魏镛细细打量了萧承岭一眼，淡淡道：“我没有听错吧？岭儿，你是在求我吗？”

    萧承岭对着魏镛行了一个大礼，语气恳切：“您没听错，求您……求您放过她吧！”

    魏镛上前拍了拍萧成岭的肩膀，叹了一口气，问道：“她对你真的这么重要？”

    萧承岭：“很重要！”

    魏镛：“比起你的性命，比起江山呢？”

    萧承岭陷入了沉默之中。

    魏镛冷笑了一声：“祉儿，你竟然在犹豫？若是你愿意舍弃她，或许我还能放她一条生路。可惜，哪怕是个令你有一丝犹豫的女人，她就该死千万次了！”

    萧承岭尽量克制自己的情绪，然而声音还是有些颤抖：“你知道母亲为什么宁愿死也不愿意逃出宫么？因为她要守护我，她不像她那个懦弱自私的姐姐，为了所谓的自由，所谓真爱，置全族人于不顾。你现在希望我登上皇位，让魏氏一族从阴暗之中重见天日，可是……当年你逼迫母亲进宫的时候，有没有想过她也会恨你，恨你的冷酷无情，恨你为了权力不择手段。你觉得是我父皇逼死了母亲，其实逼死母亲的何尝不是你！你以为魏氏在流放途中被救的事父皇不知道？父皇只是假装不知道罢了，要不是母亲以死平了天子之怒，你以为父皇会善罢甘休？”

    魏镛面色沉了下来，眉宇间的悲伤被面具所遮挡：“岭儿，是我对不起你们母子。”

    萧承岭一字一顿，严肃道：“所以，你逼死了爱我的母亲，现在还要杀了我爱的女人吗？”

    魏镛叹了一口气：“好，我答应你不动她，只要她今后安分守己。”

    萧承岭对着魏镛又行了一礼，匆匆往密林里寻去。走了约摸半个多时辰，才看见前方空旷处有明显的打斗痕迹，但是却没有看到黑衣人的尸体，猜测应该是撤退时一并带走了。萧承岭细细查找，终于凭零落的血迹推断出沈如雪的隐匿路线，果然，就在不远的灌木丛中发现昏倒的沈如雪。

    萧承岭看到沈如雪手臂、肩膀上，以及胸口处都有剑伤，想必是因为失血过多昏了过去，便小心翼翼地抱起她，只是走了几百米便有些乏力，于是又将她背在背上。行了大约三四里路，萧成岭的衣服已经被汗浸润，感受到沈如雪的身子越来越凉，心里焦急不已，正在绝望之时，听到了远处传来马车的声音，原是罗泽受了魏镛的命令前来接应。

    天色已黑，城门已关闭，罗泽只好带着萧承岭和受了重伤的沈如雪前往最近的一猎户家借住。

    罗泽：“殿下，这姑娘受的都不是致命伤，只是失血过多，只要清洗伤口，敷上药，好生调养些时日，应该不会有大碍。”说罢，掏出一个红色药瓶递给萧承岭：“这是上好的金疮药。”

    萧承岭将沈如雪放在竹子编制的床板上，遣离了罗泽，又命猎户烧了热水放凉。这猎户本有一妻一女，只是不巧母女二人前些日子回娘家探亲，至今未归，所以这清洗伤口的活只能萧承岭自己来做。屋内烛光摇曳，沈如雪柳眉微蹙，呼吸有些微弱，脸颊因为发烧的缘故，红扑扑的，小巧挺拔的鼻梁，因为失血而显得有些苍白的唇。萧承岭有些犹豫，试了试水盆里水的温度，便去解沈如雪的衣服，不知为何，脑子里却浮起二人困于石室下的场景，喉结微动，暗叹道：萧承岭啊萧承岭，今日无论如何要做一次柳下惠……只是衣服刚褪去一半，手又僵在空中。偏偏这一处剑伤在胸口处，萧承岭犹豫了一会，咬咬牙还是将最后的贴身衣物除去，那血淋淋的伤口在如凝脂般的肌肤上显得越发让人怜惜。

    等仔细清洗完，萧承岭又小心翼翼地在伤口上抹上药粉，这才将衣服胡乱穿回去，毕竟他萧成岭也是个血气方刚的男人，偏偏又面对的是自己心爱的女子，多次压下去的邪念，此刻再无法抑制，便独自推门出去，在院子内吹冷风。

    罗泽本就守在院子里，见萧承岭的身影，上前道：“殿下，这姑娘有勇有谋，武艺精湛，又生得如此花容月貌，也难怪殿下倾心。她若是知道是殿下你替她清洗伤口上药，不知要做何想？”

    萧承岭轻轻咳了一声：“你最好闭上你的嘴！”

    罗泽：“殿下，你打算如何向圣上解释今日的事？”

    萧承岭淡淡道：“这有何难，我结的仇家多，随便找出一个当替罪羊。”

    罗泽点点头，犹豫了一会，问道：“那这姑娘，会不会替殿下圆谎？毕竟主人破例留了她一命……”

    萧承岭：“你放心，她这么聪明的人，一个字都不会往外说。”

    翌日，沈如雪醒来，发现自己在一猎户家中，萧承岭守在身边，自然是明白了几分，又见自己身上的伤口都已经处理过了，欲言又止。

    萧承岭察觉出沈如雪的神色变化，解释道：“你的伤口是这里的妇人替你处理的。你若是无碍，我们还是快些启程。”

    沈如雪点点头，起身穿鞋：“昨日那些人可有为难你？”

    萧承岭：“没有。”

    沈如雪警惕地望了一下周围，见四处无人，低声道：“那人是魏国公吧？”见萧承岭眸光一动，便知道自己猜对了，立刻大声道：“昨日我什么也没看见，什么也没听见，我只记得与人打斗，被人打伤晕过去，后面便不记得了。”

    萧承岭闻言，微微一笑：“你还是闭嘴吧，你若是这么与父皇说，我看父皇一定要调查到底不可。”

    沈如雪也觉得自己这话说出来有些此地无银三百两，尴尬地笑了笑：“你怎么说，我便怎么说。”

    等二人回城之后，萧承岭进宫面圣，顺便替沈如雪请了几天假。沈如雪在这修养的几天时间内，细细将事情梳理了一遍，心中有了大胆的猜测：严廷朔曾提到魏国公在边关深耕多年，每次太子出现危机又恰恰都是与边关外的人有关，列国比武的时候，突厥人要置太子于死地，后面又有擅长蛊毒的巫医暗中给太子下毒，幸好寻到冉隐才救了太子一命。现在圣上身体欠安，太子监国，正是局势变换的微妙之时，偏偏魏国公出现了，还堂而皇之地劫持二皇子。那些黑衣人明明要置我于死地，后面又莫名其妙地撤走，醒来之后，萧承岭毫发无损地守在我身边……他们要见萧承岭，却又处处对他礼遇，明显是利益相关的一方。这样一想，所有事情的逻辑都能够理顺了，这魏国公要助萧成岭登上帝位！

    沈如雪忽然惊叫一声：“不好！”牵扯到胸口的伤，疼地轻嘶一声：太子要危险了！沈如雪在家中如坐针毡，恨不得现在就入宫去给太子报信，但是转念一想：此事牵扯众多，三言两语不能说清楚，而且魏国公的手段自己是见识过的，若是堂而皇之地去给太子报信，恐怕要连累家人，不仅救不了太子，很可能会逼着魏国公造反。

    沈如雪努力让自己平静下来，宫中遍布萧承岭的眼线，只要有消息传入宫内，迟早会落在萧承岭手中，或许说是魏国公的手中，暂时不能轻举妄动，等养好了伤，再想对策，不急于一时。

    就在沈如雪养伤的几日，萧承霁遣人送了些滋补的药材，顺便告诉一声，他不日将前往封地。自从金州回来之后，二人便许久没有好生说过话，这次分别，不知何日能够再见，沈如雪顾不得身上的伤，遣云儿去怀王府送了拜帖，约萧承霁下朝后在无忧阁一聚。

    沈如雪特意换了女装，又略施粉黛，带着九霄琴去了无忧阁。柳惜音听闻沈如雪指名要听雪雅室，便亲自来接：“沈姑娘，好久不见。”

    沈如雪盈盈一笑：“惜音姐姐，确实好久不见。”

    柳惜音：“沈姑娘今日真是楚楚动人，怎么还带了琴来？难道是嫌弃我这无忧阁没有高超的琴师？”

    沈如雪迟疑了一会，问道：“严公子还在吗？”

    柳惜音一手抓住沈如雪的手腕，调侃道：“姑娘可还记得从前来我这无忧阁砸场子，指名要与严公子比拼琴艺？那件事后没多久，严公子便走了，算来已经半年多了。”

    沈如雪有些尴尬，陪笑道：“我当时喝醉了，姐姐莫怪。”

    柳惜音莞尔一笑：“姐姐我开玩笑呢！这听雪雅室是四皇子的专属，莫不是姑娘今日约的四皇子？”

    沈如雪点点头：“正是。”

    柳惜音：“看来姑娘终于接受了四皇子的情意，也不枉他对你痴心一片了。”

    沈如雪闻言脸色微红，语气有些娇羞：“惜音姐姐说笑了，我与四皇子互为知己，如今他出征在即，我专程来与他告别。”

    柳惜音命人送来茶水，陪着沈如雪闲聊了几句，便自顾忙去了，留下沈如雪独自在听雪雅室内。沈如雪打开琴盒，将九霄琴放在桌子上，纤纤玉手扶过琴弦，叹道：这琴许久没有弹了……手臂上的伤，虽然没有伤及经脉，可是不宜使力，只是轻抚琴弦，稍微牵扯便隐隐刺痛。

    萧承霁刚回府，奚和便将沈如雪的拜帖呈上，见萧承霁头发和衣服上沾染了一层薄薄的雪，忙道：“殿下，天气越发寒冷了，你怎还穿的那么单薄？你去见王姑娘前，还是换身暖和的衣服。”

    萧承霁脱下官服，抖了抖上面的雪，换上了一件白色貂皮翻领的斗篷，便急匆匆往门口去，乘坐马车直奔无忧阁。今年的第一场雪下得有些急，不一会功夫，天地便一片苍茫之色，路上行人寥寥，萧承霁拢了拢斗篷，期盼快一些见到沈如雪。

    沈如雪本想随意弹首曲子，到底因为受伤的缘故，琴音有些断断续续，正懊恼时，听雪雅室的门被人推开，来人正是萧成霁。沈如雪见萧承霁的面颊和鼻尖处都冻红了，头发上凝着雪花融化后的水珠，连忙起身：“我让人加点碳，你到炉子边上坐！”

    萧承霁看到沈如雪一身女装，乌发上还戴着碧玉镶嵌的金步摇，粉色面颊，眉若远山青翠，唇上娇艳，明显是为了自己特意打扮，不免露出一丝笑意：“如雪，你今日真是好看！”说罢，乖顺地行至沈如雪身侧，坐在火炉边上。

    沈如雪莞尔一笑，望向萧承霁：“自金州回来，除了朝堂之上，我们还是第一次聚吧？怎么殿下这般繁忙，我倒是有些后悔在圣上那举荐你了。”

    萧承霁一双细长的手放在炉子上方，一双桃花目有如春花照水，笑道：“你这是在怨我么？你也知我以前对朝堂之事不感兴趣，所以处理事情没法向哥哥们那样得心应手，这些时日偏又接了些棘手的事，不敢怠慢，事必躬亲……另外，我也想有番起色之后再来找你，这般耽搁下来，便迟迟没有来见你。”

    沈如雪点点头，言归正传道：“是我建议太子让你去封地招兵，以解嘉陵城之急。”

    萧承霁望了沈如雪一眼：“我知道，你是想借此机会让我在封地有自己的军队。只是……现在已到年末，天气寒冷，不知道短期之内能不能招到兵马。即使招到了兵马，也非训练有数的军队，我……我心中其实没有什么把握。”

    沈如雪打断道：“本来我是想随你一起去封地的，只是太子没有同意。圣上身体欠安，朝中暗潮汹涌，太子的担忧我也可以理解。不过，你也不必担心，我向太子举荐了一人，有他在，此行一定可以达成目的。”

    萧承霁微微抬眸：“你是说张晗之？”

    沈如雪点点头：“顺阳旧部大多是镇远将军张业的手下，这张晗之是张业次子，有他在，相当于间接获得了顺阳城守军的支持。此外，这张晗之能谋善断，文武双全，一定能助殿下一臂之力。”