沈如雪闻言心中大惊，本能地俯身磕头，故意怯懦地回道：“臣女粗鄙无才，不敢有高攀皇家之念。”

    圣上闻言对着守在门口的赵远打了个手势，就听闻赵远颔首回应。

    “宣方厚之觐见！”

    沈如雪仍然将头磕在地上不敢动弹，听闻宣方厚之觐见，心中疑惑，这方厚之又是何人？

    等方厚之进入殿内，圣上才道：“厚之，这围棋国手中就属你年纪最轻，偏又棋艺高超，无人可敌。你看看，那日与你对弈，下成和棋的是不是她？”

    方厚之行礼之后，侧身打量一旁的沈如雪，见沈如雪将脸遮挡着，跪在地上，便柔声道：“姑娘还请容让在下看清面容。”

    沈如雪无奈，只好直起身来，侧目瞥了一眼方厚之，见他正是与自己对弈的棋手，便微微点头示意。

    方厚之本就对沈如雪印象深刻，此番又见，一眼便认出来，连连道：“回禀圣上，正是与我对弈的女子。”

    圣上嘴角浮起一丝笑意：“厚之，你觉得她棋艺如何？”

    方厚之回道：“这姑娘年纪虽小，但棋艺高超，对弈中可见其思维缜密，对局势的认知十分敏锐，假以时日，或可超越微臣。”

    圣上闻言，笑出了声来，对着沈如雪道：“能得厚之如此盛赞，你还自称粗鄙无才？岂不是犯了欺君之罪！”

    沈如雪眉头微皱，心中忐忑，不知这圣上到底何意，只能附和道：“臣女知罪。”

    圣上故意嗯了一声：“你的罪可不止这一样，串通淑妃故意落选……”

    沈如雪听到此，心中已然明了，今日面圣恐怕有来无回，不如将所有罪责揽在自己的身上，便打断道：“此事是臣女的主意，与淑妃娘娘无关，请圣上莫要错怪淑妃娘娘。”

    圣上面色阴晴不定，反问道：“真的无关吗？那是谁给你《有凤来朝》的曲谱？又是谁替换了你的画册？你故意模仿宸妃，不就是要引起皇后忌惮，好顺利落选吗？”

    沈如雪此刻吓的已经有些腿软了，心想：怎么圣上连这些细节都查的这么清楚？除了这些，圣上到底还知道了什么？之后我的每一句话都需小心谨慎，不然就是当面坐实欺君之罪。沈如雪定了定神，回道：“臣女在参加采选之前，确实见过淑妃娘娘，淑妃娘娘见我第一面便想起了以前的宸妃娘娘。是我好奇多问了几句，淑妃娘娘才同臣女简要说了宸妃娘娘的生平。臣女自恃学了几年琴，又钦慕宸妃娘娘的高超技艺，所以才斗胆索要了《有凤来朝》。是臣女无知，玷污了宸妃娘娘的名曲，还望圣上恕罪。”

    圣上听沈如雪将所有罪责揽在自身，言语中尽是替淑妃开脱，不免有些怒意：“那画册的事怎么解释？”

    沈如雪：“画册的事，臣女确实不知。或许其中有什么误会……”

    圣上打断道：“那你有意落选可假不了吧？你可知，这是有辱皇恩，对朕不敬！”

    沈如雪连忙磕头，委屈巴巴道：“圣上明察，在采女考核中，臣女每项考核都尽了全力，并没有藏拙。至于为何落选……臣女不知。”

    圣上见沈如雪委屈可怜地模样，脾气也不由软了下来：“朕自然是查了，你所言不假，单就你写的三首诗便担得第一才女之名。只是……朕很好奇，这三首诗中刻骨铭心的相思别离之意，你是写给谁？只愿君心似我心，定不负相思意。曾经沧海难为水，除却巫山不是云。还有，梧桐叶上三更雨，叶叶声声是别离。”

    沈如雪被这么问，到有些为难，这诗本就不是自己的原创，借了古人的诗表达，只是为了敷衍考核，思索对策间又忽然想起先前圣上提到：三个儿子同时求娶，便打算按照与萧成霁的约定行事。于是回道：“臣女少时对一人倾心，只是一番情谊错付，对方并无此意，这些诗并非即兴所作，而是以前伤心之时写就。”

    圣上眉毛一挑，眼眸中闪过一丝探究：“什么人竟然可以拒绝如此佳人！当真是不解风情。”目光无意扫过书案，看到了三个皇儿近些天上的奏疏，语气一变，问道：“所以，你倾心之人并非朕的三个皇子？”见沈如雪默认，又道：“朕的皇儿个个人中龙凤，文武双全，你竟然……既然你无意于他们，又为何与他们有所瓜葛，竟令他们同时对你倾慕？”

    沈如雪心中叹息一声，百般思绪缠绕：这若是回答不好，恐怕还要再生事端，毕竟以圣上的能力，想要查清一件事，简直易如反掌。思索了一会，道：“与诸位皇子结识是因为弟弟若倾的缘故，若倾回京之后，常去望月山庄探望太子，我善琴，太子有头疾，琴音可缓解，遂相识。至于二皇子，那是在上元节，臣女与弟弟外出时偶遇，因此结识，只闲谈过几句，此后并没有交集。”

    圣上点头示意沈如雪继续说，但见沈如雪面有犹豫之色，问道：“那承霁呢，你们怎么认识的？”

    沈如雪本就故意将萧成霁放在最后说，引得圣上的兴趣，所谓抛砖引玉，循循诱之，并故作女儿娇羞之态，道：“臣女对倾心之人求而不得，终日苦闷，遂去南湖游玩，偶遇四皇子，一见如故。至此之后，常得四皇子开导，渐渐放下心中执念，又因我们志趣相投，互为知己……”

    圣上打断道：“所以，你心仪的是承霁？”

    沈如雪脸颊微红，瞥了一眼方厚之，又望了圣上一眼，担心圣意难测，不如直接挑明，便回道：“不瞒圣上，确有动心。”

    圣上闻言，又细细打量了沈如雪，见她目光真诚，道：“只是这承霁……”话说到一半，圣上示意方厚之退下，又命赵远将养心殿的门关上，并在外留守。等这诺大的养心殿内只剩沈如雪时，才起身走至沈如雪身旁。

    沈如雪见圣上禀退左右，独留自己，一颗心悬了起来，又见圣上屈尊走向自己，身子不自觉后退，脸上难掩惊恐的神色。

    圣上见沈如雪身子后退，又上前一步，靠的更近了些，将沈如雪扶起来。沈如雪赶紧起身，警惕道：“谢圣上。”说罢，便想顺势再退一步，好跟圣上拉开距离，只是圣上的手仍然抓着沈如雪的手臂，让沈如雪不敢使力。

    “你很怕朕？”圣上的脸挨得极近，一双漆黑的眸子中满是不可拒绝的威严。

    沈如雪不害怕是假，虽然尽力保持镇定，声音还是有些颤抖，回道：“圣上九五之尊，如……天上日月，臣女不敢靠近。”说罢想要挣脱，只是稍一挣扎，来自手臂上的力就又增了几分。

    “淑妃说的对，也说的不对，你确实与宸妃有些相似，只是你眉宇间清冷，又谨小慎微，年纪轻轻，说出的话倒是老成。朕还是喜欢单纯的女子，更不喜欢强人所难。”说着将手放开，接着道：“本来你与承霁两情相悦，朕应该成全你们，只是……偏偏承岭和承祐也心仪你，这事情有些难办。若将你指婚给三人中的任何一人，都会让另外两个失望，兄弟间增了嫌隙，甚至暗中反目……这不是朕希望看到的，所以……”

    沈如雪的心提到了嗓子眼，一双眼不自觉地望向圣上，生怕下一刻就听到什么意料之外的话。

    圣上见沈如雪怔怔望着自己，心里竟然生了几分犹豫：这样的女子，真的要放手，只要朕一句话，这天下女子哪一个不是朕的？纵使她不愿意又如何，朕的圣旨一下，何人敢不从？但是转念又想着，偏偏三个皇儿已经上书求娶，若是朕现在强纳，倒是伤了父子情分。这么想来，理智占了上风，但仍然有些不甘心，道：“其实你还可以有另外的选择……成为朕的女人，除了皇后之位，你可以是这后宫最得宠的妃子。”

    沈如雪闻言脸色大变，扑通一声跪了下来，道：“臣女听闻圣上对宸妃娘娘情有独钟，猜测圣上是要将臣女当做宸妃娘娘的影子留在身侧，宛宛类卿，以寄相思，以平遗憾。只是臣女万万不能接受这圣恩，圣上这么做，只会亵渎对宸妃娘娘的感情。”

    圣上见沈如雪面露惊恐之色，言语中满是拒绝之意，眉头皱起，道：“你不愿意？你怎知朕不是真心喜欢你？”

    沈如雪见圣上言语紧逼，心下一横，便打算宁为玉碎不为瓦全，回道：“圣上的心装着天下，群臣，黎民百姓，又在年少时遇到宸妃娘娘那样的女子，实在无法再像以前那样情真意切地爱另外一个人。只是，臣女是一个贪心的人，不愿意做她人的替身，不愿将余生困在宫墙之中，更不愿与那么多女子分享男子。弱水三千，但取一瓢饮之。”

    圣上见沈如雪口齿伶俐，不再有先前的畏缩之态，明显是打算顽抗到底，若是再强人所难，只怕真的要逼的人不好收场，这才缓缓走回到书案前，问道：“那你觉得朕该如何处置你？”

    沈如雪松了一口气：“圣上只需在诸位皇子的奏疏中批复，沈氏女姿容平庸，才疏学浅，不堪相配。”

    圣上闻言，不怒反笑：“你是要朕睁着眼说瞎话吗？不可！”

    沈如雪见圣上神态缓和，便大着胆子道：“只要不入宫，不嫁皇子，臣女愿服从圣上的安排。”

    圣上脸上露出无奈之色：“你呀，先把路给朕堵死，然后再让朕选择。你不愿入宫，又不愿嫁皇子，那你想嫁何人？这女子还有不嫁人的？”