八月十四的愁云弥漫到中秋的午后才逐渐消散，宫门前冠盖鳞次、车马辐辏，与嫔妃稍稍沾亲带故的女眷皆早一步入了内宫。
许氏虽不曾有女子入宫为妃，因着定国公府的名头，年年也会受邀参宴，许执信十年如一日地求仙问道，便只得由柳闻音携子女入宫。也不知是相约一道，还是碰巧在长秋殿前遇着了，柳老夫人入殿时，身后紧随着柳闻音和柳延意。太后正与谢太妃寒暄了几句，瞧着下头乌泱泱站着一排柳氏之后，思及此前柳延意所做之事，脸上的笑意转瞬而逝。
“柳老夫人今年怎得只带了四丫头过来，我记得你家的三丫头柔顺知礼，恍惚也有一年多没见着了。”太后边说着边叫女官扶着柳老夫人坐下，眼睛却在柳延意身上打了个转。
柳老夫人闻言，并未起身，只是笑说：“娘娘贵人多忘事，三丫头去年已嫁去江南，老妇膝下也只剩延意这个丫头还待字闺中了。”
她此话一出，在座之人都互相递了个眼色，谁听不出柳老夫人是想为柳延意谋求一桩亲事，太后却迟迟不开口，反而是一旁的谢太妃笑眯眯地招了招手，唤柳延意到跟前来仔细瞧了一瞧，对太后说：“柳氏何等门楣，还愁找不到合宜的夫家么？我看文安长公主家的二公子就是极相配的......”
萧令澜却犯了难，支支吾吾道：“徇哥儿......”
在座之人除了小一辈的，谁听不出谢太妃的意思，要将方徇与柳延意凑成一对，这便是谢太妃看不清太后的脸色，她素来是个极善察言观色之人，偏挑着今日在太后面前为柳氏做媒，相必已先同柳老夫人通了气。
太后轻哼了一声，打断了萧令澜的迟疑，“柳老夫人也是这个意思么？”
柳老夫人这才慢悠悠地起身，福了一礼，“谁不艳羡娘娘指婚的荣宠呢？四丫头与许三小姐一般大，也到了年纪相看人家了，若是能与文安长公主结了姻亲，自然求之不得了。傅夫人，您说是吧？”
柳老夫人显然是见不得躲在角落的傅氏隔岸观火，此情此景柳闻音不好为她说话，小辈们更是插不上嘴的。
侍奉茶点的宫人鱼贯而入，也不待宫人离去，太后悠悠开口：“徇哥儿的婚事还早着呢，他一向贪顽惯了，只怕会慢待了你家的四丫头……定国公府上的大公子也到了年纪，不如亲上加亲？年纪相当的，还有谢家的小公子，那位叫无咎的，对吧？”
“这.......”
柳老夫人和谢太妃几乎同时出声，脸色霎时变了又变，这算哪门子的亲上加亲，许承言的母亲可不是柳氏的嫡亲小姐，日后还不一定能承袭世子之位，怎么能叫延意低嫁。
谢太妃却从未想过给谢无咎与柳延意牵线，只待秋闱过后入了殿选，怕不止是郡主，公主也尚得，这不是一个小小的世家小姐可比得的。
柳延意也不是个傻的，自然听得出太后不愿为她指婚的意思，更瞧着对面的许观容一副看笑话的样子，气得绞紧帕子不好发作。
侍侯在一旁的崔皇后轻声道：“母后，拘着这几个孩子在这儿，只叫她们无趣，不若放她们出去，御苑的秋菊开得正好，玉润和福嘉都在那儿呢。”
“去吧。观应在殿后的养性斋，若是要寻她一处玩，叫女官带你们过去。”
柳延意自然是同崔盈去了御苑，而许观知和许观容同女官去了养性斋。
太后见几个女孩儿纷纷离开，又说：“东都的佼佼少年郎不在这一个两个，柳老夫人何必落眼在这几家呢？”
柳闻音这时才缓缓开口：“娘娘说得极是，只是如今柳家年轻一辈里也就剩延昭和延意不曾婚配，延昭的婚事尚可不急，可女孩儿总不能一拖再拖，是而母亲十分挂心此事。”
“含介的侄女儿崔盈不也待字闺中么？柳老夫人可不能因着男女之别厚此薄彼，我倒想为延昭指桩极好的婚事。”太后饮了一口茶，“国公夫人身边刚刚站的那个女孩儿是观知吧，有好些年没见着了，竟出落得跟天仙似的，早听闻她才学过人，与延昭很是相配的。”
柳老夫人原是想着与方家或者谢家能够结下姻亲之谊，这下绕开柳延意的婚事说到了柳延昭，太后也不像临时起意，定国公府已不是当年的定国公府，没了兵权，许执信亦无心于朝野，许氏亦无族亲在朝中担任要职，许氏一族只怕是会日渐熹微。
“柳老夫人？”太后又轻唤了一声。
谢太妃笑道：“柳老夫人这是求浆得酒，高兴坏了，难怪人们都说许氏与柳氏有缘，这姻亲之缘从上辈传到下辈了。”
这话在柳闻音听来却有些讽刺的意味，又有崔皇后在旁道喜，她与柳老夫人只得跪拜谢恩，临了听太后自叹道：“不过现在指婚成了件极叫人为难的事情，就说衡哥儿同观应，本想留着衡哥儿在东都与观应多相处些时日，不成想几回没在跟前就闹了别扭，一个红着眼睛止不住地淌泪，一个黑着脸默不作声......”
许观知和许观容两姊妹到养性斋时，观应正坐在妆奁前试妆，她穿着缠枝月桂玉兔纹的鹅黄上衫配苍绿罗裙，如瀑黑发几近曳地，才扑了粉的面庞浑似玉盘，精巧的鼻子挺立其上，她虽看着镜中的自己，却望得出神，思绪不知飘到哪处宝地仙境。
“三姐姐！”
观应转头看到姊妹时十分意外，许观知仍是从前的样子，只因今日参加宫宴，穿了身海棠红的衫裙，更衬得她那张脸尤为清冷。许观容倒是长高了些，也圆润了些，观应招了招手，“大姐姐和容妹妹随意坐吧。瞧，秋兰与绿蒲为着我梳什么发髻争执半天了，我只能散发枯坐在此。”
许观容是个闲不下来的，挪了张矮凳坐在观应身侧，问道：“今日可是中秋宫宴，三姐姐怎么穿这么素净，样式也......”
许观容想说样式有些过时，可万一宫中现在时兴这样的打扮，噤声咬了一口糕点。
许观知温声接道：“也颇有些古风，纹样倒极合中秋之景，既有奔兔，桂纹，不若梳凌虚髻，饰以步摇足矣。”
她的提议倒是歪打正着，凌虚髻与曹晔所画的画像上萧令淑的发髻颇为相似，俱是秀丽灵动的发型。秋兰与绿蒲见观应没有反对，遂作凌虚髻，一支宝相花珍珠白玉绞丝步摇随着观应的起身，叮啷作响。
“宫宴自然是要穿得隆重些，只是昨日母亲忌辰才过，加之庆国公府......我若穿得张扬些，岂不惹人非议。”所谓非议之人更不用想，萧玉润其一，萧佛生其二，若是柳延意亦在场，免不得还要冷嘲热讽一番。
许观容是个没心眼的，嘴里还塞着糕点没咽下去，嘟囔道：“三姐姐是在担心柳延意么？你是没瞧见刚刚她在长秋殿，脸色铁青，怕是牙都要咬碎几颗了......”她话还没说就咯咯笑起来，一时呛到了又忍不住咳起来，喝下好几口茶，才缓了过来。
“背后说人闲话终归不好，她的婚事当众被驳了，你设身处地，便知她当时心境了。”许观知轻抚其背，为她舒缓气息。
许观容倒吸一口气，脸颊咳得红扑扑的，她揽着观应的手，继续说道：“大姐姐心好，可我却见不惯柳延意的行事，她有今日，还不是眼高于顶，竟想要嫁与方二哥哥。”
这未必是柳延意自己的意思，她一心系于崔檀身上，柳氏一族再如日中天，也难强拆崔傅两家姻缘。柳氏出了两位皇妃，与南边的郑王两家又有了姻亲，却仍不满足，还要以柳延意的婚事来牵系其他世家，若柳氏子女再多些，怕不是要与其他七姓世家都连络有亲。
观应不好明说，笑着捏了捏许观容的脸蛋，“你在我这里说说也便罢了，内宫可不比府上，免得叫有心人听去大作文章。”
许观容吐了吐舌头，撒娇道：“三姐姐在宫中住了许久，快忘记我和大姐姐了吧！”
观应与许观知相视而笑，“怎会，待宫宴结束，我便会同外祖母提起回府一事，这内宫实在是个拘束人的地方。”
话音刚落，外头便有宫人唤道：“三小姐，国公夫人欲往御苑去赏菊，遣奴婢来问，许大小姐和许五小姐是否一同前去。”
因着观应妆容还未画完，她二人先行一步。观应对镜自照，嘴角缓缓挑起一抹笑意，问秋兰：“去昭阳殿最近的路该往哪里走？”
“小姐是怕误了时辰么？最快莫过于从东角门出去，经御苑一路向东便能到昭阳殿，因而今日来长秋殿的命妇都会在参拜过娘娘后先去御苑。”
“那岂非西宫的嫔妃也大都会从御苑经过？真是好生热闹。”观应抿了抿唇，似是不经意地询问她。
“倒也不是，大柳妃所居的宝云殿在西宫的东北角上，须得经过望仙台，才能到昭阳殿。”
观应嘴角噙着笑，起身拾起案上的秋扇，轻轻扇动了两下，同秋兰道：“天色不早了，走吧。”
绿蒲是何时离开的，秋兰并未在意，只觉观应先前说得颇为着急，现下却越行越慢，她摸了摸腰间，慌张地说道：“呀，我的玉佩不见了，外祖母赏的那块青玉兔形佩，快去帮我找。”
秋兰与江离在四周找了一圈，仍未找见，说是待宫宴结束后再派人沿路寻找，总归是落在来时的路上了，观应却不依不饶：“我只担心被不长眼的宫人捡了去悄悄变卖，御赐之物总不好流入民间，我自己去昭阳殿便是，你们先去寻吧。”
她俩拗不过观应，只好带着宫人闷头去寻，待得她二人走远，观应折返穿过御苑，途径拾翠阁时，便见大柳妃坐着步辇缓缓而来，她身边的女官却不见了人影，只余下身后跟着的几名小宫女，想是绿蒲已假借萧佛生有事为由支开了她们，这倒来得及时，观应心想。
拾翠阁外灯影风摇，大柳妃的咳嗽声愈来愈近，竹林之下，观应轻摇秋扇，兀自望着她来时的路，整个人俱被笼罩在斑驳竹影之中，姣好的面容经竹影添妆，增添一份诡异的美感。
大柳妃原不欲今日出席宫宴，只因午后柳老夫人一再劝说她要为柳氏、为福嘉着想，万不可任性而为。然而这身子却自今年开春以来，一日不比一日，尤是季节更替那几日，咳得仿佛是五脏六腑几尽要从嗓子眼儿呕出。她捂着胸口倚靠在步辇上，顿觉心力交瘁，倘若福嘉是个男孩儿，陛下也不会忧心忡忡，柳氏一族亦有了指望，更不会有后来大小柳妃之论。
不，若没有进宫，何以至此。
大柳妃好不容易缓下来，长舒了一口气，抬眼间便瞧着前头影影绰绰似站着一个人，只是此地还未掌灯，借着宫人手上的宫灯，愈发看不真切。她身子前倾，双手扣紧了怀中的暖炉，但见那人身姿窈窕，梳云掠月，所着正是故人之衣。
不会是她！她早就死了！一定是看错了，药丞曾说因病来时凶急，偶有幻觉亦是可能，她揉了揉眼睛，疑心是自己看错了，却在低头的一瞬听到了自己的闺名。
“闻仙。”