官道上行人纷纷，见玄甲军的旗帜，皆识趣避让。

    “方大哥哥，你与裴通判，临去前说了什么？”观应发现当她称呼裴献为知圣哥哥的时候，方衡总是不自觉会皱起眉头，她暗想他应该是不太喜欢她这样称呼裴献，遂同其他人一样称呼裴献为通判。

    方衡却并不打算将裴献所说和盘托出，再去质问她隐瞒与裴献的过往也毫无意义，眼见着就快到了东都，金陵一事也很快会有结果，裴献超迁刺史也好，还是起复御史中丞，她与他也再无交集的时候了。

    “梁知节其人表里不一，他看上去是两袖清风的廉官，实则人心不足蛇吞象，不仅是剥削平民，更是贪墨朝廷拨项，而这些赃款又有半数送进了云海楼。通判一职虽有监察本州刺史的权力，而此事牵涉过多，贸然上书只会给他带来杀身之祸。”

    裴献能单凭在梁知节身边半年的时间，就将罪证搜罗得十之八九，他从被贬到金陵开始就没打算和他表现得那样偏安一隅，也正是这样叫人放松了警惕。那几个世家子弟又是管不住嘴，四处招摇的德行，正好落到了裴献手里，一来二去梁知节的底也被挖得差不多了。

    “裴知圣举笏击蛇，专心事主，小小金陵也是困不住他这一尾鸿鲤，东都才是他该呆的地方。”

    他不喜欢裴献与她相处的那两年回忆，裴献在说时嘴角牵扯着笑意，明眼人都看得出来他很怀念在小苍山的时光。

    如果观应在东都长大，他也会带着她同兄弟姊妹一起玩闹，未必不如在小苍山的时候快活。

    然而他更欣赏裴献一身才华，他一心为了大端朝，哪怕贬迁也不忘初心，他很该回到东都朝堂上去，帮着宋彦铲除枢机之地的奸邪狡诈之人，肃清迎合希意之徒。

    观应没有继续往下问，他说到这里，差不多就已经将梁知节的罪行说清楚了，关于定罪，御史台会进行裁定。只希望能在回到东都之后，此事能够尽快有个了结，容娘和杜若也能尽早被救出来。

    次日辰时不到，观应他们就已到了东都的城门口，宫中仿佛预先知晓了消息，太后身边的刘姑姑一早带着人在城下等候，她见观应与方衡二人相偎骑马而来，喜笑颜开地迎上前，“这位就是许三小姐吧，衡哥儿怎么就带着人骑马回来。”

    “这是太后娘娘身边的刘姑姑。”方衡将观应抱下马，在她耳边提醒道。

    观应庆幸这几日将脸上的斑痕洗净了，否则得将她吓一跳，于是看向刘姑姑，微微一笑，“不怪方大哥哥，是我执意要骑马的，这样能快些回到东都，我也很想尽早见到未曾谋面的家人们。”

    刘姑姑牵着观应的手，细细打量她，到底是江南水乡里长大的女孩子，肌肤胜雪，清秀绝俗，一双眼睛像极了永安长公主，清澈透亮，如同皎皎弦月。

    她身量虽不及东都同龄女孩儿高挑，与方衡站在一处，只堪堪到他的胸膛，但想来她还没及笄，以后总还有长高的时候。

    “娘娘在宫里等了多日，原说是五月初就能到的，结果不晓得怎么就拖到了月末。好在你们都平安回来了，随奴婢一同进宫罢。”

    刘姑姑带着观应上了马车，方衡则是翻身上马，随着车队一路进了宫，朝着长秋殿过去。

    一行车马声势浩大，又是太后的车驾，小方将军还跟在车队后头，自入宫门开始，引得宫人频频注目，窃窃私语。

    殿前的侍女见刘姑姑过来，连忙向内禀告，“小方将军和许三小姐到了。”

    观应随着侍女入殿，浓郁的老山檀扑面而来，一位女官出来引着她入内觐见。

    只瞧数位妃嫔女官已在殿内伴着一位鬓发如银的老妇人，或坐或站，皆以她为中心散开，一旁的美妇人穿着青灰鸾凤大衫，戴着龙凤花钗冠子。余下的数人穿着葱绿的、洋红的、湖蓝的各色衣衫在下首落座，女官俱是青色的衫裙立在一边。

    她们一听外头女官回话，噤声回顾。

    太后一见观应，不等皇后搀扶，上前揽住她，哀叹道：“可怜的孩子，叫你受苦了。在临江的时候，太傅对你可好？衡哥儿一路对你可好？怎地回来这样晚？可是途中遇到什么事了？”

    侍候在旁的众人敛去方才的笑颜，唯有皇后上前劝慰太后，“母后，观应一到东都还未歇脚就被接进宫来了。您且让她休息会儿，慢慢为您解惑。”

    有女官另挪了两张坐席摆到太后的下首，正好与皇后对面而坐。

    “这位是你的皇后舅母，另几位是你舅舅的妃子，今日本来大柳妃也要过来的，不想这个时节还染了风寒，福嘉也就在宝云殿里陪着她母亲，不然你们两个同龄孩子还能一同说说话。”

    大柳妃便是福嘉公主萧佛生的生母，后宫里唯独大柳妃十年盛宠不衰，她既是河东柳家的大小姐，更生下了皇帝唯一的血脉，即便是个女儿，皇帝爱宠她，在福嘉出生后，一改旧例，允许她亲自抚养孩子。

    柳家传言自己女儿有宜孕之相，后来又送了九小姐入宫。彼时宫中已多年没有后妃有孕的喜讯了，皇帝也希冀这位柳家九小姐能够再为大端朝诞下一儿半女。不曾想还没等柳九小姐十月怀胎落地，就忽然滑了胎，太医说那是成了形的男胎。

    皇帝大恸，晋柳九小姐为妃，以慰伤怀，而柳大小姐早已是贵妃，宫中便以大柳妃小柳妃区分二人。

    “是，观应见过太后娘娘，皇后娘娘，诸位娘娘。”观应又敛裙起身，镇重地按着规矩向她们叩拜。

    “子平问太后娘娘，皇后娘娘身体安康，给诸位娘娘请安。”

    方衡见她生疏的行李模样，忍俊不禁，想来她在檀干山斋也是学过这些礼数的，只是做起来慢吞吞地不似其他高门贵女一般利落。

    “起来罢，秋月，快将她扶起来，在外祖母这里无须这么多礼数。”

    “是。臣女在临江十四年，幸有宿先生照拂，臣女虽是女流之辈，但先生一视同仁，授六经，教四艺。方大哥哥对臣女也是关照有加，只是臣女贪恋沿途风景，在归途多有停留，所以才回来得晚了些。”

    她复又说，“外祖母不要怪罪方大哥哥，都是臣女逼迫他的。”

    “娘娘，您瞧，三小姐还未入门呢，就帮着夫婿说话了。”葱绿衫子的妃嫔开口调笑道。

    “是呢，小方将军人中翘楚，三小姐亦是窈窕淑女，二人可谓是天作之合。”

    皇后亦跟着说道，“可不是么，母后您瞧两个人眉目传情，哪需要您再设菊花宴撮合二人。”

    观应闻言立刻转头定定地看着皇后面前的酒樽，颊上一抹红云乍现，她刚刚分明在给方衡使眼色，询问他莫名盯着她笑做什么，难不成礼数做错了，他却也不作声，举杯将果酒一饮而尽。

    “衡哥儿今年也有二十一了，等我们观应行过及笄礼，也该同令澜和方珏商议婚期了，含介，你觉得呢？”

    太后看向崔皇后，她亦是八大世家出来的名门贵女，一言一行全是按照着皇后品格教养出来的，循规蹈矩不容有错。然则这样的女人，皇帝早在幼年时，在先帝的宫中见多了。

    在议定太子妃的人选时，他就知道未来的妻子是个极其无趣的女子，从太子妃到皇后，他给了她尊容，却没有给她一丝一毫的爱。

    而皇后亦不去索求全数给予大柳妃的爱意，太后怜她不得圣意，时常召她伴驾，闲话家常。当年定下观应与方衡的婚事亦有她推波助澜。

    此时崔皇后站起身，看向方衡和观应二人，又笑着同太后说，“母后，方许两家结姻亲之好，自然还要同国公商定，不如等到中秋节后，召国公和将军入宫叙话。”

    “也是，现在谈起婚期还有些早。且罢，容后再议。观应，随外祖母在宫里住上一段时日可好？”太后看着观应，眼里全是慈爱，像是在通过观应看故去的永安长公主，但与长公主说话时全没有这样和声细语，更多的是不容置喙的命令。

    “臣女也很想同外祖母一起，但父亲应当已经知晓臣女回京的消息了，合该先回去拜见父亲。您放心，臣女既然已经回来了，只要外祖母不嫌臣女烦闹，臣女可以日日来见您。”

    方衡亦上前帮她说话，“娘娘，母亲也很挂念观应，来日方长，您还怕她跑了不成？”

    “你呀，既这么说，明儿可得带着观应进宫来。去吧，令澜见到观应应当很开心。”

    太后也不多作挽留，膳后命人抬着十箱赏赐跟着观应出了宫。长秋殿里开箱的时候，惊得在座嫔妃目瞪口呆。

    除去黄金一箱，宫缎天瑞绢各十匹，又有玉石博古图挂屏、紫檀木彩玉三果图挂屏、碧玉雕青山行旅摆件、黄玉雕纹花插数件，更有不计其数的钗环衣裙另外装箱，太后怕是将库房里最好的东西全拿出来装箱赐给了观应。

    胆大的张嫔直言：“娘娘这是恨不得将天上的星月都送给三小姐，妾等摸不到只能干看着，妾可忒嫉妒三小姐了。”

    “许三小姐可是永安长公主的独女，太后娘娘爱重她不是理所应当的么？你还和三小姐吃起醋来了。”

    张嫔又举起双手，“那可是天瑞绢，陛下都只赐给大柳妃两匹，娘娘可给了三小姐十匹，十匹！”

    太后一向不管束下头嫔妃的玩笑话，只有崔皇后口头申斥了几句，过后又给当日在座的妃嫔皆赐了宫缎一匹。