观应身体前倾握住乔姿的双手，轻声道：“为了救我，她们母女二人几乎丢掉了半条性命，绿蒲机灵有余，心细不足，她们又是不愿多劳累其他人的脾气，在入宫前的这段时日，还要你多去探望了。”
正是说曹操，曹操便到，晚间太后身边的女官就带着旨意来了定国公府。定国公府这些年有个不成文的规定，每月仅十五月圆这天会在留归厅内一家人一道用膳，许执信也就是这天才会从他烟雾缭绕的丹房里出来见一见许观知。
今日不巧，正是七月十四，女官来时，柳闻音正要命人去请许执信，那女官摆手道：“奴婢来替娘娘传句口谕便得回去了，就不多叨扰定国公。”
侍女见柳闻音眼色，立时将一盏茶奉到女官面前，女官接过拂了一拂茶沫，却没有饮上一口，而是放回了侍女手中，向观应颔首作礼，“自从三小姐离开后娘娘便镇日提不起精神，总惦记着三小姐什么时候再入宫来，长秋殿后的养性斋收拾好了，这阵子您先养好身体，等到了白露这日宫里会派人来接您，您就带着乔姑姑一道入宫便是。”
柳闻音听出这话里的意思，在怪她没照看好这位太后记在心尖上的三小姐，她笑了笑，“是妾疏忽，好在没有伤筋动骨，入宫前妾会好好看顾这孩子。劳驾女官出宫一趟，这是今年秋日里刚烧出的茶器十二件，才送来的，可得劳烦女官一同带回长秋殿了。”她将锦盒亲手递给了前来的女官，又悄悄将一只颜色通透的玉镯推到女官手腕上，那名女官心领神会地同柳闻音递了个眼色，她自然知道等到回去后该如何向太后描述观应的伤情。
待二人你来我往几句后，也趁着夕阳未落，柳闻音将宫中来得几位女官送出了问园。
她们既说了不必带行李入宫，秋兰江离也乐得清闲，尤其是乔姿绿蒲回来后，许多事情都被乔姿揽下。既不用侍候观应，也不用看国公府内人的脸色，她二人要比在宫中还自在不少，观应称她二人颇有些“乐不思蜀”，待几日后去了宫中就没这样自由了。绿蒲更是高兴得在屋里跑前跑后试衣裳，她生在临江，头回出远门就来到天子脚下，现在更是要陪着观应在宫中小住，一时又抓着秋兰江离打听宫中的规矩。
乔姿却明显没有她们几个那样开心，抛开容娘一事不提，她也是从宫中出来的，她更明白在宫中可能会遇到些什么事情，所以当观应询问她，“乳母坐在这里也有半晌了，从用完晚膳回来就没说过话，是在担心什么吗？”
乔姿捂着心口，满面愁容：“总觉得有些不安。”她转头看向试衣的绿蒲，告诫她：“绿蒲，去了宫里要谨言慎行，不要给小姐添麻烦。”
秋兰江离为着这句话和绿蒲又叮嘱了入宫需要注意的地方，直至夜色渐涌侍候观应洗漱后才退下。
观应披着斗篷拄着拐杖走到窗边，暑气被湖水隔绝在外，夜间已有了秋日独有的凉意。举目而望，半轮圆月悬在高空，不见半点星子，观应不禁拢了拢身上的披风，呢喃道：“西北的月亮也长这样吗？”
“比东都的月亮更亮更近。”林风的声音冷不防从上头传来，观应丢了拐杖，双手撑在窗阑上，探身看向左右，并无林风的身影。她抬头看向屋顶，林风的衣角从檐上垂下来，他饮了口酒说道：“真是有意思，心里挂念着将军，又和别的男人纠缠不清。”
方衡既然将他留下盯着她，他必然也是跟着去了西寺，西寺发生的事情他大概也是知道了，他这是在说裴献，观应嗤笑：“就许你家将军有红颜知己，我与裴大人说上几句话就算纠缠不清了？”
林风立刻反驳道：“将军可没有红颜知己。”
“萧玉润又算什么呢？”观应仰着脖子才一会儿，就有些酸疼，她扶着窗阑倚靠在窗边的美人榻上，看着乌云遮蔽的月亮，慢吞吞地问他。林风迟迟没有回答，檐上砖瓦“哗啦”一声，一个黑漆漆的人影就湖中的石鸥借力，大路不走，从湖中飞向了岸边，观应心道不说拉倒，也有他哑巴的时候。
方衡到西北军营已有月余，柔然的士兵虽在呼律的默许下多次挑衅驻守居延河边的玄甲兵，却不敢大张旗鼓地发起战争，只是在方衡回到西北后柔然人挑衅得愈加频繁，玄甲兵心中皆压着一口气，王桢亦不明白方珏父子两个人葫芦里卖得是什么药。
“呼律不是明摆地想干一仗吗？我们这样一直避着倒真像是打不过他一样。”王桢看方珏紧盯着沙盘默不作声，他一发话林泽也是跟着附和，“世子说得不错，我们离开西北前，他们还收敛些，这次回来了，他们竟然三天两头地越过居延河寻衅滋事。”
方衡站在帐子前看着月色如水，星辰散落四角，唯有北斗要比过去几日更明亮了些。帐中除了王桢林泽还有几名军官皆主张即日拔帐北行，杀呼律个措手不及，方珏看了眼帐外方衡的背影，问道：“子平，你怎么看？”
军师站在一旁不说进攻也不说防守，方衡转身入帐，从袖中抽出一封密信递给方珏等人传阅，他解释道：“突厥的莫贺带着部众聚集在柔然以西的疆域，他们归顺柔然几十年，难道真的甘心一直为柔然驱使牧马放羊吗？”
方衡指着沙盘上突厥所在的地方，划出突厥如今所占的疆域，这些年在莫贺的筹谋下就疆域而言竟渐渐与柔然有了分庭抗礼之势，王桢惊道：“呼律没长脑子吗？放他带着部众占去了那么多土地。”
方衡将旗子插在北部几块山地上，“莫贺要比呼律更会笼络人心。柔然幅员辽阔，哪管得上辽河以北的分支小族，他通过联姻将这些呼律看不上的小部落一个个合并起来……”
一个军官见沙盘上突厥的旗子与大端朝所占之地，似有将柔然包围之势，打断了方衡的叙述：“将军是担心莫贺帮着柔然反攻我们？”
方珏在看过信后，递给这名军官，说道：“是莫贺帮着我们反攻柔然，只是你如何相信莫贺其人呢，就单凭这一封信？”
方衡捏着最后一只旗子，负手站在沙盘前，月初一名突厥的士兵凭一人之力游过湍急的居延河，又避开巡防的玄甲兵，来到方衡的营帐。方衡将长枪抵在他的喉前，他面不改色地将密信与一只狼牙悬在枪头，故意操着一口蹩脚的汉话：“刀剑无眼，方将军不如看过信后再决定是否要杀小人。”
信上写着：敌已明，友未定，树上开花，呼律必亡。
方衡双指捻着密信，手中挂着狼牙，看向头发卷曲发黄的士兵，“莫贺将军将中原的三十六计学得炉火纯青，我如何敢相信将军在事成之后不会联合其他部族反水呢？”
方衡心下佩服莫贺敢只身一人闯进玄甲军，更是无声无息没有惊动驻扎在外的一兵一卒，比起呼律那个纸上谈兵依靠国师出谋划策的花架子，他才是更应当要提防的人。莫贺见方衡一眼认出了他，爽朗地笑道：“哈哈哈，方将军好眼神，我来此，不就是最大的诚意吗？我知道你们的玄甲军很厉害，但是要和呼律的军队对上，即使是你方衡也不敢肯定这场战事十拿九稳，但与我合作，就不一样了。”
刚才音调奇怪的汉话果然是他装出来的，他这一段话若闭上眼去听定然以为是东都哪名少年的声音，方衡盯着他没有说话，莫贺以手触肩向他行了突厥礼，“这枚狼牙就是我的承诺，将军助我吞并柔然，五十年内我突厥的兵马绝不踏足大端朝一步。”
方衡将狼牙收回手中，莫贺见状便知道他答应了结盟，一只手悬在空中，向方衡挑眉示意，一声响亮的掌击后方衡说道：“时机一到，居延河边放出三只鸣镝箭，就是莫贺将军展现诚意的时候了。”
方衡沉吟良久，他不敢十分相信莫贺，但那晚莫贺的野心在眼中显露无疑，“我信他的野心。”
军师此时捻须幽幽说道：“臣夜观天象，摇光近日西移，夜中明亮如昼，且居延河上游有污浊之态，五日后应有起蛟之灾。”
居延河两岸山势高耸，若真如军师所言有水祸发生，呼律防备不及，被玄甲兵及莫贺的部众双方夹击逼入河谷附近，或可以一举坑杀呼律手下的军队，于是方珏喜道：“天助我也，这回必要将呼律一网打尽。”
方衡将沙盘上玄甲兵所驻扎的地方一一圈起，军营附近虽百姓不多，但大水突发，山裂水涌之际他们防备不及，贪恋家中财物，也许会为此丢了性命，下令道：“王桢林泽，去疏导这几处的百姓转移，不要打草惊蛇惊动呼律，务必在明日晌午之前将人安顿好。”
居延河的下游两岸即是广漠的草原，方衡预想到最好的情况是将水祸截断在中游，但仅靠军师推衍，是无法预测出这场天灾降临时会是多大的阵仗，只能将未知的风险尽量降低，指向中游南岸，另外指派了两名军官前去中游布置沙袋。