黄褐长方柚木拼接的甲板边缘，一人身形松散地躺在花梨木云石躺椅上，半翻的线装书《礼记》盖在面上，只露出白皙流畅的下颌，长腿高高翘着，后踝搭在龟背锦纹的船栏上。

    临近黄昏节点，没有烈日灼头，江天一线的边际飘散着绮丽炫目的桃花色薄云，江面平稳，那人胸口随着船身微微起伏。

    看似是舒服地睡着了。

    “匪姐姐？”

    头颅轻晃，书本顺着脸颊一侧滑落挂在扶手上，纤指搭上唇瓣， “嘘！”

    “这里不能再提这个称呼啦。”

    林越舟撑着扶手站起，伸了个大大的懒腰，低头看见阿虹身上新衣，米黄色藤萝纹秋衫，不再是打满补丁的棕色布衣。

    阿虹双掌捂住嘴，一脸做错事的模样，低声道： “对不起。”

    她摸摸阿虹的头，语调柔软， “找我做什么？

    “越舟姑娘，可以用饭啦。”

    宁语琴款款走来，脸上虽抹了脂粉，但依旧可见眼角处瘀伤，她自然而然地走至阿虹身侧。

    两人相差一岁，身量差不多，宁语琴生得玲珑秀气，眉目清丽；阿虹脸上只捏的起薄薄一层皮肉，本就浓丽的眉眼显得更为深邃。

    二人能随林越舟一同登上林家商船，讲来是各有各的缘法。

    林越舟曾对阿虹说过，找到自己就带对方学艺练武，一句无心话却在阿虹心底埋下种子。

    彼时她没见过对方真面目，手头上线索只有那位告诉自己坏人是匪姐姐抓的衙役。

    她跟着衙役，得知他叫赵平，日常不是在衙门打转，就是去一个村子送米送粮，那个村子只剩些走不动道的老人了。

    她请求对方告知匪姐姐的真实身份，表明自己想要学武救人的决心，赵平拒绝了她，她不死心，除吃饭睡觉外，便是跟在对方后头。

    几日大雨过后，对方难得地去了两趟酒肆，里面出来的姑娘与匪姐姐身形相似，阿虹不敢贸然上前，尤其是得知其是京城富商之女后，更是打消此前想法。

    就算真是，现在找上门去，不叫别人说自己不要脸，掉钱眼里去了才怪。

    谁曾想，赵平自己找上门来，跟她说： “有些机会只一次，不抓住就没了。”

    ......

    林越舟指了指自己的眼角，关切地问道： “你这，还痛吗？”

    “不痛了。”怕她不相信，宁语琴上手猛点两下，笑着说， “这不算什么的，越舟姑娘不要挂在心上了。”

    “要不是急着赶路，我还要再打上两拳的，便宜他们了。”

    今日午后，宁语琴照旧提着竹篮出来卖货，遇上一群不讲道理的糙汉，嫌她编的络子花样不好，要退钱。

    她不想争执，退了钱，可对方不依不饶，口出鄙言，甚至动手动脚，这种情况她遇到的多，知道不能一味忍让，拿起桌上酒壶朝对方脑门砸了去。

    当然，自己跟着受了些伤，幸亏运气好，上次有石大公子相助，这次又遇到越舟姑娘。

    越舟姑娘问她要不要一同离开此地，她实是厌烦这样的日子，也信任越舟姑娘，留了一部分银子给姐妹们后，没待耽搁，便身处此船了。

    “前几天我还在客栈里见到石大公子和时安公子。”

    “哦？”她不经意地眨了下眼，语气中挑出三分兴致盎然的意味， “他们走了吗？”

    宁语琴仰头想了想，不甚确定地回答： “应是走了吧，反正这两日我都没见到。”

    “嗐！我还以为......”她朝船舱最后方努了努嘴， “管事说那间客舱住着两位顺路的书生，一直没露面，我还在想会不会是他们呢。现在看来是不太可能的了，毕竟时安他们要去京城，这船驶向的是江州，多少有点绕路。”

    她爹说要先回江州修葺祖宅，小住一段时间再回京城。

    三人有说有笑地走进船舱，气氛陡然生变。

    林家虽说是商户之流，但家中繁文缛节比之官宦之家倒未见少，其中之一便是主仆有别。

    阿虹和宁语琴在林家上下看来，是大姑娘亲选的贴身侍女，与她并肩而行，极为不妥帖。

    “今日是主家家宴，你们两个说说笑笑的成何体统？”

    这是施绾柔身旁的曾妈妈，四十岁出头，一张脸跟主子一样保养得当，只有稍稍浮肿下垂的眼袋显出年岁来。

    开口声音有些尖细，加上训斥语气，让林越舟心里非常不适。

    她没把二人当作下人对待，可船上每个人时时刻刻都在提醒她：你是主子。

    “曾妈妈，忙完了吧？忙完可以出去了，我同她们还有话讲，外人不便在场。”

    曾妈妈微笑着欠了欠身，道： “膳厅就在里面，大姑娘还是快进去吧，不好让主君夫人久等了。”

    她敷衍地应上一声，转头让阿虹和语琴先去自己舱房中用饭，等等再去找她们。

    膳厅四角置着紫檀祥云纹灯架，上罩镂空花卉纹灯罩，通体散发出的柔和烛火光晕映照着中央黑漆描金的黄花梨木圆桌，桌边坐着林贤和施绾柔。

    她边走边点头，道： “爹，姨娘。”

    施绾柔每次听到“姨娘”二字，心中都会一震，眼底闪过几丝不悦，继而神色自若地起身招手道： “舟儿，快来。”

    “曾妈妈，传菜吧。”

    其实除了节日或有重大事宜宣布，林贤一般不拘着一家人一道用饭，各自小院都备有小厨房，何时用饭，用什么都能依据各自口味而定。

    不过如今船上只有舟儿一个姑娘，她毕竟不在自己身边长大，需多点时刻联络感情。

    丫鬟端着各色菜肴鱼贯而入，鳝丝羹、汤煨甲鱼、赤炖肉鸡、蜜火腿......足足有十八道之多。

    连盛装菜肴的碗盘样式也各不相同，有珐琅勾莲纹的菱花式盘，粉彩桃树纹碗、塑雕像的品蟹盘等。

    林越舟眼中漾起几抹淡淡异色，幼时的她对钱尚没有概念，但依稀记得家中还未如此奢华。

    待菜上齐，施绾柔起身为林贤布菜，林贤则跟她讲一些入京后的注意事项，又提了些以后要多交际的人家、姓氏。

    末了，补上一句， “到江州了先多学多看，为父给你找个先生教你读书认字。”

    他们知她乡野长大，理所当然地认为其不识一字，甚至无人问过她识字几何，她也懒得解释，任由她爹请教书先生去。

    船舱前首还算其乐融融，客舱里头时安和石大则是一派愁云惨淡，不是饭菜不好，而是他们有些晕船。

    从未踏出过西州的他们是第一次坐船，明明体感没骑马晃荡，五脏肺腑却有一种颠扑感，似吐非吐的滋味堵在喉头，实是难以言喻。

    “公子，就我们现在这样，能抓水匪吗？不会被水匪撂了吧。”

    紫檀木镂雕荷花纹的方榻上，时安单手支颐着，润红双唇变得惨白，眼皮都懒得翻开。

    “去，去找点橘子皮来，闻着舒心。”

    在客栈时，石大夜探水匪住处，发现他们是受船上某人所托，冲着取一人性命而去，而找他们做事的人亦不知其水匪身份。

    所以，截船此事于水匪而言，纯属是误打误撞，送上门的买卖。

    石大将情况告知公子时，他思量了一会儿，哪个人这么蠢，找人行凶居然找到水匪头上，这不是羊入虎口是什么？

    船工水手聚集的底舱内，空气混杂着腥气，闻不惯的人会觉得硬梆梆地堵在胸口挥散不去，而水手们常年住船上，完全察觉不到，两颊鼓起的嘴里一口白馒一口白肉，嚼得津津有味。

    角落里成堆的麻布袋子鼓鼓囊囊，里头装的是唐管事采购的岐州土仪，丝、蜡、药材、烟叶等，所谓物离乡贵，来都来了，不能白来。

    “天宝哥，我们两吃完了，上去透透风。”

    阿棍对阿刀使了个眼色，放下碗筷扒拉着起身，沿着云梯上甲板，天黑得快，入眼茫茫无际的深黑，舱内透着昏黄灯光。

    眼下还不是动手的时刻，他们沿着船舷两侧分散走开，装作饭后消食，趁机检查事先捆绑好的绳索，等到夜半时分，解开绳索放下，方便大部队登船。

    二人沿着船侧走到船尾碰首，船尾处挂着一艘救生小船，按照雇主原本打算，他们下毒后借此小船逃走，带上屋子里金银货物，营造出劫财杀主的假象。

    他们不知背后雇主何人，找上他们的是彭家阿三，赌场里老手，三人颇有交情。

    这笔生意要随商船南下岐州，彭阿三传的话是，成不成不一定，因为要杀的那个人不一定会出现。事成了，屋里搜刮去的金银珠宝归他们，另外再加每人一百两；人没出现，每人也有五十两的赚头，不叫他们白跑。

    是笔很划算的买卖，但显然，彭阿三能找上他们，胃口不止白银百两。

    他们要跟的是林家商船，指头缝里漏漏都是一座金山银山，杀什么不知名流落在外的大小姐，照他们说，截船绑林贤才是正经事，到时要他那个京城里的大哥筹钱，数十万两真金白银都不在话下！

    阿棍头发稀少，两侧更是无毛，索性将头顶稀疏的黄毛紧扎成一个翘辫，高挂于脑后；阿刀则相反，毛发旺盛，头发连着胡子，活像丛林里蹦出来的猿人。

    二人在帮内常常结伴做事，此次行动也不例外。

    阿棍从腰间掏出一个青瓷小瓶，晃了晃，阴暗的眼里浮起嘲弄意味， “要不还是说大户人家水深呢，新找回来的闺女都有人惦记着毒死。”

    “这里啥毒啊？”阿刀好奇地触了一下瓶身，又飞快地缩回指尖，好像光是碰一下瓶子都能中毒。

    “我也不知道，彭阿三说是那头提供的，光是一丁点就能要人老命。”阿棍将小瓶妥帖地塞回腰间， “到底叫什么估计只有那头的人知道了。”

    这瓶毒药他们没打算用，也用不着，他们要用的是迷烟，待到深夜，全船人晕过去，他们搜掠起来就容易多了。