皇宫是一个巨大的囚笼，里面的角角落落都写满欲壑难填。

    秦谦隐自己拎着灯笼，散漫地走出宫门。今晚的主角不是他，他也不用顾忌太多，自顾自向灯火喧嚣处行去。

    月上柳梢头，许多人家早已入眠，但对于有些地方，丝竹方起。容殊人讲究，妖娆艳俗的花魁在京城里没盼头，一众青楼楚馆终日香雾缭绕，管弦不绝，馆内的女席男侍皆将风花雪月习到极致。

    文人墨客于此高谈畅饮，吟诗作对，希冀留下美名。

    秦谦隐是这里的常客，不过与旁人不同，他仅仅是来下棋的。参商馆的第一女席参商姑娘两岁起便执棋，至今二十年少有败绩，唯有与秦谦隐下棋时屡屡失算，只得平局。

    旁人的闲言碎语那可多了去了，有道参商不过一届女子，棋力都是恩客吹嘘出来的罢了，齐王或是棋力不济，或是怜香惜玉，只有参商知晓，他们的棋从未下完过，正如她心知殿下每次来，见的不是她。

    参商温软含笑引秦谦隐上楼，将一方残局摆出，在重重围困中落下一子，另辟蹊径杀出重围，秦谦隐垂眸思量一瞬，于外围再下一子，参商的努力便付诸流水。

    参商也不恼，端着棋盘去内室细细思量，而从内室走出另一人，白衣墨纹，蓝冠碧钗，分明都是雅致之色泽，偏偏砌出一副荣华相。

    那人信步而来，随意坐到秦谦隐对面，唇畔扬起谦和温雅的笑，猛地一看的确是谦谦公子，只可惜下一瞬，他嘴角上扬，眼里漾起风流，将一盅流着金文的玉棋搁到秦谦隐手畔，用袖中的金翎扇抵住鼻梁，轻笑道：“摸摸看？”

    秦谦隐虽然总是遇上常人遇不到的恶心事，但一向秉持“世界之大，无奇不有”的心态，对特殊爱好保持不理解但尊重的理念，可惜每次他一旦对上此人，就会发现自己的准备少了。

    “乔振策，你那张嘴不想要直说。”秦谦隐含着冰棱的话语“嗖嗖”往乔振策身上扎，乔振策娴熟闪开，将玉盅向前推推，口中又是轻柔但不要命的言语：“很好摸的，试试看嘛。”

    参商馆上下看不出半点媚气，合着全拢馆主身上了。秦谦隐对人不对事，那玉棋确实圆润可爱，便随手捏了几下。

    乔振策心满意足闭上嘴，拄着下巴发呆。

    若说交情，二人是半点没有，秦谦隐图此地清净，乔振策图条退路，各得其所。只是长期以来，秦谦隐习惯了烦闷之时来此处静坐，两人倒也相处得宜。

    “她是个怎样的人呢？”乔振策突然问道。

    秦谦隐垂着眼看不清神色，淡淡道：“自由，肆意，像一把刀。”乔振策意味不明地“哦”一声，心里说不上什么滋味。

    一个人身上有那么多特质，靖宁公主一个奇女子身上足以令人称道的只多不少，殿下偏偏只瞧见这些。

    殿下原来……只想做一把刀吗？

    今夜的辗转难眠只有月色知道，又或许白沐阳也知晓，毕竟这些人梦里都想着如何杀她。

    她这一招将自己置于风口浪尖，反而能让自己安稳一阵子，因为她一旦出事，两国必定开战，所以她必须死但是要死在一个合适的时机。

    白沐阳卸去钗环，沐浴更衣，一边梳着发丝，一边跟桑梓开玩笑：“他们的齐王恨不得变成一把剑把我捅个透心凉，皇帝反而想给我牵红线觅良婿办大婚，你说多有意思啊，比话本还精彩，椋国被我压太久了，我都快忘记上次看暗潮涌动是什么时节了。”

    桑梓只乐呵呵地笑，帮白沐阳捏着肩。

    白沐阳阖上眼，轻声说：“中秋已过，菊花已凋，留给他的时间不多了，一次相亲宴，一次成府成婚，一次年节宴，再翻年就不合适了，这三次他必定要挑一个，你猜他会选哪个？”

    桑梓撇撇嘴说：“属下可猜不透这些九曲心思，殿下何不卜一卦？”真奇怪，明明部主都说殿下于此道有天赋的，殿下为何几乎不用呢？

    “你觉得卜卦是为了什么呢？”白沐阳睁开眼，“若卦象与期盼相符，它也不一定会实现，若相反，我也不会认命。只可惜我终究只是个俗人，也有看不透放不下，总要靠卦象来求个心安，所以我卜卦不为结果，只为定心，如今我心昭然，我又何必多此一举。”

    桑梓有些遗憾，不甘心道：“可是这样殿下从前头悬梁锥刺股的功夫不白费了？那几个家伙还老是给殿下加课业，跟约好了一样，逼得殿下整夜没法睡，结果到现在，除非，除非天塌下来，谁敢让殿下您去花费功夫行商做工看病算命啊，属下真弄不明白。”

    “有些东西，可以用不到，但不能没有。从前的我钻过一些牛角尖，现在想来也不知当时在倔什么，总觉得天下人都靠不住，只有自己是一等一的聪明，几位老师见惯了人心，看出我着了相，怕我走歪路才故意如此。”想起几位亦师亦友的部主，白沐阳眼神柔和，笑意柔软，“至于用不上，怎么会呢？现如今容殊城里有几人是你们能直接上门暗杀的？还不是要靠我，你们啊是我要放到最后的筹码。”

    “论杀人于无形，暗卫还是比不上杀手的。”

    白沐阳抚摸着香囊中的泥丸，明媚地笑了。

    一个粗布短打的更夫慢悠悠地在长街上走着，昏黄的烛光明灭，照不亮他的脸，路过一个小巷，他不知想到什么，走进去敲一下锣，粗声道：“天干物燥——”

    几只夜猫哈着气蹿出去，更夫伛偻着身子出来，接着上句敲着锣：“小心火烛——”他身后的深巷里黑影翻动，不知道掩藏着什么。

    容殊城里一个匾额下来，十个人里十个官，这不代表这里没有平头老百姓，相反，布衣的数量比官员多上数倍不止，他们活得更体面也更辛苦，哪里有功夫在街上闲逛，一天忙忙碌碌，到晚上也不闲着，乌云遮月便早睡，月明星稀便缝缝补补做些小活，落花街胡同里的许多人家都是如此过活的。今夜月明，便能瞧见许多妇人在院子里拎个板凳长坐，手底下飞针走线，夜猫爬上院墙也引不来一眼。

    一方秀雅的院落内，素衣朱钗的女子细细补着一件袍子，她的长发披散，遮住她大半的五官，但是只瞧半边侧影也能看出是个大美人。一只黑纹白足的狸奴从墙头跃下，蹭着她的裙边细声叫唤，女子停下手，弯腰勾勾狸奴的下巴，喂了半根早已准备好的腊肠，轻声说：“这次怎么这样急？”

    应声的却不是她手下的猫，而是不知何时站在墙边的更夫：“今夜是个好机会，再推后怕是来不及。”他一边说一边从墙根下走出，那是一张俊秀却陌生的脸，他温和含笑的样子与身上的衣服极不相衬。月色氤氲，树影婆娑，共同架构诡秘的夜色。

    如果让他蓄上胡须，沉下眉眼，再换上朱红的官袍，手执笏板，那所有人都会称他一声——右相大人。

    那位女子抬起眼也是恍惚一瞬，却不是惊艳，而是强忍住翻白眼的冲动，但还是止不住地嫌弃：“宁乐郢，你这是在装嫩？多大人了半点脸不要！”

    宁大人好久没有被这样嫌弃过，委屈却不敢发怒，敢怒不敢言的样子才真让女子回到三十年前，她叹口气，努力柔声道：“阿弟，你究竟有什么事？”

    世人皆知宁老丞相一生只有一子一女，长女为后，次子拜相，风光无量，完全没有这位女子的存在。

    宁乐郢沉默半晌，说：“阿姐，你让我看看你。”

    女子不可置信地直起身，意料之中地露出一张熟悉的脸——那张脸的主人几个时辰前正坐在宁帝的身畔，受人朝拜。

    她怒极反笑：“宁乐郢，你想做什么？你以为这个皇后是谁想做就能做的吗？你以为当年的事皇室一无所知？宁悦然不长脑子把你的抢走了？”

    宁乐郢知道啊，他不能再清楚了。当年的事可以说是漏洞百出，即使如此他还是心存侥幸，自欺欺人，直到太子和齐王出生，他们的名字是陛下亲自取的，秦谦引，秦谦隐，宁乐然，宁悦然，那时候他便知道，陛下只是把宁家当乐子看，可那又能怎么办呢，这是他生活半生的家啊……

    “因为宁悦然疯了，她想杀了秦谦隐，就像当年‘杀了’你一样，但如今时局不比从前，宁家身处空中楼阁，秦谦隐并不为任何人所累，他是自由的，他能做任何事……”宁乐郢涩声说。

    宁乐然却不信他的邪，冷声道：“他真的自由吗？那你又为何来找我？怎么，二十年前让我收一次尾，还来第二回吗？宁乐郢，你只会不动声色地拿捏我。”她眼底泛起悲哀的泪光：“我的软肋好捏吗？”

    宁乐郢低头避开宁乐然的目光，多年的修养让他足以无视大多数的冷言冷语，但是在宁乐然面前，他还是像个没长大的孩子一样，今夜来之前他就已经知道结果，只是有些心照不宣的话一旦挑开还是狼狈。

    如他所料，宁乐然冷笑一声还是低了头。他转身之际，宁乐然突然问了一个出人意料的问题：“当初他们两个先出生的到底是谁？”

    宁乐郢停顿一瞬，没出声，直接离开了。不久，宁乐然放下手里的针线，却听见了远处传来悠长的锣声。

    宁乐然闭上眼睛低喃：“一更一敲啊蠢货，明天就让人撤职去。”沉默是最好的回答，她的发丝从耳际散落，晶莹的水滴落到衣袖上，泪落如珠。

    “吱呀”一声，一片漆黑的内屋走出来一个披着青色衣袍，散落发丝的书生，宁乐然浑身一僵。他眉头浅淡柔和，瞳孔却黝黑不见底。他静静走到宁乐然身畔，握住她的肩头，宁乐然顺势倒入他的怀里，笑道：“你还是出来了……你知道吗？虽然是双生子，但是我们家里先出来的那个生而知事，哪怕小时候不懂，长大后也会记得，我是，阿隐也是，可是清醒比懵懂更残忍……真是的，摊上我你实在是倒霉透顶，功名，身份，都没了。”

    “别走，好不好？”

    宁乐然当即住了声，她怔怔转过头：“什么？”却见她向来温柔和气的夫君凌厉着眉眼，握住她的手，说：“别走。”

    宁乐然恍惚发现自己对夫君的先入为主好像产生了什么误会，有些东西在今夜彻底被打碎了。突然想到什么，她结结巴巴，小心翼翼地发问：“当初你说你读书还可以，如果功名上榜的话，应是什么位置？”

    男子弯着眼笑，明明秘密被发现了却一点都不慌张，有恃无恐：“会元。”

    宁乐然满心的悲伤烟消云散，她握紧拳头，再次发问：“你所谓的生意……”

    “啊……各行各业都有些，按现在来看，比国库充裕。”书生一脸云淡风轻。

    宁乐然的拳头彻底硬了，咬牙切齿，阴阳怪气：“……那你还陪我呆在这个小院里。”

    书生垂下眼，收起笑意：“我以为你知道为什么。”

    宁乐然闭上眼，她当然知道，可是她的存在就是一个隐藏的雷，一旦见光就要炸，宁乐郢有无数种办法逼她出来。

    “若我还是要走，你待如何？”

    闻言，书生弯下腰，捏着宁乐然细腻柔软的手抚上自己的脸，眼波流转，笑得像个狐狸精，口中说的全是大逆不道之言：“那你当太后吧，臣自荐枕席，可否让臣当娘娘的入幕之宾？”他的语气低沉，眼神直勾勾地盯着宁乐然，轻吻着从手指到手心。

    宁乐然被迷得七荤八素，被抱进屋了都没反应过来，什么宁家什么陛下全都被她丢到脑后，只恍惚想到是不是当年初见之时这个黑心鬼就知道她喜欢这样的，她就说怎么会有人雨天不拿伞还穿得那般好看！

    男子吻着她的耳朵，眼睛清明，低声蛊惑道：“别管他们了好不好？不关我们的事不是吗？谁当皇帝都没关系不是吗？”

    不啊，有关系的，宁乐然心里清清楚楚，她知道自己的选择已经不是简单的权势争斗，不管是宁乐郢也好，她的夫君也罢，都在等。

    半晌，宁乐然流着泪说：

    “好。”