四季往返，秋去冬来，十月初一，寒衣节，世人在添衣御寒的同时，不忘烧寒衣给泉下祖先。

    天气阴郁成铅灰色，江州城内各处弥漫着灰烟将尽的气息，林家上下也不例外。

    经过工匠多日加急赶工，祖宅内部分梁柱，破损屋顶及门窗焕然如新，祠堂四处更是擦洗得一尘不染，正门外林家叔伯的马车络绎不绝。

    不过于林越舟而言，除了今日不用上学外，日子并没有什么不同。

    偏院内，露出地面三尺三寸长的梅花桩上，阿虹立于她身后，身形跟着她的一起一动而变换。

    “桩式共有五种，一曰大式，二曰顺式，三曰拗式，四曰小式，五曰败式，在桩上除这五式外，无固定套路。”

    “你要把这五式学扎实了，一身的摔打功夫也就练出来了。”

    说着脚下一转，跳下桩去，目光紧盯着阿虹的步型拳法，起动间虽还有颤巍，但比之前几日频频滑脚，可是好上不少了。

    阿虹无时无刻不注意着自己脚下，以至于气息难以做到流转自如，在这初冬时节，一层薄汗浸透里衣。

    等她再次完成一套招式后，林越舟撩衣坐下，仰头道： “练了也有大半个时辰了，下来喝盏热茶。”

    偏院寂静，但家里上下正忙活着，祠堂内摆设香案、焚香明烛，前院里摆桌起宴，静待事毕。

    林越舟一袭墨色紧袖窄衣，青丝高束，手里握着茶盏，一双丹凤眼盯着微漾的茶汤，目光深邃， “今天是寒衣节，我让小珀备下了各色寒衣，也给你和语琴送些过去，晚上找个空荡地方，祭奠一下你爷爷吧。”

    她曾听阿虹提过，爷爷在世时，即便家中贫寒，也总会从齿缝里省下一笔钱用来购买冥纸冥衣，焚烧祭奠以求祖先保佑。

    阿虹那时还不懂，曾问过爷爷， “这些衣裤帽鞋都是纸糊的，祖先收到能高兴吗？”

    爷爷说： “烧寒衣寄托的是阳间人的哀思，祖先地底下有知子辈们挂念着自己，就很开心了。”

    热茶暖意蔓延在阿虹掌心，正如心中涌起的一股暖流。

    “好，等会儿我就取去，帮语琴姐也拿了，这段时日医馆忙，她读完书还会去医馆帮忙，回来得也晚。”

    提起医馆，林越舟想起一事，放下茶追问道： “方千那事怎么样了？”

    这事她先前没打听，过去几日了，应当有个处理结果出来。

    “听语琴姐说那方千和游医都被判了杖一百，可拿钱赎买，游医倒是掏了钱，只受了二十杖，方千家徒四壁，硬生生扛下来了，血肉模糊的。”

    阿虹光是想想身上就激起一层鸡皮疙瘩，咦声道： “打成这样怕是活不了了。”

    “石大哥向衙门打听了，说方千家里只有他和他老娘，他整日里游手好闲，只知道烂赌，老娘做绣活贴补家用把眼睛都熬瞎了，偶感风温，捱了几日不舍得花钱，最后实在是抗不下去了才拿出一点钱来叫儿子请个郎中过来。”

    “他手里有钱就犯赌瘾，找了个便宜游医，抓完药还剩些余钱，去赌坊里潇洒掉了，等到晚上回去，母亲已经咽气了。当时他身上没一个子，只一包药，便动了歪心思，连夜煮了药，隔日找来游医，非说他医死了人，要他赔钱。”

    “游医百般查看，非常确信自己开的药方没问题，宁肯上公堂也不肯赔钱，方千见游医这行不通，主意就打到林家医馆上，他要游医帮他搞些错药过来。那游医也不是个好的，想着林家有钱，定肯花大价钱了事，正巧自己家中就有剩药渣，二人便挑挑拣拣，生拼了一副药渣出来，商定赔偿金五五分，这才一唱一和地找上医馆。”

    说到最后，阿虹唏嘘不已， “方老千怎么打怎么罚都不为过，就是可怜他的老母亲，为儿子操心大半辈子，最后还无法安葬，尸首只能暂停于义庄。”

    寒风料峭，林越舟忆起那老妇人面容，眸色一闪，心中泛起阵悲凉，从腰间蓝色小荷包中掏出银子来递给阿虹， “买个棺材帮那老妇人下葬了吧。”

    阿虹拿着钱有些怔然， “越舟姐...我不是这个意思...”

    “从前没有钱都要搞些钱出来，现在荷包里有几个闲钱，既遇上了，便当是积德。”

    她气定神闲地站起，招呼着阿虹起来继续练武。

    苍天寒地，宅里另一角的软屉箭腿榻上置着矮几，矮几上烧着个炭火小炉，隔着一寸见方的铁丝网格子，上烫着壶热酒并几个大红枣子，酒已温热，时安却没有动它的意思，直到石大裹挟着股寒风进来，他才给两个银酒杯斟满。

    石大将褡裢随手丢在榻上，哈着白气道： “公子，江南茶盐司公署就在江州，我买通了个书吏，那人说陆良这几日都没来茶盐司，好像有啥急事出城去了。”

    一句话讲完才拿起热酒吞下，去了大半寒气。

    “可知何时回来？”

    “书吏哪知道这些，不过他说十月十五下元日前必是会回来的。”

    他轻抬眼睑，眼里透露着一丝疑惑， “为何？”

    “公子有所不知，这江南地界行商多靠水路，而下元节正是水官解厄的日子，比之西州，这节在江州办得可热闹了，城里上至州官巡使，下至贩夫走卒，都等着这天延道设醮、消灾祈福，祈祷来年银票多多呢。”

    “陆良升任江南茶盐使也就这一年的事，他掌茶盐之利，以充国库，少不了和商会打交道，听说今年便是由他主办下元节冬赏会，届时各家商户的游船画舫都集中在柳河至陵江段，而陆良会在其中最大的一艘楼船上招待江州商界有名的老板。”

    时安捏起一个表皮微焦的枣子递过去，沉吟道： “这么说，林家也在受邀之列？”

    石大眉毛一翘，吐出滚尖的枣核，略兴奋道： “不仅如此，公子猜猜那艘楼船是哪家营造局承办的？”

    时安淡淡一眼扫过去，双唇轻抿，颇为无奈， “想必就是林家吧。”

    “可不是嘛！”石大激动地一拍桌， “我们能事先藏那船里头！”

    炭火熏烤得屋内闷热，时安不作答，走至窗边支开一丝缝隙，朔风吹起额前碎发，泛红的鼻尖轻吸了口冷气，目光清明，转头看向饮酒自乐的石大，肃道： “这法子不行，林家营造局的楼船出了刺客，你让林家如何跟上官交代，以后又如何在商界自处？”

    石大半张着口，眼神闪躲，嘴里的酒都变得无味起来，一拍头道： “都怪我喝酒喝上头了，这医馆的事才过去，不能因我们让林家又出乱子！公子，我自罚三杯！”

    “我看你就是馋这口酒。”他摇摇头不做计较，负手问道， “另一件事呢？”

    石大拍着胸脯保证， “我办事公子还不放心嘛，棺材已经置办下了，明天就去义庄帮老妇下葬。”

    “如此，便好。”时安将手悬至泥炉上，红光照映，薄皮下的青筋隐隐浮现，唇瓣轻启， “今冬犹冷，方千这等不忠不孝之人，熬得过板子，熬不过天意。”

    小泥炉中火光微熄，他掌心握着小铜火著拨弄着底下炭灰，门上蓦地响起敲门声，石大腾地跳下开门去了。

    “元掌家？快进来，外面可冷着呢。”

    石大热情地邀他上榻，元胡笑着摆手道： “二位公子，今日寒衣，主君在外宴请宗亲，特派元某来请二位入席。”

    “既是宴请林家族人，我们二人再去就不合适了，多谢林老板好意，我和石大在屋内简单用些即可，劳元掌家多走这一趟了。”

    元胡微微颔首，道： “元某这就回禀主君，遣人将饭食装在捧盒内送来，这别的可以不吃，乌糯饭必是要吃上一碗的。”

    “多谢元掌家好意。”

    石大在一旁朝他挤眉弄眼，送走元胡后，终是憋不住，急急问道： “公子，为什么不能去吃啊？”

    诚然，林家伙食不错，石大自认腹部赘肉都多了些许，但宴席上的菜肴必定更加丰盛，难得摆宴，为何不吃？

    时安拿起小铜火著夹起银丝细炭，泥炉内炭火重新燃旺，面上云淡风轻，话中却笃定不已， “林老板本就无心请我们。”

    “怎么会！”石大觉得有必要把窗再开大些，公子怕不是中了炭毒，糊涂了， “元掌家不就是林老板派来的？”

    “你看我婉拒后，他可有再三邀请？”时安斟杯热酒，找了个舒服姿势半倚着，缓缓展开叙说， “上次随林老板入接风宴，众人焦点自是放在林老板一家身上，没人会在意我们，但此次寒衣宴皆是林家族人，多出我们两个外人，定有好事者打听。”

    “一则，我们身份不适合如此招摇；二则，林老板应也不想让外人知晓其女在重温诗书一事。林贤此人，重口碑名声，其实不愿多提越舟姑娘流落在外一事，我曾听到他亲口对外宣称越舟姑娘被一员外救助收养，其意为何，你我都知晓。”

    ……

    天色沉黑，乌云翻滚，层层交叠，林越舟抬头望了一眼，拿起院中铜盆、包袱走到偏院廊下，半蹲着打开包袱，里面装着在冥铺买的蜡花纸，布匹形状，上印有各式花样，璎珞、瑞草、团枝花。

    火折子一吹即燃，铜盆内星星之火顺着寒衣蔓延攀爬，一点一点吞噬燎燃。

    火光下的俏丽面容时明时暗，看不出喜惧忧乐，母亲作为父亲过世发妻，虽有资格进入林家祠堂，可是在那一小方木头牌位上也只能落得连氏二字，满堂上下又有多少人是真心祭拜，时间过去得太久了，久到那场暴雨泄坡似乎只有自己记得。

    宴席间的觥筹交错、嘘寒问暖远没有在柳家酒肆中擦洗拖地自在，不一会儿的功夫，右手再次伸向包袱，只触得冰凉硬地。

    寒衣烧完了，她心头茫然片刻，嘀咕道： “怎么不见金元宝？我记得放里面了，记错了？”

    盯着盆内火星黯然、纸灰熄灭，她提起空包袱踏入回院夹道中，她嘱咐小珀买了很多金元宝，母亲自小过惯了富贵日子，每次祭拜，金银元宝一类她都备得足足的，此次也不例外。

    而就在她走后不久，漆黑一片的偏院内探出一个人影来，走至廊下，将铜盆移至木柱旁，浇落酒液，撒上张张冥纸，一点火光跃然眼内。