城门前，天际灰蒙，秋风卷起道边滚滚的沙尘，被厚重的城墙抵挡，万兵列阵，寂然无声。

    高墙之上，有一身影着雪白大裳，遥遥眺望远处。大梁女子衣裳多俏丽可人，女子眉宇英气、面部线条锋利，肌肤因经年的烈阳与飞沙稍显粗糙，呈现出麦色的光泽。她与身上的华服格格不入，更与身侧的大梁人大相径庭。

    “小主，”侍女凑到她身边，轻声道，“您的族人就要到了。”

    不多时，远方传来群马踏地的沉闷声响，一列车马缓慢驶来，在距城门一里的地方停下。为首的人翻身下马，手托各色奇珍异宝，在大梁士兵的瞪视下，按照约定每行五步，便跪下行跪拜大礼，以表忠心。

    戈云图面上淡定的神情再无法维持，藏在袖中的双拳暴起青筋。那是她的族人，如今却要在残杀她族中子弟的敌人忍受此等屈辱。

    不知过了多久，鞑靼派来议和的使者终于跪行至城门前，用生涩古怪的大梁官话，朗声道：“我等代大王来访大梁，愿大梁皇帝万寿无疆、彪炳千秋！”

    他们的视线与城墙上被送来和亲的圣女戈云图对上，按其礼仪，本该行大礼，可他们犹豫半晌，还是挪开了目光。

    城门大开，使者们被迎入京城，一位公公笑道：“圣上已在宫中候着，各位请同咱家回宫赴宴。”

    他转身上了马车，却没有给其安排坐骑的意思，使者自己的车马也被拦着城外，不准进入。这是要他们徒步进宫，还要他们跟在一个阉人的马车后面，显然是在刻意给其难堪。

    使者面露不悦，又因身在大梁地盘，只能强压下，手捧沉重的珠宝，走在京都街道上。

    一路上围观的百姓甚多，投以仇恨与愤怒的目光，压得使者们抬不起头。侧旁的大梁侍卫状若未闻，任凭脏言秽语砸在他们身上，也没有阻拦的意思。

    使者们憋得满面涨红，他们虽不精通大梁话，却也能猜出那绝不是什么好话，再生气也只能打碎牙往肚子里咽。

    又行了一段路，忽而人群中有人怒喝道：“他们是该死的鞑靼人！”

    一石惊起千层浪。厚重岩层下压抑的火气陡然爆发，人们的叱骂声愈来愈高，有如磅礴江涛向他们席卷而来，要冲破天际。

    不知是谁率先砸下第一颗臭鸡蛋，紧接着而来的是泔水与烂菜叶，使者们手中还捧着东西，只能缩起脖子躲避，还要小心莫要让贡品摔落，好不狼狈。

    伴行的侍卫只是冷眼旁观，终于有人忍不住，作出要将贡品砸向围观人群的姿态，却被身边人立刻压住，用本族语低声怒斥道：“你疯了，这里是大梁！”

    马车里的公公好像此时才发觉外头的骚乱，从车窗里探出头，尖声道：“都干什么呢，这些可是贵宾！”

    侍卫见其发话，终于活了过来，慢慢走上前去阻拦愤懑的百姓，只是那力道轻得恐怕街边随便拉来一个老头，都能将他们掀翻。

    大梁人这是故意在羞辱他们，鞑靼使者心知肚明，却只能生生咽下这口气，被人群包围，好似饿疯的皮包骨的老狼，眼神满是怨恨。

    就这样走了几十里路，宫门终于出现在他们眼前，使者们如释重负。

    可还未等他们前去向大梁皇帝行礼，忽而刮来一阵狂风。

    一个衣衫褴褛的老头不知从何处窜出，撞入使者们的队伍，掀翻好几人，嘴中半疯半傻地喊道：“天降不祥，天降不祥！”

    人群陷入混乱，他很快被侍卫们压在地上，动弹不得，嘴中还要含糊地哭喊：“天降不祥于大梁，祖先护佑，祖先护佑啊！”

    疯子的呐喊重重击打着每个人不安的心脏，众人面色霎时惨白。

    宫门前，立在天安帝身侧的福贵公公斥道：“何人在此装神弄鬼！”

    话音落地，远方炸起一声惊雷，阴云迅速聚拢，天色骤然阴沉似黑夜，数滴雨落下，逐渐连成一道雨幕。

    有人惊恐喊道：“洪涝又要发了！”

    那疯子趁众人惊慌之际，蓦地挣脱牵制，冲出人群之中，步履踉跄，双臂大展，绝望地喊道：

    “忠臣被害，奸人当道；国运衰微，天谴已至！这是我等造下的孽，这是大梁的罪啊！”

    天安帝面色骤变，挥手示意亲卫将其拿下。

    那疯子却越跑越远，悲恸大哭：

    “敢于直谏者，被处以仗刑；驱退外敌者，身陷牢狱之灾！陛下，您糊涂啊！”

    “百姓卖儿鬻女，天下哀鸿遍野，这是什么世道！这是什么世道！”

    暴雨骤止，万重金光自云间穿出，好似在附和他的痛声哭诉。众人以手遮面，被那金光刺得睁不开眼。

    待到光芒逐渐散去，却见那老头猛地倒地，有一人上前查看，却是七窍流血，死了！

    若说一人之言可道其装疯卖傻，天生异象却不可不让人心怀疑虑，此等不祥之兆，众人皆噤声不敢语。

    天安帝眉目阴沉，偌大的空地鸦雀无声。

    鞑靼使者更是心神动荡，那人所言身陷牢狱者，难道是定北王谢凌川？

    人群最后方，司言微微侧头看着那具尸首，眉头紧锁。

    “陛下恕罪！”锦衣卫镇抚使赵能慌忙上前跪下：“臣有失职，必查明事情，将功补过！”

    天安帝目光冰冷现，抬头直视天际重现的烈日，许久摆手示意起驾。负责迎接使者的公公连忙整顿好队伍，道：“礼先免了，先随圣上入宫吧。”

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    宫内宴席早已布好，细柳扶腰的舞女在殿中央翩然起舞，却无人有心思欣赏。

    众人还念着方才的怪事，心不在焉。

    “陛下，”一名使者举杯立起，“此杯酒小人代大王敬陛下，愿两国能不计前嫌，重修旧好。”

    他仰头一饮而尽，又试探道：“定北王与我等乃是旧识，战时两方虽水火不容，却也闻其领兵之能，颇为钦佩，不知其……”

    席间有一心思简单的臣子忙答道：“这话已过时，谢凌川如今——”

    “阿川近日身体不佳，告了假。”

    天安帝突然开口，拦住他接下来的话，惊得那臣子出了一身冷汗。他怎忘记，鞑靼之所以着急退兵，正是被谢凌川所带领的定北军逼至绝路。倘若大梁无其人，剩下那些酒囊饭袋哪里还能压下野心勃勃的异族人。

    他的一句无心之话，竟差点搅黄两国休战交好。

    “原来如此。”使者了然道：“今日不见小王爷，着实可惜。听说陛下过几日安排了秋猎，真希望届时能一观定北王英姿。”

    大殿陷入一片死寂，只余空灵声乐徘徊于梁柱之间，诡异阴森。

    半晌，天安帝道：“自然。”

    宫宴就这样在各怀鬼胎的气氛中度过，帝王早早退场，戈云图如今作为梁王的妃嫔正要随之离去，忽被身侧的下人拦住。

    “您的族人想和您说几句话。”那小公公低声道。

    戈云图愣了片刻，随即跟上他来到一处人迹寥寥的地方。

    “圣女。”使者迎上来行礼，那带路的公公悄悄离去。

    戈云图正要开口，忽听那使者急道：“梁王可曾召您侍寝？”

    她哑口无言，只能干瘪道：“没有。”

    另一人重重叹了口气，轻声道：“看来大梁人还是喜欢娇嫩的女人。”

    戈云图被这话钉在原地，眼神充满不可置信。

    她是族中圣女，受万民敬仰，骑马射箭样样精通，可在他们话中，她好像只是个低廉的妓女，任人挑选。

    “圣女，”他们继续道，“如今您身在大梁，便要去学着大梁女人的做派，去讨梁王欢喜。大梁人有言，一个男人再勇猛，也难挡身边女人的枕边风。鞑靼的未来大半在您身上，我等在远方会为您祈福的。”

    戈云图沉默不语，心中闪过一丝杀意，又听他道：“寒风到了，草原就要枯萎，屯下的物资几乎全用来进贡大梁，这个冬天难熬啊。”

    她生生压下抬起的手腕，身侧好似拂过家乡的风。

    “我会的。”她听到自己如此回答。

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    史锐再次来到那间狱房，只是这次他手中握着一串钥匙。

    “陛下传言，定北王一案疑情重重，长久困于牢狱亦是不公，特令您禁足王府，自行思过。”

    谢凌川靠坐在墙边，对此并没有太大的反应。

    “王爷，请吧。”

    他被困在天牢之中月把有余，外面的世界依旧在按部就班地运行着，没有发生什么翻天覆地的扭转。但变化还是有的，城里原先人流络绎不绝的东洋货品铺子，如今门庭冷落；集市里的小商小贩有些换了生面孔；当然，他身边盯梢的眼线也比原先多了。

    史锐本道安排了马车送他回来，谢凌川摆摆手拒绝，一身单衣，缓缓行走在街巷之中，去买了几尾鱼，才掉头回府。

    府门大敞，顾江蓠站在门边，隔着一巷的秋风遥遥望着他。

    手中红绳吊着的鲜鱼还在活蹦乱跳，恍惚间他生出一种错觉，好似他是河边归来的一名渔夫，心悦之人正在屋门前等他归家。