夜半子时，滚雨落下，劈里啪啦地敲打着屋檐窗扇，施绾柔轻轻翻个身，折起被褥一角，确定身旁林贤没有被惊醒，才蹑手蹑脚地下床，支开半窗，焦急地望着偏院方向。

    火早就该燃起来了呀！怎么回事！

    一双锦履重重碾着地上只烧掉一角的纸灰，黑沉的眸子凝视过来，高翘的眼尾添上几分邪气，左手接住些许廊檐掉落的雨水，高垂着手掌，夜雨顺着指尖浸湿纸张。

    她甩了甩手，声音近乎无情， “喜儿，即便我没发现，你抬头看看这场雨，火也是烧不起来的。”

    发现金元宝不在包袱里时，林越舟就意识到不对劲，她很确信自己装足了金元宝放在包袱中，除非有人进过她屋里动了手脚。

    她不在院里的时间很多，有人想做些什么，不难。

    喜儿双膝颤个不停，跪倒在廊下，大姑娘无形间施加的压力让她喉咙发紧，胸口剧烈起伏几下后才敢张口， “姑娘...误会了，喜儿看姑娘近半夜未归，担心姑娘才寻至偏院，这火...是风把纸吹起的，不是姑娘想的那样！”

    她半蹲下来，直视着喜儿冷笑道： “我怎样想的不妨告诉你，你发现我派小珀买了祭奠用品，猜测我要祭拜生母，于是提前在我准备的包袱中动了手脚，等至半夜一路尾随，赌的就是我会折至院中取被你藏起的金元宝。”

    “趁这时间，你放火烧院，等我回来，你再大声疾呼，让所有人以为是我祭拜生母失火造成的。然后呢？你图什么？”

    “不...不是这样的！”喜儿眼神飘忽，嘴里只会一再重复，平日里自己最是伶牙俐齿，可现在除了一概否认，竟寻不到一个合理由头。

    “我告诉你她图什么！”林越舟拽着对方衣袖猛地站起，浓黑的瞳仁与暴雨夜融为一体， “她不满我祭奠生母，一而再再而三地借由她捏造出的过错让父亲厌我弃我，她怕我取得父亲的信任，更怕她的主母位置不保！”

    喜儿愕然，怔在原地半张着唇，不可置信地盯着她，姑娘在院中从未发过脾气，即便下人失手打碎瓶盏，姑娘也没有过一句重话。

    怎么今夜倒像是疯了一般？

    “喜儿，我说的她，是谁你自然知道。”林越舟倏地松开对方衣袖，神情转瞬变得漫不经心，从后腰间掏出红绒鞘匕首把玩着， “桑国律法有云，放火烧官廨宇及私家舍宅的人，处三年有期徒刑；纵火造成的损失满五匹，流放二千里。”

    喜儿闻言瑟缩，可刚刚一番话提醒她想起了幕后之人，捏着袖子强自镇定道： “姑娘说的是哪的话？这儿哪有火，姑娘虽是主子，平白诬陷人的话也是不能说的。”

    “时间不早了，姑娘早些回房休息，莫要淋雨伤了身子。”

    说着绕过她身侧，低头快步往阶下走去。

    不过转眼间，颈侧一凉，喜儿低头瞥见一抹寒光正抵在自己下颌处，她吓得连连后退，失声尖叫着撞到廊柱。

    可雨声太大，声音像被冲散了般消失无痕。

    “我查过你，你和福儿是曾妈妈从外面买的，跟在施绾柔身边五年，凭着张巧嘴深得她喜爱，福儿心实，凡事都听你的，所以在施绾柔跟前混得也不错。”

    喜儿躲在廊柱后大口倒抽着凉气，一双眼因为惧怕险些瞪出眼眶，她想到姑娘那日带血回院的模样，心下一沉，今天怕不是要交代在这了，于是手脚并用地扒在柱子上，不肯撒手。

    看这模样，林越舟险些没忍住笑意，不过还是强憋住了，师傅跟她说过，这世上的人多是畏威不畏德，怀远不怀恩，有时你需吓他们一下，才能好好坐在一桌上分析利弊。

    “我回来后你应该发现我和施绾柔相处得并不愉快，她把你两放在我身边，其实摆明了你们两个是棋子，在必要时刻也可以是弃子。”

    “你胡说！”隔着廊柱喜儿漏出一张脸来，过度的惊惧让她短暂忘却彼此的身份， “夫人待手下人一直不错，她是继室，与你不和算是人之常情，对你自是不会像二哥儿、三姐儿那般好，可吃穿月钱这些一概是不少的。你这般说她，多有不敬。”

    “哦？你比我想象中还要向着她。”林越舟饶有兴趣地哼了声， “那在你看来，她唆使你放火也是为了我好？”

    “我听夫人院里说了，你嘲笑二哥儿，夫人只是想出...”话说到一半，喜儿才反应过来自己说了不该说的，看向她的目光都变得没有底气起来。

    “呵。”她把匕首收入鞘中别至后腰，放松地倚靠在另一根廊柱上，微眯着眼盯向对方， “你认识若锦吗？”

    “若锦？”喜儿慢慢探出半个身子，小心翼翼地答道， “一个院的当然认识，她随夫人上船南下岐州，我和福儿随三姑娘先来的江州。”

    “回来后你见过她吗？”

    “曾妈妈说她偷盗船上东西，被罚回乡下庄子了，不准我们多打听。”

    林越舟双手交叉抱胸，哂笑道： “真是满口胡话，八十大板打下去，人都废了，再放到庄子里去不管不问，有多少成算能活？”

    “你若继续留在施绾柔身边，她，就是你的前车之鉴。”

    喜儿面色发白，声音中带着犹豫怀疑， “你，你什么意思？”

    林越舟直身敛去笑容，整个人散发着股寒意， “若锦不过是为施绾柔背锅，而今天这场火若燃起来了，谁来为林家的损失负责？”

    “这场火若是我无心造成的，我会被父亲责骂两句，禁足罚抄，施绾柔拿着我那点可有可无的名声大做文章。”

    脊背离开廊柱，她一步一步缓缓走向喜儿， “可你这事迹一旦败露，徒刑流放少不了，你觉得施绾柔是会救你，还是会先一步让你说不出话？她只是在用你的命来赌一个惩戒我的机会！”

    大雨滂沱，廊檐下挂落道雨帘，将喜儿隔在帘内无处可逃，只能任由林越舟一句一句掷地有声的话语入耳钻心。

    夫人是什么样的人，喜儿其实很清楚，她不短下人吃穿用度，逢年过节有打赏，对于自己这般贫苦人家出身的来说便是好主子。

    但同时，夫人的狠与毒自己也见识过，宅子里的那些姨娘至今一个都无所出……

    夫人正是看中自己在院中行事谨慎不出差错，才派到姑娘院里做探子。

    喜儿稳了稳心神，手脚渐渐放松，从廊柱后走至林越舟眼前，福了福身，恢复至往日的恭敬模样，道： “姑娘把话说到这份上了，可见并不是要拿这事儿做把柄，喜儿不是个痴的傻的，姑娘有什么话就直说吧。若能做，喜儿愿意有个活命的机会，若不能，请姑娘给个痛快，没得受罪。”

    此事已败露，自己在姑娘院里必是呆不下去的；回夫人院里，差事又是办砸的，姑娘若是想，将今日所说之话随便散出去两句，夫人定会对她起疑，为了确保自己不会泄密，夫人会做出什么自己想也不敢想。

    林越舟见她这副姿态，面色缓和道： “你今年十七，宅里再呆几年就可出去了，大家进宅为婢，不过是为了讨生活，在她那院里是讨，在我这院里又有何不同？没必要为了这么个主子把自己搭上去。”

    喜儿怔了一瞬，疑心自己错了耳朵，半惊道： “姑娘的意思是还让我安心在院里呆着？”

    凭良心讲，大姑娘不是个麻烦人，院里活计比夫人院里少上不少，性子更是不挑剔，在大姑娘院里伺候，确是个不错的差事。

    可天底下哪有主子发现底下人陷她害她反倒留着那人的？喜儿一时拿不定主意。

    “你不在我这院里留着，难道还回的到你夫人院中？”林越舟不徐不急地踱步道， “只要你答应我的条件，过去的事我既往不咎，你和福儿的文书我也会讨了来，不会再受施绾柔掣肘。”

    听到有条件，喜儿心下反倒松了口气， “姑娘直说吧。”

    林越舟停下脚步，伸出三根手指， “第一，你和福儿降为二等女使。你仗着背后有夫人，在我院里作威作福，底下人但凡你看不惯的，骂两句扇两下也是有的。你是有些治院管人的本事，但世上不缺有本事的人，性子不改，难以服众。”

    喜儿顿了顿，娥眉紧蹙，道： “我之前做的多有不对，我认，可福儿那性子，哪里打骂来得人，为何也......”

    “你打骂人的时候，福儿不就在一旁看着，一样是错！她既然凡事信你，那么罚便同担，等她哪日自己拿得定主意了，再另说。”

    喜儿无声地叹了口气，降为二等女使，意味月钱少上一半，还得受那些人的气，不过咬咬牙，还是点头应了。

    “第二，今日我们所谈之话不准泄露半个字出去，你也不必与施绾柔院中断联系。”

    “姑娘的意思是...让我继续假装做探子？”

    “不错，我会透露给你些无用信息，方便你交差，若那院里有什么风声，你得老老实实地传递与我。不过，但凡你动了半分不该动的心思，我会毫不犹豫地结果掉你，不珍惜机会的人是不会有第二次机会的。”

    看着她的神情，喜儿打了个寒颤，不禁怀疑道：姑娘之前在外到底是做什么的？这也不像是在员外家长大的啊！

    “第三，既然想留下来，自然要交投名状。”林越舟轻轻锤了一下廊柱，加重语气道， “三天内打听到若锦的去处，我便信你是真心向我，不若还是和福儿一并打发走吧。”

    喜儿身子一紧，很是为难， “曾妈妈都说了不让我们瞎打听，我现在也不在那院中，如何有机会......”

    她嘴角翘起一抹弧度，逼身道： “你能在那院里混得风生水起，获得施绾柔信任，没点本事线人，我不信，此事难与不难，全在你愿与不愿。”

    “三日为期，过期不候。我说过，机会只有一次。”

    尔后林越舟后退一步，只身迈入阶下，匆匆消失在雨夜中。