又过了十多日，城中剩余百姓再未出现新的感染，原先感染后活下来的百姓也基本恢复了体力，沈如雪知道回京的日子终于要到了。于是，选了一个天气晴朗的日子，组织百姓陆续回城，待与崔长吟交接完所有事务后，便派人整理此次疫病整治的各项账册，核对清点完毕之后，将剩余的药材打包分装，准备带回京城。

    待一切准备就绪，林行文驱马上前，禀告道：“大人，随时可以出发。”

    沈如雪点了点头，翻身骑上一匹黑色骏马，回头望了一眼城楼，正欲出发，却看到城门被守卫打开，崔长吟领头，其身后除了县衙的官吏外，竟然自发追随了无数百姓，男女老幼纷纷出城相送，不觉一愣，对着林行文道：“不是没有和崔大人说出发的时辰，怎么还是这么大动静？”

    崔长吟向着沈如雪等人深深鞠了一躬，其后百姓见此纷纷跪下，此等场景之下，哪怕萧成霁也为之动容，从马车上下来。沈如雪起先也是被这浩荡场景镇住，迟疑了一会，立刻下马，对着崔长吟以及城中百姓回了一礼，道：“诸位不必如此，我等奉旨而来，至此赈灾是分内之事，不必言谢。”

    百姓闻言却并不起身，僵持一会，沈如雪无奈，示意众将士全部下马回礼后才再翻身上马，带着众人离去。

    崔长吟本以近五旬的年纪，经此一事，整个人都更沧桑了一些，那千钧之担压在身上，本已绝望，但觉人生渺渺，在此等天灾面前，纵使付出全力，仍不能改变一二……幸得圣上宽厚，派来了沈大人，此乃金州之幸也！经过两月有余，城中百姓活下着众……想到此处，心中五味杂陈，恍若隔世，不免眼中酸涩，老泪纵横，望着沈如雪等人越行越远后，才叹道：“生女当如沈如雪也！”

    萧成霁见沈如雪骑马带队，便也弃了马车，骑了一匹白马追上去，二人并排而行。沈如雪侧目望了萧成霁一眼：“此番回京前我已经向圣上呈了一份奏章，言明了金州的情况，相较来时，倒不必那么急着赶路。你可以坐马车，这才符合你的身份。”

    萧成霁笑了笑：“如雪，你身子刚恢复没多久，还需静养，虽然金州离京城不算太远，但也需十多日，为何不与我一道乘坐马车？”

    沈如雪：“我的马车在到达金州时曾用来运送危重的病人，后又改造成了运货的车子，城中疫情刚过，百业待兴，正是匠人忙碌的时候，我那马车便弃在了城内，没有时间修葺。”

    萧成霁眉头微微一挑，道：“你还是未回答我的问题。你刚刚只是解释了你的马车在何处。”

    沈如雪轻轻咳了一声，微眯着眼，低声道：“我毕竟是圣上亲封的侍中，回京路上耳目众多，世人又皆知我的女儿身份，我若这一路与你同乘，只怕……”

    萧成霁面上不置可否，嘴上却不饶人：“前些日子在金州，你与我亲近，这回京之后，莫不是又要恢复成原来的样子？”

    沈如雪眉头微微一皱，有些无奈：“这是面子上做给别人看的，私下里自然不与你生分。”

    萧成霁脸上悻悻然，道：“我还是喜欢你肆意洒脱的样子，你虽入朝为官，可别学那些官场做派。”

    沈如雪听得这番话，不由抬眸看了萧成霁一眼，见他像是一个受了冷落的小媳妇一般，便莞尔一笑，转换话题道：“你说我此次赈灾有功，圣上会给我什么赏赐？”

    萧成霁：“你想要什么赏赐？”

    沈如雪思索了片刻，回道：“我这侍中之职，独立于六部，所作之事均由圣上直接指派，又多与其他部门有所瓜葛，个中干系复杂。所谓伴君如伴虎，长期担此要职恐怕不妥。”

    萧成霁有些惊讶，问道：“你是想借机辞去侍中之位？可是你被封才两个多月……且又刚立了功，恐怕……父皇不会答应。”

    沈如雪有些严肃地望着萧成霁，自从二人互明心意之后，沈如雪不得不在以后的所有决定中考虑自己和萧成霁的关系，这一世本来是为了逆转严廷朔和张晗之的宿命，只是现在出了太多的变数。本以为之前可以借子晋之名入太学，暗中助力太子，使得太子避过危机留得性命，这样一来便可破坏谢允在萧成岭登基后通敌的阴谋。只要太子即位，谢允必然不得重用，杜轶之流也不会在军中担任要职，如此这般，边境之战或可扭转胜败，镇远将军张业不会战死，张晗之也不会被敌国所俘，自此背负叛国投敌的骂名。太子仁义，只要有良臣辅佐，又得强力之将镇守边关，嘉陵城的悲剧必不会上演，严廷朔也不会因自责而一蹶不振。然而，一切还是出了意外，太子到底是受何人毒害？这背后的人是否还会暗中筹谋，谢允……

    萧成霁见沈如雪似陷入了沉思之中，眉头紧锁，一副凛然之态，不觉唤了一声：“如雪！”

    沈如雪堪堪回过神来，呆愣愣地望了萧成霁一眼，心想：现下还不能辞去侍中之职，还有太多的谜团未解。我得好好利用现在的身份，尽力揪出暗害太子之人。若是太子体弱活不过圣上，那萧成岭是不是还会借着谢允之力登基？若是萧成岭登基，哪里还容得下萧成霁？前世种种或许又将重演……不行，绝对不行！

    萧成霁从沈如雪的眼神中看出异样，有些担忧地问道：“你在想什么？”

    沈如雪还没有思考出对策，眉头皱得更深了，意味深长地望着萧成霁，狠踢了一下马肚子，与身后的人拉开了一大段距离，待萧成霁跟上来，才说了一句：“若是太子不在了，我是说如果……你会争夺帝位吗？”

    萧成霁显然是被这突然的一问惊到，嘴角抽了抽，紧紧咬着唇，垂眸，久久没有说话。

    沈如雪见萧成霁面色沉重，半天不语，叹了一口气，接着道：“若是太子不在了，二皇子登基，你觉得他可容得下你？你争或者不争，都该为自己做些打算。”也不等萧成霁回答，又道：“不管你是否有心争位，手里需得握着兵权，若是你争不过二皇子，也可带着亲兵前往封地，不论封地是否偏远，都可平安一世。”

    萧成霁望着沈如雪，见她骑着马已经走在了自己的前面，因为有些臃肿的官服，反而衬得她的身影更加瘦削。不知道为什么，虽然是那么严肃的话题，萧成霁还是觉得心中一暖，这还是第一次，如雪在为他筹谋，她担心他，愿意为了他而谋划，那个曾经不屑参与党争的少年天才，如今却劝他要争取兵权以求将来自保。萧成霁勒紧缰绳，追了上去，眉宇间没有了以往的青涩和遮掩，淡然道：“或许以前我从不打算与哥哥们争什么，只是世事不由人……如雪，为了你，也为了我自己，是该跨出那一步了。”

    回京的路程走了十余日，沈如雪回京之后先单独面见了圣上，将金州的情况一一言明，又为金吾卫和太医院请功，末了才道：“圣上，此次能够顺利中止疫情，救民于水火，四皇子功不可没。”

    圣上若有所思地望了沈如雪一眼，停顿了好一会，才道：“此话怎讲？”

    沈如雪将一手负于身后，抬眸与圣上对视：“此次疫情起因是水源污染，四皇子到达金州之后，便带人迅速找到新的水源地，亲自为城中百姓和官兵调配干净的水。疫情救治中途，药材短缺，也是四皇子不眠不休，连夜往周边调配药材，才使得城中百姓能够得到妥善救治。”

    圣上点了点头，笑道：“如雪你说的这些，之前你呈上的折子中已经提到过了，何故又再强调一遍，是有什么私心吗？”

    沈如雪摇了摇头，解释道：“金州疫病横行，所以京城中的官员都不愿前往，臣亦知此行凶险，恐有去无回。即使到了金州之后，臣也没有十足的把握，但是金州百姓见到了四皇子，便人人都信自己能够度过难关，深感圣上体恤之心。也正是因为四皇子亲临，所以臣才能顺利调遣物资……”迟疑了一会，接着道：“臣不幸也感染疫病，幸得四皇子亲自照顾才能度过难关，因此臣所建之功都得益于四皇子。”

    圣上闻言一愣：“连你也感染了？”停顿了一会，又道：“是承霁照顾你？难得他对你一片真情。”

    沈如雪脸色微红，轻咳了一声：“圣上，四皇子仁善，心志坚定，臣感念其救命之恩，无以为报。”

    圣上突然笑了起来，调侃道：“所以你今日所言，还是出于私心。你到底想为承霁求什么？”

    沈如雪闻言反而严肃了起来：“太子从小便得圣上亲自教导，德才兼备，颇有威望，如今已重回东宫。二皇子心思沉稳，协助圣上办理公务，从不曾出错，颇具治才，至于这三皇子，虽然镇守边关，远离朝堂，但是日日与将士为舞，亦能得到多番历练。唯独……”停顿了一会，抬眸去看圣上的神色，见圣上并无明显喜怒变化，便接着道：“唯独这四皇子，马上到了及冠之年，还不曾建立功业，因此，臣斗胆为四皇子求得一次机会。”

    圣上只是微微皱眉，立刻又掩藏了心绪，捋了捋胡须，道：“你的意思朕明白了，若无其他事，你退下吧。”

    沈如雪离开养心殿，忽然有些懊悔：还是自己太过心急了，刚刚那一番话，估计是碰了圣上的逆鳞，以后还是不能在圣上面前发表太多对诸位皇子的看法，毕竟每一次试探都可能适得其反。

    沈如雪得了圣上恩准，回京之后可以修整五日，这五日刚好可以好好休息，自从入仕之后，便难得有这样闲暇的时光。云儿将叠好的衣服送至床前：“小姐，今日穿男装还是女装？”

    沈如雪伸了伸懒腰，斜倚在床榻上，瞥了一眼窗外漏进来的斑驳阳光，迟疑了一会，淡淡道：“还是女装吧”。云儿麻溜地替沈如雪换上一身白色罗裙，又配上烟霞色外衫，系一条绣满蔷薇花又点缀各色宝石的腰带，腰带上挂一个紫色和白色相间的心型香囊，香囊下垂顺着淡黄色的流苏。沈如雪轻轻描眉，又抿了一口胭脂纸，对着镜子细细瞧瞧了，金州一行，确实清瘦了几分，面色有些白，失了些红润。

    沈如雪乘坐马车出门，漫无目的地在长安街上游荡，不知不觉间行至无忧阁的门口，却怕遇见故人，犹豫了几分，刚欲让马夫转道，便看见了一个熟悉的身影。只见那人披着一件黑色斗篷正从大门出来，在没入人群之前故意压低斗篷的帽沿，从而遮住了几乎大半张脸。沈如雪自是认出那人便是严廷朔，心中好奇，便让马夫不远不近地跟着严廷朔，想看个究竟。