京城，万花楼。

    秋风卷珠帘，悄窥佳人颜。高台之上，一肤若凝脂、面容姣好的女子手持琵琶，纤纤玉指灵活飞舞于丝弦之间，动人乐章流泻而出。

    座下听客如痴如醉，如梦似幻。

    一曲毕，白锦月收起琵琶，准备离场。一侍女拦下她，轻声道：“楼上有人正等着姑娘。”

    白锦月眉目蹙起，不耐道：“我今日不接客。”

    那侍女又附耳在她耳边说了几句，她神色有所缓和，道：“知道了。”

    可还未等她步下台阶，万花楼内庭大门被一脚踹开，发出砰然巨响。

    “锦衣卫搜查！”一身着飞鱼服的卫兵闯入庭内，其身后大批锦衣卫涌入，将大厅彻底封锁。

    “拜见定北王！”一客人认出最后步入的一身蟒袍的男人，慌忙跪下。

    定北王在京城少有露面，能认出他的人不多，其他人见状也跟着跪下。

    谢凌川定神看向那处，笑道：“原是礼部主事，大人好雅趣。”

    那人没想到谢凌川能认出自己，一面惶恐，一面又觉羞愧。

    “各位请起。只要配合搜查，绝不为难诸位。”

    白锦月立在高处静静看着那人，忽而勾唇一笑，悄悄没入帘后。

    “王爷，这、这里！”方才那个踹门的卫兵从二楼探出头，面色惊恐。

    谢凌川没有犹豫，立刻带人上楼查看情况。

    穿过重重珠帘，他大步踏入一个屋门大敞的房间，目光尚未及，一股尖锐的尸臭味扑鼻而来。失踪多日的工部员外郎李铭正瘫在地上，面色青紫，身体浮肿，俨然早已死去。

    “官人明察！”匆匆赶来的老鸨跪趴在地上，瑟瑟发抖：“此事与万花楼绝无干系！”

    “人死在你们这里，你说无关便无关？”侧旁锦衣卫兵拔出腰间绣春刀，不屑道：“这般重的臭气，你们竟无人察觉？”

    老鸨百口莫辩，突然抓住这房里的姑娘尖声道：“都是她！是她同人说自己得了疫疠，不许人进！这几日入过这屋的只有她，定是她杀的！”

    那姑娘面色惨白，神思恍惚，怕得连话都说不出口。

    谢凌川没有听其解释，抬步走向藏尸的柜子。

    是松木做的柜子，柜底铺了厚厚一层芹菜，缝隙全由湿布堵住，若不开门窗，寻常人闻不见尸臭也情有可原。这姑娘倒也命大，与尸体同住许多天，竟没有中毒昏迷。

    “你可要狡辩？”谢凌川转过头，垂头看向摇摇欲坠的女子。

    那姑娘紧咬双唇，半天说不出话，怯懦道：“我没杀他……他那几日确实都宿在我这，那、那日，我们正行房事，他突发痉挛，倒在我身上不起，等我反应过来，他、他已经没气了。”

    姑娘声线带了哭腔：“我、我太害怕了。我怕自己丢了命，不敢让人发现，才谎称生病。”

    “谁告诉你这般可以掩盖尸臭？”谢凌川冷声道，不为所动。

    “我爹下葬前便是这般做的。”姑娘声含委屈愤恨，不甘道：“我本为良民，爹爹死后才被大娘卖到此处。”

    谢凌川陷入沉默，一时无言。

    在偌大的京城甚至整个大梁，贩卖女子这种情况都不少见。坊间有种说法：女子不比男子气力大，干的农活少，长大后又要嫁到别家，养女娃不比男孩划算。

    故而寻常百姓，有门路的便将女娃送到有钱人家做工，大多没门路的就将孩子卖给他人做妾，甚至送到勾栏处换钱。

    “我可以帮你赎身，”许久，他开口道，“只需你告知我实话。”

    “我已是和盘托出。”

    谢凌川不再接话，走到尸首旁查看。刹那间他神色一凛，用剑挑开员外郎胸前的衣裳，声音骤然冰冷：“那这是什么？这青鲤莫不是李铭死后诈尸，自己印上的？”

    “来人，将这女人和老鸨一同押入狱中！”

    姑娘脸上脆弱不再，显出怨恨：“你该死！你们都该死！”

    女人的哭喊渐行渐远，谢凌川心中烦闷依旧，第四条鲤鱼现身，他对此案却毫无头绪。

    踏出屋门，他突然在对面回廊瞥见一个熟悉的身影，再一眨眼，那人却已不见。

    谢凌川的目光没有在那处刻意停留，仿若未觉，领着下属退出万花楼。

    “小王爷征战沙场多年，杀孽深重，却没想到是个慈悲人物。”白锦月在她身侧奚落道：“江蓠你可得看好人，容易心软的男人大多是情种。”

    顾江蓠知她口舌刁毒，没同她计较，脑海中不断浮现那意外的对视，为自己的大意懊恼不已。

    “你俩倒真是造化弄人。”白锦月见她心不在焉，突然说道。

    顾江蓠挑眉看向她。

    “一个冷心冷性，一个寡言少语，又都是倔性子。”白锦月眼中带着揶揄的笑，继续道：“我真怕你二人在房中打起来。”

    顾江蓠少见地陷入沉默，似乎她与那人的每一次相处，除去醉酒那次，都更像是交锋。他们确实不算是寻常夫妻。

    白锦月幼时就被卖到青楼，所见之人形形色色，只一眼便看出二人背道而驰。

    可她也不戳破，扔给顾江蓠一个小瓷瓶，道：“找人新配的药。”

    “你这痛症愈发凶猛，寻常药物已然压制不住，原先配方竟连三月都未撑足。这新药药性凶，你也不可多服，别真走到无药可用的地步。”

    顾江蓠不甚在意，将瓷瓶收好，道：“我让你打听的事呢？”

    “我虽消息灵通，但也不是无所不能。圣手行踪飘渺不定，人是不可能寻到，但我托人问了你所描述的症状。”

    白锦月停顿片刻，接着道：“你先告诉我，你问这蛊到底有何用处？”

    “看看这蛊到底有多烈，能不能让顾方明求生不得、求死不能。”顾江蓠半真半假道。

    “这点小事需要大费周章找圣手？”白锦月最明白她嘴边惯常没有真话。

    顾江蓠面上笑意淡淡，知晓她聪慧：“那蛊到底如何？”

    “摄人魄，控人梦，中蛊人日渐憔悴，”白锦月向她投来意味深长的一眼，继续道：“若无母蛊压制，时日久则精神错乱，终其一生活于噩梦之中，又或不堪梦魇，自行了断。”

    顾江蓠没有接话，垂首不知在想什么。

    “此蛊之烈，绝非寻常人轻易可得。”

    “怎样才能知道这蛊来自于何处？”顾江蓠抬头问。

    “世间蛊物千万，各有不同，每个人炼的同一种蛊又有所差异。仅凭这些描述，纵是圣手也很难判断来处。”白锦月犹豫片刻，还是接着道：“蛊不同，毒发症状也不同，或许届时方可显出蛛丝马迹。”

    顾江蓠心下犹疑不定。

    “江蓠，你曾同我言，”白锦月眉目微皱，仿佛洞穿她心中想法，道：“自在无忧是活着，深陷囚笼也是活着，人只有活着才能恨，才能爱。”

    “你大可安心做你的纨绔，何必蚍蜉撼树。”

    顾江蓠笑笑，淡声道：“我愈发听不懂你在说什么了。城南铺子备好了吗？”

    白锦月不满道：“你不过是多年前救了我一次，这几年使唤我倒是顺手，这人情我是还不完了？”

    “不白干，届时盈利分你一半。”顾江蓠笑道。

    “怎么，王府穷得揭不开锅了？”白锦月刻薄道。

    “唉。”顾江蓠面上忧愁，叹气道：“你知我与夫君不和……”

    白锦月知她又要信口胡说，嗤笑道：“行吧，送上门的便宜，不占白不占。”

    她亦不多问为何突然要掺和进东洋货品一线，只因她明白，此人面上看着行事荒诞不经，可在一些事却是不疯魔、不成活。

    “我何曾有退路？”顾江蓠从后门走出万花楼，心中自嘲。

    没走几步，棍棒击打□□的闷响从拐角处传来，夹杂着几声男人粗声粗气的污言秽语。

    顾江蓠不欲多管闲事，转身就要走，突然，一声嘶哑模糊的痛哼夹杂在叫骂声中传入耳中。

    她顿在原地，停了许久，直到闷哼渐弱，方回头走向那处。

    “行了，再打就要死人了。”

    一道清冷女声在背后忽然响起。两个满面横肉的壮汉转过身，讶异地看向那多管闲事的女人。

    顾江蓠不曾遮面，仙姿玉色曝于人前，竟教几人看直了眼。

    “贱命一条，死了又有何惜？”一个男人不屑道，目光猥琐地扫过她全身。

    “你说的对，贱命死了又有何惜？”顾江蓠嘴角缓缓勾起一抹笑，言罢讯速抬臂，两支短箭以迅雷不及掩耳之势刺出。

    那两人反应不及，接连毙命。

    “浪费我两支箭。”顾江蓠嘟囔着走向那始终趴在地上不动的少年，朝其后背踹了一脚：“还活着吗？”

    少年衣衫褴褛，不知是从哪爬出来的叫花子，手臂抽搐两下，又缓了许久，才撑肘艰难坐起。

    “下次别来这了。万花楼人杂，保不齐哪天你就丢了小命。”顾江蓠在他侧旁蹲下，从怀里掏出袋糖蒸酥酪放在他膝上，起身欲走。

    一只手忽然攥住她的衣摆不放，她低头看去，少年死寂无神的双眸在看见酥酪的刹那瞬间亮起来，仰起头看向顾江蓠，双手不断挥舞，像是在比划什么。

    “原是个小哑巴……”顾江蓠没有拉开他的手，安静地看着他：“喜欢酥酪？下次若再遇，便给你买。”

    小哑巴手挥动得更急了，指指酥酪，又指指万花楼的方向，眼中泛起泪花，像是一只走失的狗崽子。

    顾江蓠从哑巴急切的动作中了悟，面上笑意消失，从他手底拽出裙摆，冷漠道：“凭你能救得了谁？回去吧。”

    小哑巴呆呆看着顾江蓠远去的背影，又望向层层瓦房间万花楼露出的一角屋檐，眼含不甘。踟蹰片刻，他还是抱起怀里的糖蒸酥酪，起身跑进暗影。