谢戡离开金陵前，谢衡将他在大棘城培养多年的间者名单交给了他，让其便宜行事。这处芙蓉园便是他藏在大棘城的一条暗线。
妈妈笑得不似先前的妩媚，有些谄媚道：“几年了，盼星星盼月亮一样终于把大人们盼来了。”又是端茶又是倒水，小心谨慎，一副欢迎上级莅临指导的模样。
雅室虽静，亦有丝竹欢笑声不时传来。
谢戡：“楼里的生意看来极好。”
妈妈略显尴尬，脸上堆着不自然的笑，说：“一开始小谢大人说，秦楼楚馆这种地方三教九流混杂，便于探听消息亦可伪装身份，只是没想到，开着开着倒开成了大棘城的头一份，奴家也很意外。”
谢戡笑了笑，“这也说明妈妈业务能力出众。”
妈妈连连摇手说：“全仰仗小谢大人领导有方……”又觉不妥，“主要是上级指示得好，我们领会精神……我们按照上级要求……呵呵……”多说多错，于是闭嘴。
雅室里一片安静，与门外的莺莺燕燕嬉笑怒骂仿若两个世界，妈妈为免难堪，提议让女娘们进来给公子们按摩解乏，“她们手艺极好，公子们一试便知。”
吴痕人虽木讷却不傻，他出来寻师姐却寻来花街柳巷里来，回去如何向四位长老交待？但他不善言辞，对谢师兄又极信任尊敬，不知怎么开口，伸手去扯谢戡衣裳。
谢戡知他心意解释给他听，“吴师弟勿忧，此地是为我们探听消息的地方，秦楼楚馆不过是道幌子。”
吴痕明显松了口气，谢师兄既如此说他便定下心来。
室内又陷入安静，被谢戡谢绝按摩的妈妈又开始介绍起芙蓉园的业务来，介绍完这两年的业绩情况，又介绍起园里的人员构成，说完这些再聊起在园里消费的主顾来源，谢智听得无精打采，吴痕听得昏昏欲睡。
终于妈妈搜肠刮肚地不知要和谢戡再聊些什么才不尴尬时，雅间的门被人适时拉开，一位身着鹅黄春装的女郎进得屋来。她进来什么话也没说，只站在那便让人觉得满室增辉春光无限。
妈妈的脸色明显亮了一倍，“张娘子来了！”
女郎站在门口点头，“我来陪三位公子，妈妈您去忙吧。”
妈妈应一声好后起身向谢戡三人行礼告退。
谢智掩呵欠的手不由略顿，这黄裳女郎是谁？在芙蓉园里颇有威望，竟连妈妈都听她指挥。
待妈妈步出雅间，黄裳女郎将门复又合上，然后低眉敛目走至谢戡面前恭敬地跪下行大礼，“蓉蓉来迟，望戡公子见谅。数年不见，甚是想念。”
谢戡略显迟疑，看向黄裳女郎问：“我们见过？”
张蓉蓉低头，“三年前金陵鸡鸣寺，戡公子为奴出头得罪了浔阳县主，后衡公子怜我孤弱将我带回府中，只不过我入府时戡公子已回青城山。当初若非戡公子仗义执言，奴怕早死于丹阳王府的乱棍之下，救命之恩，没齿难忘。”
谢戡：“你这么一说，确实有些印象。”当年为弱女出头从而招惹上浔阳县主，那浔阳县主其时不过才十四岁，他不知怎么就入了她的眼，说非他不嫁，在金陵闹得沸沸扬扬，没奈何他早早结束探亲躲回青城山。
他抬手让张蓉蓉起身，“不过举手之劳，张娘子不用放在心上。”
“公子的恩情奴刻骨铭心不敢或忘。”张蓉蓉又拜了两拜这才起身，说道：“公子要寻人的消息自从南方传到大棘城，蓉蓉便派人着手查探。仇池世子的船约两月前抵达港口，他们换上车马一路没有耽搁。据我探来的消息，船上共运来五十七名女子，分别送往鲜卑勋贵及权臣府中。”说着从袖中掏出名录递给谢戡，“这是勋贵及权臣的名单。”
吴痕侧头越过谢戡肩膀看清名单，蹙眉问：“这么多人？岂非要查许久？”心内愈发担心师姐的处境。
张蓉蓉回道：“吴公子别急，我对陆畅的行为特点做过归纳，发现他来大棘城近两个月，日日笙歌夜夜饮宴，看似交友广泛，其实他的重点只在两处，摄政王府及景阳侯府，送到这两府的女子及礼物是最多也是最好的。”
谢戡点头同意，“慕容恪及萧琰互为政治对手，陆畅两头下注，确实很像他一贯的行事风格，看来在仇池眼里，如今鲜卑政局已是双雄并立。”
谢智注意到张蓉蓉望向公子的眼神里有些异于寻常，等他再看，张蓉蓉很快又低下头。
“公子说得极是。景阳侯萧琰是萧太后胞弟，萧氏虽是鲜卑首望，这些年却一直被摄政王及太皇太后压制得不能翻身。今春摄政王病养数月让萧氏有了可乘之机，借着桓相南下平叛，萧琰出兵攻取峄城、台庄。我听说萧氏携此次胜利要让慕容恪交出代管的大将军一职，还有传闻萧太后联合老臣欲让摄政王还政于小皇帝。”
吴痕听他们说来说去谈的都是政事，并不与师姐相关，“……不好意思，请问这些与我师姐何干？我师姐在哪里？”他第一次打断别人，说完话整张红透了。
张蓉蓉侧头对吴痕微笑道：“吴公子稍安，这些与令姐下落相关。据我们派去的探子回报，陆畅亲自送去两府的女子一共二十人，都是一顶一的美女。所幸朝堂纷争不断，这些女子还不曾被临幸过，我们的人费了些周折接触这些女子，根据公子先前发来的画像，发现里面并没有逍娘。”
吴痕立起上身，“那我师姐何在？”
张蓉蓉：“目前反复探得的消息，逍娘确实不在这五十七名女子当中。不过我们从其他途径得知一个消息，一位给王府驾车的马夫醉酒后曾透露，慕容恪前不久去北海督军带回一位年轻女子，且对此女相当重视。但王府戒备森严，这女子什么来历？长相如何却是一点打探不出，只知年纪与逍娘相仿。”
吴痕：“不管王府还是皇宫，哪怕刀山火海，为师姐我也要去闯一闯。”
张蓉蓉：“吴公子，也有可能那女子不是逍娘，毕竟逍娘出现在北海的可能性很小。”
吴痕没说话，心下已经决定，无论摄政王府还是景阳侯府，亦或那些权贵府中，他都要再探一遍，不然没法心安。
半晌沉默的谢戡提醒张蓉蓉，“逍儿是被陆畅掳走的，可将注意力多关注在仇池人身上，她的下落仇池人最清楚。”
张蓉蓉颔首，“公子提醒的是，我们的人曾混入过仇池使团粗粗探过，这回我派人进去仔细查探一番。”
吴痕揖礼，“多谢张娘子鼎力相助，吴痕代家师姐先谢过。”
张蓉蓉回礼，“吴公子不用客气，公子的事便是我的事。”顿了顿，“有件事想醒吴公子，慕容恪武功了得，摄政王府内更有御林军驻守，蓉蓉知吴公子救师姐心切，但摄政王府虽非刀山火海并不好闯，请吴公子多给蓉蓉一些时间。”
吴痕没说话，谢戡看向张蓉蓉，“张娘子可是有了进王府的办法？”
张蓉蓉笑了起来，望着谢戡的眼睛晶晶亮，“什么也瞒不过公子，几年前王府翻修，我们的人曾扮作工匠混入，借那次机会绘制过一张王府地图。”说着从怀里取出一张布帛，缓缓在茶几上展开，“王府近年未做太大的修整，不会有过多改变。”
谢戡不由赞道：“张娘子行事缜密处事周详，兄长得你甚幸。”
张蓉蓉抬眸对上他的眼睛，轻声道：“能为公子略效犬马，实乃蓉蓉之幸。”
雅间内，四人围着地图商议如何探查王府，最好是慕容恪不在府中的时候。窗外月色如水洒满宫阙，翊宁宫内太后为皇帝亲政一事将景阳侯萧琰召进宫来商量对策。
空阔的翊宁宫大殿点了一排烛火，烛火将萧芳的脸照得明明灭灭，“皇帝年幼，萧氏一族羽翼未丰，仇池、晋国使臣来到大棘城去拜见那妖妇与贼子，却不来拜见皇帝，可见在别国眼里，鲜卑只有摄政王没有皇帝，如此局面不打破任其壮大，皇帝永远不能亲政？我萧氏还有出头之日吗？”
萧琰宽慰道：“阿姐放心，今时不同往日，我萧氏隐忍五年，如今趁着战胜晋军已大抵收复旧部。五年前若不是因为我年轻，被宇文婷与慕容恪占尽先机先发制人，除去族中叔伯长辈，鲜卑朝政也不至落入这二人手中。如今萧氏在宗亲老臣的拥护下又重掌军权，皇帝也日渐长大，慕容恪想再回到过去一手遮天亦不可能。”
萧芳嘱咐萧琰不能大意，“宇文婷老媒深算，这些年我始终看不透她。慕容恪施政手段愈发老练，他虽霸道行事却有章法，让人挑不出错。我总觉得这次他们表现得太安静，事情没那么简单，阿琰不可不妨。”
萧琰笑道：“阿姐待在宫里待的胆子都小了，您忘了我如今已是统率千军的将军，掌鲜卑一半兵马，论实力足以与慕容恪抗衡，何况皇帝在我们这边，皇帝才是鲜卑的正统。阿姐放心，如今右相是我们的人，左相虽态度暧昧却也不能阻止皇帝亲政，即使这次不行，慕容恪的根基已被动摇，蹦不了多远。至于宇文婷，晋北三座重镇被我拿下其二，她此时与晋国使臣过从甚密会遭人诟病。”
萧芳觉得阿弟说得似乎有些道理但仍不放心，在殿内来回踱步，“阿琰说得不错，只是此时人心向背很是关键，我居于深宫消息闭塞，你身为将军和当朝国舅在外要替皇帝多笼络人心，拉拢一切能拉拢的对象，迫使慕容恪还政给皇帝。”