了一大师跟在大柳妃身后，将其送出法华殿后却没有再回来，只听得随之而来的一声厚重的落锁声，观应撩开经幡，踮起脚尖扒在门扇上，罪魁祸首早下了石阶，转过宫门没了人影。

    “都怪你拉着我，现在好了，我们都被困在法华殿了。”观应嘴上说着抱怨的话，却转回刚才藏身之处，殿门高耸及顶，尚需要宫人合力推拉，她一个人是决计推不开的，更不用说还落了锁。

    佛像后的通道说是与静室相接，实际上则是一墙之隔，若要到静室去，需从法华殿外绕过去。方衡既然能凭空出现在法华殿中，殿中必然是藏了什么机关，观应敲击几处墙面，毫无异常。

    观应正要再往前一步时，听得“吱呀”一声，脚下的地板垂落，敲打在砖石上又是“嘭”地一声，她惊得回头看向方衡，他的手正扣在佛像旁的香案下扭动机括，不等观应发问，他一手撑在香案上，笑看着她：“现在离开，还赶得上陪太后娘娘用晚膳。”

    观应探头看了眼下方的暗道，疑道：“你怎么会知道这儿有机关？这个暗道是通向哪里？我倒突然想起了金陵驿馆中的暗道……”

    方衡脸上的笑意骤然消散，先观应跳下暗道，张开双手喊道：“跳下来，我接着你。”

    他分明是心里有鬼，观应心里估摸着这暗道并不多深，她纵身一跃，轻飘飘地落在方衡的身旁。她扭头又问方衡：“能知道法华殿藏着这样一处暗道的，除了建造法华殿的工匠，那只有内宫的人了，是……”

    方衡扭动墙上的机括，垂下的地板回弹上去，通道霎时漆黑一片，观应呼吸一滞，死死抓紧了方衡的臂膀，伴随着耳鸣她的心越跳越快，细弱的身躯止不住地抖动，方衡意识到观应的不对劲，急忙从腰间掏出火折子。

    他轻轻一吹，一束火光照亮了通道，观应虽紧闭着双眼，却感知到一丝光亮，缓缓睁开了眼睛，方衡温声问她：“你怕黑？”

    观应撒开抓着他的双手，却一不留神险些被路上的石块绊倒，她慌得重新抓住方衡的袖子，嘴硬道：“我没有！”

    “是福嘉。小的时候母亲经常带着我和玉润入宫，福嘉与玉润差不多年纪，还有柳家的柳延欢柳延意，崔皇后的侄女崔盈，经常在一处玩捉迷藏。玉润那会儿刚从朔州来，听不懂东都的口音，她就成了被捉弄的那一个。起先在御苑中捉戏，她总是最快被抓到那个，虽是女孩子间的玩闹，但福嘉总觉得这也该有赏有罚，于是那阵子玉润回府时，身上总是会少好些首饰，问她她就说今天又玩输了。”

    “她不像是忍得下憋屈的人。”观应回想起萧玉润刁难人的嘴脸，连萧佛生都显得可爱许多。

    “所以后来有次捉迷藏时，福嘉提议从御苑改到法华殿，你也看到了法华殿哪有什么藏人的好地方，玉润请福嘉指点去处，福嘉便带她到了这个暗道。可是那天等到日落，我与母亲在长秋殿也没等到玉润。等太后娘娘将几个女孩子召到跟前一问，柳氏那两个女孩儿支支吾吾不肯说，是崔盈说福嘉带着玉润藏起来了。”

    “然后呢？福嘉公主就告诉了你这个暗道么？”

    因暗道中碎石零落，方衡走得很慢，也不知七拐八拐地走到哪个方向了，他自顾摇了摇头，“崔盈说完，福嘉恶狠狠地盯着崔盈，在太后娘娘问她时，她却一副不知情的样子，说没想到玉润会傻傻地呆在原地。她拉着我去法华殿接玉润，在法华殿前却变了脸，叫我起誓今后不再理会玉润。”

    “但你没有答应她，对吗？”

    “嗯”，方衡顿了顿，观应询问的语气极为平淡，他忽然觉得是不是她并不在意他与萧玉润、萧佛生的过往，“玉润到底是郡主，若因她有了好歹，陛下也难免不会为了康王降罪于大柳妃管教不力，对福嘉的宠爱也会随之减少，而福嘉最在意的莫过于此。加上玉润等不到人来在暗道里大喊大叫，很快就找到了暗道所在，福嘉也只能当着我的面打开暗道，此事过后她却说暗道中有打开的机关，玉润也不晓得自己出来。还警告玉润以后会让舅舅将机关做得更精妙些……”

    眼前豁然开朗，方衡吹灭火折子，他们在下面的暗道绕来绕去竟走到御苑的假山石林里，出口就藏在一处石洞中，方衡扭动铁块，硕大的石板缓缓阖上，观应的手指划过镌刻着柳叶纹的铁块，嗤笑道：“她舅舅设计的暗道机关如出一辙，不管是什么，都要刻上柳叶纹，这可不是什么好习惯。原先我只敢猜五分，现在是十分的肯定，金陵驿馆的暗道也是她舅舅的大作了。”

    方衡将火折子收回腰间，后来重回金陵调查时，梁知节的驿馆他和许承言都检查过，并无什么异常。那处暗道也很是普通，没有多余的机关，一路直通云海楼，梁知节声称是为了与池月通信，掩人耳目才挖的暗道，“梁知节被审时说是他命人挖的，你又怎么笃定就是柳五爷做的？”

    御苑的秋菊已渐次开放，走出石林就有三两宫人站在花圃前侍弄花草，观应举起袖子轻声说道：“名家工匠不在少数，大都喜欢在自己的作品上镌刻纹饰，若没有今天这一奇遇，我还想不到是柳五爷。只听说他痴迷研究机关术，没曾想竟用在了这里。”观应觑了眼方衡的神色，他目视前方似在思索着什么，于是继续说道：“金陵驿馆的暗道是通过木制机括和香筒来操纵开阖，材质虽与法华殿的机关大不相同，但上面镌刻的纹样却是一模一样的，都是五片柳叶。”

    方衡将她五指张开的手掌按下去，问她：“你就打算拿五片柳叶去定柳五爷的罪吗？”

    观应摇了摇头，微微笑道：“不是柳五爷，而是”，她忽然停下，踮脚在方衡耳边说道：“大柳妃。”

    “她可是……”

    秋兰江离在西道门等了许久，见大柳妃的步辇消失在宫道尽头，才重回了法华殿，却见殿门落锁，四处转了一圈不曾发现观应的身影，以为观应自个儿先回了长秋殿。哪晓得长秋殿也没观应的消息，这时才觉事情不妙，将观应失踪的事先告诉了刘姑姑。正商量着该如何同太后开口时，一抬眼，方衡和观应两个人有说有笑地走了回来。

    观应促狭地同方衡笑了笑，“她可是大柳妃，我知道，从长计议么，毕竟有些事情我还需要多加验证。”

    “三小姐！您可吓死奴婢了，内宫与别处不同，有些地方可去不得的。”秋兰说时眼中含泪，三分真情七分恐慌，刘姑姑拍了拍秋兰的背：“三小姐去法华殿前，奴婢就想着有什么事情堵在心口，却又想不起来，原来是将小方将军午前同娘娘说要去法华殿祭拜长公主一事给忘了。想必三小姐是在法华殿遇着小方将军的吧？”

    方衡轻咳了一声，“没成想会在法华殿碰着观应，就说了会儿话，这几日秋菊开了，改道从御苑绕回来的。”

    想来他们都没遇到大柳妃，那么在法华殿前的托辞也不算欺瞒，秋兰惶惶不安的心终于落了下来。

    太后听说是方衡和观应一齐回来，连连称好，留着方衡一起在长秋殿用了膳。方衡借口伤好了不宜在宫中久留，要搬回平阳侯府去，太后见两个人在桌上都是问一句答一句，只当晚间闹了别扭，说道：“明日是永安的忌辰，后日又是中秋家宴，紧接着就是观应的及笄礼，你要归家也不急在这一会儿的。”

    方衡放下筷子，跪在太后身边：“臣在长秋殿小住，虽远离內帷，但毕竟是在后宫，只怕惹人非议。”

    不等太后提醒，刘姑姑先将方衡扶了起来，太后道：“宁王家那个孩子不是前几日也接进宫养在了含介的华阳殿里吗？”

    刘姑姑点头称“是”，太后又说：“算起来你也是我的孙子，不过就是在我这儿住上几日，我看谁敢浑说了去。观应，你觉得呢？”

    观应不觉莞尔：“都听外祖母的。那方衡哥哥就有口福了，前些时候取了些木樨花蜜制酒，这两日应当可以喝了。”

    “是么，那可有外祖母的份呀？”太后摸了摸观应的脸颊，面含笑意。

    “到时候呀，第一杯先献给外祖母。”观应说着便依靠在太后的怀中，方衡见状轻笑，摇了摇头。她明明就知道太后派人留意她的一举一动，却装作什么都不知道，仿佛是不谙世事的样子。

    明日卯时不到便要起身，太后也就没有留下二人说话，嘱咐了些忌辰上要注意的事情就命人送他俩回去。

    观应回到养性斋，绿蒲已靠在桌边睡着了，乔姿正在剥菱角，“乳母先别忙活了，我有事要问你。”

    乔姿将菱角壳拿出去后擦了擦手，被观应拉了坐在床边问道：“外祖母刚在席间说起明日忌辰，准备将曹晔画的画像挂出来，照理忌辰不是该将牌位拿出来么？刘姑姑却说母亲的牌位在西寺，我再要问她缘由时她已入内服侍外祖母了，可是母亲的牌位竟不放在许氏宗祠么？”