陆家祖宅。

    “陆金鸣，你这逆子！”

    陆金鸣跪伏在地，瑟瑟发抖，不敢出声。

    一纸契约被甩到他身上，陆家一代的当权者陆云怒斥道：“这是什么，你何时背着我同城北钱坊签下这等鲁莽的协议！”

    他还不知道发生何事，却在父亲滔天的怒火之下不敢发问。

    “三个月两万两银子，你当钱是大风刮来的吗！”陆云气得两眼发黑，想起今早来讨要债务的人，几近呕血。

    这几日城中不知从哪冒出来家万福铺，断他财路，搅得他心气不顺，偏生今早府中闯进一伙人，嚷着陆家欠债不还，教他好生丢脸，细问才知他这好儿子曾干下这荒唐事。

    近几个月受万福铺的影响，陆家铺子生意惨淡，快到入不敷出的地步，眼下东洋一线甚至还是陆家基业的支柱，宅中上下愁云惨淡。

    原想着那万福铺价格不可能一直压低，便想靠着府中财力熬过这段时间，背地里再使些阴招，也不是不可跨越的坎。

    可谁知这逆子竟给他来了这么一出，将他逼到行错一步、便是万丈深渊的地步。他在京中商界立足已久，打听到另外两大世家听闻陆家风声，接连签下这可笑的协议，立刻明白过来，有人故意给他们设局。

    那人何等精明，知道以他谨慎的性格不可能入圈，便从他这不成器的儿子下手，其他两大世家惯喜跟风，自然也会答应。

    只这一招，便要将几大世家连捆拿下，这不可能是那万福铺明面上的掌柜白锦月——一个妓子的手笔，其背后另有其人。

    “爹……”陆金鸣小心跪着挪到他脚旁，轻拽他的衣摆。

    陆云看着懦弱愚蠢的儿子愈发来气，用力踹在他的胸膛，怒道：“将这逆子关入房中，没我准允，不许出来！”

    陆家承担不住这般大的损失，他大力甩上门，心中思揣。这事也不能由只有他们承担过错，太子要在东洋成就自己的功绩，前来寻求三大世家的合作，能与未来的一国之君联手，他们自然乐见其成。

    可谢煜答应过他们，东洋货品的全线都交予他们，如此三大世家才会愿意以高价收来货物，再在京城市场中抬高其价格，将一堆无甚用的玩意包装成异国的奇珍异宝。

    真要说明白，他们挣的却不是东洋人的钱，而是运河沿线百姓的杂税与京中纨绔的闲钱，无论钱是从何处来，总之到手就好。

    可如今万福铺却拿着比他们更为实惠的货路，将他们在京中的生存空间挤压得愈来愈小，接连的亏损几乎要让他们将原有的基业亏空。

    不义之财风险大，这道理他是明白的，可是他谢煜背信弃义在先，陆云想，是他先泄露货路，拿小小一个万福铺摆了他们一道。

    他既不仁，也别怪他过河拆桥。

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    “陆金鸣呢？”顾江蓠问道：“许久未见过他了。”

    她身着桃粉褶裙，披着一件雪白大氅，虽粉黛未施，却如山间溪水般清透，像是涉世未深的幼鹿。

    未见其人先闻其声，众人纷纷将目光落在她身上，面露惊讶，没想到她还会出现在钱家宴席上。倒不是见她方受过牢狱之灾，只是传闻她与钱氏独子有些过节。

    “定北王妃这几日睡得可舒坦？”有人讥讽道，周围传来几声轻笑。谁人不知，这位昨晚才从牢狱中脱身，也不知她使得什么心计，落得满身腥臭，还能毫发无损。

    顾江蓠仿若没听出他话中恶意，道：“不太好，牢房里的床确实太硬。”

    “叫司言下次给您安排张软的。”

    顾江蓠惊讶地挑起眉，望向那处，见司言正站在那人身后，安静地注视他。

    “大理寺卿不去审问犯人，怎么得空来这闲逛？”

    司言接道：“犯人骨头太硬，跟他较劲得恼人，来散散心。”

    众人心知肚明他所言乃是谢凌川，嗅出其中火药味，落在顾江蓠身上的目光不怀好意。

    她只是道：“歇息总是好的。”

    传闻中跋扈的逍乐郡主如今却总是暂避锋芒，人们对其处境的猜测愈发明晰，看来她纵使为皇后义女，牵扯到定北王，这段日子也不算好过。

    他们口中的奚落更是不加掩饰：“王妃和司言是旧识，咱们留点空间给其叙叙旧。”

    见司言朝她越走越近，顾江蓠摆摆手道：“都快成寡妇了，也别叫王妃了吧。”

    众人闻言心中一惊，揣测不断，在座的虽是些不学无术的，却都是人精。顾江蓠这算是表明了自己的立场，朝定北王狠狠踩了一脚，她为了活命还真是……无情无义。

    可怜那谢凌川一世英名，摊上一个两面三刀的主。

    思及此，他们看向她的目光更是鄙夷，可在这种场合也不好多说什么，只好转头私语。

    “郡主还是招摇得紧。”司言笑道。

    顾江蓠道：“本主不招摇，他们也得凑上来，没看见都等着看我热闹呢。”

    司言叹了口气，放低声音：“王爷如今在狱中也不好受。”

    他蓦地提起谢凌川，那道缱绻暧昧的目光又浮现在她脑海中，教她顿时心浮气躁。

    “反正他能忍得紧。”她赌气道。

    她像是在说定北王惯来隐忍，又不像是，司言捉摸不透，只好道：“大理寺人多眼杂，我能信任的人不多，也无法照料一二。”

    “郡主呢，搅了他们的生意，世家那处没来找麻烦？”

    “你们盯我倒盯得紧，”顾江蓠意味深长地看了他一眼，“忙着跟太子扯皮呢，哪顾得上我这个小人物。我如今面上投靠顾方明，他们只会觉得我是奉太子之令做事，自己内部猜忌还来不及。”

    “好一招借刀杀人。”司言感叹道：“只怕等其回过味来，太子与顾方明不会放过你。”

    她玩笑道：“那我就再投靠谢凌川喽，反正我如今在哪一处都算不得好人。”

    知她聪慧，司言却有一处如何想不明白，揣度着问：“郡主如今算是走在刀刃上，万一有一日被两方同时背弃，岂不是为他人白做嫁衣？”

    “所以说我大度嘛，”顾江蓠几乎没有任何迟疑，仿佛这不是一个危及她性命的严重问题，“我早就同你们说过我无欲无求，只想安心过个闲散日子。若你们都觉得我是其中重要一环，那我便顺水推舟送个人情，最后若念及旧情留我一命最好，若非要我死……”

    她撇起嘴角，道：“我本就无选择。”

    她是一条在洪水中溺毙的鱼，不能上岸，也早早预料到自己的结局。

    司言知道她没有对自己说实话，却从她荒诞无稽的话语背后窥得一抹悲色，心抑制不住地沉下去。

    不时有好奇目光落到他们这处，他知道不能同她闲聊太久，告辞退下。

    眼下众人避她如蛇蝎，生怕惹祸上身，顾江蓠百无聊赖地靠在栏杆上，忽和湖对面的一人对上视线。

    那人右眼蒙着一片黑纱，仅剩的一只眼目光狠厉，像是要将她挫骨扬灰。

    快入冬，枝丫光秃，如一只毫笔勾勒出天边的云层与池中的倒影，天与水共景，一片泛黄的落叶闯入其中，遮住她的双眸，从对岸只能见其唇角缓缓勾起，微微翕张。

    你要杀我吗？

    黄叶掠过，一双盛着温和笑意的眸子露出，仿若对面是久别重逢的故人。

    正是秋高气爽的时节，钱天宏却隐约嗅到一丝浓重的血腥味，心中一悸。他看见，这繁华迷人眼的红墙涌出汩汩鲜血，有一只负伤的猛虎从中跃出，撕咬着身上的锁链，鼻孔喷出的热气驱散刺骨的寒。

    凡人无法与野兽搏击，他杀不死她了。

    怪风起，枝丫上所剩不多的黄叶尽数飘落，遮住她的身影，再回神，已不见其踪影。

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    不知哪里刮来的风，撞得他睁不开双眼，难辨前路。

    快点，再快点。

    海东青在他上方盘旋，迟迟不肯离去。冯澈无法，扬鞭朝空中一挥，骂道：“滚开！”

    可它担忧自己被困在京中的主人，向天空高鸣一声，绕至其身后，仍要跟着。

    “你要被发现了，谢凌川更得死！”

    它听懂了，留恋地朝京都方向望了一眼，不甘地翱翔上高处，逐渐缩成一小点。

    冯澈仍是心烦意乱，双腿击打着身下的马腹，只求它能再快一点。他方得消息，谢凌川受人诬陷，落入大牢，急得连夜纵马回京，一路上不知跑废了几匹马，愣是不敢停下来。

    京城群狼环伺，那人独行其中，稍有不慎便能落个尸骨寒冷的下场。心急如焚已不足以形容冯澈心中的感受，他担忧，更愤怒，藏在背后的却是深深的无力。

    哪怕到了京城，他也无法为昔日好友脱困，也许谢凌川曾经说得对，他身无半职，此刻哪怕留在京中，也是给其徒增烦恼。

    城门愈来愈近，城门口守着关卡的士兵见一匹骏马直直冲来，急道：“停下！”

    冯澈未停，吼道：“滚开！”

    沾满污泥的路引被扔到士兵怀中，他竟连收回路引都等不及。士兵见是刑部尚书的儿子也不敢多拦，急急挪开拦路的木栏，可还是没能来得及，被奔驰的骏马擦翻在地。

    冯澈一刻也不敢耽搁，纵马赶往定北王府。

    府里的王尚正从外面回来，忽闻烈马嘶鸣，回头看见一人摔落在地，看清后惊讶道：

    “冯公子！”