因着进深山寻弟及发钱的缘故，大半庄户都眼熟了林越舟，见他们几人前后走着，纷纷主动问好。
吕庄头有一点没骗她，另一处茶园隔得确实远，三人走了将近一个时辰才远远瞧见屋舍聚集。
名义上虽说是一个庄，但眼前这番景象倒给她种各过各的感觉，不说别的，单说这房屋样式就大为不同。
“鱼兄弟，你们这怎么很少见二层？”
“我娘说我们跟隔壁不一样，我们是后来搬到这处茶园底下的，有钱有力的造二层，像我家就我和我娘，当时我又小，能有个屋子住将就住，能晒青炒茶就行。”
“不过现在好了，我在商船上做工，攒攒钱，以后买些薄田再盖个大屋子，我娘就能过过好日子了。”
鱼日聪越讲越憧憬，眼睛里闪闪发亮，时安与他打过几次照面后，愈发觉得这位兄弟性情厚道、实在，不由得放松下来，不再像第一次见面时那般警惕。
时安与林越舟并肩而行，不闻其似往常般搭腔，心中纳罕，余光望去，其眼角泪花泛起，他身形一僵，霎时想起那夜她曾讲过自己母亲已不在人世，怕是鱼兄这番说辞勾起她的怀念之情。
他装作没看见，快走几步追上前方侃侃而谈的鱼日聪，岔开话题，给她留下一些空间。
林越舟微侧脸迅速抹去泪水，轻吸一口气快速追上他们脚步，振臂挥道： “走这么快，是不是要到了？”
去鱼兄弟家中拜访确实是她一时兴起，可并不是毫无准备，素未谋面的老人家竟如此挂念自己，说什么都得见上一面，亲自答谢。
“对。”鱼日聪长臂指向几间木制小屋， “就那了，我娘应该在家。”
屋子外面以木栏围出一个小院，院子不大，却清爽干净，有些活鸡活鸭，都归置在笼子里，院中无井，仅有一土褐色大水缸并几件晒洗衣物，墙壁上同别处一样挂着各色竹筛竹篮。
“娘！林大姑娘来看您了！”鱼日聪率先一步打起帘子，透出几分屋中景象。
一桌并四椅，竹箱竹架堆置在屋角，几乎是一览无余之态，可不见半分人影，鱼日聪先邀他们进屋中坐下，又去里间寻。
她和时安一人坐在一条长板凳上，桌上放着纳了一半的鞋底，针线散落在一旁，像是匆忙之下随手丢弃的。
她情不自禁地拿起那半截未纳完的鞋底，心中疑虑丛生。
鱼婆婆既担心挂念着自己，却又给自己一种避而不见的感觉，真是奇怪。
“怎么了？”时安见她手里拿着鞋底子，眼中几番转变， “有何不对之处？”
“不是不对，而是太对。”
白布鞋底已用麻绳纳上细密匀称的针脚，乍一看与别处无异，但其中精美细致之处偏在那还未完的图案上，即便只有一半，也够林越舟准确认出此图案——平安如意纹。
而在那图样一旁，竟还绣了一艘简易小舟。
刹那间她猛然站起，紧攥着鞋底，匆匆往里间走去，迎面撞上面带愧色的鱼日聪，不等对方张口就绕身直进。
“大姑娘，我娘她...”
话音未完，小室内二人已撞上视线，后进来的鱼日聪忙解释道： “娘...这位就是林家大姑娘，大姑娘，这位是我娘。”
无人吭声，他瞅着二人脸色不对，以为双方都生着气，正想出声为彼此找补几句，背后突然遭人拍了两下，传来一句低语。
“鱼兄，此地不适合你我待，随我出去吧。”
再不等他反应过来，就被人拽出门外，他向屋内投去最后一眼，今天这事怎么怪怪的？
屋内，冬日煦阳打在棉褥铺就的坐塌上，老者定定地看了一会儿，偏过头潸然泪下，林越舟亦是两行清泪倏地滴落，扑入老者怀中，哭道： “鲁嬷嬷！”
鲁嬷嬷泣不成声，搀起她作势要跪道： “姑娘！老奴对不住您！”
双方擦干抹涕了好一阵，渐渐平复下心绪。
鲁嬷嬷满脸风霜，不似从前，她看了十分揪心。
“姑娘。”鲁嬷嬷握紧她的双手，颤道， “十二年前老奴没有护住夫人姑娘，愧对主子！前些天听家中那个不成器的孩子讲说有姑娘下落了，要去岐州，老奴是左等右等，等到船回来，却也只敢远远观望。”
“实话不瞒姑娘，老奴在城中逗留了一二日，见姑娘过得好，实是不敢打扰，只能从我那儿子口中知道一二。”
林越舟恍然大悟道： “怪不得那日我与好友吃酒散了的路上，总觉得身后有人盯着，原来是嬷嬷！既如此，嬷嬷该早日来寻我的，不比在这庄中好过些吗？”
鲁嬷嬷垂下头，抽手道： “姑娘今日不该来寻老奴，姑娘就当没见过，回去还是该怎么过就这么过，不必惦念。”
“嬷嬷！”林越舟乱了气息，心中暗叹一声，不知嬷嬷此番到底为何缘故，感喟道， “娘死得不明，如今嬷嬷也不要我了吗？”
鲁嬷嬷大惊， “姑娘这话从何说起？夫人她，她...”
如此一话便将近到了晌午，时安极力阻止鱼日聪进去叨扰，这个时辰二人自觉进了灶房。
“时兄，你在外头歇着吧，这里头烟火重，别熏着你了。”
说着话的功夫，时安卷起长袖，已从角落处抱了柴火干草点燃塞进灶膛中，笑道： “鱼兄小看我了，家中母亲时常胃口不济，我曾跟一庖厨学过些手艺，不说多么精进，但果腹还是不成问题的。”
“只是不知眼下有何食材，咱们合计合计，总别让里面两位看了笑话。”
鱼日聪性子鲁直，听得他这样说，只当他厨艺了得，不与他客气，一一报出家中菜蔬、鱼肉等吃食。
好一阵忙活，二人端着三菜一汤入了房中，林越舟及鲁嬷嬷正手拉着手眉开眼笑地讲些家中琐碎事务。
“有劳二位啦。”林越舟深嗅一口，脸上挂着满足的笑容， “一出来就听到灶房里叮铃咣铛响，我们可真是有口福！”
鲁嬷嬷扫了一眼桌上菜式，都没往自家儿子处瞧一眼，率先看向一旁丰神俊貌的公子，细细打量起来。
青衫长袖，乍一看是个文弱书生的模样，但将目光聚其眉眼之上，又觉其中锋利难耐，偏不像个读死书的腐朽书生，心中暗道：这位莫不就是聪儿口中那位助姑娘斩匪于刀下的公子？倒真是生得不俗。
乃打趣道： “我这儿子哪会煲汤，劳烦这位公子费心忙活了。”
从此前情景时安猜到些许，越舟姑娘和这鱼家婆婆怕是有些渊源，且关系匪浅，于是愈加恭敬， “鱼兄弟刀工了得，我不过稍加添了几分调味，不值一提。”
“好啦好啦，再谦让下去汤就凉了。”
众人一笑，相继坐下，林越舟也不拘着束着，先舀了碗汤白味鲜的鲫鱼豆腐汤起来，放到鲁嬷嬷面前。
闲语话家常半时，一顿饭吃来畅快盎然，林越舟携着时安没再久留，嘱咐几句顾重身体之语，犹自往来时路上走去。
前后转变之大，让鱼日聪更加摸不着头脑，忙拉住娘亲问道： “娘和大姑娘说些什么了？怎么说的这么久？”
鲁嬷嬷看了眼院子四周，无人，再把他拉进屋中，慢慢述来。
原来十二年前永州遇劫一事，除夫人姑娘坠崖下落不明外，大半丫鬟小厮并嬷嬷数位也命丧刀下，鲁嬷嬷躲在一顽石后头才侥幸逃过一劫。到京后，林贤不欲将路遇匪人一事大肆传出，恐玷污家中女眷名节，便把从江州带来的老仆又打发了回来，或看守老宅，或安置在各个庄子中。
而所谓的张贴寻人，则不及姑娘外祖家的老太太、老太翁上心，可惜二位老者年事已高，又经此噩耗，不过三两月光景竟相继离世。连家只夫人一个女儿，姑娘一个外孙女，彼时都下落不明，徒留下偌大家产，被各房的子侄叔伯瓜分了个干净，江州也渐渐不见连家钱庄的名头了。
更别提夫人陪嫁的若干庄子、钱庄店铺、千金白银，就拿这嘉木庄来说，便是从连改姓成林的。鲁嬷嬷深恐林老爷不愿见到连家旧人，怕拖累姑娘，才迟迟不肯露面，却耐不住心中惦记，又屡屡借儿子之名关切，谁知儿子每每将她带出，这才引来姑娘。
走在路上，林越舟长舒了一口气，方才从嬷嬷知晓了太多幼年所不能记之事，字字句句皆戳中她的心坎，解开她的疑惑。
时安默默陪走在一旁，见她一会子嗟叹，一会子悲愤，一会子又顾自笑起来，难免心下担忧，小心出声问道： “可有何事是我能帮得上忙的？”
她这才从旧事重脱离出来，思虑片刻，嘴角噙上一抹笑， “昨日才叹息你我二人竟不能同日上京，今日便要以你之行助我一事，还望时先生万莫推辞。”
时安一听，心中竟起了些许欣喜之意， “你我之间何必如此客气，我欠你良多，能为你解一忧，倒是我之幸了。”
此话为时安肺腑之言，他自觉瞒她良多，每每愈发了解她一点，心中愧念便多一丝，只欲速速了结手中事，堂堂正正向她诉之过往。
不料他这一问，林越舟竟是和盘托出，讲了一路直至宅门前，他听了不住保证， “我必会将那位嬷嬷安全带入京，不负越舟姑娘所托。”
同时心中又想：对我无一分了解，何故说出九分事迹来，真是愧对越舟姑娘对我的这份信任！
宅门大开，里面各式器具、箱笼堆叠而起，她看向正在忙活的小厮，问道： “这是在做什么？”
“唐管事吩咐了，今日就下山回府，姑娘也忙去院中瞧瞧吧。”