却说方衡休息了一晚，换下了盔甲，只带了五六个亲卫骑马上山，到檀干山斋前，不见江南一贯的白墙黑瓦，也不是北方的高墙朱门，却是镂雕云纹的杉木门墙，此处已有两名垂髫书童候着。

    “想必您就是东都来的方小将军，先生已经在归去来等候多时了，我们为小将军引路。”

    檀干山斋与北方的园林有所不同，所谓开门见山，世家大族建造府宅时多会置上假山照壁。而推开木门，一道望不到尽头的青石板路，两侧的青竹高达百尺，春风拂过，竹音难息。

    穿过竹林，走过石桥，便是一池自山后引下来的清泉，池子里养着白荷，虽才是四月，已看到不少花苞被簇拥在绿叶中。

    远处三两艘小船停靠在岸边，有学子三两成群从另一侧过来，方衡也未多看，随着书童沿着曲折游廊往深处去，穿过铺着信白石的树林，眼前豁然开朗。

    除了那棵琼堆玉砌的流苏，闯入方衡眼帘的先是一位绿衣少女，还有她身后张开双臂凝视着少女的白衣少年。他兀地停下脚步，书童正要出声被他抬手止住，他从未听过这样肆意明媚的笑声，衔着腰间环佩玎玲之声在山间回荡。

    方衡打量着秋千架上的少女，云髻峨峨，绿衫楚楚，赤色发带随着身形飘动，斑驳花影落在她鹅蛋似的面庞上，照着过去在宫中见到的永安长公主的画像，她应该就是许观应了。那只翘挺挺的鼻子肖似定国公，眉眼之间应是更像其母一些。

    远远望去她和身后的少年倒更似是一对璧人，此时登门倒来得不是时候了。

    “观应！”方衡循声看去，一位白发长者负手站在阶下，神韵超然，他的目光落在许观应的身上，眼中尽是担忧，未等许观应回头，方衡先上前拜了一礼，“晚辈方衡见过宿太傅。”

    观应从秋千上跳了下来，将头发捋了捋，看向远处的男子，他穿着湖蓝长衫，束着墨玉冠子，大抵是因为常年驻守边塞，要比临江的男子黝黑半分，却又不像这里的书生弱不禁风，瞧着似是要比谢无咎还高上一个头。

    观应正想着，突然见他朝着自己走了过来。

    “我来接你回家了，三妹妹。”

    观应闻言弯起唇角打量起方衡，说起家，临江城的小苍山才是她的家，自出生至今十四载，俱是在小苍山度过的，她深知东都的家中已有了新的女主人，她回去又算是什么。

    遂故意摆出一副主人架子：“方将军一路辛苦了，比原定的时间倒早上半个月，只是不请自来，又在阶下窥视许久，这就是东都的礼数吗？”

    “观应，不可无礼。无咎，你来，这封信是方才驿站遣人送来的。”宿晚舟从袖中拿出一封印着谢氏族徽的信件，谢无咎双手接过，揖了一礼，自知宿晚舟是为了支开自己，随即转身离去。

    “那个孩子是金陵谢家的嫡子，谢无咎，他与观应有着总角之交的情谊，自小就来了我这儿，总是陪着观应胡闹，好好的一个孩子被观应带坏了……”宿晚舟有意解释一番，话还未说完，观应蹙起了眉，“我哪里带坏他啦！”

    “好好好，小将军，随我进来吧。”

    “是，宿太傅。”宿晚舟上前拖起了方衡的手臂，示意方衡入内叙话。

    “太傅不敢当，我已致仕十五年，如今身在江湖中，蒙过去知交赏脸，还愿将自家子弟送来我这山斋受学。小将军若不介意，倒是可以随他们喊我一声先生。”

    方衡想起来这位曾经的太傅在东都官场里传言以病致仕，天子多番加恩挽留，最后是太后松了口，放宿晚舟离去。

    如今看到宿晚舟其人，年将不惑，却是满头银丝，乍一看怕是会被误认为耄耋老翁。

    这样清风朗月一般的人物，甘愿在仕途大好之际弃官归隐，居于此地授学十五年，桃李满天下，且这山斋里又养着一位与宿晚舟毫无干系的亲贵之女，民间对此传言颇多。

    有说公主和国公早就生了龃龉，这位许三小姐就是公主和太傅所生，公主薨逝，自然不能将太傅的唯一血脉留在国公府那虎狼之地；也有说是皇帝与青楼女子所生，恰逢许观应出生的前一年，皇帝还未掌握实权，总爱出宫游玩，便是那时候留下的种，因生母身份不清白，才不好带回宫，把这孩子记在了公主名下；更有甚者说是太后老蚌生珠，当年太后宠信宿晚舟，许观应实则是太后与宿晚舟所生，公主为了母亲的秘事才认下了这个女儿。

    只是随着时间流逝，这些离谱的流言渐渐被新的奇闻异事给取代了。

    观应看方衡自进入茶室后，正襟危坐，端着茶盏久久未入口，突然开口“这是雪水云绿茶，也许比不上你们东都的泾阳茯砖、蒙顶甘露，但有生津止渴之效，方将军是喝不惯吗？”

    方衡闻言垂眸看着手中的八方杯，翠芽玉立，清汤绿影，饮了一口茶，喉结微动，玩味一笑，“不过是未想到此地还有如此鲜醇清香的好茶。若三妹妹爱吃茶，家中藏着数贯好茶，等回了东都，我自扫榻以待。”

    观应被他这句话噎住了，他那句“吃茶”显然是在打趣自己，这意味着女子受聘于男方，虽说二人有着太后做主许下的婚约，许观应垂下头忍不住嘟哝了句，“谁想喝你家的茶呀。”

    宿晚舟眼瞧着两个人才一见面你说一句，她说一句，谁也不让谁，笑饮了一口茶。

    “叫小将军见笑了，观应被我这些年惯坏了。檀干山斋里也就她一个女孩儿，平日与我的学生分开授学，又怕拘束多了磋磨她的性子，故而这些年都由着她想做什么就做什么，养出这样一副心直口快的脾性，还望小将军能包涵一二。”

    “先生哪里的话，三妹妹即便与我未有婚约，但凭家母与永安长公主的交情，照拂担待也是应当的。”

    观应没有理会方衡，反而上前抱住了宿晚舟的手臂，像是寻常女儿朝父亲撒娇的样子，“怎么可以在外人面前讲我的坏话呢！”

    宿晚舟宠溺地指了指观应的额头，笑道：“小将军未来可是你的夫婿，怎么能是外人呢？”

    观应一听“夫婿”二字，眼神飘忽不定，一下子不知道该看向何处，故作镇定地盯着方衡腰间的佩剑。

    方衡瞧着她红透了的耳朵，这副气鼓鼓的样子，霎时觉得有些好笑，原来这女孩也就只是嘴硬，三两句就被说得毫无回嘴之力。

    宿晚舟想到方衡快马加鞭至此差不多用了半个月的时间，路途上应该未有多作休息，估摸着是一路不停换了快马而来。

    “前些时日收到宫中来信，八月十五之前务必将观应带回东都，算起来前后还有三四个月的时间，暮春的临江和盛夏的临江风光各有不同，小将军风尘仆仆，不若在这里多歇息几日，也好叫观应尽了地主之谊。”

    “先生好意，子平心领了，再有几日就是小满，江南适时多雨，只怕路途多有耽搁。太后娘娘也想念得很，明日辰时启程，山下已备好马车。”说罢他看向观应，似是在征求她的意见，“三妹妹意下如何？”

    观应看着他漆黑如夜的眸子，他正在等着她的回应，只是看久了也不由地心下慨叹其人确实清姿俊逸，面庞刀刻斧凿般棱角分明，只是连夜奔波的缘故，眼下漫开淡淡的乌青，嘴角生出许多胡茬，没有盔甲加持，倒真像是初来此地求学的学子。

    方衡说得确实有理，且东都诸多势力盘根错节，也确实该早些回去去见识下天子脚下的都城又是怎样一番景象。

    “将军思虑周全，只是我自小在临江长大，衣物自然不用说，书籍更有十几箱，怕是要辛苦将军了……”

    宿晚舟狐疑地看向旁边一本正经的观应，养了她十四年怎么没见她有这样爱看书的时候，各式各样的玩具，时兴的衣物倒是能装个七八九十箱，书倘若能装满一箱子就阿弥陀佛了。

    方衡只想着她随着宿晚舟这些年定然是博览群书，光一个归去来约莫藏书百万，她私下若有爱书的癖好，自然也不奇怪。

    “无妨，既然你开口了，几十箱也拿得。”

    观应听他如此说，转身便告退，一路想着要从归去来里搬哪些书回去，可眼巴巴地从临江运十几箱的书去东都，倒弄得像是东都没有这些书似的，衣物带上几笼春衫想来也够用了，到东都的时候怕是正值盛夏，也不知道东都现在时兴什么样的打扮。

    正想着突然旁边伸出一双手拉住了观应，是谢无咎，他将一件玉佩塞进了她的手中。

    “观应，这件子辰佩你收着，我娘亲说……她说可以护佑佩戴的人平安顺遂，尽管这些年你身处小苍山，无忧无虑，可是离开了小苍山，外面危机四伏，我知你身世非同一般，正是因此，更容易招人嫉恨，所以……你拿着吧。”

    观应将子辰佩举起来迎着太阳瞧了许久，白玉微光映照在她圆润的鼻头，“无咎，多谢，我会收好的。”

    说完，朝着谢无咎一笑，就像二人初次相见时，她总是喜欢弯着眉眼笑盈盈地望着他。谢无咎忍不住揽少女入怀，最后一次，这是他今生最后一次不为他人道的越规逾矩，“观应，今日之后怕是一别如雨，我只想着人生寥寥数十载还能有再见你的时候，万万珍重。”

    观应听出他的不舍，推开谢无咎仰头看他，装着一副不在意的样子笑说，“我们无咎又要哭鼻子咯！”