侍女绿蒲寻来的时候，正撞见谢无咎双眼含泪抓着观应衣袖的样子，观应也不说话，二人你看着我，我看着你。绿蒲心道这要是被旁人尤其是那位东都来的方家小将军碰到了，可不得费上好一番唇舌，将军如果是个睚眦必报之人，费劲唇舌也是无用功，于是绿蒲上前一把拉住了许观应往别院走去。

    一路上学着乳母乔姿的话，在观应的耳边喋喋不休。

    “小姐，您现在长大了，今年的八月十五可就及笄了，乔姑姑说男女有别，小苍山的人谁看不出谢家公子喜欢咱们的许家小姐呀，连山门前的小狗阿黄看到你俩都知道叫唤两声。要我说，哪怕谢公子比您小，您将他看作弟弟，他可不是这样想呢，前朝虽然有一女多夫的例子，可改朝换代了，现在是大端朝，定下夫家的女子如果和其他男人纠缠不清会叫人说闲话的。”

    她自小就陪在观应身边，虽说是侍女，观应待她有如姊妹，她亦真心为着观应考虑。在她眼里，谢无咎虽说是金陵谢家的嫡子，可全然不顾观应的名声，得亏小苍山没出个歹邪恶念之人，否则流言蜚蜚，这个浑然不将世事放在心上的小姐又该怎么办？

    “更何况早就听说那位方小将军在战场上嗜杀狠绝，以柔然人肉为食、以突厥人血为饮，大家都叫他’恶修罗’呢，您与谢公子这些事情若被有心人添油加醋地传到他耳朵里，小姐又如何自辩呢。”

    观应听着绿蒲越说越夸张，扑哧一笑，“你们才是有枝添叶，刚刚在归去来见到他，也不像你说的凶神恶煞的样子。况且我为何要自辩呢，他们有心造谣污蔑，还不是得看听的人信不信吗？他要是不相信我，我万字陈言，剖心自证，也是无用。”

    回到别院的时候，院子里已大大小小摆了二三十个箱子，乔姿正指挥着仆人将箱子一箱箱搬出去，见到观应回来，老远就迎了上去。

    “小姐回来了，先去亭子里歇会儿吧，刚做了风枵汤您尝尝看。还好前阵子开始着手收拾行李，到这两天也收拾得差不多了，您晚些时候再瞧瞧还有哪些需要带上。”

    今日乔姿做的风枵汤格外香甜，原先最开始的风枵汤只用滚烫的白水冲煮，吃起来满嘴糯米的香气。后来观应提议将底汤换成茶汤，试到最后，观应觉得正山小种泡出来的茶汤与糯米的味道融合得天衣无缝，茶的清甜刚好缓和了白糖糯米的粘腻感，遂又饮了一大口。

    “乳母做事一向尽善尽美，我哪里还有不放心的，无需再添了，书房里的书尽数装箱，叫他们搬出去吧。 ”

    乔姿看着亲手喂养长大的小孩如今成了神清骨秀的少女，她突然很想故去的永安长公主。

    次日残霞未散，薄雾沉绵。

    “水绿印金彩绘花纹的交领配上这条月白竹枝芍药印花的间裙，临江，哦不，这世上没有比小姐更好看的人儿了！”

    观应看着镜中的自己，被侍女打扮得像是山下市集里卖的磨喝乐，浓妆艳裹，也就比磨喝乐多了丝人气，乔姿和绿蒲太将离开小苍山这件事放在心上了，也或者说是重回东都这件事已经萦绕在他们心中太久，以至于想将自己打扮得柔美飘逸去惊艳众人。

    “好啦，再打扮我都成不了神女，这头上哪顶得住那么多钗子花簪呀。”

    方衡体量着观应娇娇弱弱，定不会骑马，一早差人驱了马车上来，免去她徒步行至山下之苦，却不曾想辰时过半她才出现，提着彩裙匆匆跑来，发髻上的瑶钗也看似坠落之势，“方大哥哥久等了吧？”

    方衡翻身下马，抬手欲扶观应上车，闻言笑道：“那三妹妹要以何赔罪呢？”

    观应转头借着绿蒲的手上了马车，站在车辕上回身盯着方衡，他虽笑着却叫人不由心生寒意，她忍不住想到他虐杀仇敌时是否也是这样的笑容，念及此处幽幽地移开了目光。

    “方大哥哥堂堂一个将军，还要和我一个小女子计较么？”

    说罢，观应躬身拂帘入内，这辆马车造得要比寻常人家的马车大一些，里面摆了张小方桌，桌上竟摆着她平时爱吃的河枢粥与广寒糕，观应用了一口粥，温温热热地正好，故意大声夸赞了句，“真是想不到方大哥哥是如此体贴细致之人。”

    方衡的亲卫林泽看着自家的小将军听少女一句道谢，上马时顿了一顿，露出难得一见的微笑，却转瞬即逝，摆出一副生人勿近的模样。随着一声“出发”，车马铁骑缓缓离开。

    今日的鹤吟亭里旧人不再，琴桌也挪去了别处，换成山石雕成的棋桌。书童在旁煮茶，谢无咎陪着宿晚舟弈棋，心思却全然不在棋局了，人声沸沸，自己却被老师拘在此地，都说人生如棋，棋亦如人生，棋子错落，满盘落索。

    宿晚舟见棋局已定，摆手道：“你心不在此，儿女□□最是误人，秋闱在即，不要忘了谢氏一族对你的殷殷期许……”

    “是，学生谨记老师教诲。”耳畔传来马蹄声声，谢无咎举目望去，竹林掩映下，人影绰绰。果不出所料，是两队威风凛凛的士兵纵马疾驰而来，在山门前扬起好大尘土，“学生……会把对她的情谊留在小苍山。”

    观应的侍从不多，除去当年太后宫里跟来的乔姿和绿蒲，都是临江本地人，前几日俱遣散了各自回家，回东都也只带上了她二人。绿蒲年轻，比观应大不了几岁，要说到东都的人情世故，还需得乔姿来讲。

    “小姐既然要回去了，家中亲眷还是得熟悉一番才好，除去许家，还有方家，少不得还有宫里的贵胄，一路说到东都也算给小姐打发时间了。”

    观应觉得于记人记事这一方面倒是要费上好一番心神了，早年间自己的外祖母，也就是太后娘娘来信只写身体安康否？个儿长高了否？琴棋书画学了否？决口不提国公之事，而这位国公爹爹也甚少探问，只是每年定期会送来金银财宝，乔姿一直认为这是为着在外人面前全了父女之情。

    “先说许家，国公在娶公主之前，还有位原配夫人，名作柳柔。她姓柳，却和河东柳家是八竿子打不着的关系，昔年只是平头百姓家里的清白女子，国公从一个行伍小卒靠着谋略武功，积年出海剿寇，挣来了累累功勋。这位原配夫人身体却不是很好，生下了大少爷许承言和二小姐许观知后，没多久就病逝了。而为了尚长公主，加封为定国公，又给了袭爵的资格。一下子整个许家水涨船高，渐渐倒要成了东都的第五大世家。”

    八大世家里面鲜少有凭靠军功立世百年的，多的是清流世家，在朝为文官，在边为刺史的。故而许家早些年很不得东都高门贵胄的待见，只称许执信是山野莽夫。可正是许执信保住了西南的安稳，天子有意削弱士族的势力，又想将兵权握在手里，特此将公主许给了许执信，一时之间东都的风向又变了。

    当众人以为这一切会在公主离世后烟消云散，不料俱是想岔了。

    “长公主薨逝后，柳家急急地送来了柳柔的族妹柳闻音，所谓族妹，也为了攀亲找的借口，这柳闻音可是河东柳家的七小姐。国公起初不愿续娶，可宫里的柳妃时常吹着枕边风，哄得陛下降旨赐婚。小柳夫人可是个八面玲珑的人儿，肚子又争气得很，也生了一子一女，四小姐许观容，五少爷许承赐……”

    “你早该告诉我的，他们说，是我的母亲逼死了柳柔，对吗？”观应打断了乔姿的回忆，视线从马车外的风景移到乔姿的脸上，“兴许他们很不愿意我回去的。”

    绿蒲将碗碟收拾了放在食盒中，“小姐不回去，难道要在小苍山呆一辈子么，小姐也不止国公府的亲眷呀，还有太后娘娘，娘娘可想念得紧呢，几乎是月月都要遣人送信来，还有文安长公主，方小将军肯定也巴不得您回去呢！”

    说到此处，绿蒲打趣地笑看观应，料想着等及笄礼办过后，就要开始着手准备他二人的婚事，没有国公的怜惜和生母的宠爱，但是嫁给方衡后，届时又是另一番景象了。

    哪料方衡故意落在后头，御马与车并行，剑柄挑起车帘，俯身问道，“既要打听东都的事情，三妹妹不若来问我。”

    “那好，就请方大哥哥猜猜，我能活着回到东都吗？”

    方衡闻言先是愣住了，她这是在害怕吗，东都许家的人难道还会千里迢迢赶来杀一个小女子吗。他方衡这些年仗也不是白打的，小小一个女子也护不住未免太荒唐了些。将剑收回身侧，沉声道：“我玄甲军可不是当摆设用的。”

    观应心料方衡说得确实没错，自己是手无缚鸡之力，乔姿和绿蒲更不用说了，真要遇到图谋不轨之人，除了能倚靠这两队玄甲军，还真不知道该期望谁了。

    好在一路行到金陵无事发生，观应自小没有出过临江城，方衡为此改了回东都的路线，绕着弯儿地途径多个城镇村庄，于是行李又多了好几箱，有安吉的茶叶，吴兴的纱绫，延陵的封坛酒，绿蒲看得直夸未来姑爷尽管是个武将，办事却如此体贴细致。

    金陵刺史梁知节早早地就屏退百姓，带着下属在城门前恭候，远远瞧见方衡一行人，迎了上去，“将军车马劳顿，一路辛苦了，驿馆已安排好了东都和临江两地风味的酒菜，还劳烦将军移步。”

    “梁刺史做得好大排场，我与许三小姐只稍作停留几日，一切从简便罢。”

    说罢方衡策马入城，沿街百姓看到铁甲着身的士兵，纷纷避让，也忍不住引颈张望，三四辆马车紧跟在方衡身后，一下子引起了路人的好奇。

    “老张你记得吗，三月份的时候，就是这队士兵，好大的阵仗，在城里直冲冲地就过去了。”

    “刚刚你没听到梁大人在高呼那领头的什么将军吗？后面跟着的马车一辆接一辆的，家眷还不少呢？”

    “原来是将军，这模样看着也就二十上下的岁数，东都方家的吧，那个恶修罗！”

    老张立即捂住了白家兄弟的嘴，“你不要命了，我说白家老弟，他们人还没走远呢。”

    闲聊的百姓也就在军队走远不久后各自散去，毕竟这也只不过是他们平凡生活里一点新闻，八竿子打不着的关系，也就听个乐，改明儿又会有新的趣事传扬开来。