乔姿将晾得正好的风枵汤捧出来，递到观应面前，瞧她一脸惊喜，满意地说道：“尝尝看，还是不是临江的味道？”

    观应舀了一勺，清甜软糯的风枵在舌尖化开，便听乔姿又说：“国公先头的原配柳夫人，她的牌位放在许氏宗祠呢。殿下心中对娘娘还是.......心结难消，才会在临终前恳求娘娘将牌位置于西寺，永不入许氏宗祠。”

    萧令淑对太后不仅有敬畏，敬畏她在先帝崩殂后展露出的铁腕手段，压制住蠢蠢欲动的世家外戚；更有埋怨，生自赐婚后愈演愈烈的怨憎无奈，与在得知宿晚舟仍活于世间的伤愁悔恨。

    外间寒风忽起，将窗外残败的芭蕉吹得簌簌作响，窗扇“哗”地一声被吹开，乔姿一边嘀咕着要变天了，一边将窗扇栓好，院外细微的灯光摇摇晃晃，伴随着几声零碎的“乔姑姑”。乔姿皱着眉头掏了掏耳朵，“奴婢真是上了年纪，最近这些日子耳朵也开始不大行了。”

    随即又是一声猫叫似的“乔姑姑”，观应将汤碗放下，碎步缓缓走到门边，推开一道缝。一个年约十一二岁的小内官提溜着一双警惕的眼睛朝内四处张望，他手中提着的宫灯被风吹得摇晃不断，他细瘦身量被藏在宽大的皂布青衣里，见院中门缝中露出一道光来，慌张地挥舞了几下手。

    观应一壁回头笑道：“乳母没有错听，我去瞧一眼便是，想来外祖母遣了内官来送物什。”一壁开了门，嘴角仍噙着笑，步出房门这短短一刹，便将缩身院门边的内官重新打量一番，冷冷问道：“你不是长秋殿的内官，何故偷跑来此？”

    小内官见来人年纪轻轻，衣着精致秀丽，贵气萦身，与秉持宫规的女官截然不同的泰然自若，他慌忙垂下头去，将宫灯搁置在院门边，从袖口里摸索了一会儿，掏出一封信双手奉上。

    “奴婢是奉命来此送信，请许三小姐务必收下。”

    观应将信接过，信封上空白一片，并无署名，“奉谁的命？”

    “大人说，只要许三小姐打开一看便能知晓。”

    只瞧他青色袖口里露出一截蓝布，他又称对方是“大人”，观应一时脑中浮现出一个人的名字，却也不敢万分肯定，攥着信封背到身后，面色如常：“信我收下了，你快些回到你该去的地方，长秋殿......不要再来了。”

    小内官连连称“是”，正要转身离开，听得一句呢喃“替我谢谢那位大人”，他顿在原地不知该走该留，犹豫之间还是躬身一拜，眼睛紧盯着地面，直待听到关门的声音才捡起宫灯按着来时路左拐右绕地溜出长秋殿。

    “如今这宫中的内官可真是胆大包天，敢做出抽梁换柱的事情来了，太后娘娘管治内宫时可不曾出现过这种事情。”乔姿忽地像是想起什么事情，见观应迅速扫过几张信，眉头愈发紧锁，探过身来也顺势看了一页，却并不分明，只见信上“奉命”“柳氏”二词频频出现：“小姐，这信上都写了些什么？”

    观应抿了一口茶，有意压低声音，“抽梁换柱......他本就不是内宫的人，乳母就当作今晚没有见过那名小内官。”

    待看到最后一张，“奉东都柳氏之命对许观应斩草除根”寥寥几字触目惊心，血印被按在“梁知节”的名字上，看印泥颜色应当就是今日画的押，观应将信叠好放入信封，长叹一口气，“我在金陵那趟遭遇原来真的是拜柳氏所赐，从来只听说过爱屋及乌，原来这世上还有一个词叫做恨屋及乌，今日算是学到了。”

    能拿到的梁知节的供词并非易事，细数自己认识的这些人里，方徇虽在宪台，可毕竟隔着方衡，他没有名目可以去北狱拷问梁知节，即便前朝允他参办，他要递供词也不会先送到养性斋来。谢无咎纵有家中叔伯在宪台，他却不知金陵一事，更不会是他。由此便只有裴献，经他查办梁知节一案，才会有这样一份明晰的供词，想来他今次回东都已托身在刑部了。

    只是梁知节月前早已认罪，年近半百受了十几道刑罚都咬紧牙关将罪名全揽在自己身上，刑部业已根据他此前的供词进行定罪量刑，继抄没家藏后，梁知节于来年三月判处斩刑，族中男丁流放潮州，女眷逐出金陵贬为庶民。

    罪既已定，裴献能在梁知节身上挖出一份新的供词，他若不是私下里以莫大的利好诱引梁知节，重新盘审，那便是刑部之中有人要力保柳氏，将梁知节供述中柳氏所行之事俱更替为梁知节一人所为。梁知节非世家大族出身，却能凭自己短短十年在金陵翻云覆雨甚至于将手伸到了东都，私盐案，百姓或许看不清其中的弯弯绕绕，身在朝堂，谁会不明白刑部呈上的供词真假几分。

    刑部才真正算是使了抽梁换柱之计。

    观应显然更相信后者，有人在梁知节的供词中做了手脚，刑部里有了柳氏的爪牙，她的食指在信封上打了个圈，忽而想起容娘所说母亲薨逝那日有人使了招调虎离山，加上大柳妃所说种种，她扑倒在乔姿怀中，泫然欲泣：“乳母，我好怕，大柳妃会因宿先生爱慕母亲而嫉恨于我么？她已经害了母亲，还要置我于死地么？”

    乔姿抚慰观应的双手霎时僵在半空，怔了半晌，“小姐，您为什么认定是......殿下生产那日还是大柳妃陪着的，殿下是胎位不正导致的难产血崩。大柳妃这些年荣宠一身，宫中却无一人说过她的半分不是，即便不说她的行事为人，您身后不止有定国公府和平阳侯府，还有太后娘娘呢，她如何能动您？”

    她如何不能动呢？如何不敢动呢？

    “所见非实，中秋宫宴上就知道是实是虚了。”观应佯装犯困，打了个哈欠，乔姿侍候她洗漱完毕一再嘱咐不要多思才离去。

    只听得脚步声渐渐远去，观应摸索着床沿，将火烛燃起，循着一点烛光摸到衣箱边。萧令淑的旧衣被收在其中，虽说是旧衣，放了这么些年仍然光洁如新，只是衣裳仅仅是素色暗纹提花缎裁制，如今时兴大幅花样绣在衣襟裙摆，奢华富贵，自有一派繁华气象。

    曹晔作的画像上萧令淑穿着缠枝月桂玉兔纹的鹅黄衫子，配着苍绿罗裙，她一手执秋扇，一手放在微微隆起的腹部，不知道该说作画之人技艺高超，还是画像之人本就心死如灰，笑意晕盖的面庞上眼神竟如枯水无波。

    太后也只叫刘姑姑拿出来确认画像无误后就送去了法华殿，观应凭着记忆在衣箱中翻寻许久，几近无望时才发现那身衣裙被单独收拾在一只衣箱中，那柄秋扇亦安静地躺在衣裙上。观应小心翼翼地拾起秋扇，将衣衫拢进怀中，上面似还带着一缕十五年前的月桂香气，也许这是母亲的气息，只是斯人已逝，鼻尖一酸，泪水涌入眼眶，久悬不下。

    一夜西北风鬼哭狼嚎，吹得满地枯枝败叶，洒扫的宫人见太后仪仗纷纷避让宫道两侧。崔皇后显然也是前脚刚到的法华殿，急忙跑到殿外，还未等她行礼，太后乜了眼殿外侍候的宫人，“大柳妃的风寒还没好么？往年可是比你来得都要早的。”

    “回母后，说是昨晚受了凉，风寒又加重了。儿臣想着宝云殿到此一来一回，她那身子骨也受不得折腾。况且今早天不亮她就命人送来亲手制的经幡......”

    宫人正在殿中悬挂经幡，太后看了眼冷笑道：“是不是亲手制的也未可知呢，尚药局这么多药丞，一个小小风寒都治不好么？”

    这一句话问得崔皇后哑口无言，她有心想为大柳妃说上几句，却知道此时不管再说什么都是火上浇油。萧令澜跟在太后身后，迟迟没有开口，见崔皇后的无措，转而看向观应和方衡。

    观应本就没有睡得安稳，加之睡前哭了一场，哪怕扑了粉也难掩眼眶通红。她对萧令澜点了点头，凝视着殿中萧令淑的画像，轻声道：“外祖母，只要大柳妃娘娘心中还记挂着母亲，其人到与不到，又有什么干系呢？”

    太后见观应愁容，只当她是感怀母亲甚深，叹道：“我可怜的孩子，你还为旁人说话呢！”

    观应挽着太后的臂膀，却看向方衡，隐隐笑意，“我不是为大柳妃说话，只是听闻大柳妃与母亲曾经也是闺中密友，她偶感风寒才致今日缺席，应该也很遗憾。外祖母，母亲会理解大柳妃的不易的。”

    方衡却不明就里，只觉今日的观应与往日不同，心底里似是藏了些事情。若按往常她的性子，定要哭上几回，叫法华殿中的人都看得她的伤心。若只因昨日发现的柳叶纹，她此时更不必为大柳妃说情。

    正百思不得其解时，太后将他和观应拉到身边，看着萧令淑的画像说道：“淑儿，你不会怪母后再一次自作主张，将观应从临江接回东都吧。她身上也流着萧氏的血，我如何忍心让她在临江孤苦伶仃呢？”太后紧紧地握着二人的手，继续说道，“衡哥儿是咱们大端朝万中无一的好男儿，有他护着观应，淑儿，你在天之灵，也可安息了。”

    太后当年必然是想好了要将观应召回东都的，才会从世族子弟中偏偏挑中了东都方家的方衡，否则若只是为观应指一桩得宜的婚事，江南世族颇多，王谢子弟头角峥嵘，沈郑两家亦不输半分，从中择一年岁相当的男子，观应便可长留江南。

    方衡朝着画像叩拜，“子平一定看顾好观应，不敢负娘娘所托。”

    参加忌辰的命妇多数是与萧令淑从前有交之人，见此情状，都纷纷说起方衡与观应二人天作之合，又艳羡萧令澜得了佳儿佳媳，一时又叙说起当年与萧令淑交往的趣事。这场筵席持续到日昳才结束，因着明日又有中秋宫宴，众人陪着太后哭了几场才算作罢。

    观应借思念母亲为由，在法华殿多留了一会儿，待命妇簇拥着太后离开，再出来时方衡果不其然就在殿外候着，他抬头望着黑压压的天，玄色发带被风吹起，拂过下颌绕在脖颈上。

    “你在等我？”

    方衡的喉结倏地滚动了一下，双臂环抱笑道：“是你在等我。”

    观应没有反驳，只是与他并肩拾阶而下，又听他问道：“明日的中秋夜宴，大柳妃无论如何都会列席，刚才你不是真心要帮大柳妃的，对么？”

    “外祖母近些时日对大柳妃颇有微词，且今日是母亲忌辰，我犯不着在外祖母和众人面前逞一时之快说些闲言冷语，倒不如说些软话，外祖母一听，只会更加不满于她。她既然想要置我于死地，我定要十成十地还给她。”

    她平静得就好像在说一件无关紧要的事情，方衡却在她的话中听出异样，“你是不是知道了什么？”

    观应本也不打算瞒着方衡，继续说道：“我本只有五分肯定，是裴大人送来的供词......”

    方衡猛然停下了脚步，裴大人？她人在深宫，又是什么时候和裴献有了来往？

    他按住观应的肩膀，神色严峻，“你知不知道你现在身在何处，与外臣私相授受，若是被人发现，被有心之人拿去做文章，谁能保得住你？”

    方衡的脸色不郁，碍着宫道上人来人往不好大声指责观应，手上的力道却不愿收半分，扣得观应肩膀酸疼，一巴掌甩开了方衡，“我只知道，从之哥哥也在宪台，他要拿到梁知节的供词也并非难事吧。你若有心帮我，早在刑部审问之后就能拿到，何须等到裴大人冒着生死从外头递消息进来？还是说，你早就将我在金陵的遭遇抛之脑后了？”

    “你！”方衡又气又怒，被观应问得发愣，不知该从她的哪句话开始解释，便又听她说道：“也是，两个毫无干系之人因一纸诏书牵扯在一起，我如何能强求你做这些呢？若没有婚约，前有萧玉润，后有萧佛生，我算什么呢？我也只是......我又做错了什么？他们处心积虑要除掉我？”

    观应倔强地望着他的双眼已是泪盈盈，方衡心有不忍，没来得及为她拂去泪水，头也不回地捂脸奔向长秋殿。