浅草寺北的一间居酒屋。

    盛子坐在二楼靠窗的位置，从窗户看出去，刚好能看到刑场那边的情况，今天是著名的毒妇花魁公开行刑的日子，刑场那边早已挤满了看热闹的人。

    此时，不知从何处飘来一瓣樱花，不偏不倚刚好落到盛子的酒杯里，看起来十分凄婉。

    可现在是夏末，怎么会有樱花凋落呢，盛子觉得是自己眼花了。

    盛子端起酒杯，看了一会儿，悠悠道：“初樱，我终究是来晚了，只能以这杯酒来送你了。”说完便将那杯落着樱花的酒倒在了地上。

    酒水洒在地面上，盛子这才发现酒中并没有樱花，是她一时臆想了。

    初樱，原本是吉原最当红的花魁，即便是江户的贵人一掷千金都难买私下见其一面，却在前不久因情感纠葛杀死了情夫青泉裕和，被当场抓个现行，这件事轰动了整个江户，连审问带定罪不过三日便走完程序，今天是她被公开处刑的日子。

    坊间为初樱起了个外号，毒妇花魁。

    每个人都对这件花魁杀人案津津乐道，却鲜有人去在乎这件事的内情究竟是什么，公开处刑的日子，所有人都聚拢在刑场四周，只为看一眼这闻名于世的花魁究竟何等模样，只是不知道当花魁人头落地的时候，是否有人会为她惋惜。

    盛子看着刑场看热闹的人群，那些人眉飞色舞地交谈着，仿佛今天是什么喜气洋洋的节日，她皱了皱眉头，饮了一口酒，哀叹道：“可惜，再也听不到初樱的三味线了，整个江户再也找不到能弹出那么悦耳的曲调的第二只手了，”盛子浅浅苦笑，对着身边站着的俊秀男子问道，“桐马，你觉得呢，初樱的三味线是不是最好的？”

    名叫桐马的青年男子，二十出头的样子，一头长及肩部的头发，浓黑油亮，最出色的是他的那张脸，明明是个男子，却比女子还要多出几分秀气，看起来就像一朵含苞待放的花，安静而美好。

    他身材瘦削，却给人以力量感，很明显是个剑术高手，但他不是武士，他没有梳武士头，只是将秀发随意的披散着。

    桐马好像是因为盛子的忧郁而显得郁郁寡欢，他声音很轻，是细碎却又坚韧的声调：“初樱姑娘的三味线的确是极好的。”

    他视线低垂，刚好能看到盛子姣好的侧脸，她比平时看起来更为冷艳，她阴郁的表情彷佛在他心头堆积起乌云，桐马觉得心头不畅快，他又补充了一句：“可惜了。”

    初樱命案被定性为极其恶劣，她所杀的情夫青泉裕和是江户最大的出版社青泉社社长的独子，社长青泉英信对这件事不依不饶，甚至扬言要亲手剁了初樱，在他的不断施压下，町奉行所（即管理治安执行法律的部门）三日便结案，判初樱公开死刑并死前游街，这是相当严重的惩罚。

    在吉原花街，初樱作为最美花魁也曾公开游行，展示自己的美。

    那时候花团锦簇，人人对她都是仰望渴求。

    而如今，她衣衫褴褛，面容憔悴，带着锁链被人押着游街示众，以最难堪的姿态示人。

    没有人在看她的时候，眼睛里带着光，世人现在都是一副模样，那就是极其不屑，觉得她丑陋之极，甚至会用烂菜叶丢她。

    街面上围观的人开始沸腾，盛子循着声音看去，视线落在了初樱的身上，她从未见过初樱这么落魄的样子，她记忆里的初樱永远都是端庄纯美，现在的初樱看起来像一只待宰的小鸡，那么无助那么可怜，盛子好想冲出去把初樱救出来，但她没有办法这么做，即便尊贵如她，也有无能为力的时候。

    盛子紧紧握住了酒杯，如果力气再大一点，那只酒杯只怕就要碎了。

    看着渐行渐远的囚车，盛子只觉得喉咙有些哽咽，她沉着声音问道：“今天行刑的人是谁？”

    桐马早就打听到消息，听到盛子的问题，他立刻回答：“是一位名叫山田浅卫门士远的行刑手。”

    盛子挑挑眉：“是山田家来的人？手艺如何？”既然救不了初樱，但愿她能死的舒服一点。

    “听说手艺很高，山田家试一刀流排名第四，初樱姑娘应该会走得比较顺畅。”桐马明白盛子面对初樱死刑这件事的心情，原本盛子可以对这件事进行干预，多一点时间调查案情真相，因为盛子绝不相信初樱会杀人，尤其被杀的人是初樱最喜欢的青泉少爷，但案件发生的时候，盛子小姐正在京都求取炼丹术，完全不了解江户这边的情况，等回到江户的时候，这个案子已经尘埃落定，盛子也无从插手了。

    盛子对这件事如鲠在喉，甚至一度失去面对它的方向感，根本不知道该从哪个角度入手，好去帮一帮初樱，哪怕是做一点微不足道的小事能缓解初樱一点点痛苦也是好的。

    桐马跟盛子相处四年，对她知之甚深，他私下里会帮她做些她并未吩咐却是应该做的事，比如初樱这个案子，桐马知道后，立刻去询问了行刑手的情况，以便安排一个老道的行家，这样初樱在生命的最后时刻也能走得舒服些。

    当得知本次行刑的人是士远的时候，桐马也马上了解了士远的情况，知道他是一流的处刑人以后，也就放心了。

    盛子听到行刑的人手艺很高超，这才略略平复了心情。

    她是昨天傍晚才回的江户，刚到家，仆人便呈上初樱的绝笔信，信里并未有一句写着初樱自己的冤屈，初樱不怕死，但不想青泉少爷死得不明不白，所以恳求盛子能帮她找出真凶，初樱是盛子的知己，生平从未求过盛子任何事，只有这件事让初樱死不瞑目，盛子是德川家的小姐，初樱相信她有能力找出杀死青泉少爷的真凶，以慰逝者的灵魂。

    盛子那个时候是有些慌乱的，她去京都寻到了一种新的炼丹术，原本想着炼出丹了，便同初樱一同品尝，却没想到竟是收到了初樱即将死刑的消息，她原本是个淡定的人，可以说出身于德川家，也是眼见过很多事的，她早就练就了处事不惊的本事，可当挚友的死讯传来，她还是没来由的慌了。

    她手里握着初樱的信，身体开始摇摇晃晃，坐都坐不稳了，要不是桐马及时地扶住了她，盛子差点就摔到了地板上。

    桐马也从未见过这种样子的盛子，盛子在他眼里一直都是雍容华贵，对任何事都平淡处之的人，从来没有一下子就脆弱到几乎破碎的程度，桐马温柔地将盛子抱在怀里，安慰她，直到她迷迷糊糊睡着，这才马不停地地去安排处刑人的事。

    盛子醒来的时候，已经恢复了正常。

    清晨时分，她便同桐马一起来到浅草北的刑场附近，找了个视野清晰的地方，打算送初樱最后一程。

    远处原本喧闹的刑场，不知什么原因突然安静下来。

    一个男人缓缓走上刑台，他身形高大魁梧，穿着山田家标志性的白色制服，衣袖用红色束带束着，腰间别着一把长刀。

    随着他的入场，吵闹的人群瞬间鸦雀无声。

    此人应该就是行刑手士远。

    明明只是个处刑人，不知为何，盛子觉得士远的身上有种庄严的氛围，仿佛他接下来要做的事是特别神圣的，可能就是这种特别严肃的气场，让四周围观的人群不敢高声喧哗。

    他的存在实在太过强势，既然是一流的行刑手，想必砍过不少人头吧，就算身上的衣服再干净，总让人觉得有血腥味溢出来，就是这种杀过人的气质对人群起了震慑作用。

    太安静了，本来喧闹消解了死亡的可怕，现在这样安静，反而让行刑这件事变得更加恐怖。

    士远像木桩一样站在初樱的身旁，手握长刀随时待命。

    盛子发觉士远眼睛似乎有问题，虽然距离有点远，她还是看出来士远始终都是闭着眼睛的，盛子有点讶异地问桐马：“这个叫士远的行刑手，眼睛是不是有问题？”

    桐马答道：“他是个盲人。”

    盛子心里一惊，盲人也可以做行刑手的吗，那么他的技术真的没问题吗？

    桐马猜测到盛子的疑问，便继续说道：“他虽说是个盲人，但是五感超强，行刑时非常准确，从未有过失手。”

    既然桐马对他这么有信心，想必肯定是打听过的，桐马办事，盛子是放心的，那她也就没再有什么疑虑。

    今天是公开处刑。

    这样在人群的注视下行刑，比在监牢的院子里单独处刑要困难很多，这不仅要求行刑手有好的技术，更需要他有强大的心理素质，如果内心不够强大，即便技术再好，也可能会不顺利。

    盛子曾听过有技术很好的行刑手，在公开处刑时，没有调整好心态，以致于连砍三刀，才将犯人的头砍下来，那个犯人一定相当痛苦，当时惨叫声差点刺穿人们的耳膜。