顾探微和陈不渝一早便离开了风云山庄，往副堂主刘正在城里的住所去了。

    陵州城内水道纵横，水上的船只和岸上的行人一样络绎不绝。刘正的住所在城南的一条街上。

    两人来到大门前，顾探微掏出之前刘正给她的锁钥开了门。刘正因为经常要忙风云堂之事，所以很少在家住，他又向来疼爱探微，便给了她家门的锁钥，想着探微如果进城来玩，就可以住在这里。

    两人进到院子里，见到周围景象还是和上次来的时候一样，毫无变化。他们又分头认真搜查了房里的每个角落，连柴房里面的烧火灶，都查看了一遍，依旧没有任何发现，两人想，也许刘正的家里确实没有任何与他失踪有关联的线索吧！

    两人离开，正闭门落锁之时，一个陌生女人来到他们身边，问道：“请问这是刘正家吗？”

    “是啊，请问您是？您认识刘叔叔吗？”顾探微道。

    “是你叔叔啊，那算是找对人了！我是牙行的，他在我那儿赁屋，最近契约快到期了，但是他人却不见了，我都是找了好久才找到这里的，他要是不住了，就赶紧给我立退契，我还要继续赁屋给别人。”那女人匆匆道。

    顾探微与陈不渝相视一笑，明白这下有新线索了，便跟着这牙子去了刘正赁屋之处。

    两人到了之后，和牙子说好退契之事，牙子就说先去找人立契约，准备好之后，就来找他们。

    他两人就乘机到这屋里去看了看，只见四处布满灰层，像是好几月无人来过的样子，商量好后，两人便开始分头寻找。

    过了好一会儿，两人见面，皆面带喜色，彼此知晓，定是有所收货，顾探微便道：“你找到什么了？”

    李游曳从身后拿出一个木盒，打开后，里面有一盒子的书信，顾探微拿出一封来看了看，看不出那是谁的笔记，但应该都是写给刘叔叔的，只可惜落款上没有写姓名，只是画了一朵兰花，而信的内容，好像只是一些思念之情。

    “你的呢？”陈不渝问道。

    顾探微摊开双手，是一把女人的玉梳子，“你说这把玉梳子的主人和那写信之人会不会是同一人？”

    陈不渝回道：“很有可能，只是我们现在要先查到这个和刘副堂有密切关系的女人到底是谁，但是也不知这女人会否与他的失踪有关，不过，现下就这点线索，还是得查下去！”

    “我感觉是同一个人，只是刘叔叔并无家室，平时也从未听他提过任何女人之事，要把这女人找出来绝非易事！”顾探微道。

    两人继续回忆着刘正失踪前的可疑之处，以及任何有可能错过的蛛丝马迹。

    武都城内近几日的话题中心都是东方苍风，他又被皇上请来宫里论画了。城里人人都想通过任何可能攀附上的关系，看能不能有幸得到一副东方苍风的画作，只可惜，没人能有这通天的本事，只能私下里闲话一些关于东方苍风的逸闻趣事。

    东方苍风今日在武英殿西房作画，闻讯而来的众人把武英殿堵了个水泄不通，在宫中入值的画师几乎来了一大半，连一些差事不甚繁忙的太监宫女也偷偷跑来看热闹，大家都想要一睹大武第一画师的风采。

    皇帝刚处理完朝中之事，便想着去武英殿看看，他只带了太监杨九思一人过去，刚到武英殿门口，就瞧着许多太监宫女扎着堆儿在议论纷纷，杨九思赶忙道：“皇上驾到！”

    太监宫女们听到杨公公的声音，赶忙跪了下来，杨九思接着又道：“你们一个个的，不在各自宫里当差，跑这儿来看热闹，你们还有没有——”

    杨九思话还未说完，皇帝便道：“今日无妨，毕竟能一睹东方作画，是你们的福分，朕今日心情大好，你们想看的就呆这儿看吧，都别跪着了，起来吧！”

    太监宫女们听了皇帝的话，纷纷谢恩。

    皇帝穿过看热闹的人群，来到了西房里面，众人一见皇上来了，正想叩首拜见，皇帝却赶紧打了个手势让他们不要言语，然后偷偷走到东方苍风身旁，安静看他作画。

    东方苍风正全神贯注在画笔上，自然没发现皇帝来了。他正在画的是一副水墨画，从上到下依次可以见到后景是葱葱郁郁的山岭，氤氲缥缈，中景则是一座隐于山林间的茅屋，屋内一位士人也可能是隐士正在凝神望着窗外，屋前一条溪水流过，前景则是大大小小的岩石和溪水中自由嬉戏的几只野鸭，所有这一切景致都朦胧于一派雾蒙蒙的水气之中。

    东方苍风搁笔，四面八方皆自发响起了热烈的掌声，他这才发现皇上竟在一旁观看自己作画，连忙要行礼，皇帝却抢先道：“东方免礼！我早就讲过，东方永远无需行礼！”紧接着又指着画作道：”真是好一幅山中听雨图啊，妙哉，美哉！”

    东方苍风听罢，立马道：“皇上过誉了！”

    “怎会过誉？你是当之无愧的大武第一画师啊！”说完这话后，又扫视了一眼四周围观的宫廷画师们，道：“你们也都是优秀的画师，都来说说吧，东方这幅画如何？”

    画师们听了皇上的问话后，都纷纷道：“好画！好画！”但却无人上前认真品评一番，因为大家都知道皇上最为爱画，东方苍风又是皇上最爱的画师，也是大武第一画师，谁都怕说错话要么漏了怯要么得罪了两位。

    “怎么，都没人敢上前来说道说道吗？”皇帝道。

    画师们纷纷开始面露难色，有的人则开始推攘那些进宫早、品级高的画师，想让他们出列回答，但良久，依然无人上前品评。

    突然，一个人站了出来，原来是严熹，他先向皇帝行了礼，又向东方苍风行了礼，才道：“严熹不才，斗胆上前来说道几句，东方老师是我从小就敬仰的画师，也是我一生都想要追随的楷模，因此，现在能站在您面前，方才还有幸能观看您作画，于我，实是三生有幸！”

    东方苍风听了严熹的话，并未做任何回应，因为他向来心高气傲，特立独行，除了绘画之事，他对其他人事全然不管，也毫无兴致，至于那些世人赞赏他，讨论他的言语，他也从不放在心上，他就是一个十足的“画痴”。

    “严熹，那你来说说看，东方这副画如何？”皇帝笑道。

    严熹走到画前，认真观看后才道：“老师笔墨技法浑然天成，尤其是这皴笔的使用更是登峰造极，全画各处皆为精心安排与设计，每一笔点的使用都精确无误，但成画却看不出任何技巧之存在，仿若一切都是不假思索信笔挥就而成。只是一点，我自觉还可商榷，这画中只一人听雨，未免太过孤单寂寥，要是改为两人的话，便有一种高山流水遇知音之圆满。”

    严熹话毕，众人都不敢言语，也不敢有所表示，大家都在观望皇帝和东方苍风的反应，因为他们怕严熹最后那段品评会惹怒东方苍风，也怕皇帝会不认可。

    谁知，东方苍风听完严熹那段话后却径直走到他面前，道：“你说你叫什么名字来着？”

    “学生叫严熹，严于律己的严，晨光熹微的熹。”严熹回道。

    “好，我记住你了！你说得很好，尤其是最后那段，这样，你来帮我加上一人可好？”

    皇帝见此情形，难掩喜色甚至还自顾自鼓起掌来，众人见状也跟着鼓起掌来，还纷纷交头接耳，议论纷纭。

    “那学生就斗胆改您的画了！”严熹说完便拿起画笔，小心在那屋内又加了一人。

    待严熹改画完毕，东方苍风向他点头肯定，众人也纷纷上前围观起来，左右都是在道着一些夸赞的话语。严熹独自退回了人群中，好友范与在他耳边道：“你可真行！皇上这回肯定要赏你了！”严熹听罢，只淡淡地笑了笑。

    “朕今日果然没白来，今儿个大喜，人人有赏！严熹，你过来，你现在是副千户是吧，给你升到千户①！”皇帝道。

    严熹道：“多谢皇上恩典！”

    “你父亲真是生了个好儿子，明日我见了严相，一定当面再向他夸夸你。”皇帝继续道。

    “好了，朕也乏了，该回去了。你们呢，乘着这个机会，好好向东方请教请教，多多精进画艺，至于东方愿不愿意教你们，那就要看你们的个人造化了！哈哈——！”皇帝打趣道，接着向东方苍风一人又道：“东方，朕明日下朝后再来找你论画！”

    众人恭送皇帝离开后，便开始大声喧嚷起来。人人都赶着上前讨好东方苍风，当然也有虚心求教的，但东方苍风通通都不搭理，只走到严熹身旁道了句：“下次把你的画给我看看，你平时都画些什么？”

    “学生主要是画山水花鸟。”严熹道，一副拘谨模样，说话时都不敢看着对方。

    “挺好！”他说完便径直离开了西房，严熹偷偷跟上前去，只见他背影高大，长袍曳地，发色花白，时不时用手捏捏自己的肩膀和脖子，想必是常年作画，伤了身体。

    严熹望着东方苍风远去的背影，不禁心生羡慕和感佩之情，但他心里却很明白，这个天下间不会再有第二个东方苍风了，他的画和对方的画，中间隔着一道天堑，那是他此生也无法跨越的鸿沟，这大概就是天纵奇才和一般画师的区别吧！

    注：①宫廷画师的武职只是寄禄性质，不实际任职，称为“带俸”，因此严熹虽然职位是羽卫司千户，但并不实际在羽卫司任职。