“郡主在躲我？”谢凌川问道。

    顾江蓠微挑起眉，故作惊讶道：“什么？”

    谢凌川轻笑一声，逐步向她走近，问道：“你看到了什么？”

    他这话问得莫名其妙，可两人都心知肚明其意所指。

    顾江蓠反问道：“我应该看到什么？”

    她不动声色地向亭侧挪去，欲翻栏溜走。不料谢凌川早有预判，大步向前将她圈在拐角处。

    他身姿挺拔、肩背宽阔，这个姿势带来的压迫感过强，顾江蓠视线几乎全被遮挡，不满地皱起眉。

    既已躲不过，她呛声道：“全都看到了。王爷要杀我灭口吗？”

    谢凌川无言，细细揣度她的反应，似乎觉得她为杀死赵梦长的真凶的可能性不大，后退半步。

    顾江蓠却紧逼着前进一步，道：“赵梦长不是你杀的，你在探查。”

    不是疑问。

    谢凌川讶然看向她，抬眉示意她继续。

    “青鲤一案，受害者皆为朝廷大臣，彼此无甚交接，可见犯案者不为私仇，意在示威，又或者，”顾江蓠抬头意味深长地看了他一眼，“谋局。”

    她继续道：“大部分人只知祠部郎中、江苏布政使两条人命，指向性太弱，纵然有所察觉，也只能理出个大概。

    “可于你来说，一切都太巧了。偏偏是在秋祭、皇宫，在特殊的时间与场合发生人尽皆知的第一起命案，于是青鲤一案由锦衣卫接管而非大理寺。

    “第二起，江苏布政史一案，此人职位实在特殊。江苏通运河，财富物博，为东南海上贸易不可或缺的一环。论当朝谁最反对海贸、谁最想要此人的命，王爷你难辞其咎。

    “最后，几乎无人知晓的，赵尚书家公子这一命，是你起疑的关键。此人被你斩断筋脉，紧接着无故猝死，倘若事发，所有的线索都会指向你，甚至之前的人命都会归到你身上。

    “圣上疑心渐重，无论能不能借此把你彻底扳倒，此事过后你所受束缚只会更大。作案人的目的在大梁，更在你。”

    风起，水波荡漾，树影婆娑。

    顾江蓠看着他，朱唇微启：“你已入局。”

    凉风入亭，衣袂翻飞，谢凌川眉目蒙上一层寒气。

    此女绝非笼中雀。

    半晌，他道：“郡主为我指条明路？”

    顾江蓠嘴角笑意微冷，又恢复以往那副吊儿郎当的模样，靠着栏杆坐下。

    她嘲弄道：“我又不是王爷帐中军师，白白出谋划策？”

    “郡主想要什么？”

    她指尖轻敲阑干，低头揣思片刻，抬头笑道：“我要东洋货品的一条线。”

    谢凌川皱起眉，道：“郡主要这有何用？”

    “世家靠此赚了好大一笔银子，”顾江蓠半真半假道，“我瞧着眼红，自然也想分一杯羹。”

    谢凌川知她所答非实，嗤笑道：“东洋事务皆由太子一手操办，郡主高看我。”

    “王爷莫自谦。”顾江蓠笑道：“归京月把有余，您可不是坐以待毙的人。”

    “这般了解我？”

    “毕竟你我现在是夫妻。”话音落地，顾江蓠就后悔了。只可惜话已出口，不能收回，两人面上都有些许不自然。

    谢凌川似笑非笑地看着她道：“夫妻本是同林鸟，可郡主这帐倒算得分外清楚。”

    顾江蓠急于岔开话题，道：“答应与否？”

    谢凌川却并不遂她愿，道：“那要看郡主提供的消息是否价值对等。”

    这人话上一套，轮到自己也不愿吃亏。

    顾江蓠只好道：“赵梦长死了，隔了这么久赵家也未报案，王爷不觉得奇怪吗？”

    谢凌川隐约明白她的意思，眼神一凛。

    “赵梦长，是被赵往亲手所杀。”

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    血水流了满地，赵梦长瘫在地上无法动弹，偶尔抽搐。

    顾江蓠从那人背影上移开目光，转身冷眼看向墙角满身是血的人。

    她正要离开，忽然步靴踏在烂泥上的细小声响传入她耳，忙侧身躲入阴影。

    那人自巷口悠哉踱步而来，手中举着一串街口的糖葫芦，愈走愈近，落入她眼帘的却是一个意想不到的人，兵部尚书——赵往。

    谢凌川二人方走没多久，他便来到这少有人至的巷子。顾江蓠心中生疑，躲到一隐秘处看着那人。

    赵梦长已近昏迷，微弱的痛吟在巷子间回绕，好似索命的冤魂，诡异瘆人。

    赵往显然察觉怪处，脚步一顿，朝此处走近。

    行至拐口，入目却是一片猩红的血。有人蜷缩在墙角，鲜血大股涌出，从远处已看不出人形，好似一摊腐烂的肉泥。

    可更诡异的是，赵往面上没有浮现任何恐慌或惊惧的情绪。他好似对一切早有预料，寻常人见此景不当场呕出已算好，他却恍若未见地咬下一颗糖葫芦，嘴角勾起一抹温和笑意。

    赵往步履不紧不慢，向那人走近，停下。

    待到口中的糖被咽下去，他平静道：“梦长。”

    顾江蓠在暗处看着，心头一跳，有一身影逐渐与眼前人重合，她几乎恍惚。

    赵梦长佝偻着身子，被入髓的痛折磨得满头大汗，已在昏厥的边缘。

    他恍惚听到熟悉的声音，双眼用力睁开一条缝，酸涩的汗水流入他眼中，刺得他眼球酸痛。

    赵梦长好像辨认出眼前人是谁，突然有了力气，颤手抓住那人衣摆，干裂的嘴唇翕张：“爹……”

    “爹……救我……”

    赵往蹲下身，轻拍他被汗水浸湿的双颊，叹气道：“我儿受苦。”

    可从他身上却窥不见一丝痛心与焦急，他像是一个披着父亲的皮的傀儡，已丧失人魂。

    有泪珠从赵梦长眼角滚落，他的声音微弱到听不见：“痛……爹。”

    “我儿莫愁，”赵往将手中糖葫芦放在血水上，为他整理凌乱发丝，柔声道，“很快就不痛了。”

    意味不明的几个字落入人耳，赵梦长好似回光返照，惊恐地睁大双眼，挣扎想要挪动，却徒劳无功。

    赵往缓缓立起身，声音不复柔和，道：“梦长，把你最后的价值给我。”

    顾江蓠没能看清他是如何动手的，待那人吹着小调离去，方从阴影中步出。

    夕日红光笼罩巷子，此地，一人失魂落魄，一人已断气。

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    “这个消息，够了吗？”顾江蓠看向他的目光冰冷。

    谢凌川尚未回神，面上情绪空白。

    “信不信随你，”顾江蓠立起身，留他一人在原地，“别忘了答应我的。”

    日光斜入凉亭，却难抵彻骨寒意。世间光怪陆离，唯人心最难辨。

    谢凌川缓步走向府门，面上喜怒难辨。他并非不信顾江蓠所言，只是赵往任兵部尚书一职，马匹、军火甚至各将领的调配皆经其手。倘若那股藏在暗处的势力已渗透至此种地步，大梁的危亡恐怕再无回转之地。

    京城上方冒着滚滚浓烟，那是丹殿的方向。那黑烟遮盖红日与霞云，城中昏暗不明，好似昭示着某种可怕的不可避免的未来。

    谢凌川立在府门之前，望着那处，思绪纷飞。

    “谢凌川！”

    有人不知从何处窜出来，握拳就要朝他砸来。

    谢凌川看清来人，一步未退，生生挨了那全力一拳。

    冯澈赤红着眼，死瞪着他，有滔天的怒火亟待发泄。

    可谢凌川只是淡声道：“酒醒了？”

    还没熄灭的火登时蹭地烧得更旺，冯澈竭力克制自己上前再给这人一拳的冲动，恨声道：“你昨日所言是醉话还是真话？”

    谢凌川却并不如他所愿，道：“真话。”

    “你！”冯澈气得面色通红，骂道：“你何时变得同懦夫一般？你在怕什么！”

    谢凌川默然不语。

    冯澈道：“我知你是不想让我在我爹和兄弟之间为难，可我不是稚子，我知道自己要走什么路。外敌退却，平衡已破，你与那人势必走到对立的那一天。”

    他目光坚定，放低声音一字一顿道：“大梁衰败就在眼前，此非你能选。你我同袍多年，若真到那一天，我绝不可能置身事外。”

    谢凌川目光平静，眼底却藏着一抹不易为人察觉的悲伤，半晌道：“随你。”

    那人独身离去，背影孤寂，冯澈惆怅目送，心中五味杂陈，眼前蓦然烧起一片红光。

    那日，远边天际被鞑靼烈火烧得赤红，人们凄厉的哭喊连绵回荡在平地，鸟雀猿猴噤声不语。不顾诸将劝阻，谢凌川领着一队不足二十人的骑兵与大军分道而行，前往营救。

    所幸火烧村庄的只是鞑靼残部，他们将侵略者尽数砍于刀下，救下幸存者十数人。

    将行之际，方才那位被鞑靼人拴在马后拖行的老婆婆佝偻着身子，眼里含着热泪，端上一碗温茶。谢凌川犹豫片刻，一饮而尽。

    当晚，他吐血不止，浑身痉挛，幸得江湖名医相救留得性命，但到底是落下了病根，至今握弓时腕部都会不自觉颤抖。

    那天，是谢凌川十五岁的生辰。

    诸如此类的事情太多，是深夜破帐而入的刺客，是化毒的饭食，甚至是深陷包围之际，拔剑相向的亲兵。在谢凌川为大梁浴血厮杀时，那宫中人却想要他的命。

    年月如江海奔腾逝去，等冯澈回头看向那人，却发现不知从何时开始，谢凌川满身戾气，四周人迹寥寥。他成为大梁最锋利的爪牙，像是一只鹰盘踞在峭壁之上，逡巡大梁边疆，却再不愿落入人间。

    最终，只剩他一人。冯澈垂眼望着那人随风飘摆的衣袂，落下一滴泪。