宁平在街上等了他们一会儿。
好一会儿之后两人才从估衣铺里出来，把剩余的一点铜板交给宁平。
宁平笑了一声，这哑巴还真算老实，“你叫什么名字？”
宁平在问小的。
哑巴的名字在卖身契上写过，刘木。
小的道：“我叫刘石。”
他得了几身新衣，很快在宁平面前放开起来，觉得宁平是好人，说道：“那个人把我们卖了多少钱？”
宁平反问道：“他给了你们多少钱？”
刘石说：“没给，他说能给我们口饭吃，还能给我娘下葬。”
刘石不像他哥那样沉默，反倒像继承了两个人的嘴巴，喋喋不休地说：“他不是好人，他给我娘下葬花了半吊钱，但他肯定赚了很多。”
“卖人的都不是好人，他就是欺负我们没钱。”
刘木眼里显然也闪过愤愤不平的神色，对着刘石打了几个手势。
刘石看完了，又对宁平说：“你知道吗？我们卖五年的活契，也能有二两银子，足够给我娘下葬了。但他一直说我们坏话，逼我哥卖成死契。”
宁平好奇，“他怎么说的？”
刘石抿抿嘴，不悦地说：“他说主人家不爱要我们这种两个人的。说养我费钱，干不了活，拖累我哥。”
宁平笑了一声。
刘石才九岁，因为贫困，看着还有点矮瘦。
但实际上刘石如果作为免费劳力，并不一定会因为年纪小而不受欢迎。这两人是被人牙子连哄带吓地恐吓了。
刘石闷闷不乐地说：“那人说，主家多我这一口饭会不开心，所以只愿意给我娘下葬，就没给我们别的钱。”
他道：“他一定是骗我们了，他就是个坏人！”
“你买我们花了多少？你也被他骗了。”
宁平见这小孩不过是装出一副外强中干的样子。
他好笑地笑笑。
这两人倒是打听过自己卖身五年能得二两的身价。但根本不知道人贩交易的细情，这也才被人牙子糊弄哄骗。
现在交易一成，两人又开始后悔怀疑被骗，开始气愤不过。
刘石见他没反应，忍不住去拉他的袖子，“你真的被他骗了！”
“他说你也是从他那里出去的下人，你这样不会算账，不是给主家赔钱吗？我们村头的老太婆都比你会算钱。”
宁平皱眉，这小孩说话一直夹枪带棒，鼓动着他去和人牙子算账。
他甩开刘石的手，看向边上的刘木，冷笑一声，“他是你教的？”
刘木愣了一下。
宁平生气了。
他不知道宁平为什么生气。
宁平警告他，“如果我不喜欢你们，我也能把你们卖了。”
两人被吓到了，愣在原地看他走远。
刘石咬了一下唇，眼里闪烁着愤愤的目光，“他……就是因为我说他也是下人，丢了他的面子。”
刘木拽住刘石，很快追了上去，拦住宁平，不断打着手势，让弟弟转达。
刘石看了一会儿，闷闷不乐地和他道歉，“宁爷，是我冒犯你，你打我吧。”
宁平道：“我不打你，你以后犯错了，我打你哥。”
刘石愣了一下，紧紧抿着唇。
原来宁平根本不像他刚刚觉得的那么好。
刘木把弟弟护到身后，又焦急地打了几个手势，让刘石转达。
宁平是看不懂他比划。
刘石也不说话了，不愿意转达刘木的意思。
刘木发现弟弟在一边生闷气，赶紧推了推他，试图让他说话。
宁平见这两人自己先闹起了矛盾，跟哑巴沟通确实有困难，转身走了，“跟上来。”
反正他也只是要个劳动力，无所谓了，这两人若真不好就以后换了。
宁平还要把刘木的身契交回当铺，带着两人回去，把身契交给大掌柜。
大掌柜看看两人，一小一残，宁平买的人真没什么水平，“只有一张身契？”
“嗯。”宁平道，“他不想把弟弟也卖了。”
大掌柜没说什么，“每月发二钱银子，带下去先吃顿饭吧。”
兄弟两人进入当铺后就有些战战兢兢不敢说话，他们没想到买主老爷的地方居然这么气派，早就吓得畏缩起来。
更重要的是他们甚至还发银子。
刘木心里有些激动。
一个月二钱，一年就能攒下二两四钱，这竟然比他卖活契还高。
刘木赶紧给大掌柜跪下磕头道谢。
宁平带着两人去吃顿饭。
这兄弟俩一年到头吃的最好的两餐还是在人牙子家和当铺里，配着酱菜，狼吞虎咽地吃了一大碗猪油拌饭。
午饭过后，宁平就带着两人回庄上了。
让他们俩负责洗河蚌，植珠的事还是由他自己亲自做。
有了帮手，事情就轻松了很多。
这几日天气不好，阴雨连绵，宁平就安心在院子里研究养河蚌。
种多了之后他的手法也熟练了起来，不枉之前手生弄死了好多只，终于练出成效。
刘石很好奇他拿这些河蚌做什么，但宁平不准两人看，“哥，要不我们偷偷拿一只看看，这么多只，他不会知道的。”
刘木犹豫了一下，摇了摇头，没同意他的想法。
刘石说道：“河蚌又值不了几个钱。”
刘木给他比了几个手势，他们现在有吃有喝，让他不要多事。
刘石抿抿嘴，见刘木一再反对，只能打消这个想法。
雨下了三日才停。
猎手一早上山，中午的时候竟带回来一兜蘑菇，笑道：“下雨之后就是出的快，这袋子估摸着也有两三斤。”
好不容易雨过天晴。
林清乐带着小桃，高兴地骑着马来找宁平，还给他带了几包酥香记的糕点。
“宁平！”林清乐远远就看到他又要进湖放河蚌了。
宁平见到她，朝她招手，“过来！”
林清乐过去，跳下马要上船，“我带了绿豆糕。”
宁平看看被她丢下的马，有点诧异地笑道：“你怎么会骑马了？”
连着小桃也学得像模像样。
林清乐道：“我学的。”
她好好练了好几天，屁股都颠疼了，但好在会得差不多了，完全足够一路独行。
林清乐笑笑，抬步跟他上船，“我每次出门都得坐马车，太麻烦。”
宁平让她坐到船头去，“小桃，你快让管事待会儿炖个小鸡炖蘑菇！”
宁平说道：“刚采下来的香菇，咱们先饱饱口福。”
林清乐笑得连连点头，把糕点打开分给他吃，“我爹前两天还跟说我你不回去教课，你什么时候忙完？学生们等着你呢。”
宁平吃着糕点，等刘木把最后一筐河蚌搬上来，揶揄道：“是不是当了东家就无师自通地懂怎么压榨员工？”
“哎！”林清乐面红耳赤地道：“什么压榨。”
她才不是扒皮地主，难得她爹爹也挂念宁平。
“你去上课可比这儿轻松多了。”
林清乐又不能天天大老远跑来看他。
宁平暗笑，“我待会儿写两张字让你带回去，让他们临摹就好了，我一时半会儿走不开。”
刘木将最后一筐河蚌搬上来，看看忽然出现的林清乐，愣了愣。
宁平道：“她是东家。”
刘木惊讶，东家竟然是个女人，还这么年轻。
宁平和林清乐道：“他是个哑巴，叫刘木，但能听见。”
林清乐点头，刘木看着也才十七八岁，感觉有点瘦，给他递了两块绿豆糕，“你也吃两块。”
刘木点头哈腰地接过，见这糕点实在精美，不舍得吃，小心翼翼放进怀里，等着忙完后拿去给刘石。
宁平笑道：“行了，再拿两块，别抠搜着省了。”
他和林清乐道：“他还有个弟弟。”
林清乐了解了，又分了两块给他，“拿去吃。”
刘木深深弯腰道谢，头一次吃到这么好吃的糕点，香得久久舍不得咽下去，一点点细嚼慢咽。
船划到湖中，宁平把河蚌放下水，又检查着之前放下来的蚌。
因为他之前技术不熟练，下水之后还死了一些，要将死掉的捞出来扔掉，免得污染湖水。
林清乐也帮他忙，把坏掉的河蚌从网里取出来，惋惜地道：“死了不少。”
一个个堆起来有一大桶了。
宁平道：“能活一半也不错了。”
三人把河蚌收拾好，这才回岸上。
宁平得把死掉的河蚌处理掉，全部敲碎了拿去鸡。
刘石吃完绿豆糕，赶紧过来给宁平和哥哥忙帮，“宁爷，我和我哥拿去喂。”
宁平擦了手，让两人拿去处理，还得去给学生写两幅字。
林清乐已经磨好墨，在桌上铺好纸笔，一边等着宁平，一边自顾自地练两个字。
她的字和宁平真是没法比，这煞神脾气凶巴巴的，怎还写得这么一副好字。
宁平走进屋，见她在练字，走过去看两眼。
林清乐有个当私塾先生的爹，写字当然也不差，规规矩矩无可挑剔。
宁平忽然心里趣味横生，“我教你一副。”
他接过笔，写了一首词。
“辛苦最怜天上月，一昔如环，昔昔都成玦。若似月轮终皎洁，不辞冰雪为卿热。
无那尘缘容易绝，燕子依然，软踏帘钩说。唱罢秋坟愁未歇，春丛认取双栖蝶①。”
林清乐一边看，只觉得那字一改宁平往日铁画银钩的风格，字迹圆圆胖胖，变得绵软可爱起来。
她看着看着，词到下半阙，“无那尘缘容易绝”、“唱罢秋坟愁未歇”。
？
林清乐心里突突跳，惊了一下，“你……你有过世的红颜？”
“啊？”宁平放下笔，很满意整幅幼圆体字的圆软可爱，“抄的抄的，我不会写诗词，只会抄一抄。”
林清乐想哪儿去了。
宁平道：“我教你写这个。”
林清乐看着那幅字，可爱是可爱，就是
不太正经……