夜凉如水。少年和少女并肩走在林间小路，无需提灯，月光与沿途的彩灯浅浅映亮他们的前路。

    “所以，”女孩子问，声音甜美而带着一点困意，像咩咩叫的小绵羊：“你有什么话要跟我说呀？”

    方才方之茂说要送她回映月轩，其他人也想一起。可陆昭昭虽然困了，也没变傻，看出方之茂有话想单独和她说，就没让别人一起来。

    于是此刻，安静的小路上就他们二人。鞋底踩在踏实的泥土上碾压出细微声响，夏末林中深处有虫鸣此起彼伏。

    少年侧眼看着少女，温柔而缱绻，认真而专注。他不是只现在这么看她，而是一直都这么看她，好像生怕看她的每一眼都是最后一眼那样，要把她的一颦一笑、睫毛翘起的弧度、没能编进辫子的小碎发……全都烙印在心里。

    也许……并不是好像，而是他心底里知道，这也许真的是最近一段时间里，他能够看她的最后一眼了。

    “昭昭。”他说，犹豫了又犹豫，把话在舌尖咀嚼了好久，还是吐出来：“今天之后，可能有段时间，我没法和你见面了。”

    “……哎？”

    陆昭昭慢慢地走着，原本还有些犯困，一听这话就冷不丁地清醒了，连忙扭头看去：“怎么？为什么？你父亲还要关你禁闭吗？”

    她好担心：“要是这样，那我回头——”

    “不是。”方之茂摇摇头：“只是……我想闭关一段时间。”

    闭关修炼，修士必修课。也分很多种情况，但基本都是专心致志，不理外事；陆昭昭当初为了快快达到筑基三阶出去游历，也大量服用灵果后闭关过一段时间，所以如果方之茂要闭关而不能跟她见面，这倒是能够理解。

    “这样啊……”她想了想：“那也好。之前收获很多，闭关消化一下也挺好。你是不是要准备突破了？”

    方之茂沉默须臾：“只是……觉得自己还是太弱了。”

    禁闭几天，他的确感受到了自己的弱小与无力。不得不承认的是，修仙界强者为尊，没有实力，做什么都捉襟见肘，连爱一个人也不得自由。

    禁闭的几天，方之茂想了很多。

    他想起过去的时光，与陆昭昭相识之后的一点一滴；想起自己对她的心情是怎样经年累月变得不同，又怎样沉淀成无法割舍的爱意。

    想她的眉眼，每一个可爱的表情；然后想起她的眼泪，还有他们的未来。

    ……未来。

    少年人总爱憧憬未来，但那样的憧憬是很虚浮的，像折射着七彩光晕的泡泡，美丽，却一碰就碎。很少有人能够把这泡泡落实成真正存在的图景，但少年人从不觉得自己的憧憬是一场梦境。

    像从前方之茂也不觉得。他总觉得他和陆昭昭能有非常美好的未来，只要他们两情相悦，就没有什么能够将他们拆散。

    但现在，有人轻轻捏碎了那泡沫的光影。于是他就从云端坠落下来，看到了不那么梦幻，却真实存在的“现实”。

    他空有一颗真心。可世上很多事是只有一颗真心做不到的。

    “我太弱了。”他说。

    他太弱了，什么也做不到。无法反抗秦令雪，更无法保护她。在此之前他从不觉得实力有多么重要，比起修为他更注重头脑，沉浸在商业贸易的快乐之中；未曾想过弱小是一种原罪，让他无法去拥抱自己所爱的人。

    在她落下泪水的那一刻，他意识到了自己的无力。

    他太弱了。

    “哎？”

    陆昭昭不明白他为什么这么说：“不弱了呀？十七岁的筑基五阶……已经很厉害了！”

    真的很厉害……他还只是双灵根呢！在陆昭昭看来，他怎么也称不上“弱小”，本身实力就不错，更别说还会画符、炼器、经商……

    是百宝箱一样，特别特别厉害的茂茂，哪里就弱了呢？但她想一想，好似找到答案：“啊……是不是因为我师父？可你不能跟他比啊，他多大，你多大？”

    十七岁跟一千七百岁比，这像话吗？天下第一剑哎，谁能打过秦令雪？陆昭昭真心觉得方之茂不能在这里钻牛角尖：“你不要跟他比，这一点也不公平。你有你自己闪光的部分，不需要和别人比较。”

    方之茂不置可否。他从不怀疑自己有闪闪发亮的优点，也很知道自己很难追上秦令雪，天之骄子之所以是天之骄子，就是因为其站在世界之巅，令人难以望其项背，方之茂虽然有自信，却也没自大到能把自己的资质和秦令雪比肩。

    但他要去修炼、去闭关，本也不是为了追上秦令雪。蒋燧光也没有指望儿子真能追上秦令雪，他们只是希望他能强一点，再强一点。

    因为方之茂已不想再看陆昭昭哭了。

    “我或许在做一件很蠢的事情。”他说，近乎自言自语地喃喃：“但这是我唯一能想到的办法。”

    在他面前，有两个艰难的抉择。

    一个是像以往一样，追随在陆昭昭身边。爱她，追求她。他或许永远也不会像秦令雪、司空琢那样强，但是没关系，方之茂有方之茂的优点，她也已经对他心动，或许有一天他们会两情相悦，他能拥她入怀。

    一个是他选择离开，暂别陆昭昭，暂别梦想，专心修行，提升自己。走上一条舍近求远的路，走上一条看不到尽头的路，或许既追不上秦令雪等人，也会弄丢陆昭昭，兜兜转转回来，什么也得不到。

    无论怎么想，都是第一条路更好对吧？

    可那一条路，真的能有“未来”吗？

    方之茂想了很多。

    他清楚地意识到一件事——

    陆昭昭正在以一个极快的速度成长。

    无论是年龄的增长——让她的美貌与日俱增，追求者也一日多过一日；还是能力的增长——实战和万化传承的获得，让她的实力也日新月盛。

    虽然后者看起来并不明显——即使是现在，陆昭昭也弱于韩继等人。但这绝非是因为她不强，而是吃了之前资质不足的亏。

    毕竟，过去的她只是杂灵根，而亲友们却都是数一数二的天才。这样的她在众人之中当然很容易显得平平无奇，但这绝不意味着她很弱，只是选错了比照对象。

    但这种落后一步只是过去式了。

    自从得到万化传承与五行相济，补全资质的短板，陆昭昭就一天强过一天。曾经的祝青燃连跟她打指导战也没兴趣，之前的她却已经能在同等修为下将他正面击败。

    更别提化雨秘境中实战的磨砺……

    在化雨秘境并肩作战的日子里，方之茂已看得非常清楚。陆昭昭在飞快地进步，如她的剑一日比一日更快，更一往无前。她今后会去更多秘境，有万化传承在，每一个秘境都会加快她的成长，一步、两步……她会很快地追上来，然后——

    超过他们每一个人。

    方之茂对这一点深信不疑。当然，他是很乐意见到这一幕的，哪怕陆昭昭会超过他，方之茂并不介意，他只会因陆昭昭的强大而为她高兴，并无什么自己一定要比心上人厉害的大男子主义。

    但他唯独不能接受一件事——

    他可能会跟不上她。

    无论是出于自尊，还是更现实的考虑，方之茂都不愿意落后陆昭昭太远。纵然，少女不是会因实力就轻视友人的性格，可如果实力不在一个层次，有很多事就必然变得很麻烦。

    比如……一个限制了筑基期才能进的秘境，他如果只是炼气期，就是想进去也无能为力。

    虽然是未雨绸缪，但并非杞人忧天。因方之茂清楚，自己只是双灵根，修行越往后越慢；陆昭昭却因万化传承，只会越进秘境越强。

    长此以往，将他甩在身后，可以说是必然的结果。如果说其他人——韩继等人，因为天资还有跟上去的可能，方之茂就毫无疑问会是被甩在最后的那一个。

    他不能够接受那样的未来。

    这是其一。

    而抛开实力问题——如果选了第一条路，就一定能够得到幸福结局吗？

    方之茂很清楚，答案必然是否定的。

    不是说没有幸福结局的可能性——那样的可能性是存在的，可即使是无数可能中最幸福的那一条，也必然要经历无尽的折磨与拉扯。

    就像那天她为了保护他而流下眼泪，如果他选择了留下，却依然没有保护她的能力，那她就还会为了保护他，再痛苦一千万次。

    只要她还想保护他，她就必然会为他再痛苦一千万次。

    而方之茂不想她受苦。

    这是其二。

    至于其三……

    “这些天，我一直在想一个问题。”

    方之茂说，看着林中微弱的萤火，声音很轻：“那就是——我想要的究竟是什么。”

    他想要的究竟是什么？

    是陆昭昭的人？是陆昭昭的爱？是和陆昭昭在一起的未来？还是——

    一个又一个答案被写出，又逐一被划去。其实直到赴宴之前，方之茂还是没能完全想明白，但在看到秋千上少女的笑颜时，他忽然就得到了那个困惑已久的答案。

    方之茂垂眸，将之前收好的匣子又拿出来，递了过去。

    “生辰礼物。”

    “哎？哎？？”

    陆昭昭不明白他之前没头没脑说的意思，却下意识接过匣子：“原来你给我备了礼物呀……”

    之前他一直没给她，她就以为他因为关禁闭，没来得及筹备，也就没问，现在就有些惊喜。

    方之茂“嗯”了一声，说：“打开看看吧。”

    “嗯嗯，会是什么呢？哼哼，我猜是——”

    陆昭昭说着打开匣子。入目的却并非她所想的，那对方之茂早先说好要给她打造的耳坠，而是——

    一个晴天娃娃。

    简单，却不简陋的，小小的晴天娃娃。粉色缎面的布料做成，粉白的丝线编织成细绳套住，圆圆的脸蛋上两只豆豆眼，嘴巴弯弯，笑得别提多可爱。

    “……哎？”

    这真是一个让人万万想不到的礼物。陆昭昭愣住了：“好可爱……可是为什么是晴天娃娃？”

    为什么是晴天娃娃？

    方之茂回想着制作这个娃娃时的心情。其实是禁闭时没什么事做，心烦意乱，鬼使神差想起陆昭昭曾经拉着他们一起做晴天娃娃、雨天娃娃，振振有词的：

    “做了晴天娃娃，心情也会变成大晴天！”

    没什么根据，但他还是去做了。一开始做了个很普通的，捏着画笑脸的时候，不知为什么又想起她。

    想起她之前掉眼泪的模样。哭哭的，好像整个世界都下起了雨。

    “我还以为会是耳环……”陆昭昭继续说，捏起那个小娃娃——它真小，比一般的晴天娃娃要小好多，做得很精致，非常适合做禁步或者挂件：“好小，好可爱噢。”

    “我原本也想送你耳环。”方之茂说：“可思来想去，还是做了这个。”

    比起珠宝首饰，晴天娃娃当然朴素多了，也便宜多了。其实方之茂把那副耳坠做好了，但犹豫之后，还是选了这个。

    因为……

    因为——

    他的话语，他的心情，和他的心愿，在这一刻，经由声带振动所发出的声响而重叠：

    “……我只希望你能够开心。”

    是的，在那一刻，他所明白了的事情是——

    方之茂真正想要的，既不是陆昭昭的人，也不是陆昭昭的心。

    他只是想她快乐。

    他只是愿她快乐。

    他依然爱她，依然想得到她，依然想和她一生一世、永不分离。可他要的是她快快乐乐地和他在一起，而不是为了和他在一起去披荆斩棘，沐雨而行。

    如果会让她为难，会让她痛苦，会让她和她亲近的人吵架争执，那方之茂宁可暂时离开她，或许她会思念他，可至少……

    至少，她不会再哭了。

    “我这一次，可能会离开很久。”他说：“我也不知道会有多久……但如果有机会，我会经常给你传讯。”

    他这一次，可能要去很久。久到他认为自己有能力站在她身边、追随她的脚步，久到不必能正面对抗秦令雪，可如果有下一次，至少有那个能力和底气护在她身前。

    久到魔修也好，秦令雪也好，都不能再轻易把她从他身边夺去；久到她也许会忘记他，也许会爱上别人。

    “我不会让你等我，”方之茂说：“那太自私。没有期限的等待，是一种诅咒。所以你不必等我，哪怕……”

    他顿了顿，还是艰涩地说出口：“……哪怕你喜欢上别人。”

    哪怕在他离开的时候，她喜欢上别人……那是她的自由，他无权干涉。只是……

    “只是，昭昭，我想请求你一件事。”

    不知不觉，他早已停下脚步。陆昭昭也停下，安静地望着他，手中握着那一只晴天娃娃。

    “你说。”

    “如果等我回来时，你身边还没有其他人，”

    方之茂说，低下头，看着她明亮的双眼：“能不能给我预留一个追求你的机会？”

    等他变得更强大、更成熟，回到她的身边，他可不可以再次追求她，追逐一个与她并肩的机会？

    “……”

    陆昭昭抬眼，看着他。少年的双眼隔着薄薄的镜片，因蓝色的镜片而显得更淡漠。但她看到那其中的认真，还有说不清道不明的坚定。

    她其实并不明白，为什么方之茂非走不可？当然，闭关她能够理解，可他的意思，像是要一去不回，像是要去很远很远的地方，去很久很久。

    她的内心有点不安，捏紧了那个晴天娃娃。她其实想问：可不可以不走？或者：要是有其他人该怎么办？你为什么不可以留下来？

    她想问：你是不是担心秦令雪？可你不需要跟他比较，我会保护你，我会一直保护你的。

    可她都没有说。她看着他，那双眼睛心意已决，于是她什么也说不出，只听到自己的声音：

    “……好。”

    她听到自己说：“如果等你回来，我还没有和谁在一起，你就来追求我，当我的小狗。”

    少年笑起来，伸出手来，轻轻地握住她的手，抵在自己额头上，虔诚地闭上眼睛：

    “那就让我变成陆昭昭的小狗吧。”

    ————

    房间里，陆昭昭睡不着。

    分明是因为犯困才回映月轩，等回到这里，她却全无睡意了。盖因之前少年的话语，她至今仍感到困惑，不能完全明白——

    “为什么呢？”

    她喃喃：“为什么一定要走呢？”

    她不明白，方之茂为什么一定要离开。他话语的含义绝非一次闭关那么简单的分别，而是一次漫长分离的前奏。

    为什么呢？她不懂。是因为秦令雪吗？是因为她没能保护好他吗？是因为——

    “我会保护他的啊。”她喃喃：“怎么就非要离开不可呢？”

    想不通，想不明白。方之茂也不多说什么，那种气氛下，她不知为何也问不出口。只能自己心事重重，下意识地把蛋黄酥团成小猫球球。

    “喵喵……”

    她不懂，蛋黄酥就更不可能懂啦！但它知道陆昭昭不开心，就伸出舌头舔舔她的手心。

    “哎呀……好痒！”

    陆昭昭回过神来，把小猫球一通乱揉，又长舒一口气：

    “不过……应该，也不会出什么问题？”

    闭关罢了。无论是出于什么缘由，方之茂都做出了自己的决定。那即使她不明原因，如果是他真正想去做的事，她也只有支持他，而非刨根问底地去追究。

    “现在太晚了。”她嘀咕：“明天……把洗髓丹给他吧。”

    当初亭瞳送给她的三颗洗髓丹，一颗给了谭冰北，一颗给了何樱敏，还有一颗始终没给出去。但此时此刻，方之茂觉得自己太弱，想要闭关变强，陆昭昭就觉得他可能会需要这个。

    单灵根……怎么都比双灵根修行快些？

    “不论如何，希望他能得偿所愿。”她轻叹，低下头吸一口小猫咪：“而我……我……会等他回来。”

    作为……友人，无论他离开多久，陆昭昭会等他回来。至于恋爱方面——

    谁说得准呢？她叹一口气，决定不再想：“睡啦睡啦。”

    许是困意过了，她熄了灯躺在床上，好久也没睡着。翻来覆去，终于有些困意的时候，却又听得轻微的开门声，一下把她给惊醒。

    轻到几近于无的脚步声与呼吸声，即使是修士敏锐的知觉，在如此安静的夜晚也难以捕捉到。

    有什么人——一个刻意收敛了自身气息的大修士——在深更半夜，悄悄摸进了陆昭昭的房间。轻手轻脚在外间的桌面上放下一个匣子，脚步停了一下，似是犹豫片刻，还是轻轻往里间走去。

    但当他绕过屏风，掀开纱帐，所看到的并非小姑娘安然的睡脸，而是盘膝坐在床上、双臂环抱、冷冷看着他的一张娇俏面孔：

    “你还来做什么！”