“王叔。”

    他顾不得筋骨的酸痛，挣扎着被其扶起来，问道：“顾江蓠呢？”

    “你说那孩子……”王尚为难道：“说是去钱家赴宴了。”

    冯澈怒火陡生：“阿川如今深陷牢狱之灾，她竟还有心思外出赴宴！”

    谢凌川怎会教他跟这种人合作，他这是在拿自己的命当儿戏！

    王尚不好背后议论主家，只好看着他，面色讪讪。

    “找我？”身后忽传来一女子声音，冯澈回身见她一身华服、妆点精致，更是来气。

    那双眼里的火几乎要将她灼为灰烬，可顾江蓠却只是摆摆手，示意他进来。

    冯澈紧跟其后，讥讽道：“你气色倒是好。”

    顾江蓠侧身淡淡看了他一眼，道：“是，我如今便该一副苦大仇深的模样，最好教满京城都看见我日夜伤怀的憔悴模样，以表明自己的忠贞不渝。

    “如此顾方明便更将其视作眼中钉，谢凌川在狱中也更不好过，这样你满意了吗？”

    冯澈被她怼得哑口无言，知道自己心急则乱，羞愧地低下了头。

    可他仍不能完全信任对方，试探道：“那你整日赴宴游玩，岂不是更教他让人看笑话？”

    顾江蓠不客气道：“他性命暂时无碍，还用不着我给他哭丧。”

    “你！”

    “你要是信不过我，大可另寻高明。”她冷声道：“你爹不是刑部尚书？去找他啊。”

    冯澈见其的最后一面已是几月之前，饶是不甚熟稔，他却敏锐捕捉到她身上几乎是翻天覆地的变化。

    从前的逍乐郡主虽也是个京城的刺头，身上的刺却是软的，被扎一下也无甚要紧；可如今的她却立起满身硬刺，渗着剧毒，那股浪荡劲儿被某种隐藏起来的尖锐刻薄代替，看向他的目光都含着冰。

    他纠结良久，还是从袖中掏出一只小竹筒，递给她：“阿川交代将消息告知于你。”

    冯澈动作一顿，又补充道：“你最好没有异心。”

    顾江蓠的目光蒙上一层寒霜，从他手中夺过竹筒，转身快步离去。

    随着“砰”的一声巨响，院门被重重摔上，余震中檐前细枝簌簌。

    “王叔，”冯澈交代道，“阿川如今受困，府中只顾江蓠一人做主。可她……到底身份复杂，您得多盯着点。”

    王尚叹了口气，点点头。

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    尚书府的大门紧闭，无人出入。

    他遥遥看了一眼，就要离去，忽觉耳侧有风声吹来，忙侧身躲闪，却见他爹冯启正立在不远处，冷眼看着他，胸脯剧烈起伏。

    那一眼带着痛心与失望，似座大山直直压在他肩上，教他惭愧得抬不起头。

    “进来。”

    冯澈不敢再躲，只好随其进入府中。

    “爹……”府门再度掩上，还未待他说完话，凌厉的掌风带着怒火将他扇倒在地。

    他顺势跪在地上，没有反抗。

    冯启恼得闭上双眼，不愿去看自己天真任性的儿子，气道：“我同你说过什么？谁让你在这个节骨眼上回来！”

    他低下头，没有说话。

    “定北王刚被下入大狱，京中谁人不知你与他交好，此时这般大的阵仗赶回来，你要同谁示威？你将尚书府上下置于何处！”

    半晌，冯澈哑声道：“我只想救出阿川。”

    “他如今只是个阶下囚！”

    “他是我兄弟！”他赤红着眼，吼道：“他是在我在沙场上挣命的战友！”

    “好，好，”冯启额角突起青筋，讥讽道，“你把他当兄弟，他可曾将你放入眼中？”

    “吾儿痴傻，以退为进的招数也看不明白吗？他利用你，逼迫尚书府站队的心思看不透吗！”

    冯澈眼中是浓重的痛苦，只是道：“儿子不孝。”

    “冯澈，”冯启话语间一顿，接着道，“你要整个尚书府随你陪葬吗？”

    滚烫的情绪在他心间翻滚，冯澈猛地垂下头，一滴泪随之滴落在地，喉间干涩得说不出话，萧瑟秋风有如千斤重，挤压着他的胸腔，教他难受得几欲干呕。

    冯启目睹那滴清泪，紧锁的眉缓缓松开，他心中亦不好过，半蹲下身，轻拍儿子的肩。

    “吾儿，这是京城，是要吃人的。”

    冯澈的肩抖得愈发厉害，再抬头已是泪流满面：“我要救他，要救却不仅是他。”

    “父亲教我去市舶司，我去了。您可知，如今运河沿线是怎样的屠戮杀境？您在战场上见过尸山血海，可没有在民宅里、田垄间，亲眼目睹过因为交不起苛捐杂税而被活活打死的百姓！”

    仅仅几句话，宛若锋利的刀刃划过他的喉咙，他的声音逐渐沙哑。

    江南乃是鱼米之乡，四季常青，饶是秋季也不该是这般凄凉之景。

    往年他与好友同游金陵，目光所及是满地的枫叶与嬉笑玩闹的稚儿，妇人在河边捶打衣裳，小贩沿街叫卖。

    如今的江南十月飘起罕见的大雪，潮冷的屋檐下是奄奄一息的瘦削的老者，破败的巷间是无家可归的孤儿，田埂间的水稻成一片枯草。家家门户紧闭，整座城一片死寂，比枫叶更红的是运河里翻涌的人血。

    东南一线的贸易没有如预料般带给百姓所谓机遇与富庶，随之而来的是贪官污吏的压迫与更为繁重的税务。动荡的大梁未能担住这冒进的一步，它变成一柄悬在大梁头上的刀，无数冤死的人魂沦为祭品。

    可京城太远了，他们看不见，只当看不见。

    “爹，”冯澈哽咽着，低声道，“我这才发觉，战争没有结束，鞑靼退了，大梁的人命却填不满留下的坑。”

    冯启在任刑部尚书已经十余年，什么大风大浪未见过，此刻却落下肩，说不出一句话。

    秋风不知何时吹白了他的鬓角，他惊觉自己的苍老，心间覆上一层寒霜，封住多年前的少年意气。

    “太子非天下百姓未来之良主，”他的儿子对他说，“父亲，我有自己的选择。”

    也许多年前，他一意孤行将他扔到北疆战场时，命运就已落下注脚。

    他老了，岁月已经面目全非。

    冯启轻轻叹了口气，转身欲离去。

    “父亲！”冯澈不甘质问道：“天下百姓有什么错？”

    “你就在这院中，没我命令，不准迈出一步。”

    他颓丧地看着父亲远去的背影，半晌，怀着怒气一脚踹向院中老树，几片被蛀虫蚕食的残缺的叶缓缓飘落。

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    几片枫叶落在小江蓠薄薄的眼皮上，惹得她咯咯直笑。

    “娘，我看见火了。”

    顾夫人靠坐在围栏上，嘴角弯起温柔笑意，轻轻为她抚平凌乱的发丝。

    “先生教我写字了，”小江蓠拨开眼前的落叶，抬头看着她，天真道，“先生告诉我，我的名字是一种香草，叶似当归，香气似白芷，有远离尘世之意。”

    “娘，我喜欢这个名字，我想要一辈子都自由自在的。”

    顾夫人嘴角的笑容骤然凝固，澄澈温和的目光掺入难为人察觉的悲伤，勉强道：“不要教你爹知道先生在教你读书。”

    “为什么？”江蓠满是不解地问道：“先生说我很聪明，爹爹会为我感到骄傲的。”

    “江蓠，”她很难对尚且年幼的女儿解释这个复杂的问题，只能转而道，“你觉得是这河中的鱼快乐，还是岸边的人快乐？”

    其实这个问题对于懵懂孩童来说也过于晦涩，江蓠皱着眉想了许久，道：“能顺着河水前往大江南北，当然快乐，可鱼儿不知道它们的快乐；岸边的人虽然不如其自由，却能从日常小事中获得快乐。”

    “娘，”她笑眼弯弯，道，“我觉得还是当人快乐。”

    顾夫人却心惊不已，无论如何也笑不出来了。她无法残忍地告知自己的孩子，她们母女二人不过是顾方明养在缸中的两条鱼，她生来就不可能拥有飘渺的自由。

    江蓠是同她截然不同的人，她能做到麻痹自我，不将自己当人看，在候府中苟延残喘，她的女儿却不能。

    小江蓠看不懂母亲目光中的忧心忡忡，仍旧笑得如山花般天真烂漫，殊不知自己闭塞的黯淡无光的未来。

    “小郡主？”

    “小郡主，醒醒。”

    顾江蓠在一片暗无天日中隐约听到有人唤她，缓缓睁开眼眸。

    “天寒地冻的，郡主怎么在这处睡着了？”

    陆青手中提着两坛酒，朝她走来，'正是那日在街边拉客的少年。

    洪水退去，留下一片荒芜。她接过他抛来的酒坛，仰头灌了一口，听着身边人叙述情况。

    “安置灾民的棚屋搭建得差不多了，只是一场洪水将土地毁了个七七八八，还能走步路的都离开了，剩下的都是些老弱病残。”

    顾江蓠问道：“你怎么不走？”

    “我年后要参加春试呢。”

    她轻轻笑了一声，道：“原来还是个读书人，怎么先前沦落到街头揽客了？”

    顾江蓠以王府的名义拿出银两接济难民，恰巧再遇这个少年自告奋勇帮忙，便随手招了个小监工。

    陆青挠挠头，道：“我家境只算普通，一直读书撑不住，便想着利用闲时赚些银两。”

    “为什么一定要读书？”

    他答道：“读书以明志，以济世。”

    她细细打量眼前少年一番，灰扑扑的脸蛋上嵌着一双熠熠闪光的眸子，嘴唇冻得发紫干裂，深秋的寒气中只着一身单衣。

    她笃定道：“骗人。”

    陆青恼道：“你凭什么——”

    “你故意找到我，想要什么？”顾江蓠打断他。

    一丝薄红爬上少年的脸颊，他不好意思道：“我这次是真心想帮忙，若能借此机会混个王府幕僚的位置自然也是好的……”

    他似乎也觉得自己有点市侩，微偏转过头。

    她的目光沉下来：“定北王还在狱中待着呢，如今人人避之不及，你倒上赶着。”

    “我认识钱坊的老头，”陆青朝她眨眨眼，面上露出狡黠笑意，“我知道你要干什么，我也知道王爷会没事。”

    “……这件事结束，去王府找我吧。”

    顾江蓠提起另一壶酒，乘着凉风，悠然离去。