那声大喝惊起四周一片犬吠，此起彼伏的狗叫声，持续好一阵才平息下来。忽然，一截干树枝从两人头顶掉落，还好陈不渝眼疾手快，立时接住，才没暴露。
陈不渝和李游曳两相对视，虽处在黑暗之中，两人依然明白对方的意思。他们并没有答话，而是继续静候，原地不动。
“出来！”周永仁又喊了一声，但这次的声音明显小过上次。
话音刚落不久，从两人对面的一条巷子里，走出来一个人，看身影应当是一位妇人。她缓缓走进周永仁和覃向南的视线里，随着她的身影逐渐显露在光亮之下，陈不渝这才认出她来，她便是覃向南的夫人，与此同时，覃向南也辨识出她。
“小婉，怎么是你？”覃向南惊讶道。接下来，他们三人一起走进大门里，随着关门声响，四周便陷入一片沉寂，只隐隐的火光和天上的月亮，好似还在指引和陪伴着树下的两人。
“走吧！我都困了！”陈不渝说道。李游曳点了点头。两人约好，明日由陈不渝一人来这仓库查探一番，李游曳则去沈府打探一些消息。
东方刚发白，李游曳便离了驿站，一路上走着，任由思绪乱飞。天光渐渐大亮起来，一束束日光透过枝叶打在石板路上，让人感到一股子温暖的力量，这是晴日清晨独有的气息。
李游曳远远就瞧见沈府宅门大开，好多辆马车依次排开，像是在等待装载，周围的丫鬟小厮也都进进出出，纷纷交头接耳，一副忙碌的模样。
“李公子，你怎么来了，是来找小姐的吗？”小红小跑着，一边说话，一边用手擦着额上的汗水。
“我来找沈小姐问点事情，只是我今日来的......大约不是时候。”李游曳说道，不好意思地笑了笑。
小红站在他身边，笑呵呵道：“没有的事，我这就带你去见小姐，只是得委屈你走偏门进，今日老爷要去学海书院，你也看见了，那边忙得很。”
李游曳跟在小红身后，绕道往偏门走去，“冒昧问一句，这学海书院是......”李游曳问道。
“你来江州不久，可能不清楚，那个书院是我家老爷出钱办的，在翠语山后山腰上。专门接收穷学生，不止读书吃住不用给钱，甚至有时还会给一些贴补呢。哦，你看到门口那些马车，是要带一些东西过去，我也是一大早就被叫来清点物品呢。”小红在前面边走边说，不觉已到了沈萍萍所住的小院。
“小姐，李公子来了！”小红往里张望，大声说道。
沈萍萍闻声从屋内走出，她今日着装一改往日风格，低调素朴，一副普通人家女儿模样。
“李游曳，你来找我？”沈萍萍问道，说话间，小红已不见踪影，大抵是又出去忙了吧！“真是不好意思，今日府上忙碌，我还来叨扰！”李游曳回道。
沈萍萍来到他身旁，“又打官腔，无事不登三宝殿，你这个大忙人，平时请还请不来呢！今日竟会一大早来找我，说吧！是不是有什么紧要事要向我打听？”说罢，一副了然于胸的神情望着李游曳。
李游曳扯了扯嘴角，有点不好意思道：“确实是有事想请教你，只是……”他看了看四周，随后示意沈萍萍进屋内说。
进屋后，李游曳才详细问了她关于昨晚那个仓库之事，“就为问这个？”沈萍萍回了句。
昨晚那个仓库是沈家的，原本用来堆放盐。沈百川是江南地区最大的盐商，每年从官府手中拿了盐引后便去江州的清江盐场和外地的盐场支取，清江盐场支取的盐不能在本地售卖，只有外地支取的盐才能在江州售卖。
几年前，这个仓库废弃，刚开始时，因未想好将之何用，便暂时空置，后来不知不觉，这里逐渐成了好多流浪者和乞讨者的聚居处。
沈百川见那些人可怜，便随其这样下去，不将其收回，也不做他用，而是让他们把这仓库作为临时的“家”，每月还会在这里施放一些食物。沈百川“沈大善人”的美名也是因此而传开。
“小姐，要准备出发了！”小红突然急匆匆从外面跑进来，扯着嗓子喊道。
李游曳这才想到，原来沈萍萍今日装扮，是因着要陪她父亲去学海书院。“我是不是耽误你了？我还是先走吧，等你空了再来。”他说道。
“没关系，你跟我一起去吧！那件事我早跟我爹讲过，他还说想见见你呢！今日不正好！”沈萍萍回道。
正当这时，院外突然走进一个人来，李游曳还未看清来人是谁，小红就急急说道：“小姐，老爷来了！”
“我爹？”沈萍萍惊讶一声，探出身子去看了看，然后开心往外走去，“爹，你怎么来了？”
沈百川道：“我来看看你有没有按我的吩咐做，哟，今日你这丫头还有客呢？”说话间，望到屋里的李游曳，这才突然转了话头。
沈百川和李游曳以为的形象完全不同，他身上看不出一点大商人、大富商的样子和习气，反倒有点读书人的模样，一脸温和，给人一种很亲切且可靠的印象，身上的衣料好像也是普通人家做衣裳惯用的，除了那块玉佩，真是一点看不出江南首富的派头。
李游曳赶紧微笑点头，正想开口说话呢，却被沈萍萍抢先道：“爹，他就是我跟你讲的......”
“李游曳，李公子是吧？”沈百川打断她的话说道。
“沈老爷，今日多有打扰，还请见谅！”李游曳回道。
沈百川没说话，而是盯着李游曳，几度出神，一副若有所思的模样，接着才道：“李公子，真是一表人才，年轻有为，难怪……”
沈萍萍仿佛害怕他接下来会说的话，便着急插嘴道：“爹，他可以和我们一起去学海书院吗？我想让他跟我一起去，行不行？”一边说话还一边拉着沈百川的衣袖撒娇。
沈百川微笑点头，“好啊！这有何不可。我们现在就出发，刚好你大哥有事不能去，李公子就和我们坐一辆马车。”
沈萍萍听罢，不知道多喜悦，她立马拉着她父亲的手，嘴里喊着李游曳和小红，几人一起往外面马车上走去。
一路上，李游曳都隐隐觉察到沈百川好像在盯着自己，虽这一路上，沈百川并没和他说太多话。
李游曳时不时掀开帘子看看外面，现在已出城有一段时间，忽然，李游曳望着外面不自觉说了声“清江盐场”，沈萍萍道：“你在嘀咕什么？”
“外面不远处就是清江盐场，你在看那里吧？”沈百川接话道。
李游曳点头。沈萍萍心想，他一定是因为周永仁也在这马车上，才不便多言。
来到翠语山后，由于书院在半山腰，山路崎岖，马车行驶的速度明显放缓，有一辆堆放重物的马车更是行进困难，沈百川便叫管家周永仁，吩咐其他人把那辆马车上的东西分一点到他们车上，他们则下去走路。
“这山上风景可真好！”沈萍萍道，说罢望了望在她右手边行走的沈百川，“爹，你今日怎么怪怪的？”又转向左边的李游曳道：“你也是，你俩今日是怎么了？总感觉……有秘密！”
沈百川笑了笑，李游曳也笑了笑，但都不言语。
跟着他们身后的周永仁这时道了句：“小姐，你许是又想多了，你啊总喜欢想一些稀奇古怪的东西。这老爷和李公子是第一次见面，能有什么秘密？”
沈萍萍向后转头道了句：“怎么，连周叔也不站我这边，你们三人这是合着伙欺负我一人，哼！”说着就加快脚步一个人往前走去。
山路两旁树木茂盛，时不时有清风拂过，带出一阵阵簌簌声响。走在其间，若不是经过转弯处，根本看不见眼前以外的山景，只得在转弯处，才能稍微瞭望到翠语山全貌和远处的景色。大抵走到身上微微发汗之时，他们便来到了学海书院门口。
稍作等待以后，马车都陆陆续续到齐。周永仁说，想先上去向山长通禀一声，沈百川照例拒绝了他，因他每次来都不提前打招呼，一则，他不想给书院添麻烦，二则他想看看书院里真实情形。
四人一同前去，留下一众仆从守着马车在此等候。经过魁星阁入大门，大门横匾上书“学海书院”，“‘学海书院’这四个字，还是我父亲题的呢！”沈萍萍骄傲道。
“休要卖弄！”沈百川止住她道。
三间讲堂里传来朗朗读书声，沈百川示意他们从讲堂绕到后面去等待，不要影响授课，不过，学堂里有学生已然看见了这张熟悉的面孔，学堂里时不时便有好奇的双眼，往这边张望，而等待他们的则是塾师的提醒与责骂。
四人走到后面的聚书楼，楼高三层，左右分列三十四间房，都是供书院里人居住。
“沈老爷，您怎么来了？”一个脸颊肉肉，手拿菜叶的妇人从远处热情说道。
“许大娘，你在做饭吧？你先忙你的，不用管我们。”沈百川说道。那大娘便继续去做饭。
四人在聚书楼稍作等待后，山长便来了。他着一身灰色道袍，头戴四方巾，正大踏步从门外走进来。
“陆山长！”沈百川招呼道，“沈老爷！”几人依次打过招呼。沈百川要去别处和山长谈事，周永仁自然跟着，沈萍萍也说要跟去，便只剩下李游曳一个闲人，他想着去书院外帮着搬东西。
李游曳走出山门外，发现好多学生也在帮着搬运，他们的年龄看起来差距颇大。他们一个个皆十分喜悦，纷纷在说着沈老爷又来送东西之类的话。
来来回回搬运许多趟后，李游曳突然想起好多小时候的事，想起他的塾师父亲，想起在书院的日子，那些时光好像近在眼前，又像是沉睡许久，忽然被唤醒的遥远的回忆。
“不好了，沈老爷出事了！”一个惊慌的声音传来，接着是此起彼伏的嘈杂声和奔跑声。虽无一人细细向李游曳道来发生之事，但从各张嘴巴里，他迅速拼凑出了事情的原貌。
沈老爷遇袭，有个学生想用刀刺沈百川，还好被周永仁挡下，沈老爷无大碍，周永仁手臂上挨了一刀，但所幸只是划破了衣袖，那个学生已被擒下。
李游曳立马往里面跑去，待他走近之时，只见被擒的是一个瘦弱不堪的少年，眼神里满是迷茫和恐惧，周围的人都在逼问他为何要做这事，但他只是闭口不言，被几个人重重压在地上。
“不说是吧，不说立马送你见官！”一人恐吓道。
“不行，这样他就毁了，要不先把他关进禁闭室，你说呢，山长？”沈百川插嘴道。
“行，这样也好。”山长回道。就这样，那少年被众人扭送着往禁闭室方向走去。
李游曳听到禁闭室三字，突然一激灵，想到小时候也被关过禁闭室。那地方身处地底，乌漆嘛黑，阴暗潮湿。狭小的室内，仅能容纳一人，稍一走动都会碰到坚硬的墙壁，在分不出昼夜的地底下，恐惧感会折磨得你生不如死。
大抵是出神太久，不觉身边人都已散开，“李公子，何事发神？”沈百川问道。李游曳这才回过神来，看到身旁的沈百川，此时便只他二人。
“想到一些从前的事，我父亲是塾师，一来到这里，往事便不觉纷纷涌上头来。”李游曳解释道。
沈百川道：“你父亲是不是叫……李思远？”