这声低语很快就被“哐咚”一声压住，暖炉应声从她怀中滚落，柳闻仙登时失态地喊道：“是谁！谁在装神弄鬼！滚出来！”
抬辇的宫人吓得立马放下步辇，伏跪贴地，一声不吭。
“咳，咳咳，前面是什么地方？那儿......”柳闻仙咳得上气不接下气，倚靠着扶手颤颤巍巍地站起身，眯起双眼望向前方。高出院阁的斑竹碎影婆娑，月光似水淌在静谧的宫道上，一盏接一盏的宫灯亮起，哪里还有什么人影。
宫人面面相觑，乜眼朝前头看了看，大柳妃别是病糊涂了，大好佳节却疑神疑鬼，有个胆子大的宫人将暖炉捡起高捧于头顶，答道：“回娘娘，是拾翠阁。”
“你......你看到了吗？刚刚拾翠阁前，是不是站着一名女子？”
宫人迟疑地摇了摇头，“回娘娘，奴婢不曾看到旁人。”
“娘娘！宫宴快开始了，您还是先上步辇吧。”
柳闻仙大失所望地瘫倒在步辇上，有气无力地命宫人速速赶去昭阳殿，在经过拾翠阁前时，她恍惚地回头看向那丛斑竹。
承圣二十三年的中秋节，也有一个人梳着随云髻，穿着广袖曳地罗袍，立于望仙台上拜月祷祝，对着刚入宫为妃的她说道：“闻仙，你现在如愿了么？”
观应与方衡一同出现在昭阳殿时，太后颇为意外，待看清观应所着衣衫之时，笑意凝涸在脸上，就连一旁的萧令澜也缓缓站起身。
“许三小姐穿得虽素净了些，这扮相却颇似嫦娥临凡，叫人移不开眼。”说话的是小柳妃，她随侍在皇帝身侧，说话软软糯糯，仿佛一阵暖风拂过耳畔。
“故意为之，装什么！”萧玉润小声地嘀咕了句。
萧佛生的坐席与萧玉润临近，听了一耳朵，脸上始终带着笑：“玉润，终究她还是你的嫂子了，这事没有转圜的余地了。”
太后眼中的惊愕转瞬即逝，却被观应捕捉到了，但终归话题还是绕回到了柳闻仙身上，小柳妃笑吟吟地问萧佛生：“福嘉，你母妃怎得还没过来？前些日子不是身子已见好了么？”
“母妃她......许是有事耽搁了......”萧佛生说完不住地往殿外望去，母妃一向是个谨守规矩之人，从未有过行差踏错之时，今日迟来日后定要被小柳妃时时提起。
随即殿外高呼：“柳贵妃到！”
众人循声看去，柳闻仙虽盛装华服，却难掩病态，眼中空洞无神，脚下虚浮无力，跪拜起身时尚要宫人搀扶。
“闻仙，你身子不好，该在宝云殿歇着的。”皇帝心有不忍，叫宫人为她的坐席多添两块垫子，叫她坐得舒坦些。
“中秋是阖家团圆、拜月赏灯的日子，您知道的，妾向来是个爱热闹的人，怎能不来呢？”她已许久未曾露面，此次强撑着出席宫宴实属不易，众人一听，皆知这是场面话。
筵席已开，群臣献宝镜，虽都是圆镜，却有镶了珍宝、嵌了美玉、雕了奇纹，珊瑚百寿团圆镜、四山玉柄镜、紫檀嵌牙骨海兽葡萄纹镜，纷繁式样，应接不暇，其中得皇帝太后青睐的则会恩赏今年特制的御镜。
柳闻仙惊魂未定，未及喘息片刻，便瞧见坐在太后身边的观应，回忆像千刀万箭般扎入她的心口，五分错愕、五分惊惧、十分恍然。
承圣十九年，她奉命入英华殿伴读，见到了阔别数年的宿晚舟，和他眼中的萧令淑。
承圣二十年，她在英华殿外拾到宿晚舟的画像，萧令淑惯用的木樨香浸染了澄心堂纸。私心驱使着她走向了华阳殿，道破此桩秘事。
承圣二十二年，她以为一切终于能够回归正轨之时，宿晚舟却消失在东都，一纸诏书送入柳府。
承圣二十四年，宿晚舟还活着，这样的好消息如何能不告诉萧令淑呢。她从未见过萧令淑哭得如此失态，那也是她两年来笑得最开心的一晚。
而现在，萧令淑的女儿许观应，却用着和萧令淑一般的眼神望着她，明亮的眸子里闪着阴冷的光，似有期许，期许之外带着强烈的恨意。
刚才装神扮鬼的，一定是她！
崔皇后突然出声问道：“观应，为何一直瞧着福嘉，你已选好赠扇之人了吗？”萧佛生坐在柳闻仙下首，崔皇后所在之处顺势看过去恰恰以为观应看得是萧佛生。
镜与扇皆是团圆之物，前朝有献镜的旧例，而女眷有互赠团扇的旧俗。
然而观应手中所执的是一柄素扇，人物花鸟全无，唯有扇柄刻了一列小字：取次花丛懒回顾，半缘修道半缘君。
“听闻大柳妃娘娘与母亲过往交好，细想来，今日还是观应初次见娘娘，就以此扇为礼，还请娘娘笑纳。”观应说着，将秋扇交予宫人，命其奉到柳闻仙面前。
萧佛生瞟了一眼宫人手中的秋扇，鄙夷道：“这是旧物吧，你也好意思献与我母妃？”
观应笑而不答，她眼见着柳闻仙拾起秋扇时，神情错乱，分明有盈盈泪光在她眼中一闪而逝，她哑笑：“许三小姐很会揣度人的心意，我既收了三小姐的秋扇，少不得也要还礼。”
打开锦盒，柳闻仙的礼中规中矩，一柄绢画兰芝团扇，观应莞尔一笑：“与娘娘的团扇相比，观应的素扇相形见绌了。”
毕竟两人的秋扇没有什么奇特之处，众人的目光纷纷看向其他人的秋扇，每年的中秋，前朝在互相攀比，内宫又何尝不是。
往年攀比之风愈盛，却总被柳闻仙的巧思奇想压过一头，今年显然她并没有打算拔得头筹，那柄秋扇也是随意备下的，倒叫小柳妃独占鳌头。
随后先是新入宫的才人宋氏献舞，又是击鼓传花行酒令，皇帝与太后依例各赏赐了钗环宝玉。
筵席过半，忽听萧玉润说道：“听闻观应妹妹的琴艺一绝，曾在金陵技惊四座，妹妹何不献曲一首，席上有不少人还不认识妹妹呢。”
此言一出，萧佛生瞪了眼萧玉润，观应心中顿时明了，金陵一事知道的人本就不多，方衡与裴献自然不会同外人去说，萧佛生和萧玉润显然是清楚金陵发生了什么，只不过萧玉润蠢，此时此地将此事当作讥讽的把柄，却又不敢说开，只能不咸不淡地来了这么一句。
太后见观应冷下一张脸，以为观应露怯，于是挑眉看向萧玉润：“是吗？你是从何听来的？”
宴乐恰在此时结束，萧玉润颤抖的声音如针落地，清晰可闻，“我.......我也是听，听坊间传闻......”
“玉润姐姐抬爱了，观应愿意奏曲助兴，只是琴艺不精怕污了圣听。”
皇帝命人取来飞泉琴，笑说：“无妨，无论我们观应弹得如何，都赏。”望着与阿姐五分相似的观应，行走如云拨月，言笑晏晏，恍惚以为阿姐还在，一声琴音将他的思绪划破，心中唯余歉疚。
观应势必是要叫萧玉润后悔开口，故意抚了一支宿晚舟重谱的《神化引》，此曲起承转合，缓急有度，给人皎然飘逸之感，众人沉醉之时，唯有柳闻仙脸色变了又变。
起先柳闻仙以为观应故意拿着素扇敷衍她，待接过团扇时，才发现扇柄的刻字，熟悉却又陌生的行草，伴着此起彼落的琴音，一口气不来，似有什么堵在心口。
殿中少有听过这支曲子的人，除了柳闻仙，便是萧令澜，那年英华殿中宿晚舟以此曲为例来讲授如何谱曲，观应所作就是那时宿晚舟重新谱写的《神化引》。萧令澜忙不迭看向柳闻仙，她脸色煞白，捏紧扇柄的指尖已失了血色。
曲毕，皇帝赞赏之情溢于言表，直言观应实是损之又损，萧玉润所言非虚，挥手将飞泉琴赐予了观应。
“谢陛下赏赐。”
“咳......咳，噗......”
观应起身的一瞬，柳闻仙胸中刺痛如剑穿心，咳得一口血呕出，先是萧佛生扑到她的身旁，惊慌失措地大喊道：“母妃！母妃！”
柳闻仙脸色雪白，整个人都瘫软到萧佛生怀中，接连咳出几口血，竟昏厥了过去，皇帝厉声喊道：“送贵妃回宝云殿，宣太医！”
柳老夫人连连哭喊，小柳妃亦淌下了几滴泪，唤了几声“姐姐”。在场的世家女眷互相递了眼色，竟不曾想到柳闻仙的身子已衰败至此地步。
至此，昭阳殿中乱成一团，这场中秋宫宴也只能草草收场。
方衡本可随着萧令澜一同回平阳侯府，却在临走之前被太后喝住：“随我回长秋殿。”
一路静默无言，待到了长秋殿，太后屏退众人，只留下刘姑姑，萧令澜，方衡和观应。
太后显然不悦，踱步到方衡和观应面前，指着观应说道：“你跪下。”
观应神情淡漠，依言下跪，脊背却挺得比窗外的松柏还要直，方衡亦陪着在她身侧跪下。萧令澜佯装不知，和声问道：“母后，您是不是误会了什么？”
“谁告诉了你陈年旧事？又是谁教得你如此行事？你竟要用旧衣旧扇旧事当着众人的面要了大柳妃的命么？”太后怒火中烧，她不敢相信前段时日天真烂漫的女孩儿一夕之间撕下伪装，露出一副张扬舞爪满腹心计的模样。
观应仍倔强地抬着头，纵泪水在脸上肆意横流。
“不说是么？那便跪着，衡哥儿要跪就一起跪着好了。”
她没有想到方衡会突然出现在拾翠阁外，在柳闻仙惊慌未定寻人时，将她拦腰抱起，从院墙上抄近路躲过巡视的禁卫，带她安然无恙地出现在昭阳殿。
只要他想说，完全可以告诉太后此间的经过，但是现在方衡却只字不提，为观应找遍借口：“长公主忌辰才过，不好穿得花红柳绿，此衣素简，又存在养性斋中，观应才会着此衣，旧扇亦是，她不是有心要......”
太后笑方衡这借口寻得太过拙劣，质问他：“你说得话你自己信么？”
观应抬手拂去眼泪，冷冷说道：“我是故意的。外祖母还不知道，我险些在金陵被害一事吧？”
“你说什么？”太后惊得站起身，前后串联起来，观应的意思就是大柳妃派人做的手脚，她又问：“你如何就断定是她做的？”
“了一大师曾说，万法皆空，因果不空。梁知节远在金陵，却与柳氏沆瀣一气，在金陵驿馆设下机关，意欲将我送去柔然。我本不知道幕后之人是谁，兴许是母亲在天之灵指引，我于法华殿中为母亲进香时，无意中听到大柳妃与了一大师的谈话......既有了因，今日她有此遭遇便是果。”
“她怎么能？母后，观应可是令淑唯一的血脉，昔年同窗的情谊她全都忘了么！”
萧令澜又惊又惧，惊得是柳闻仙美貌皮囊之下竟藏着蛇蝎心肠，惧的是观应回东都这一路竟不似先前所说那样平安。见太后亦无阻止，她连忙将观应扶起身，并拍了拍方衡的背，示意他一同起来。
太后如何会不知道柳闻仙本性如何，当年便是她揭开萧令淑与宿晚舟互生情愫之事，这些年在内宫中端的一副温良恭谨的模样，险些也快忘了她其实是个极有心计的女人。
太后长叹了一口气，怨怪道：“只是你应当把此事先告知于我，我是你的外祖母呀，连我都要瞒着么？”不等观应回答，她看向窗外，残云飘向满月，“经此一夜，她怕是不行了。”