清透的琉璃盏被大力砸在地上，溅起数十在夕日落霞映照下熠熠闪光的碎片。细碎的光点落在谢煜面上，映照出他苍白的愠怒的面色。

    宫中的仆从跪成一片，连呼吸都要刻意压低，生怕招来主子的怒气。

    门被缓缓推开，顾方明步入，朝下人们挥挥手，教其尽数退下。

    “替换通关文牒，囤养私兵……意图谋反！”谢煜看着那人，怒道：“永昌侯给我扣的好大一顶帽子！”

    顾方明却一反以往的卑怯模样，径直在殿内跪下道：“臣亦是为殿下考虑!”

    “你这是要孤的命！”

    杯盏的碎片被他攥在手心之中，扎破他的皮肤，滚烫的鲜血汩汩流出，谢煜恍若察觉不到痛意，双手攥得愈发紧。

    他在父亲身后等了许多年，方得来一个机会，现在全部搞砸了，他还能凭什么东山再起，他还能活吗？

    “您真以为圣上真心想要将王位交予您吗！”顾方明骤然拔高声音，斥道。

    他的质问犹如巨雷砸在谢煜耳边，教他大脑一片空白，破开万重迷雾，暴露出他心底深埋的恐惧与不安。

    “您真觉得光凭等，就能坐拥大梁江山吗？”

    谢煜无言反驳。

    顾方明继续道：“别天真了，我的太子。”

    “圣上如今痴求长生道，宁靠丹药撑着疲弱的身子，也无将权力下放给您的意思，更何况还有个功高盖主、野心勃勃的定北王。前有豺豹，后有虎狼，您此时不反，便只能做他人的刀下鬼，血洒高堂！”

    谢煜像是被这番话魇住，手撑着桌面才能勉强立住身子，眼珠不受控制地颤动，逐渐漫上血色。

    血，是血。

    “如今万事具备，您还在犹豫什么！”

    这座宏伟宫殿盛满了人血，无数冤魂于深夜在他耳边哭喊，教他不得安眠。自踏入其中的那一刻，人性便成为最廉价的商品，杀人是最微不足道的事情，只有率先狠心将自己杀死的人才能登至权力顶峰。

    “您甘心做他人的祭品吗！”

    他的皮被扒开，他的筋被剥落，他的骨被斩断，疼痛如同被热油泼遍全身，他将死去，却仍活着。

    “事发紧急，请殿下早做决断！”

    一双无形的巨手推动着他，他生于此间，本就无选择。

    殿中只他二人，落针可闻。

    谢煜垂首，全身抖如糠筛，口中喃喃自语：“我方为正统……我是父亲的儿子，我本该为皇帝！”

    “殿下英明！”顾方明跪下行大礼，沉声道：“臣必将辅佐殿下，早成大业！”

    殿门再度闭上，谢煜瘫坐在主位上，待回过神才发现自己出了一身冷汗，粗喘不止。

    ------------

    “回殿下，”有人轻声道，“发汗了，已无大碍。”

    隔着几重帘帐，模糊中只见一女子点头示意其退下。

    “宝娥……”天安帝微微睁开浑浊双眼，轻声唤道。

    那女子撩开床帐，道：“父皇，您醒了。”

    天安帝只是唤了一声，闭上双眼，却不再说话。他又梦到谢征了，说来奇怪，谢征死前，他们兄弟二人的关系已紧绷至极点，甚至他曾有无数次欲痛下杀手。

    他的兄长是天生的将才，当初被先帝丢到北疆不闻不问，没人能想到竟阴差阳错造就一个奇才的诞生。谢征在战场上拥有常人难及的敏锐嗅觉，更在数次战役中磨练出领军的本领，带着定北军屡战屡胜，立下赫赫战功。

    他的杰出与豁达就像是一面镜子，映照出彼时还是太子的年轻帝王的平庸与狭隘，数年积压的嫉恨像是一座大山，隔在他二人之间，使之渐行渐远。

    可谢征从始至终都是澄澈包容的，他像是从未觉察出弟弟心中龌龊，每每从边沙归来，总是给他带来新奇玩意，逗他开心。

    这使他更恨他了。他每一次毫无芥蒂的笑容都在提醒自己的虚伪善妒，像是一堆炉火烘烧着他心底的阴暗，嘲弄他的愚不可及。

    他是驰骋在塞北的野马，他是飞不出宫墙的鸟，虽同跪一父，却注定分道扬镳。

    宝娥看着他抽动的嘴角与面上悲色，许久，又温声道：“父皇？”

    天安帝蓦地睁眼，直直撞入她平静无波的目光，竟下意识觉得有一股引力拉扯着他，要将他拽入既定的归途。

    宝娥察觉他眼底一瞬闪过的戒备，只是道：“您现在感觉如何？”

    天安帝只当自己多疑，声音难掩疲惫：“无碍。”

    宝娥闻言点头，立在一旁，亦不多言。

    “宝娥……”他却又道：“朕无福分，你是朕唯二的孩子，你觉得父皇是怎样的人？”

    宝娥面上闪过一瞬讶然，老皇帝一意孤行了一辈子，何曾有过这般脆弱的模样。

    她斟酌道：“对女儿而言，陛下是父亲，更是天下共主。”

    帝王想问的是评价，她却对此闭口不言，巧妙地将问题转化为身份。

    天安帝却没有责怪，反倒松了口气：“你是个诚实的孩子，朕确不是个好君主。”

    宝娥没有接话。

    “朕虽久居宫中，却也知如今生民困苦——”

    “那又如何？”宝娥贸然打断，坦然接受帝王锐利的审视的目光：“大梁危矣，只有不择手段保住如今难得的平静，百姓才不至于在战火中流离失所，乃至失掉性命！”

    听到这番大胆的言论，天安帝望向她的目光有了实质性的转变。

    “贪官污吏横行，百姓饥餐渴饮，这是世道的错，非您的错。连年战乱已将国库挥霍一空，倘若不寻求变革，不推行新策，又怎能剔除已入大梁骨头的毒素？您与大梁都需有试错的机会，怎能因行错一步，就要忍受天下人的叱骂？”

    宝娥低声道：“大梁需要新生，责任不能由您一人担在身上，更需天下百姓的助力，如今的苦难是不可避免的，是天下人必须承受的。父皇，儿臣说错了吗？”

    天安帝面上逐渐显露出某种癫狂笑意，哑声道：“好！”

    话音落地，他又因用力过猛，不住呛咳。

    宝娥连忙上前扶住他，却见他紧攥着她的手，冷笑道：“不愧是朕的女儿，你说得对，这错不在朕，而在这荒诞的世道！凡生异心者，必须为此付出代价！”

    几句话似乎耗尽他的力气，天安帝强撑着坐了一会儿，又躺下昏睡过去。宝娥为他整理好被褥，悄然步出大殿。

    “公主。”殿门外，空净正静候在一旁，向她施礼。

    天色昏沉，夕日被云层彻底遮挡，廊前烛火颤动，宝娥立在光影交界处，只能看见额间一抹朱红花钿与隐约笑意。

    “空净，”她温和道，“你送来我这的经文，我已读完了。”

    空净道：“公主读得太快，恐怕还未能参透其中禅意。”

    “听人道你如今成了国师，”宝娥凤眼微弯，“想必入宫也更容易了。过几日我在殿内摆一席小宴，正好为你庆祝，然后你再同幼时般为我讲解，好吗？”

    “好。”

    宝娥看着那身僧袍没入殿内烛光中，眼中情绪莫名，愣神片刻，亦投入夜色。

    ----------------

    狱室无光，人影匿在黑暗之中，窥不得一丝活气。

    还温热着的饭菜被摆在门前，那人却没有动静，史锐只好出声提醒：“饭到了。”

    喘息声稍重，暗影中传来衣料摩挲的声音，男人挪动一寸，又顿住，浑身稍一牵动便有剧痛重击。

    史锐默默看着他，没有动作。

    谢凌川面色苍白，显然被巨大的苦楚折磨着。他这几日不断被人提审，几乎没有停歇的时刻，审问他的话术与刑罚百般变幻，换做寻常人只怕早已崩溃，这位定北王确是个能人，饶是如此也没能教人从他口中寻得一丝破绽。

    史锐特意被安排到此处看管他，可狱中人员纷杂，他明面亦不敢过多照拂，有时送来干净饭菜，替他拦下些小愁小怨，就已是极限。

    谢凌川对他的到来没感到意外，也没有交谈的意思，两人隔着一道铁门，就这么沉默地无视对方的存在。

    牢房尽头忽传来石子坠地的声音，史锐抬头看去，见一被黑色兜帽掩住面孔的身影出现在牢房尽头，骤然警觉。

    兜帽落下，露出一张女子面孔，是顾江蓠。

    自那日出狱，这是她第一次回到此处，外面的风言风语他也有所耳闻，史锐只是点点头，退下让给两人独处的空间。

    凉透的饭菜被端起，又被放到他身侧，谢凌川沉默地看着她。

    顾江蓠对上他的目光，不知为何喉间一紧，竟说不出话。

    半晌，他开口道：“你收买了史锐？”

    “顾方明好不容易在禁军中插入一枚棋子，本就未打算舍弃，我顺水推舟做个人情罢了。”她答道。

    “嗯。”谢凌川道：“东洋贸易逼停一事，也是你做的？”

    顾江蓠无言默认，片刻后又补充道：“太子和世家间早生嫌隙，没有我迟早也会东窗事发。”

    他不太高兴，她隐隐感觉到。

    “你同顾方明做了什么交易，他才会将你放出？”

    这个问题，她无法回答，只是沉默。

    可谢凌川继续逼问：“既将你放出，势必手中有你的把柄，若是让他查明你所做的一切，他会怎么对你？江蓠，你没给自己留后路。”

    他的声音既沙哑又虚弱，却不容反驳，轻易勾起她心中怒火，她压低声音怒道：“若不是我所做的这一切，你早就被斩首示众了！我有无后路，同你何干？”

    话音落地，她立即后悔了。

    “顾江蓠！”谢凌川拽住她的衣袖将她拉至身前，两人间的距离只差毫厘，顾江蓠能轻易将他眼中的不甘与烦闷一览无余，只觉自己心尖蓦地涌上一股酸涩。

    可他再没有下文，这就是他们之间的问题所在。他们名义上为彼此在这世间最亲密的人，却因复杂错综的关系互相之间难以靠近一步，他们先前没有托付过信任，如今便没有资格道出哪怕一句关心。

    尽管有些话憋在心中，扎了根，发了芽。

    温热的鼻息扑在她的脸颊上，顾江蓠这几日古井无波的心境突然被掷入一粒石子，她莫名感到委屈。

    谢凌川抬头惊讶地看着她泛红的眼角。

    顾江蓠直直同他对视，没有躲闪。

    这是她第一次将自己的情绪袒露在自己面前，他突然想起，这些日子发生的事太多太重，人们多将目光聚集在朝党之争，可少有人知晓，所受打击最大的应是接连遭受背叛的顾江蓠。

    可她惯会伪装，更无人倾诉，将自己困在蚕茧之中，每呼吸一口，胸腔都如撕裂般疼痛。

    那双眼睛仿佛在质问他，为何要欺骗我？为何要轻易丢下我？是不是我在你们眼中真的不值一提？

    可最终，她什么都没问。

    谢凌川小心翼翼地将手靠在她的手背上，轻声问：“你难过吗？”

    顾江蓠抿着唇，却有一滴泪落在他的鼻尖。

    他不小心撬开茧房的一块碎片，浓重的苦楚从中喷涌而出，他几乎开始懊悔先前对她的步步紧逼。

    那只手松开她，她感受到有热意顺着脖颈、脸颊来到她的眼睛，柔软的滚烫的落在她薄薄的眼皮上。

    他终于忍不住开口，递出一点真心：“顾江蓠，我不放开你。”

    她的妄自菲薄，她的痛苦绝望，被他全然洞悉，她觉得难堪，又觉得不公平，忍不住后退一点。

    她有很多话想说，可她不敢说，顾江蓠这才发现自己的胆怯，远不如所想的洒脱。这几年她浑噩活在这世间，不明白局面为何变成这样，正如她不明白为何此刻她会出现在这里。

    如今她醒了，却发现四周狂风大作，那些微风暖阳的日子不过是大梦一场，摆在她面前的几乎是必死的结局。她想要的，再也得不到了。

    顾江蓠喉间溢出哭腔，大颗泪珠滚落，沾湿他干燥的唇。

    “此事了结，你给我一封和离书吧。”

    谢凌川霎时僵住，微微移开，低头去看她垂下的眼睛。

    好像过了很久，她听到那人声音发沉，低低应了一声。