庙是真的破！
青瓦摇摇欲坠透着风，顶梁歪斜，脱了漆的佛像在风雨中塌毁一半。
林越舟匆匆扫一眼，不计较这些，又不在这住，临时借个地方划分个去处，还要多好是怎样？
她把人拢过来围成个圈，自己站在中心，拿出一份皱皱的名单，一一点名，又按照来处不同，分成五批，分别是凤鸣县、灵风县、四方县、蔚县和岳县。
“就这样，你们看成不成？”
刚刚一路逃跑厮打，宁语琴忍着痛硬是一声没吭，此刻倒有些眼眶泛红。
“姑娘，各位公子，你们救了我们便是我们今世的恩人。我们也没什么不好意思说的，不是我们不愿回家，而是，没家了。”
“像我，是耕读之家，母亲走得早，父亲也只我一个女儿，他一走，我那黑心的大伯叔叔就想着吃绝户！说是把我嫁人，其实就是卖了出去！没名没份，供人消遣罢了。”
“像她们，好些个情况还不如我，我们这些人回去，无非就是再被卖一回，就连身上的逃命钱也是要被搜刮了去的。”
镖师们一时默然，送回去怎么感觉跟关在宅子里一样惨？
林越舟心里了然了，眉梢上浮起一层愁绪， “是不能刚离虎口，又入狼窝。”
可眼下这么多人要如何安置？再在这破庙呆着，是等着被人一网打尽呢！
她心里有个法子，又觉得有些为难这些姑娘们。
陶蓉儿看大家心里好似没个主意，一跺脚，道： “恩人们！我们不叫你们为难，你们就把我们放在此处吧，我们各自逃散，若是能隐姓埋名做点小买卖是最好，大不了绞了头发上山当姑子去！”
“姐妹们一起凑了一把金锞子，希望恩人们不要嫌弃。”
“收下吧，收下吧。”
“谢谢恩人们了。”
林越舟环望周围一圈，姑娘们头发凌乱，齐整的衣服被撕扯得不成样子，透着衣下深深浅浅的伤痕，有些是新鲜的青紫瘀痕，更多的是已经结痂的疤痕。
她紧攥双拳，面色凝重，道： “没到那份儿上呢！你们是被人诓骗来的，又过了这么些年的不公日子，就没想着报仇？”
宁语琴咬牙切齿，道： “这谁不想呢，只是他是知州啊！要是能以我的命换他死，我也是愿的！可惜，我死了，都动不了他一根手指头儿。”
说到最后，自嘲地笑了笑。
林越舟瞪大双眼， “胡说！他的狗命哪值得你去换！”
时安斜眼看去，嘴角浮着笑，没人接的金锞子他接了过来，道： “还有吗？大点的。”
这一声与义愤填膺的氛围格格不入，众人的目光都向他投射过来，或惊奇，或不解，或想出声提醒。
李云飞知道他的身份，心道：他也不是缺钱的人呐......
她学着他的模样捏起一颗金锞子仔细翻看，越看面上笑意越重， “对，把身上的金子银子都拿出来仔细瞧瞧！上面印的是什么？”
趁着众人翻包袱的间隙，她朝时安一抬颌， “眼力见可以啊，这都瞧得见。”
时安笑笑， “并不是瞧见的，这是富户家的习惯，严知州多半也是有的。”
“严字！是严！”宁语琴身上的金锭银锭比之其余人要多上一些，翻找起来最快。
金锭银锭份量大，刻的是完完整整的“严”字，而金锞子面小，只刻了“峰”的一半——“山”。
“钱庄出的金条底下都有印记用于防伪，而富户家银钱多，平常置在自家内库中，着内库管事看守，为了防止偷盗，便刻上自家印记，即使在市面上流通了，也好查找。”
“果然是富户家的！讲起来有条有理。”
大姐没啥银子，抓起一把金锞子看了又看，还是发愁， “可...这又能怎么样呢？”
林越舟声音清脆，一字一句掷地有声， “现在城里有钦差，你们可以告他！这些金银是物证，你们自己就是人证。”
“当然，其中的风险不言而喻，而且你们是原告也好，人证也罢，都是要上公堂的，漏了面，必然会引来一些麻烦。”
她们既无家可归，又不愿同乡人认出，抑或是遭同族人出卖，只能选择背井离乡靠着手里这点银钱另谋生路。
这世道女子做生意不比男子，门还没踏出半步呢，背地里所受的指指点点就能装满一箩筐，这条路也难走！
“不必非要露面。”时安向前走一步，道， “可以蒙纱，你们诉说自己的遭遇，钦差不会不理解你们蒙纱的举动。”
他观察过任钦差入城后的举动，看似平淡好说话，实则小动作不少，这是执意要拿严峰开刀了，她们告知州，估计钦差求之不得。
林越舟暗自思忖一下，觉得可行。
昨日她拿名单，也受他之托，和石大在东亭盐行的铺子外演上一出好戏，将他在西郊宅子里偷听到的大肆渲染一番讲了出去。
什么郭雄深夜拜访严知州，想把钱银往下压一压，知州允了他地，还编上一些，诸如钱老板私凿盐井一事就是郭雄捅上去的，我要是钱老板就去钦差那告上一笔！什么郭雄严峰的都得下台！
直到铺子里的小厮出来跳脚，他们才离去。
不出意外，衙署这几日会格外热闹。
林越舟看着她们疲惫不堪的面孔，话音温柔， “这事你们要尽早有个定夺，愿意的明早就得进城告状，不愿意的我们送你下县，不回自己那处就是。”
瑟瑟夜空，断壁残垣的破庙中闪起点点火光，聚作一处。
……
一盆盆秋菊摆在廊下阶上，严峰背靠藤椅，双脚耷拉着，眉头紧皱。
自家管事被押进牢里，西郊宅子里的人也跑了，他不好将此事捅破，指派了几个心腹配合郭雄处理。
他深吸一口气，听着前衙里一阵接一阵的鼓声，心里头烦躁。
“大人。”
“做什么！”
“钦差大人前头有请。”
“嗯？”严峰蓦然睁开双眼，日上三竿的太阳差点没把他一双眼晃瞎， “怎么？遇到疑难案子，想起我是知州，要我旁同审案了？”
书房小厮只是个传话的，哪知道这么细，不过看那武官的架势，不像是请，倒像是拿......
“小的不知，只是钦差已经着人在外头候着了。”
“罢了，换抬椅！进前堂！”
祝荣在后衙外等了半晌，极不耐烦，见他四抬大椅地出来，没什么好话等着。
“听闻严知州在后头晒太阳，管事都没了，知州还有心情呢？”
他在抬椅上佯装虚弱道： “大夫说了，我这伤要养，多晒晒太阳是好的，尤其是这秋冬的太阳，补。让祝副使见笑了。”
祝荣不搭理这车轱辘话，心道：有你出血的时候。大踏着步子走到前头去了。
严峰轻哼一声，小子，想激我，还是嫩！
不想到大堂落了副座，堂下跪的居然是钱同！
任惕守淡淡地望过去， “严知州，你有伤在身，本不想惊动你，但这苦主要状告衙门上上下下的一众官吏和西亭盐行的郭雄，其中还包括了你啊，知州大人。”
他脸色一白，目光看向钱同，道： “不知本官有何罪名？还请钱老板一一讲来。”
钱同没敢回话，民对官，平常给他十个胆子他也是不敢的，都怪严峰郭雄欺人太甚！
他可听说了，自己新凿的盐井是郭雄给捅上去的。什么筹银也是严峰收了郭雄好处，专门搞出来坑自己的！
还有城东那百亩良田，主家要卖，价钱他早已压得极低，临到头郭雄又来争，行行行，知州事事都要向着郭雄是吧，那你们就一道倒台吧！
至于自己那点破事，苦主死的死，散的散，捅出来也是查无可查。
任惕守双指夹着几张薄纸，幽幽道： “状纸在此，严知州仔细点看。”
严峰也不虚了，腰杆立得比谁都直，眉头皱得也比谁都深。
状纸写得很清楚，一看就是找了极好的讼师写的，一条条罪名居然罗列了两页纸不止。
其中多处点明他收受郭雄贿赂，包庇郭雄长子杀人，纵郭雄侵占粮田、抢夺盐井等，此外便是从州丞到小吏行事都效仿于他，大大小小的事不行贿是根本办不通的，连狱吏都要向犯人索贿。
没有西郊那档子事儿，也没有提及赈灾粮银，问题不大。也是，钱同在地方上再怎么有钱豪横，不过是个富商，背后没有官场上的门路，还摸不清他的老底。
他将状纸递回，身子松懈下来， “任钦差有所不知，这钱同和郭雄是本地的两大盐商，素来争执不断，此次竟是不惜把本官一道拖下水。罢罢罢，本官就听上一听。”
任惕守依旧是不快不慢的口气，道： “还请严知州等上一等，本官已派人去寻郭雄了。”
又转头对钱同说： “你说严知州包庇郭雄长子杀人一事，可有证据。”
状纸上很多都是陈芝麻烂谷子的事，查证起来，慢！这件事性质严重，又是不日前发生的，从这入手最好。
钱同有些颤巍， “此事为真，六日前晌午，就在门外大街上，郭雄长子郭一超骑一匹快马，撞死一个妇人和男娃，好多人都看见了，小的不敢胡编乱造。那妇人还有一个儿子，在门外候着呢。”
进来的是个八九岁的男娃，身上污泥乱遭，瞧不出本来的肤色，一双眼倒是清澈透亮，不停地打着转，进门跪到地上，哭着诉说： “大人请为我做主，我母亲和弟弟被人当街撞死，求大人给个公道。”
话音刚落，郭一超正巧被带到堂上。
郭一超长相算不上周正，勉强看得过去，浑身金银配饰不少，就差把“土财主家的傻儿子”几个字挂在脸上。
听说钦差寻他，他也不怕，还乐得有个名头出来透透风呢。
“就...就是他！”男娃指着他，指头不停地颤抖。
“是什么是！你谁家小孩？”郭一超是真不记得，他从来就没把这事放在心上。
任惕守不喜，京城纨绔他也不是没见过，对待长辈上官至少讲个礼字，哪有这等子裹了一身皮的地痞流氓行径，道： “郭一超！钦差在此，还不下跪！”
气氛不太对，他看了眼严知州，严峰面色凝重，对他点点头，他膝盖一软，跪了。
“小的没犯事啊。”
“六日前，你闹市纵马，致两人死亡。”
大脑空了一瞬，他想起来了，但他不能认呐。
“大人，小人冤枉啊！这小子是讹人的啊！他们一家都是讨饭的，看小人衣着华丽，又骑着马，便趁小的不注意，一下子冲出来，撞到了马蹄上，马受惊，把小人也给跌下来了，小人现在腰上还带着伤呢。”
这套说辞是郭雄教给他的，无论谁问起，都要咬死这个说法。
严峰道： “本官略有耳闻。这讹人致自己死亡的事本朝也有前例，对方不用担责，但若反过来，郭公子要告他一笔，那轻则刺青徭役，重则斩首流放了。”
祝荣戴刀站在一旁，心道：脸真大啊！
“没，没有的事！”男娃没想到事情在杀人凶手口中竟是这样一番模样，情绪崩溃，大喊， “我家是种田的！父亲死得早，母亲一个人带我们两个讨生活本就困难，田里种不出粮食，家里把田卖了，我们是听说知州放粮才上的州城，根本没打讹人的主意！”
郭一超笑道： “大人也听到了吧，家里没钱，一人带两，那妇人估计不忍心看孩子饿坏了，才出此下策。小孩，你就说实话吧，我能理解，赔你十贯钱够不够？”
这股子嚣张气焰激怒不少衙外看客百姓，众人却又都敢怒不敢言。
钱同状告严知州这事不可谓不热闹，他们乐意看狗咬狗，但能不能告倒，态度可没那么乐观。
告官告官，钱同这“苦主”在底下跪着，严峰好好地在上面坐着喝茶呢。
但有一人不是看戏来的，而是等人，一身马夫装束的短打，脸上未施粉黛，别人瞧这姑娘的打扮都有些怪。
林越舟心里却是急，她是先进来踩点的，果不其然，城门守卫比前几日严多了，也不知扮作灾民的姑娘们能不能混进来。
瞅了瞅堂上状况，严峰在此，郭雄不知所踪，亲儿子被抓了都没来，她决定不等了，转头寻去。