，真是怕了。

    “你可喜欢？”

    “自然是喜欢的。”

    “孤送你几盆珍品。”

    胜金能怎么办，他只能恭身应下：“谢殿下赏。”

    “孤当年也曾横刀立马，可惜年岁渐长，冬日都舞不动刀剑啦。”徐知诰伸手感受了一下寒风，感叹韶光易逝。

    胜金心说，他只当两个县的长官就忙得做不了实务，只能干管理，你已经是齐王，肯定更繁忙啊。

    “殿下若想看剑舞，臣请命一试。”周荣看胜金应对艰难，主动开口吸引火力。

    胜金给他一个感激的眼神，用力推荐道：“三弟武艺高超，向来钦佩殿下，还请殿下不吝指点。”

    “哦？来吧。”

    周荣手边并没有兵器，胜金已经折了一根树枝准备递给他，徐知诰却大气道：“拿刀来！”

    身边跟随侍卫奉上佩刀，周荣抽刀跃入空地之中，刀光晃动，破空声譬如冬风，身法如龙，刀法精妙，在山茶花的衬托下，堪称艺术。

    胜金看得满眼赞叹，看吧，这就是人才，即便在吴国皇宫、齐王殿下跟前也不丢面儿！

    周荣一套刀法舞完，只有些微喘气，奉还佩刀之后，请徐知诰点评。

    “当真是少年英雄。我年轻时得过一把七星宝刀，取来赠给英雄。”徐知诰非常大方，胜金他们年岁和自己的孙儿差不多，徐知诰身为上位者和年长者，对生机勃勃的年轻人很欣赏。

    陪徐知诰在吴国皇宫走了一段，说了些闲话，就被安排出宫，住到驿馆去了。胜金长出一口气的同时，有些摸不着头脑。不过他心大，没感到齐王对他有杀心，就无所谓地抛诸脑后了。

    胜金问杨笑雪：“现在能自由活动了，我陪你回家看看吧。”

    杨笑雪并不接这茬儿，“我先回房休息了。”

    胜金问周荣：“我得罪她啦？”

    “没有，没有，女人心思敏感，谁知道她想什么呢！”周荣双手抚摸自己刚得的宝刀，爱不释手，“我也先回房了。”

    话音未落，人已经不见了。

    胜金无语，一个个的，都怎么回事儿啊！

    徐知诰回府歇息，叫小辈来说话。

    “叔祖，您看着李胜金如何？当时我入孝感，都不能信这是个无名小城，出城的大路上都铺了青砖，人人来往脸上带笑，官府小吏和气地像店小二，对种粮老把式还有奖赏。一船船粮食运回仓库，我使人去探了，粮仓看守严密，没有可乘之机，找了小半月，却没找到他的盐矿所在。”徐使节叹息，“听说他剿匪手段狠辣，行挫骨扬灰之事，当真是个枭雄。”

    徐知诰大笑，“他怎能称得上枭雄！”

    徐使节以为叔祖不信自己，辩驳道：“孩儿不曾夸大其词，如今孝感周边城里人，有些平民不堪盘剥，宁愿搬到他治下去。”

    “他有枭雄的手段，却没有枭雄的心性，太平盛世能做能臣宰相，乱世嘛，不过昙花一现。”徐知诰捋着胡须点评。“他那三弟周荣，倒有枭雄心性。”

    “叔祖，那可还要拉拢李胜金。”

    “不吝金银财宝、美人名马，你且与他交往熟悉起来，有才干没野心，正是我齐国要的人才。”徐知诰随口吩咐，“拉不过来，就杀了。”