观应讨好地抱住许观知的臂膀，轻声道：“我就知道瞒不过大姐姐，我听乳母说母亲出降后，每逢初一十五都会去西寺听了一住持讲经，风雨无阻。大姐姐，你也知道我、我从没有见过母亲，所以就只能从他人口中多寻得一些母亲的记忆。”

    许观知的肩膀霍然有一股热意，她垂首看到观应脸上挂着一行泪痕，设身处地而想，母亲早逝，哪怕这些年父亲浸淫于求仙学道，尚会日日会派人来关心起居日常；四妹妹更是有柳氏呵护疼爱，而时隔多年归来的三妹妹确如他们所说爹不疼娘不爱，如此处境也不怪她提及亡母便会涕泪不止。

    许观知下车前，仔细地将观应脸上的眼泪擦拭干净，又重新为她上了妆。

    “我也正想到寺里为大哥哥求一枚平安符，只是你不要耽搁太久，申时之前我们得回去的，我在北面第二间浄室等你。”

    “好。”

    许观知先一步进了西寺，观应站在红山门前，举头望向西寺后的巍巍青山，虹桥横跨浮来峰，奇光异彩疑似西天之境，今天是个好日子，观应心想。

    绿蒲见许观知走远后，附耳说道：“那两个人就在浮来峰下的院子里。”

    观应还当乔姿说的城外的宅子是他们在哪处庄子上买的寻常院子，绿蒲又三天两头过去照料，所以也就没有日日去询问容娘杜若恢复的情况，谁知竟然安排在西寺后头。西寺乃是国寺，晨钟暮鼓，香客如流，即使是今日雷雨大作，也不乏一心向佛之人浸雨而来。

    “是方衡的主意对吗？”绿蒲是有些小聪明在身上，但把银子交给她让她安置人，她顶多会在城外随便挑一间尚可的客栈。乔姿亦不会想到这里，方衡也断然是瞒着许承言将她二人救出来的，否则那日从金陵回来，他就会盘问起她了。

    “是呀，小方将军说隐隐国寺，那些人不会轻易想到这里。小姐是怎么猜到的？”

    为避免引人注目，观应特地去到西北角上一间浄室和绿蒲对换了衣裳，桃红的窄袖对襟和月白的长裙，就是双螺髻上的钗环与衣衫的布料方枘圆凿，她将玉珰金钗摘下来，乌发上仅一条茜红发带缠绕，她说道：“因为你家小姐聪明。你就在这里等着，我问完就立马回来。”

    观应将门打开一条缝，眯着眼扫视了一圈附近确认没有人后，蹑手蹑脚地从浄室溜出来，绿蒲不放心准备出来送她，她摆了摆手，提着裙子绕过柴房。从西北角的洞门下去，就是一条伴着溪流的羊肠小道，容娘杜若住的院子就在溪流下游。因鲜少有人过来，此处也就没有铺设青石板，上午一场大雨，路上泥泞堆积，观应走得很是艰难，绣鞋湿了不说，月白长裙也像被人故意画了幅墨梅图。

    “许三小姐？”

    观应一门心思看在脚下，没留神后面有人跟来，蓦然一声呼唤，惊得她没站稳，一屁股坐在了污泥里，“欸啊呀！”这人是当真一点都等不及，她前脚才刚走，就急忙跟上来了。

    观应双手撑地，只抓得满手泥巴混着青草，她一时不知道该回头去瞧瞧罪魁祸首是谁，还是直接站起来头也不回地往前走，这一摔委实摔了个十成十的结实，连带着腰上也传来一股酸痛感。身后的人小心翼翼地走到她的面前来，一片阴影落在她的身上，天青色的长袍衣角被浆洗得发白，观应低垂着头，他又问了一句，“真的是你吗？”，这次更带了几分惊喜之情。

    观应缓缓抬头，看到男子的面庞时，兀地愣住。方衡说裴献会回东都，可她怎么也没想到会在这里遇到他，还是这样狼狈的样子见到他。回神之际她慌忙地就要站起来，可脚上一阵酥麻袭来，紧接着就是接连不断的疼痛。

    裴献见她似是扭伤了脚，无法起身，伸手就要将她拦腰抱起，却看见她眼中的迟疑。他仿佛什么也没发生过收回了手，撩起长袍在观应身前蹲下，“上来吧，你的脚不适合再走了。”

    观应捂着右脚，摸起来是有些肿了，于是扶着一旁的砖石，攀上他的肩膀，两只脏兮兮的手垂在他的胸前，脑袋就搭在他的左肩上，无意间的慨叹仿佛是情人间的耳语，“怎么总是让我在最难堪的时候遇到你呢？”

    裴献轻笑一声，却没有回答观应，只听她又问：“为什么你也知道这里？”

    少女吐气如兰，湿润的气息拂过裴献脖颈，他脚下的步子缓了几分，茜红发带尾部坠着珍珠有一下没一下地拍打着他的臂膀，他双手笼紧她的双腿，生怕她从背上摔下去。

    良久，观应看到浮来峰上的虹桥更加清晰绚烂，才听裴献说道：“许三小姐想知道的事，在下也很好奇。宿先生痛恶豪强世族把持着天下，欲以一人之力更易世局，然而先生所做不过昙花一现，他不该隐退小苍山的。先生一视同仁，贵胄寒门同堂受学，可过往秋闱殿试，在榜之人有多少庶族之子……”

    “可你不就是平宁三年的那个例外吗？”

    裴献无奈地摇了摇头，“除在下以外呢？你且看吧，今年的秋闱，明年的廷试，榜首是否是谢六公子。梁知节伏法认罪得如此之快，就与私盐案中陈翼俯首就缚那般如出一辙，贪财之人如何会不惜命呢？大端朝有太多太多这样的惜命之人了。”

    “先生做不到的事情，你想继续做？”裴献说时语气平和，观应听来恍惚是惊涛骇浪，他确实在做，而且已经吃了一次亏了，人一辈子又能有多久，他能吃多少次亏呢？

    “总要有人来做不是吗？”

    说时已到了一间竹篱小院前，容娘坐在草药架边上，双手垂在一旁，正踩着药碾子磨药。

    裴献腾出一只手推开竹篱门，“吱呀”一声，容娘立马警惕地抬头看过来，见是裴献，立马放松了下来，观应的脑袋搭在裴献的肩膀处，半张脸被挡住，但可以见到是名少女模样，容娘按捺住内心的激动，将手背到身后，跑过来，她说不出话只能发出一些怪异的声音，“啊、呃……”

    观应连忙从裴献的背上下来，抓着裴献的臂膀当拐杖，提着受伤的右脚一蹦一跳，“容娘，我知道你很开心，杜若呢，她在哪里？”

    容娘见到观应提着脚，裴献看她眼中关切万分，说道：“下山的时候，摔了一跤。”

    “明明就是你吓我，我走得好好，你冷不丁在我身后喊了一声。”观应反驳道，裴献这样说搞得像是她自己摔下来了一样，分明罪魁祸首就站在身旁。

    裴献也不恼，笑道：“好，都怪我，还请容娘帮忙看下有否伤到要紧的地方。”

    他将观应扶到屋内，杜若正阖眼躺在床上，在杜若床边有一张美人榻，他将观应安置在美人榻上后退到屏风外。

    容娘示意她将鞋袜除去，容娘伸手碰触脚踝时才将观应吓了一跳，刚才她一直背着手，观应也没有多在意，一阵痛感袭来，观应低头去看容娘的双手，甚至这不算是一双手了，十指竟全部被人切断，只剩手掌。惊异之余，观应忍住胸中的翻江倒海，她并非是因厌恶这双手才会有此感受，而是联想起云海楼内短短几日的经历，浑然心中升腾起对池月手段的惧怕，她对待容娘等人就如同是对待一件物品，随意敲打拆卸。

    容娘平静地药膏抹到手掌上，轻轻地覆盖到观应红肿的脚踝上，她已经适应了没有手指该如何去使用这双手。难怪绿蒲每次回来，询问她时总说容娘杜若要比前一天恢复得好，其实是要比前一天更加适应现状。容娘都被折磨如此，那杜若……

    观应转头看向躺在床上的杜若，她脸上的红斑不见了，但右脸上多了一块可怖的烫伤，交叠在腹部的双手，指甲仿佛是新生的，粉嫩嫩的如同一片蝉翼，顿时一阵酥麻从头顶传到脚底，十指连心，池月是懂如何折磨人的，观应颤抖着声音，“她的指甲也被拔掉了吗？”

    容娘为她缠好细布，听到观应询问，点了点头，然后又摇了摇头，举起双手想要比划些什么，在低头看到自己的双掌时顿然愣住，她的不知所措让观应一下子不知道该说什么，鼻尖一酸，泪水止不住地往下淌。

    杜若听到少女不断的啜泣声，缓缓睁开眼睛，嘶哑的声音低低地叫了一句：“娘。”

    裴献端了一杯晾得正合适入口的白开进来，容娘将杜若扶着做起来，接过裴献手中的杯子，小心地喂杜若将水喝完。观应一脸震惊，他撩起袍子坐在观应的对面，轻声说道：“你没有听错，杜若是容娘的女儿。据我所知容娘家中在金陵世代行医，丈夫是同县的一名郎中。杜若是遗腹子，他的父亲是专为云海楼内伶人侍女看病的郎中，但天生胸痹，胆小如鼠，无意中撞到被池月酷刑惩处的侍女，竟被吓死。于是池月收留了当时怀有身孕的容娘，命容娘接手从前她丈夫所做的事情。”

    “我娘帮池月做事之后才发现原来我爹过去都是在为她制药，这些药只要用上两三次就会成瘾，而且不仅会用在女子的身上，还有金陵各县的富绅和梁大人的僚属。制药的成本很低，但是只有我娘和池月知道方子，他们想要，就只能来云海楼，而且无法带走，所以池月有了这些方子后，敛财就更加容易了，梁大人也更好拿捏底下的那群人。”杜若的声音变得异常粗哑，观应原以为是许久没有喝水的缘故，现在反应过来应该也是池月的杰作。

    “那、按照你们说得这么多人里面，为什么只救我？”

    杜若闻言看向容娘，容娘点头示意她继续说下去，“在玄甲军离开金陵城后不久，梁大人带着一封密信直接闯到顶楼质问池月，我娘当时正在配药，就听到梁大人说，‘柳家的人胆子这么大，怎么不自己来做，什么事都好说，但这件事指不定要把我的命赔上’，看到我娘在才收了声。我娘起初没有怎么在意，直到那日送药时，听到那些富家子弟说起定国公府家的三小姐到了金陵，住在了梁大人名下的驿馆里，才觉得事情不对。”

    她说不了太久，又开始咳嗽起来，饮了一口水说道：“裴大人刚刚其实有一个地方说错了，并不是在金陵世代行医。我娘本名宋芫，承圣年间入宫，恰好赶上太后娘娘为长公主殿下择选侍女，就成了殿下的贴身侍女。我娘喜好钻研草药，殿下开恩，就准许她去尚药局跟随药丞学习医术。我娘在医术之道上很有天分，很多东西一点就会，连娘娘后来都放心将殿下安胎之事交给我娘……”