未及史锐回答，一阵犬吠忽在牢房间响起。

    顾江蓠转头望向牢狱尽头，见一小兵走来，打开牢门，侧立不动。不远处，大理寺卿司言手牵一只颇为勇猛的巨犬，向她点头示意。

    “好狗。”顾江蓠步入暗房，颇为自得搓了一把烈犬的长毛，仿若眼前不是咬人的恶狗，而是一只温顺的家犬。那犬不识靠近它的陌生气味，脊背微弓，疯狂叫吠。

    “阿光！”司言厉声斥道，只一声边叫其缩起尾巴，亲昵地讨好地蹭着自家主人的裤脚。

    顾江蓠好笑道：“真有骨气。”

    司言静静打量着她，她身着囚服，发髻凌乱，可不同于早些时的狼狈，此刻竟言笑晏晏，在牢狱中如在自家院中一般自在。

    室内其他人都被屏退在外，只余他二人，司言开口道：“王妃。”

    她没有应声，随手捉起案上一只粗笔，还要去逗弄阿光。

    “郡主。”司言又道。

    此处有短暂寂静，顾江蓠终于直起身来，看向他的目光沉静，仿佛运筹帷幄，已将一切洞察。

    “为何把我带到此处？”片刻后，她问。

    “查案。”

    “什么案？”顾江蓠咄咄逼人：“是青鲤谋杀一案，还是定北王反叛一案？”

    她道：“若为后者，别指望我替他认下罪名。”

    “是定北王遇刺一案。”

    顾江蓠的动作有明显停滞，许久才反应过来，他口中的定北王乃是谢征。

    司言就立在原地，任她审查，像是浓雾中的一轮明月，坦荡自然。

    “你是谢凌川的人？”她疑虑道。

    “非也，”司言答，“卑职隶属临风阁。”

    顾江蓠的面色一瞬变冷，她对那群人没有半分好印象，讥讽道：“你们这群人还真是根搅屎棍，所到之处，臭气冲天。”

    先前她还觉此人看上去一身文气，却是武将出身，颇有几分意思，眼下却只觉其厌烦。

    “……”司言装作不闻，继续道：“我等与郡主乃是同路之人，多见也是平常。

    顾江蓠只是冷笑，听他面不改色地胡扯。

    司言又诚恳道：“先前临风阁对郡主有所隐瞒，伤了郡主的心，着实对不住。”

    她这才发觉司言外表其实看起来颇为年轻，买起乖来还带着几分稚气，极富欺骗性。

    见她不接话茬，司言叹了口气，硬着头皮道：“可若无临风阁提醒，郡主恐还被蒙在鼓中——”

    “我不是傻子。”顾江蓠打断他的话，冷淡地看着他。

    司言愣住半晌，蓦地反应过来她话中深意，她竟早已……

    顾江蓠曾经觉得自己是世界上除了师父最了解空净的人。

    他们幼时居于一处，摸摸索索着一同长大。她为逍乐，他为空净，一个喜人间欢乐，一个净尘世喧嚣，虽有诸多不同，但在论经一事上常联合起来舌辩群雄，虽大多时候是无理取闹，但寺中师兄也乐得让着他们。

    但顾江蓠于此道无甚悟性，空净却是天赋绝伦，故而常随师父游走四方，甚至常入宫中宣讲经法。

    她隐约记得有一日，空净自宫中归来，大病一场，梦中怪言不断，听得小江篱稀里糊涂，百思不得其解。醒来之后，那人便不是空净了，顾江蓠当时是这般想的。

    寺中其他人皆无察觉，只道空净随着年岁增长愈发沉稳。可她同他曾亲密无间，拥有对方只面向彼此的小情绪，可以说他们知晓彼此的全部。

    那场大病之后，空净还是那个人前稳重、对她处处照料的小师兄，可那个背后满腹坏水、惯喜给她使绊子的玩伴却不知为何渐行渐远，不见踪迹。

    她追问无果，又满心怨气，一气之下便遂了对方的愿，在寺中呆着的日子屈指可数，只当那人仅为师兄。可他们曾亲密无间，再是疏远，仍不可避免地察觉到他的异常。空净从前一心扑在经论之中，不喜凡间琐事，近些年与宫中和朝中大臣的走动却愈发频繁，甚少归寺。

    大师兄同顾江蓠说起此事，她便留了个心眼，只是他防范颇深，也没能查到太多，又或者说，她并不敢查得太深。顾江蓠在冥冥之中有种预感，一些难言的她所不欲见的事即将浮出水面。

    她是惯会逃避的人，小时从永昌侯府逃到韶光寺，如今也只打算睁一只眼闭一只眼，放过自己难得的好时光。可顾江蓠这次大错特错，她只当空净如师父明悟般难挡凡尘侵扰，可说到底只是个平常僧人，难搅起大风大浪，却不想他已行至此步。

    空明同永昌侯有牵扯，即将位极国师，卷入党争，甚至同她站至对立一侧。这是她不可否认的事实，再无法自欺欺人。

    “太师郎芥今日领一众朝臣跪在宫门之前，言奸人当道，此次洪涝乃是上天警示，”司言道，“被圣上下令当场仗责五十。”

    昏暗的烛光在她眼前摇晃，不知是何处钻进的风，这里千疮百孔、病入膏肓。

    顾江蓠道：“为何想要追查谢征遇刺一案？”

    “定北王如今深陷牢狱之灾，背腹受敌，老王爷的部下又都驻立边疆，朝中无人。如不使旧案重翻，王爷恐难脱身。”

    “临风阁……你们选择他了吗？”她的问题尖锐，司言只是谨慎答：“谢凌川是有情有志之士，如今落难，临风阁不会袖手旁观。”

    顾江蓠笑了笑，道：“老定北王一案重翻救不下他，这案子过了这么多年，物是人非，证据早已模糊，人们各执其言，而帝王——心中早有判断。无论事实如何，只会是他的选择，你们无法左右。”

    “郡主有何高见？”

    “你们屡次找到我，”她像是放下戒备，坦诚道，“便是有用到我的地方，可我不会轻易为他人做事。”

    司言点头默认。

    “城北有间人偶戏坊，那老头前几日得罪了人，被下了奴籍，关入牢城营。你去帮我把他捞出来。”

    他皱起眉，疑惑道：“仅此而已？”

    顾江蓠道：“仅此而已，我一个小郡主，难道还有什么通天本领？”

    “你这狗不错，”她又笑道，“届时我出去了，借我逗两天。”

    司言不明所以，站在原地不动。

    “还愣着干什么。”顾江蓠冲她摆摆手，笑得狡黠：“麻烦转告永昌侯。”

    “女儿知罪了。”

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    “你可知罪！”

    一旁的碳炉烧得旺，迸溅出灼人的火花，咸涩的汗水从那人麦色肌肤间滚落。

    谢凌川被铁链捆绑在一处架子上，手脚因为充血涨紫，双眼微阖，眉头紧锁。一盆冰冷的盐水浇在他流血化脓的伤口上，他强咬牙关，还是溢出一声闷哼。

    有人手执刑具，靠近他：“何必这般苦忍，无论你认不认，这罪总是要落得你身上的。”

    见他没有反应，那人计上心头，迂回道：“定北王在战场上的功绩，我们大家都有所耳闻，您确是条汉子，可虎落平阳被犬欺啊。

    “那顾方明诬陷你至此，却安坐于永昌侯府，毫发无损，您不恨吗？”

    谢凌川红肿的右眼睁开一条缝，目光落在他身上。

    他大受鼓舞，继续蛊惑道：“其实大家都明白，青鲤一案罪不在您。可上头的要你认，我们这些伏低做小的也着实无法。王爷听小的一句劝，眼下先行缓兵之计，认下这罪，保住一条性命，往后才能让报仇雪恨呐！”

    铁链晃动，谢凌川手指微动，要他过去。

    他欣喜若狂道：“快，快来拿供认状！”

    还未等他走进，谢凌川不知哪来的力气，竟勉强摆脱锁链的钳制，将匆忙走来的他猛踹在地。

    这一脚力道不浅，教他喉间泛上血腥，接连几个时辰的审讯已让他头昏脑胀，此际更是恼羞成怒。

    “你这贱人！”他怒斥道：“真当自己还是什么公子王爷，给我打！”

    狠厉的皮鞭沾着咸水撞在他的身上，谢凌川已经疼得麻木，硬是一声不吭，意识浮沉于一片黑雾之中。

    “今日的训练为何没有完成！”迷蒙中，谢征久远的声音掠过他耳边，他好像回到了十岁之前的岁月。

    “只是晒了几个时辰就能昏过去，若教你娘知道怕是要笑掉大牙。”

    父亲……

    “这般软弱，你配做我谢征的儿子吗！”

    “起热了？”

    “擦什么身子，依我看出会儿汗就好了！”

    谢征离开他已经十年，却从未入梦。眼下他忍受着常人难忍的疼痛，竟生出不愿结束的念头，他像是行走在沙漠中的人，得到转瞬即逝的水，润喉之后的渴念更甚从前。

    他的干涸的思念，他的勇猛的父亲。

    一滴泪从他眼角滑落，行刑的小兵不经意间窥见，惊讶地愣在原地。

    “干什么呢！”身后人喝道。

    一阵风吹进室内，吹干他面上的泪痕，好像他方才所有的脆弱不过幻梦一场。

    “谢凌川。”

    谢凌川睁眼看去，直直对上一双他曾念念不忘的眼眸。

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    司言乃是大理寺卿，审讯的人不敢违抗其指令，只好不甘心地退出刑房，此处只余他与她二人。

    谢凌川被从锁链上放下来，靠坐在墙边，仰头看着她。

    顾江蓠心中莫名发慌，缓缓走近，蹲下，却撞见他眼角的一抹红意，心中讶然。

    “我帮你治伤。”

    谢凌川无言，任她褪去身上残缺的里衣，抚上可怖的伤口。

    “出去了吗？”他问。

    顾江蓠点点头，从袖中拿出一张帕子和一瓶药膏。

    他没有问她是如何脱身的，只是道：“出去之后不必为我奔走，想去做什么便去做什么。”

    她手上的动作顿住，一时不解其意，谢凌川之前有将她拉入己方阵营的意图，她是看得出来的，可现如今又为何……

    “你在可怜我？”顾江蓠的声音染上一层怒意。

    她继续质问道：“那日你全听到了对吗？你觉得我幼时被虐待，如今又被背叛，半生活在他人利用之中，很值得人怜悯是吗？”

    她手上的动作不自觉加重，疼得那人脊背一弓，他却没有反抗，抬手落在她的肩上。

    那是他曾见过的陋疤的位置。谢凌川的目光平静，却藏着隐隐的怜悯和一些难辨的情愫，她被那温度烫得失神，不自然转过头。

    “我不需要你可怜。”顾江蓠语气生硬：“这世上比我可悲的人多了，你一个个全放过去，到时候自己命都没了。”

    他终于开口了：“不是可怜，是心疼。”

    她被这话搅得心神大乱，张口半天也没能说出话，这话对于他们来说太越界了。

    顾江蓠下意识装作没有听懂，曲解她的意思：“谢小王爷如今落到要使美人计的地步了吗？”

    他们之间距离极近，纵使她刻意不去看他，还是能感受到他胸膛的震动，以及扯动伤口之后的抽气声。

    他不打算放过她：“美人计是勾引情人用的，你是我的妻子。”

    这是他们之间第一次谈及夫妻的话题，以往他二人都不愿承认这层关系，对此避而不谈，好像不过是同一屋檐下的住客。

    顾江蓠发现自己在他面前总是哑口无言，悄然不知自己脖颈一侧染上红潮。他却注意到了，视线落在那处，看那浪潮汹涌，要将眼前人彻底淹没。

    他见过她很多面，嚣张跋扈的，倔强不屈的，冷静聪慧的，唯独少见这副小女儿的情态，这让他感到新奇，心中涌上隐秘的欢喜。

    “我同你谈正事，你在这发什么疯！”顾江蓠猛地站起，手中的药瓶不慎摔落在地，却顾不得去捡。心中的乱更让她慌乱，只因她不知自己在乱什么，更没尝过胸中涌动着的酸涩滋味，她快喘不过气了。

    “你自己包扎吧，”顾江蓠慌乱道，“我会把你救出去。”

    她步履慌乱，几乎是狼狈逃出这间刑房。

    谢凌川看着她的背影，目光中藏着的笑意慢慢淡去。