月上中天，守卫长赵平肃着脸抱拳禀告： “有一批贩私茶的被女匪抓住送来了。”

    戴承正咧着嘴接身侧美人递过来的酒，酒液滴落不少，长烛照耀下，下颌未刮净的青茬上亮晶晶一片。

    “嗝~”他半醉半醒间起身，酒气熏天， “把能说话做主的带到偏厅去，其余的关进牢里。”

    岳县是岐州辖下最不起眼的一个小县，良田最少，人口也最少，但位置偏偏十分重要，是行军打仗时的关隘，东西行商的必经之地，加上多山难行的地貌，常年来匪寇横行。

    好在近两年一个女子横空出世，比匪更横，实实在在刀口上舔血的山匪她一人就灭了七八波，转头给官府送来。

    天赐的功劳，不要是傻子。不过，女匪的脑子到底是没他这个当官的灵光。

    除背负人命的匪寇他老实报上去算作自己功绩外，其余一些运送私盐私茶的，多的是有靠山的，有权有钱，何必得罪呢？留下点过路钱，两相便宜，岂不更好。

    戴承摸着自己光溜溜的秃头走进偏厅，看到“来客”，眼放精光， “这不是孙爷嘛？快松绑！孙爷莫见怪啊，我这手下人都蠢得跟木头一样。”

    赵平面无表情地松绑，在戴承的眼神示意下退了出去，站在门外，有些凉的夜风吹动他的思绪。

    孙爷他有印象，昨日上过公堂，底下人欺弱凌强，一句话不对付，打翻两个摊子，还伤了一个前来劝架的老者，寻衅滋事理应关上十天半月，但孙爷私底下拉着县令说了两句。

    赵平听不见说了什么，只是隐隐看见有白银流转，最后孙爷一行人赔付了半贯钱，当场结清离了堂。

    “女匪。”赵平盯着庭院里乱石丛生野草横行的一小片假山园林，喃喃道， “没脑子的。”

    “阿嚏。”林越舟没来由地打了个喷嚏，她瞅了眼没关紧的窗扇，支使道， “小九，把窗关咯。”

    朱漆有些脱落的矮桌上置着盏铜架油灯，锈迹斑斑，一侧放着本翻盖过来的《千字文》，她面前是绣着小舟的蓝色荷包，荷包有些小也有些陈旧，像是给四五岁娃娃用的，与她十八岁的身形不太相配，但她很爱惜，上面的一针一线都干净得发亮。

    毕竟这是娘亲唯一留下的东西了。

    荷包里倒出四五颗碎银，不多，现在岳县粮价直逼一百二十文一斗米，翻了番的往上涨，过几天还不知道是什么价呢。

    就这五颗碎银，她还不太均匀地分成了三份，两颗留给柳家大娘贴补家用。三年前她怀着一腔热血下山，才发现连吃饱肚子都成大问题，是柳家大娘人美心善，留下她做工，包吃包住，还有工钱，现在生意不景气，她总要出出力。

    两颗留给在山上名为清修、实为避世的师傅，师傅不爱下山，自己搞了片菜园，吃吃素，喝喝粥，都快修出仙气了，但小九还在长个子。

    这最后一颗就留着给小九改善伙食，她隔三岔五就要上一趟山，带些肉食果子稀奇玩意。

    “小九，这次下山准备跟师姐玩几天？过两天我可要把你送回去了，这《千字文》多识了几个字啊？别师傅一问一个不知道，少不了两三个月下不了山咯。”

    小九怀里揣着《千字文》，看着师姐幸灾乐祸的样儿，扁着嘴，面露难色，只恨自己打不过师姐，不然肯定是要掐上一架的。

    小九一双圆眼提溜转着，落到分成三份的碎银上，蓦然拍头道： “师姐，你没搜那老头的身啊，那老头才最有钱啊！”

    随随便便一出手就是一锭银，这身上得带着多少，小九心里一阵绞痛，她这傻师姐，怎么在最关键的事上掉链子呢。

    林越舟长腿搭在长椅上，闻言一阵轻笑，弹了下她脑门，毫不在意地表示， “有人搜的比我干净。”

    孙爷被石大粗暴地丢上车又拽下来，头上磕了个老大的包，一排牙说话还漏风，但这丝毫不影响他发威。

    “五十两金！好好好，戴县令，知道的以为你是父母官，不知道的怕是要以为你才是那土匪头子吧！”

    戴承听了一点也不恼，脑子格外清醒， “我一看孙爷您呐就面生，第一次往西边做生意吧。做的还是茶叶生意，谁不知道我朝皇帝爱茶，茶商富可敌国，京城那三大茶姓跟王公贵族相比，日子也是不差的，不知道孙爷靠的是哪一姓呢？”

    这县令虽是个偏山小县里的，讲起皇城里的事倒头头是道，看来平常没少打劫过往商客，尤其是他们这种不能从明面上走的生意。

    孙爷嘴角抽了抽， “自立门户，未曾投靠哪一家。”

    “这样啊，那就难办了。”戴承打了个长长的饱嗝，眼神迷离， “桑国散户难存，孙爷若是没有靠山，怕是举步维艰，不如移步岳县大牢，我们从长计议。”

    说罢，起身要走，孙爷心里暗骂，嘴上麻溜地开了口， “东家曾在林老板手下做过事。”

    曾在，也就是现在不在，东家生意困居江州许久，想往京城里捅一杵子，可惜没个投名状引路人，人家不带你玩的，这才打起了西边的主意。

    “林贤？”戴县令转了半圈的身子又转了回来，连茶水都给他倒上了， “那不就好办了嘛，孙爷指缝里露一点都够我这小小的岳县百姓过活了。”

    “况且，我不白收你们银子，牢不用坐，货照走，这条西行之路打开了，以后银子不是白花花的来？一劳永逸啊。”

    孙爷眼里闪了两闪，又陡然暗下去，压低声音问道： “那女匪…”

    戴承冷笑两声， “这岳县姓戴。”

    ***

    山里起了浓雾，给岳县蒙上一层飘渺雾气，贩夫走卒早早出动，穿梭在大街小巷，衣角沾湿，裸|露在外的皮肤一抹一层水汽。

    时安换了身褐色长袍，做旧的款式，袖口甚至有磨损毛边，三千发丝以一竹冠竖起，实在是不像怀里揣金子的主儿。

    他这人，做戏喜欢做全套。

    推开窗棂，微风携着灰白雾气在窗口游荡飘动，进不太来，出不太去，远远望去，倒像是谪仙在吞云吐雾一般。

    见惯了大风刮境的戈壁大滩，偶见沾衣欲湿的青山绿翠，别有一番风味。

    “公子。”石大隔着门询问， “掌柜的问要不要一道用早食，若公子想吃外面的，我去给您买来。”

    “吱呀”一声，时安踏出门来，目光清明和善， “一道用吧。”

    用完早食后，他们也该继续上路了。

    早食准备得丰富，野菜粥、煎蛋、腌菜，几个新鲜出炉的大饼，长桌边围得满满当当，都是熟人面孔，除了一个年轻女子时安前一晚没见过，应是柳大娘的闺女。

    二人淡淡地颔了首，权当打了招呼。

    众人才刚刚坐下，林越舟便拿着一个大饼啃起来，三下五除二地吃完了，着急忙慌地拿起帷帽跑了，不知道的怕是以为后头有野狗在追。

    “各位慢慢吃，小九记得做功课！”

    时安的目光随她出了酒肆，摇摇头：真可惜，还想打听个消息呢，多少也有个一两银子的赚头。

    “柳大娘，在下想问个路，您可知‘八方镖局’怎么走？”

    柳大娘主张来者都是客，更何况是付了钱的客人。看他两书生打扮，估计是怕路上遇贼人，想请个镖师呢，于是格外热情地指了路，还特意翻了小九的笔墨出来，画了副简单的草图。

    “多谢。”时安用完饭，悄悄在柜台留下一两银子，以示答谢。

    这边他留下一两银子，那边林越舟正领着新得的八贯钱乐呵，两贯钱用来给阿虹爷爷买药，剩余六贯都拿去买粮食。

    她轻功很好，出了县衙就没影，追无可追。

    因为师傅说过，天下武功，唯快不破，所以她跑得快，出剑快，甚至吃饭也快。

    她拎着四包药材，又向米行借辆骡车，上面堆着几袋大米几袋大豆，气势昂扬地向东南角出发——岳县有名的窝棚区，饥民灾民流浪民等各种穷苦人民混居地带，这全是戴县令的手笔，以影响县容，有碍观瞻为由，一桥为界，将全县居无定所的老弱病残赶至一处，还派了官兵在附近巡视，不准他们闹事。

    仿佛看不见，灾民便不复存在。

    林越舟赶到时，窝棚区正乱哄哄的，竹竿树枝垒石稻草搭起的棚子说不上稳固到哪去，但也坚持了些风吹雨打的日子未倒。

    “你爷爷死了，要拖走的，你有钱买棺材嘛？”

    “你这小姑娘怎么不听话，尸体留在这，是要生疫病的，必须拖走烧掉。”

    “或者，你把自己卖了？那边就有人牙子，卖了自己就有钱买棺材了。”

    她听了些零星碎语，愈发感到不对劲，跃过里三层外三层的人群踏上棚顶，将情况看了个分明。

    是阿虹和她躺在一卷烂草席上的爷爷。

    阿虹数数年岁也有十四了，骨架抽抽地长，却不长什么皮肉，几两肉分布在全身显得有些局促。

    旁边站着两个没怎么见过的生面孔，正鼓捣着阿虹卖了自己给爷爷下葬。

    阿虹灰扑扑的小脸上有两道清晰的泪痕，声音沙哑，许是嚎啕了很久。她半蹲在地上，手搭在爷爷没有脉搏的枯瘦手臂上，又扯了扯底下的破草席。

    桑国人死讲究入土为安，落叶归根，她实在不能接受照料自己十余年的爷爷最后变成一捧灰，随风而散，将来连个祭拜的地都没有。

    薄薄的双唇翕动着，喉咙艰涩如吞刀， “我…卖。”

    生面孔高兴了，露出沾着菜叶的牙齿发黄发臭， “我这就有棺材，你跟我走，立马就能给你爷爷下葬。”

    林越舟顺着他手指的方向看去，什么棺材，就是几块薄木板临时组装搭起来的长条箱子，还不够她一脚踩的。