这是方之茂从那次争执以来第一次见到蒋燧光。父子二人相顾无言，院子里陷入很短暂的静默。

    许久，方之茂才开口：

    “我以为你不会让我去。”

    顿了顿，他又改口：“我以为秦师叔祖不会让我去。”

    以秦令雪的脾气，仅仅是让父亲关他几天禁闭，这处罚犹显得太轻。以方之茂来看，今天有一半——甚至七成以上的概率，秦令雪会阻止他前去赴宴。

    虽说不让方之茂前去给陆昭昭庆生，昭昭定会跟秦令雪生气；可一来秦令雪也不是那种会顾虑太多的性子，二来他也完全可以把责任推在蒋燧光身上。

    就比如方之茂被关禁闭——秦令雪会照顾陆昭昭的心情，但那绝不代表他肚量大到能对冒犯徒弟的臭小子手下留情……陆昭昭会因此跟他闹别扭，秦令雪其实心里明白，但他还是这样做了。

    那么就算压着蒋燧光，不让方之茂去再见陆昭昭，也并不是一件奇怪的事。

    但……

    蒋燧光发出了一声冷笑：“小师叔让你务必要去。”

    方之茂：“……”

    这实在是个让人万万想不到的答案。若说秦令雪让他去还算能理解，或许是怕徒弟再难过；可“务必要去”，多少显得很怪异。

    若非知道秦令雪不可能在陆昭昭生日宴会上闹事，方之茂都要怀疑这是场“鸿门宴”了。但……他到底是个很聪明的少年，略微转了下脑筋，忽然就明白了。

    为什么秦令雪愿意让他去赴宴，又叮嘱“务必要去”赴宴。

    “……原来如此。”他喃喃：“……他在向我示威。”

    缘由其实非常简单——秦令雪是在告诉他一件事：

    他可以一句话让蒋燧光把他关起来，也可以一句话把他放出来。

    他是在告诉他——在秦令雪面前，方之茂只能召之即来挥之即去，没有任何自主的权利与资本。

    在秦令雪面前，方之茂渺小如尘土。

    “示威？呵，你还挺看得起你自己。”

    蒋燧光冷哼一声：“这不是示威，只是动动手指，弹走讨人厌的蝼蚁罢了。”

    “……”

    方之茂没说话，只是垂下眼睛。蒋燧光看他这模样就来气，硬邦邦道：

    “你也可以不去。”

    如果他不去，这也算是对秦令雪的“反抗”了；而如果他不去，秦令雪应该也不会怎么样，他答应了陆昭昭，就绝不会真的下狠手。

    可方之茂却是绝不可能不去的，他绝不会错过心上人的生日，哪怕选择“去”实际上就是一种“认输”。

    秦令雪把选择摆在他面前……他却其实只有一条路可走。

    堂堂正正的阳谋。

    他还是不说话，院子里一片沉默。蒋燧光也随之沉默，须臾后才又开口：

    “我本来以为你不会这么老实地待在院子里。”

    这是心里话，蒋燧光的确感到意外。因他非常清楚自家臭小子有多么滑头。立志经商的少年，挣多少钱不好说，商人的敏锐奸猾倒是学了个十成十，过往几年大吵小吵，也有时把蒋燧光气狠了要家法伺候，奈何工艺锤举起来，次次都没能落他身上。

    不是慈父之心发作，而是臭小子跑太快，兔子一样撒手没！仔细算来，上次拿茶杯砸那一下，竟还算是蒋燧光第一次真的“打”到儿子。

    所以在蒋燧光心里，这小子就算被关禁闭也不可能老实。虽然他下了禁制，可其实不算特别严格，否则孟锦迎也不可能进来；以方之茂的滑头，别说这种程度的禁闭，就算再严十倍，说不定也能想办法跑出去。

    但他没有。

    出乎蒋燧光意料的，这几天里方之茂老老实实，居然一次也没有想着要跑。这真是天上下红雨——臭小子什么时候这么乖过？

    他甚至都开始不习惯了！

    而方之茂闻言，却只是缓慢地摇了摇头。

    “……我不能走。”

    如蒋燧光所想，方之茂如果真的想跑，也不是不能找到机会，但他不能跑。因他很清楚自己必须表明态度——给秦令雪一个交代，也给蒋燧光看到他的决心。

    他这么说，蒋燧光也了然：“……你还是不肯放弃。”

    方之茂说：“我决不放弃。”

    决不放弃陆昭昭，决不放弃这一份恋慕之心，追求之意。为此，他可以放弃小聪明，选择“愚笨”地受罚；为此，他可以放下自尊，向秦令雪低头。

    他可以放弃很多，却唯独不能够放弃她。

    “我此生，”他说：“非陆昭昭不娶。”

    非她不娶。

    平淡的，却好似掷地有声的几个字，令蒋燧光陷入了长久的沉默。他注视着棕发的少年，那张与他眉眼相似的面孔，过往总是呈现着并不和他相似的脾性。

    但在这一刻，蒋燧光意识到，也许他们父子在有些地方，还是有些共同之处的。

    比如那份认了死理就不会回头的倔脾气。

    只是——只是，他年岁已高，不再像年轻时有不撞南墙不回头的冲劲，而方之茂还很小。他还没有经受过什么挫折，还没有被生活打倒，还心存侥幸，还满怀乐观。

    他看着他——蒋燧光看着方之茂，心中陡然生出无尽的情绪，又好似泡沫般消弭。他默不作声，在院子里缓慢地踱了几步。

    “但你什么本事也没有。”

    他说：“你配不上她。”

    别看陆昭昭只是五灵根，就算不提其他，就秦令雪之徒的身份，也高方之茂一等。这是铁一样的事实，蒋燧光很清楚，哪怕他是器峰峰主，在天魔之战后人才凋敝的情况下才得到的这个名头，在秦令雪面前什么也不是。

    他又踱了几步：“你也护不住她。”

    就算——就算不提秦令雪，以陆昭昭的样貌，也绝非方之茂能得到和护得住的存在。那样的美貌……即使现在还未完全长开，已令人心惊胆战。

    心惊胆战——蒋燧光当然不会对小孩子的容貌有所动心，反而感到一种畏惧，因每一个美人都是行走的天灾，超出寻常的美色是一把刮骨之刀。

    作为一个明哲保身的人，他并不想靠近这样的“天灾”；作为一个父亲，他也不想让儿子栽进去，被美色之刀凌迟。

    “况且，你也没有反抗小师叔的能力。”

    蒋燧光说，用一种想让对方知难而退的语气问：

    “所以，你拿什么追求她？”

    “……”

    话不好听，但方之茂知道这都是事实。他沉默了片刻，却并没有退却之意。

    “是，我现在是护不住她，也无法反抗秦师叔祖。”

    他坦然地承认了，并无不甘：“不如说，如果要以【打败秦师叔祖】为评判标准，那整个天下恐怕都找不出这样的人来。”

    别说是他，就算司空琢，也就能跟没剑的秦令雪堪堪打个平手。方之茂才几岁？未及冠的筑基期跟两千岁的剑道奇才比，岂不是笑话？

    要是以【打败秦师叔祖】为追求陆昭昭的前提标准，那整个天下，没有一个人有资格追求陆昭昭！

    “但——”

    方之茂说，语气平静而坚定：“不会永远如此。”

    是，他现在是没什么本事，但唯有一个优点——

    他很年轻，还有未来。

    “十年、百年、千年……”

    他说：“我不会放弃……总有一天，我会有能保护她的能力。”

    总有一天……总有一天。哪怕打不过秦令雪……他还能熬！哪怕熬到秦令雪飞升，他有那个自信坚持下去。

    “况且——”

    方之茂说着，神情有一瞬间的恍惚，眼底浮现一点点温柔：“……我不觉得自己配不上昭昭。”

    他不觉得自己配不上陆昭昭，不是因为什么盲目的自信，而是因为一件事。

    那是……在很久很久之前，一个晴朗的，带有些许微风的午后。

    “这些话本又看完啦。”

    陆昭昭把借走的一批话本还给他。那时她还是个只有十二岁的小姑娘，扎着两个可爱的揪揪，笑容明媚可爱，更胜盛放的金盏花：“你还有没有新的好玩的书？”

    方之茂推一推眼镜。他那时也只是才十三岁的小少年，还带着稚嫩的脸上绷着淡漠的表情，有种小孩子强行假装大人的滑稽。

    “有，但不多了，回头我再去进货。”

    他说，感到一点好奇：“你就只看这种……呃，话本吗？我还进了很多其他的典籍，你要不要看一看？”

    小姑娘捧着脸乐：“我还看游记呀！哦……你是问我看不看严肃文学？古典名著？”

    方之茂点点头。陆昭昭就笑起来：“那些我在……我从前看过好多了！我读过好多名著呢！什么《百年孤独》、《活着》、《简爱》……”

    她很得意地一扬脸：“简爱的名句我还会背呢！”

    “比如？”

    “比如——”

    小姑娘想了想：“嗯嗯……【如今我认识到这个世界是无限广阔的，希望与绝望，机遇与挑战并存，而这个世界属于有胆识、勇气去追求和探索的人。】”

    “还有——”她回忆着：“【你以为，因为我贫穷、卑微、不美、矮小，我就没有灵魂，没有心吗？——你错了，我的心灵跟你一样丰富，我的心胸跟你一样充实！要是上帝……神明给了我美貌和财富，我也会让你难以离开我，就像我现在难以离开你一样。我不是根据习俗、常规，甚至也不是凡人的血肉之躯同你说话，而是用我的心灵在跟你的心灵对话，就如同我们离开了尘世，穿过坟墓，一同平等地站在神明的面前，我们彼此平等——就如同我们的本质一样。】”

    方之茂看过的书也不少。天机阁长大的孩子，多半都读过很多书，但她所说的书，他一个也没听过，那些“名句”也闻所未闻。可那内容却的确引起了他的好奇：“听起来……主角是一个长相平平的穷人？”

    陆昭昭笑起来：“嗯……也许？但我觉得不能只这么说，财富和长相不能够定义一个人的本质，她有一颗金子般的心。”

    “听起来她在对一个拥有财富和美貌的人讲话。”

    “是呢……简爱和庄园主罗切斯特相爱，但他们二人的身份差距悬殊，很是经历了一番波折。”

    方之茂大概明白了这是个什么样的故事：“门不当户不对的爱情，的确会有很多波折。”

    陆昭昭托着下巴看他：“嗯……说到这个，你会觉得一个长相平平、一贫如洗的人配不上一个仙姿玉貌、家财万贯的人吗？”

    少年想了想：“这的确是配不上的吧？”

    “我却不那么觉得呢。”

    小少女坐在高椅子上，轻轻地晃动着自己的脚：“正像我刚才说的……财富和长相或许能影响一个人，却不能定义一个人的本质。”

    “我的灵魂跟你一样，我的心也跟你完全一样——”她念着，仿佛朗诵一首诗歌：“人人生而平等，这世上没有谁比谁生来高贵，真正的高贵也不在于血脉，而在于灵魂。”

    似乎是觉得灵魂有点抽象，她又强调：“道德和品行。”

    方之茂觉得她像是在说梦话，但不知为何，那些话语似乎很有吸引力：“……你觉得人和人是平等的吗？”

    陆昭昭点点头，又摇摇头。

    “世上没有绝对的公平，也没有绝对的平等。”她说：“你看，比如——我生来就这么好看，而有人就是生来很聪明。绝对的平等是做不到的，甚至相对的平等也很难做到。”

    “那……”

    “但人必须有这样的信念，这样的憧憬，这样的目标。”

    少女说：“因为那是好的，是值得去为之努力的……正是因为现实中很难做到，才更应该去奔赴——你看，人与人之间平等，总比不平等要好得多吧？”

    方之茂想不明白，或许是因为他从来不是被不平等的那一个：“我不知道。也许对穷人来说，平等更好，对富人来说则不是吧？”

    陆昭昭却摇摇头：“不，对任何人来说都是哦。”

    “为什么？”

    “因为当你承认了人与人之间的不平等，并以此凌驾于别人之上——”

    她说：“就一定会有人比你更不平等，凌驾于你之上。将人划为三六九等……那样的世界，我觉得太可悲了。”

    “所以——”

    她伸出手，虚虚地点一点他的心，和自己的心。

    “真正的人人平等还做不到呢，但让我们先承认一件事：自由和独立的人格应当是平等的。”

    “如你的心，和我的心——”

    她说：“你的灵魂和我的灵魂，他们不分高下。”

    “……我并不觉得我与她不相配。”

    只是稍一闭眼，仿佛又能回到那个午后。其实那时才十三岁的少年并不能完全明白她话语中的含义，至今也不能透彻地理解，但他知道那是很好的憧憬，以及——

    方之茂说：“因我的心和她的心一样真诚，并不应该分个高下。”

    真诚的情感，不必去分高下。

    哪怕他除了这一颗真心身无长物。

    “……”

    蒋燧光看着他，如同方之茂当年感受到陆昭昭的天真，此时的他也感受到儿子的天真。但不知为何，他没能说出什么讥讽的话，或许是因为“天真”不应该是个贬义词，向往美好是人的本能。

    不像已经接受“现实”的大人，孩子们还有着“理想”。这不应该被讥讽，哪怕他们今后可能会撞得头破血流，会追悔莫及，但至少在这一刻，赤诚的心与美好的向往，并不是一种错误。

    “希望”是一种很珍贵的东西。

    或许是被勾起了心绪，蒋燧光难得的没说任何打击儿子的话。他驻足许久，目光穿过阳光与树叶斑驳的光影，看到很遥远的记忆彼端。

    “……你真的决定了？”

    许久，他问：“这条路会很难……很难走。你不能只凭一时意气、热血上头。你要走很久，很远，也不一定有所回报，感情是最不可捉摸的东西，也许有一天你会感到懊悔。”

    “可放弃却很简单。”蒋燧光说：“你是我的儿子，虽然不太争气，我也没什么大本事，可只要你不肖想不属于自己的东西，一世安稳还是没有问题。”

    选择陆昭昭，就意味着要走上一条漫长而艰辛的道路。这条道路没有终点，也不一定能得到想要的回报，即使方之茂能够坚持，也不一定就能争过秦令雪，更不一定能得到她的芳心。

    他也许只会收获无尽的痛苦、懊悔和憎恨。

    而放弃陆昭昭——一切却会变得很简单。他不需要做出任何努力与改变，便能得到一个安稳顺遂的人生。

    “我问你，你真的想好了吗？”

    少年抬起头，青木灰的双眼在镜片下一片决意。

    “我意已决。”

    蒋燧光闭了闭眼睛，似乎也下了什么决断。再睁开眼也不再迟疑：

    “我年少时进入过一个秘境，其中有着莫大机缘，可惜不适合我，未能取得。”

    “这么多年我一直留意，还未有人得到那份机缘。你可以去试一试，但现在实力还够不上门槛，需要加紧修炼。”

    “晚上去参加宴会，回来后就闭关。”

    蒋燧光说：“你想和陆师妹有未来，就放弃小打小闹的【生意】，放弃现在和她在一起的奢望，放弃浮躁和侥幸，老老实实闭关提升。所需的一切物事我都会给你准备好，接下来很长一段时间，你要心无旁骛，刻苦修行。”

    “想追上小师叔太难，但我会给你筹谋一切能变强的机缘和机会。”

    他说：“我敢给你这个机会，你敢不敢接？”

    他敢不敢接？

    方之茂抬眼，注视着父亲与自己同色的瞳仁，感到片刻恍惚。他已领悟对方的深意——为了和她的未来，他必须舍弃很多。

    为了和她的未来，他甚至必须舍弃自己的梦想，和与她相伴的“现在”。

    但他仍没有一刻想过退缩。

    “那我想早点去竹峰。”

    方之茂只说：“我会珍惜闭关前最后能和她相处的时光。”

    蒋燧光看着他，慢慢扯出一抹带着些许欣慰的笑，又几乎立刻重新板起面孔：“……机会给你，抓不住得住就看你自己。”

    “我会打开禁制，你准备好就去竹峰。顺便捎上我的贺礼。”

    他转身离开。方之茂顿了顿，还是叫住他：

    “……父亲。”

    “……”

    “……多谢。还有……抱歉。”

    多谢……他愿意为他筹谋这一切；抱歉……抱歉他的任性，也抱歉几天前的口不择言。

    方之茂看着那个背影，忽然就很想说点心里话。他也的确开口了：“……我从前，其实埋怨过你。”

    他从前，其实埋怨过他。

    “我小时候，也曾经疑惑，为什么别人都有父亲，我却没有。”

    他小时候，也曾去城镇上玩。玩伴们都有父亲，他却没有。小小的方之茂，确实曾经为此感到困扰。

    “而等我接受了这个现实，把天机阁当做家，你又忽然出现，非要把我带到天衍宗生活。”

    方之茂说：“我埋怨过你……可也期待过。”

    他期待过他。也曾幻想自己的父亲会是怎样的人，也曾期待父子亲情，可惜期待只是落空，蒋燧光绝非他想象过的样子。

    “我不明白，为什么我的父亲过往十几年不曾出现，终于出现时却只会对我指手画脚。假如我是一棵树，明明是舅舅和娘亲为我浇水捉虫，把我养大，让我长成欣欣向荣的模样，却要由一个对我来说的陌生人修剪枝叶。”

    “我不明白——”

    他说：“我的父亲为何不爱我。”

    蒋燧光的身形似乎微微颤抖了一下：“……我从未说过不……在乎你。”

    “是。”方之茂说：“可你似乎永远对我不满意，永远讨厌我做的任何事情。但我是一个人——一株植物，尚且不能按你的想象去生长，一个人更不能。我也有梦想，有喜恶，有成为今天这个我的理由，而你未曾参与我的过去，却强迫我去走你规划的未来。”

    蒋燧光没说话，也没转身，只是莫名的，身形好似佝偻了几分。许久才说：

    “……我不知道。”

    他说：“……在你十岁以前，我不知道有你存在。方晴语没跟我说。”

    他不知道。蒋燧光真的不知道自己有个儿子。他和方之茂的母亲方晴语不是道侣，只是有过一段缘分，二人又都是修士，生育率极低，蒋燧光是真的没有想到，自己会有个孩子。

    若非因缘际会，他发现了方之茂的存在，还不知要被瞒到什么时候。而当得知这件事后，他几乎脑海是空白的，却仍在第一时间就联系了方晴语，想把儿子要回来。

    他从不知其存在的，错过了那么多时光的，血脉相连的……孩子。

    他也曾忐忑、期待过，这个孩子会是怎样的存在。

    他是高还是矮？是胖还是瘦？开朗还是内向？叛逆还是乖巧？

    蒋燧光期待过方之茂。

    “我或许，确实并不知道应该怎么当好一个父亲。”

    蒋燧光猝不及防地就成了“父亲”，既没有经验，也没有心理准备。为人父母没有教科书与考试，他也只能摸着石头过河。他也许并不是一个好父亲，也确实不知道该怎么去对待自己的孩子，他只能用威严掩饰无措，用武断代替迷茫。

    用他为人师尊的经验去对待自己未曾谋面的孩子，却因他与期待不符而恨铁不成钢……没有人教过蒋燧光该怎么当“父亲”，但他绝非不爱自己的儿子。

    “……我只是想为你好。”他说：“我只是不想你走弯路。”

    “可哪怕是弯路，”方之茂说：“也是我决定要走的路。”

    “我有自己的人生。”他说：“你可以期待我，却不能强求我；就好像我能够期待你。却不能强求你。”

    “……”

    “所以，我曾经埋怨过你。”

    方之茂说，却顿了顿：“但现在……我不再埋怨了。”

    他不再埋怨了，只因——

    “我知道你还是爱我。”

    蒋燧光还是爱方之茂。他或许不是一个好父亲，却也在用自己的方式去爱护儿子。他爱他，所以得了秦令雪的消息后明知对方的期待，却也只是不痛不痒地关了儿子几天禁闭；他爱他，所以哪怕嘴上不饶人，在方之茂表达了决心后，还是立刻决定为儿子铺路。

    甚至劝说方之茂放弃陆昭昭，也是因拳拳爱子之心——蒋燧光实在不愿意儿子走上那么坎坷的路，那条路太难走，他护不住他。

    方之茂知道。在这一刻，他理解了。理解了父亲那表达不畅却确实存在的关爱，也理解了自己过往“愤懑”心情的本质。

    “对不起，我也不知道应该怎么当好一个儿子。”

    他说：“我也不知道，应该怎么和父亲相处。这好像也没法找人学习。我也许也不是一个好儿子吧，但……我确实也爱你。”

    如果不爱他，方之茂不会同意来天衍宗；如果不爱他，方之茂不会留在天衍宗。

    亲缘是如此奇妙的东西，将两个本不相识的人牢牢绑在一起。

    “所以，谢谢。”

    方之茂说：“谢谢你成为我的父亲……虽然我们两个都不知道应该如何做父子，但没有关系，我们还有很多时间可以去摸索，怎么当好一个儿子，怎么当好一个父亲。”

    只要他们愿意，便有无数的机会去摸索，怎么处理父子之间微妙的关系。

    “……哼。”

    蒋燧光发出短暂的气音，心里头却在庆幸：还好是背对着儿子。否则让他看见他压不住的嘴角和有些羞窘的表情，实在有损父亲的威严。他心底当然是很高兴的，父子之间这样交心的谈话还是破天荒第一次；但也很难为情，一来蒋燧光绝非坦诚直率能把爱挂在嘴边的性格，二来他实在很有华夏式大家长的毛病，特别在意自己的颜面。

    所以哪怕高兴，他也不露出来，要佯装不在乎，还要轻轻斥骂：“好的没学，尽学些油嘴滑舌。”

    但顿了顿，又很不自在地：“……额头的伤处理好，别吓到小姑娘。”

    “嗯。”方之茂说：“药我用了，所以……下次就别趁着半夜偷偷放在门外了。”

    蒋燧光：“……”

    他抽了抽嘴角，大踏步地走了，身形莫名有几分恼羞成怒、落荒而逃的味道。方之茂看着他的背影远去，露出一点点浅笑，大声喊：

    “别忘了把贺礼给我——爹！！！”

    远处的身影一个踉跄，更快地消失不见。蒋燧光快步走开，直到远离了院子，才啐了一口：

    “这臭小子！”

    又倔又滑头的臭小子……哪点像他蒋燧光的儿子？但……倒是也还不坏。和陆昭昭做朋友也不错，至少学到了几分赤子之心……就是脸皮太厚一些。

    不过，这是不是第一次，他叫他“爹”？

    从前都只是叫“父亲”和“师尊”来着。

    “净会找事的臭小子。”

    蒋燧光嘟囔：“都不知道是眼光太好还是太坏……啧，总归不撞南墙不回头，非要撞南墙，那当老子的也只能……”

    舍命陪君子。儿子非要追人家徒弟，他蒋燧光也只能顶着压力得罪秦令雪了。还能怎么办呢？其实方之茂能这样有骨气，他心底里也是欣慰的。

    我辈修士，当有不输于人的雄心！

    “臭小子要上进，当爹的也不能拖后腿。”

    蒋燧光盘算着：“先前准备好的东西可以用上，还有……”

    虽然希望渺茫……

    蒋燧光想：可要是儿子能把陆师妹娶回来给他当儿媳妇，好像也……

    挺美的？