严熹一直躲在原地静静观望，慢慢感觉自己的手脚像是快冻僵了一般，便开始在原地来回走动。大概过了一个时辰，严秀夫才从里面走出来，上了马车后便离开了。

    他越发觉得这里面有什么不可告人的秘密，便走到那座宅子前看了看，上面没有匾额，什么也看不出来，他思索了片刻，是就此离开，还是进去看看。

    最终，他还是敲了门，等了一会儿，他听到一阵急促的脚步声，然后是门闩松动的声音。

    “秀夫，你怎么又回来了，是不是有……”一个女人的声音传来，严熹与她四目相对，只见她眼含笑意，脸上有了一些岁月的痕迹，但依然是一副美人的模样。

    在看到她的一瞬间，严熹好像明白了所有的事情，眼前的这个女人，长得和母亲有六七分相似。他想，如果母亲还在世的话，外人一定会觉得她两人是姐妹。

    还不待严熹开口，那女人突然把灯笼伸得离他的脸又近了几分，然后将信将疑问了句：“你可是严熹？”

    严熹点头，那女人声音和举止皆温柔，一脸诚恳邀请他到里面坐坐，严熹自然很愿意，便跟着她进了宅子。

    深夜的城外，又是冬日，四周安静得可怕，没有人讲话，便只能听见一些虫子声和两人的脚步声，以及周围无尽的黑暗。

    严熹跟在她身后进了屋内，在这光亮下，严熹才真正看清了这女人的模样。那女人吩咐身旁的小丫头去为严熹准备热茶，顺便再多烧一点木炭取暖。

    严熹站在她面前问道：“请问，您怎么知道我的名字？”

    那女人温柔一笑，说道：“是秀……你父亲告诉我的，他经常在我这里讲你们几个孩子的事情，因此我看你的样子大概就猜到了几分。”

    “别站着说话了，我们去那边坐下说吧！”那女人接着道。

    坐下后，严熹才问道：“那请问您是？”

    “我叫孙念瑾，是你父亲的……老朋友。”她回道。

    严熹听到这个名字，便知道自己先前所猜测的没错，因为这个名字就是母亲去世前嘴里一直念叨的名字。

    他虽然不知道父母和这女人年轻时的所有事情，但他从母亲那里得知，父亲和孙念瑾是在前朝时认识的，那个时候父亲还是北方一个小国的将军，因为一次战役后来大周讲和，也就是那次认识了孙念瑾。

    不过后来因为种种原因，两人没有在一起，再后来那个北方小国势力逐渐强大，便打败了大周，南北合并以后就成了现在的大武。

    而他的母亲，就是因为长得和孙念瑾相像，才被父亲看上，娶回家中。一开始，母亲觉得很幸福，但渐渐地她发觉了真相，明白自己只是她人的替身，明白他心爱的男人所爱之人并不是自己，于是便郁结在心，慢慢就拖垮了身子。

    他知道母亲的死跟眼前这个女人并没有直接的关系，但是他忍不住想，如果不是因为这个女人，那他和母亲的命运绝不会这般悲惨，所以内心又忍不住对其有几分怨怒。

    孙念瑾见严熹不说话，便又说道：“天气冷，你喝口热茶再烤烤火，暖和暖和。”

    严熹看那女人对她好言好语，一脸关切，便也微笑回应，心中感到几分温暖，这让她想到母亲在世之时。

    “你是不是想问我和你父亲是什么关系？你今天偷偷来就是想知道你父亲在做什么对吧？”孙念瑾问道。

    严熹回道：“我现在看到了，所以我也明白了。”喝了一些热茶，烤了一会儿火后，他觉得身子渐渐暖和起来。

    “我和你父亲的事说来话长，我现在的处境也......不是一两句话能够说清楚的。我也不知道事情为什么会变成今天这样，我也不知道该……”她真诚地说着话，但眼神中满是忧愁，好像有一种深深的无奈和自责。

    “我可以拜托您一件事吗？”严熹突然说了句。

    她点了点头，严熹才接着说道：“希望您不要告诉我父亲，我今日来这里之事。”

    “我答应你。”她回道，然后又盯着严熹的袖口道：“你那里破了，要是不介意的话，可以把衣服脱下来，我帮你缝好，用不了多长时间，我针线活还是挺快的。”

    严熹听了她的话，才发现自己袖口上不知何时开了一道好长的口子，他想应当是先前在林子里不小心划破的。

    原本应该拒绝的严熹，却鬼使神差地答应了。她望着那女人温柔的模样，莫名感到一股缺失已久的母爱，这温暖的感觉，让他很自然便答应了孙念瑾的要求。

    他把外衣脱下来，火烧得很旺，脱下外套也并不觉得冷，孙念瑾就在一旁帮他缝补衣裳。

    严熹把上半身往火盆靠了靠，伸出双手烤火，孙念瑾开口道：“你和你父亲的神情很像，但细细看下来，又找不出哪里特别相像，你比你父亲年轻时好看很多，因此我猜想你一定是有一位美丽的母亲。”

    严熹本来想把母亲的事情说给她听，但想了想还是没有说出口，便只是点头道了句：“是，我母亲很美。”

    他猜想父亲应该没有告诉她母亲的事情，因此她才会如此这般自然问起母亲的事来。

    “我能斗胆问一句，您是一个人......也就是没有夫君和孩子吗？”严熹问道，因为他不明白为何她会住在这里偷偷和父亲私会。

    她苦笑着，像是在思索什么似的，过了好一会儿，才缓缓说道：“我有过，而且我……不过，大概是上天在惩罚我……”她不清不楚说了一番话，严熹自然是没听明白，但也不好再多问，两人就这样安静待着，一个缝补，一个烤火。

    过了一会儿，孙念瑾站起身来，把外衣拿到严熹跟前，让他看一看，是不是看不出来划破的痕迹，严熹点了点头，把衣服穿好后，向她道谢。

    “太晚了，我得回去了。”严熹向她道别道。

    “行，我让人送你回去，你放心，就悄悄送到相府附近，不会让你父亲发现。”她说道。

    孙念瑾送他上马车前，严熹忍不住问了句：“我以后还能偷偷来看您吗？”

    她微笑着点了点头说好，接着又道了句：“你父亲很疼你，只是他这人心直口快，脾气也不好，因此总是好心办坏事，但是你要理解他，他是真的很疼你。”

    严熹礼貌地点了点头，心里却并没有因此而多一分波澜，因为他根本无法原谅父亲对母亲的所作所为。

    严熹在回城的路上，路过秦相府，只见秦府中隐隐还透出光亮来，他心想估计这秦相这会儿也还在忙着朝中之事，其实比起他父亲严秀夫，他觉得同为丞相的秦延年更能博得他的好感和认可。

    秦相府上只书房还亮着灯，秦延年正坐在圈椅上，边上还坐着王谔，秦范则是站在两人跟前，三人在说着话。

    秦范脸色阴沉道：“王大人究竟还想瞒我父亲到何时？”

    王谔叹了口气道：“风云堂确实这些年都在为我办事，但为我办事也就是为秦相办事啊！”

    “所以，当年你背着我私下去联系了赵守仁？”秦延年问道，脸色平静，并没有转头去看王谔。

    王谔听了此话，立马从圈椅上站起来，跪倒在秦延年跟前，诚恳道：“我是背着您联系了赵守仁，但只是为了拿到他手上的风云堂，绝没有帮他分毫，还请秦相明察。”说罢，便低着头不敢动。

    秦延年起身将他扶起，道了句：“严重了，快起来。”王谔这才起身，两人又回到圈椅上坐着。

    秦范道：“既然如此，那王大人为何不早告诉我父亲你和风云堂的关系？”

    “我承认我最开始是存了私心，不过我当初只是想借风云堂的力量，让自己行事更方便更有胜算，这样才能让秦相更加看重我。”王谔解释道。

    “事情恐怕没这么简单吧？你让咱们的人都以为风云堂背后之人是我父亲，我父亲这么多年为你背了多少的骂名，但其实风云堂压根就跟我父亲无关，你敢说你不是故意为之？想借我父亲之名为自己谋利？”秦范说道。

    王谔立马解释道：“秦公子说我什么都行，但说我为自己谋了多少私利可就是污蔑，这么多年，我为秦相鞍前马后，鞠躬尽瘁，做了多少事，我相信秦相一定明白。”

    秦延年见此情形，连忙叫停争吵的两人，大声说道：“好了，你们都别说了，风云堂之事就到此为止，以前的事我都不予追究，但以后决不允许再出现这样的事，还有，你安排风云堂做的事，以后都要告知我。”

    王谔听罢点了点头，秦范也不再开口。

    送走王谔之后，秦范又来到父亲跟前，向他说起王谔之事，他担心王谔知道太多他们的事，万一他要是像当年那样，再偷偷搞出什么幺蛾子，那可不妙，要不要找人代替他，眼下他们手上还是有不少可用之人。

    秦延年冷笑一声道：“他才不敢！他对我究竟有几分忠心，我心里还是有数的，他休想骗得了我。”接着又问道：“郑洐那边如何？”

    秦范回道：“父亲放心，他那边一切安稳。”

    秦延年听罢点了点头，接着向他道了句：“好了，你先回去休息吧，明日还有早朝。”

    “好的，父亲，那您也早点休息吧！”秦范说完话便离开书房往自己屋里走去。书房的火光在他身后缓缓熄灭。