“保密。”宁平拒绝他。
“连我也不能知道？”大掌柜好奇地跟着停下来。
宁平道：“东家知道就行了。”
大掌柜听他这么说，也不再强迫他，随手甩了一下袖子，问了别的问题：“时间，多久能见效？”
“两三年。”宁平说着又迟疑了一下，“我还在试。”
把握不高。
大掌柜笑了一声，听出他的言外之意，“不怕赔你那点银子。”
“你们的时间还长着。”
两人继续在长着杂草的路上走着。
宁平说道：“我缺个人手。”
“嗯。”大掌柜道：“你自己去招，人记到庄上。”
宁平道：“我想买个死契的下人。”
大掌柜见他做得如此缜密，真开始好奇他做的到底是什么，“十五两白银，不要花超了，去柜上支。”
宁平点头，心里暗暗吐了口气，认真和大掌柜说话真是不费功夫。
大掌柜倒是能克制住心里的好奇，既然宁平实在抵触被外人知道，他暂且就不问，只等三年后拿结果，“还有别的事吗？”
宁平摇头，“没了。”
大掌柜看到了湖水中央飘荡的一些浮木，掸了一下沾上草屑的袖子，转身离开，揶揄道：“只怕你也不乐意留我吃顿饭。”
管事前脚把大掌柜的马放进马厩，后脚就见大掌柜要走，“欸？大掌柜，吃过午饭再走啊。”
“不必了。”大掌柜已经翻身上马，看了宁平一眼，笑了一声，策马离开。
管事看着很快消失的影子，叹了一声，“走得这么快。”
他拢拢袖子，走到宁平身边，“你的事，可以求大掌柜替你想想，说不定改日真得了自由身，你就畅快了。”
宁平笑了一下，大掌柜还真替他想过了，“他到底……是何方神圣？”
管事见他答非所问，乐了，“你管大掌柜做甚，他能帮你才是最要紧的。”
管事见他之前还焉搭没劲，不是和大掌柜聊了两句就又起来了嘛。大掌柜又不会吃了他，他怕什么。
宁平心知大掌柜能做的都已经做了，剩下的事得靠他自己，“我出去一趟。”
怎么他也走了。
管事纳闷，“去哪儿？”
“吃不消，买个人去。”宁平快累趴了，看到河蚌就想吐。
宁平知道买人的地方只有一个，领了钱后就去找人牙子。
人牙子这是第三回撞他了，愁眉苦脸，“爷。”
宁平道：“我来挑个下人，要死契。”
人牙子见他竟是来送生意的，很快乐了，迎他进门，“我早就说爷您定非池中物，快请，要什么样的下人？我去给您挑拣挑拣。”
这人牙子和人打交道多了，倒是八面玲珑，从不对从他手上卖出去的宁平有半分轻视。
宁平道：“会做事，嘴严一点的。”
人牙子想想，倒真有点头绪，“我知道一个，嘴保证严实。他死了老娘没钱下葬，倒是考虑卖身葬母，但他愿不愿意卖成死契，我还得去问问。”
宁平道：“行，什么时候能给答复。”
人牙子道：“我这就过去和他商量，您明天再来，我给您一个交代。”
宁平还要再等一天。
趁着难得回城，他在街上逛逛，买了些吃的祭一祭肚子，很快回当铺休息了。
第二天天还没亮就起了风，乌云飘在头顶，似天黑着，不过一会儿就“哗啦啦”下起雨。
宁平被雨拦在当铺出不去，就被账房拉走算账。
账房秉着买来的人手不用白不用的原则，丢了两本账给宁平核对。
“？”宁平想找个忙里偷闲的空都没有。
“什么账？”
以前也不见总账房的工作量有这么多。
账房焦头烂额地道：“粮铺那边的。”
“老方最近出门，把账交给伙计收拾，弄得一团糟。”
粮铺如今扩张到了九家，又有一些收粮的仓库，账面本就非常繁多，掌柜一走就更乱了。
粮铺代管事的也在边上处理自己的烂摊子，十分不好意思地笑笑。
宁平翻了翻，扯过算盘打了几笔，还真有错的，明细账问题非常多，“人才。”
他看了一下账本，是七店的账，又慢慢往下对。
“这个账房是新招的？”宁平问道。
这管事的工作不熟，不去核账也没发现，竟然不闻不问。结果现在交账了搞得乱七八糟，账面是错的，账与账不合，账与钱不合，货与账不合，难怪账房这边要求重新核对细账了。
宁平随即去翻了伙计的花名册，七店的账房果然是新人，才干了两个月。
宁平随后翻出七店上个月的账本，这本已经结算盖章，上面的修订并不多，说明人家也不是真蠢到什么都不会。摆明了仗着掌柜不在，管事的又是生手，直接放飞自我了。
“这人怎么回事？”宁平道。
粮铺管事支支吾吾回答：“他……他是我二大爷。”
宁平算是知道原因了，把账递给账房，对管事道：“你自己看看，待会儿找大掌柜去吧。”
账房拿过账，翻了几眼，骂道：“你呀你，白瞎了老方想要栽培你。”
管不好不说，还放任亲戚胡来，他这真是干到头了。
粮铺管事吓得脸色惨白，哆嗦着朝账房求情，“庄先生，我这就让他去改。”
……
宁平不想看屋里这些烂摊子，离开账房，免得又被拉住干活，赶紧去人牙子那里把自己的人领回来。
人牙子昨天就把人谈好了，只等着宁平今天上门，倒是没想到一早就开始下雨。
“可怜见的，老天都给你们哭起来了。别摆着这一副苦瓜脸了，到时候买主见了扫兴，不要你们才得哭呢。”
人牙子一边喝茶一边赏雨，跟着典卖人闲聊，“也别觉得我欺负你们兄弟俩。托我的买主还是从我这儿出去的呢，人家短短几个月就从马夫翻身了，跟着他好好干，肯定亏待不了你们。”
人牙子话痨一般自顾自地说了好多话，也不见两个典卖人吭一声。
宁平趁着雨小来到后，确实发现这卖身人如人牙子所说，做得到守口如瓶。
是个哑巴。
宁平无语了。
人牙子尴尬地笑笑，说道：“爷，不会说话才能专心干活，就一个粗使下人，要他话多干什么？能听得懂您说话不就行了。”
宁平要求也不高，既然不会说话倒也是好事，虽然沟通麻烦点，但完全不用担心他会走露风声。
“认字吗？”宁平道。
人牙子无语，“乡下人家，哪里识得字。”
宁平点头，收了这个哑巴，“多少钱。”
人牙子笑笑，继续对宁平说道：“他们家现在就剩这兄弟两人相依为命。您若只收大的，这小的根本活不下去。所以他虽同意卖成死契，但有个要求，就是把他那个弟弟也带上。”
人牙子劝道：“虽说小的年纪还不大，照样能给你家干点杂活不是，就多一双筷子的事。”
宁平见那兄弟两人紧抓着手的样子就心知肚明了。
他也不至于拆掉他们俩，只是买两个人预算不一定够，“买两个……”
哑巴紧抓着身后的小弟，奋力摇头。
他自己愿意卖身，但不愿意弟弟卖身。
人牙子早就和典卖人说好了，当然不至于现在忽然逼两人都卖身，只是说和宁平，“能混口饭吃都想给家里留个后。您和您家老爷就把这小的当成一个免费长工，这是捡了便宜的事。”
宁平听得他舌灿莲花，笑了一声，“多少钱？”
人牙子见他同意了，赶紧握住他的手，避开两个典卖人的目光，在袖子里比划了“十八”，连连说道：“划算，划算。”
如果说只买一个哑巴，这价格实在不便宜。没身体缺陷的人尚且卖不到这个价，何况哑巴不会说话。
宁平道：“贵了。”
这两人出身贫苦，看着甚至有些消瘦，他要不是看着哑巴能保密，实在不太喜欢。
他买人就是为了给自己分担重活，不要人买回去还得他供着。
人牙子似图说晕他，“爷，这好歹也是两个人……”
“小的不上契，还少交几两银子的税钱呢。”
宁平不吃他这一套，给他比划了“十二”，“这已经算是我看在两个人的份上了。一个小一个残，你还敢开这个价，你挺会做买卖。”
人牙被这煞神阴阳怪气地骂了两句，心里实在怵他发难。
他踌躇了一下，假装勉为其难答应了，“我和你有交情，就这么办，就这么办。”
人牙子一边写卖身契，一边道：“我昨天给他老娘下葬还花了不少银子呢，这次就当做件善事了。”
拟好身契，人牙子让人把契约送去官府缴税盖章，这事就算板上钉钉了。
一番事做好，等到人把身契送回来，外面雨也停了，路面上积了不少水。
宁平带着这两个人离开院子，给了他们一点钱，让两人先去估衣铺买几身新衣服。
两人虽从家里收拾了包裹，但都是破破烂烂的旧衣，实在不雅观。
哑巴拿着银子愣了一下。
哑巴弟弟两眼放光地看着哥哥手里的钱，没想到一卖身反倒还有新衣服穿了。