袁家的后院无人把手，平日里也鲜有人进出，常年用一把大锁链着。袁梦娢为了能让高显垒常来寻她，便与柳如慧讨了钥匙来给他。

    而高显垒今日却不是来找袁梦娢的，他趁着天光未明，悄摸潜进了袁家的后院，躲在假山石洞里，等待偶遇时澜洳的机会。因为她人在外头时，身边总跟着那个晏翎越，叫他总也钻不着空子。眼看到了嘴边的美人飞走了，简直令他抓心挠肺，越想越不甘心，成日成夜煎熬得紧。

    不过这石洞里还算阴凉，就是有些栖虫蚂蚁，时不时爬到鞋面上，捉也捉不完。忽然听见女子的笑声，他鬼鬼祟祟的钻出洞来探看，简直是老天助他，才等了这么一会，就等到时澜洳了。只见她与丫头有说有笑的，走在荷花池边，立马冲出去，兴奋的唤了声：“真是巧啊，二姑娘。”

    时澜洳被惊得一愣，暗道这人已经跟袁梦娢订了亲，怎么还要偷偷摸摸的窜后门？见他不闪不避，堂而皇之的迎上来，她连忙朝他行礼，远远道了一声“小公爷”，便匆忙往廊庑方向走去。谁知高显垒三步并作两步跑过来，堵住了廊子的进口，故作伤情的说：“二姑娘，这几日，你过得好吗？”

    她不想与他牵扯，也不与他抢道，只说了句：“我很好，多谢小公爷关心。”便转身换了一条路走。

    可高显垒却不罢休，又追上来，挡在她身前，“二姑娘，为何这般躲我？你难道就没有什么话，要对我说吗？”

    再一次被挡住了去路，时澜洳只能耐着性子与他周旋，“我与小公爷，不过只见了，了了数面，没有什么话可讲，还请小公爷莫要挡我去路。“

    高显垒却不依：“我们原本是要做夫妻的，二姑娘，你为何对我如此薄情？”

    时澜洳已经很不耐：“还请小公爷慎言，如今你我皆已各自定亲，休要再说那些莫须有的事情。”

    高显垒费尽心思要娶她，到头来却竹篮打水一场空，一时没控制住，便怒道：“这怎么是莫须有的事情？若不是他晏翎越横插一脚，你我如今已然定亲。”发觉自己的情绪不对，连忙又换了副深情面孔：“我明白你的，你有苦衷对不对？怪只怪造化弄人，生生将我们拆散……”其实他，做在脸上的深情并非全假，显露出来的不甘也是真心，

    只是话越说越离谱，时澜洳实在听不下去，连忙制止道：“小公爷，我想你怕是误会了，我本就心悦晏世子，并没有什么苦衷。”

    想到春华宴上，时澜洳对他的那一笑，他执拗的自说自话道：“二姑娘不必解释，我知你心里的苦。所幸，离你们成亲的日子，还有半年光景，我们可以珍惜这段时日，好好的，慢慢的道别。”边说着边来牵她的手，吓得采萝把怀里的荷叶莲蓬，一股脑扔到他脸上，然后拉着时澜洳转身跑进廊庑，主仆二人尖叫连连，下人们闻声赶来，却寻不见高显垒的身影。

    这件事很值得引起注意，但不能被祖母知晓，以免她又怒火攻心。时澜洳等到袁明达下职，把实情原委说与他听，气的他拍桌而起：“岂有此理，简直是登徒子行径。”

    时澜洳知道袁明达的德性，绝不会因此得罪国公府，眼下在这里表演一番火冒气急，无非是因为，她与侯爵府定了亲，他有了三分忌惮，做一出戏给她看而已。雷声大雨点小，此事最后还是会不了了之。

    但她所求，也不过是想引起他的重视，加强后院看护罢了。故提醒道：“父亲，后宅内院，乃一家女眷栖息之所，怎容外男随意进出？这事倘若传出去，咱们一家子女眷的清誉也就毁了，您也会成为这满京师的笑柄。”

    但凡有关自身利益的事情，袁明达从不含糊，虽然惹不起高家，但他很懂得维护自己，于是当即就唤了冯管家进来：“去，在府中每个角门上安排两个人，尤其后院那道门上，里外各两个，令家丁们轮班值守。无论何人造访，一律先来通禀。”说完考虑了一会，又道：“中秋之前，就先这样安排吧。”

    时澜洳从袁明达的书房出来，长长叹了一口气，瞧了瞧将近的暮色，总觉得内心舒展不开，似乎忘了什么事情，边走边想着，采萝在一旁纳闷：“今日奇了，怎么不见小侯爷来？”

    时澜洳突然没走稳，差点崴了脚，采萝急忙搀住她，见她无碍，便打趣道：“姑娘，我不过是提了一嘴小侯爷，瞧把你紧张的？”

    时澜洳红着脸叫她别胡说，“他刚领了新的差事，想必是要忙上一阵了。”

    谁知采萝当即昂首挺胸，把双手负在身后，鼓着嗓子道：“几日未见，不知娘子答应给我的赔礼，绣好了吗？”

    时澜洳这才豁然开朗，差点就忘记给他绣荷包的事了。只是这采萝太可恶，于是她伸出手来，作势要打她：“你这个坏丫头，最近胆子越发大起来了，看我不收拾你。”采萝见状急忙笑着跑开去，然后主仆两人嬉闹追逐着，回永福斋绣荷包去了。

    ***

    而今晨，高显垒在逃离袁家时，并没有那么顺利。他先是被，不知从哪里冒出来的石子，打伤了腿。一瘸一拐的跑出后门，却不见自家的马车，跟来的小斯也昏倒在了墙根下，他走上前去，晃了他两下，却莫名被人从后面套了麻袋，拳打脚踢了一顿。待他颤颤巍巍掀开麻袋寻望，巷道里却空空如也。

    鼻青脸肿的回到府里，支支吾吾与张莲说出了实情，气得她一跺脚，怒气冲冲跑出门去，却不知要去袁家，晏家，还是穆府问罪。若是问罪，手上没有证据，若是讲理，自己儿子理亏。于是又一跺脚，气急败坏的返回来，只能吃了这次闷亏。

    穆府

    后院门边停了一辆碍眼的马车，穆珩站在水榭里，望着院墙上那一片依旧盛放的蔷薇，仿佛能看见时澜洳，从他手里接过花时的高兴模样，“我不在的这段时日，给我盯紧隔壁，照顾好她的安全。”他对身边的护卫说。

    护卫应是，呈上一个匣子，道：“除却贪污的罪证，里面还有一些刺杀密令。”说罢，他忽然抬起头来，一脸焦虑：“指挥使，眼下厂公势头正盛，受太后器重，陛下也多倚赖他。仅凭这些，恐怕很难撼动他的地位，您当真要这么做吗？”

    穆珩目不转睛，冷声道：“凭这些当然不够，慢慢攒着吧，待我这回出去，再给他添上一笔。还有，他不是也有软肋吗？让我痛失所爱，那么他也休想，如愿以偿。”说完看了眼门边，又道：“把那辆车给我烧了。”

    “是”护卫领命而去。他也随即动身出了府，打马经过乱民哄闹的街道，遇见晏翎越正在杀鸡儆猴。他应该发现了，这场闹剧，是出自东厂的手笔，花丙辰利益熏心，近来越发张狂，放大动作加速敛财，内阁法令阻碍了他谋取私利，他便找了一群人来带头违令。急流不退，逆则破天，看来他离作死也不远了。

    穆珩带着一队人，马不停蹄赶了两日的路程，来到东州。他此行的目的，是帮花丙辰除掉东州金矿的矿监李奉，伪造出他携财潜逃的假象。当然这些钱财最后会落入花丙辰的手里，就如上回帮他杀秦明一样。

    而这回，他将李奉带回京师，藏匿了起来。

    ***

    这几日，晏翎越都歇在公署里。

    那些商户乱民，组织十分严明，不分昼夜的层出闹事，似乎还不怕被抓。眼下，京师各个衙门的牢房里，已经人满为患。无奈之下，他只能一日斩首一个领头闹事的，镇压乱民。连着五日，才有了一点成效。

    一头又着手调查幕后主使，可每当证据指向东厂之时，就会被及时掐断。其实大家心知肚明，就是花丙辰从中作的梗，而想抓住他的把柄，几乎没有可能。但是，晏翎越却拿到了证据，并将人证和物证，当着文武百官的面，呈上皇庭：“陛下，此为花厂公命人乱法的密令，以及此犯签字画押的口供。”

    却不曾想，花丙辰也拎来了一个人犯，道：“启奏陛下，此乃跟随微臣多年的秉笔太监孙业，他可将臣的字迹仿至九成，如今他愿意当堂认罪，还请陛下一听，还微臣清白。”

    晏翎越自然不服：“花公公随便拎来个人，就是幕后主使吗？谁知是不是替罪羊呢？”

    皇帝启玄却抬手与花丙辰道：“郑准了，厂臣你让他说吧。”

    只见孙业当即扬扬洒洒道：“启禀陛下，是奴才一时利欲熏心，收了那些商户的银子，这才仿了掌印的字迹，给东厂下发密令。”说罢又看向晏翎越带来的人犯，道：“当日来接我密信的，正是此人。还请陛下看在奴才主动认罪的份上，饶奴才一命吧，陛下。”说完连连磕起头来。

    只见那人犯先是看了晏翎越一眼，才看向孙业道：“是他，就是他与我接的头。”

    大殿上的陈阁老和几位大学士，气得直摇头，这明摆着就是花丙辰在从中阻挠，真是可惜了他们苦熬了几个月的成果，也不知还能不能顺利施行。而晏翎越却扬唇一笑，他知道花丙辰会有后手，且他原本，也不指望能用这点过错扳倒他，这个回合，不过是打个前锋，挫挫他的锐气罢了，穆珩如今，与他生了嫌隙，相信过不了多久，就会有一出大戏上演。

    这场骚乱，很难完全平息，领头乱法的人虽然没了，但法令继续施行，偶尔还是会有激昂愤慨之人，组织起来以身试法。

    可形势，到底也没之前那样严峻了，晏翎越也总算，不必继续睡在署衙里。虽然落下了许多公文没处理，但是匀一匀，每日也能抽出个把时辰见娘子。所以这一日，他掐着时辰来到沐奈院门前，接时澜洳散学。只见他双手环抱在胸前，斜斜倚靠在车旁，紧盯着门口，边打呵欠边问者离：“高显垒的伤快好了吗？”

    者离面无表情：“想必这两日就可以出门了。”晏翎越点了点头，“嗯，想办法，再让他躺个十天半月。”没想话音刚落，就见到沐奈院门上，陆续有女学生走出。他连忙站直，正了正衣襟，问者离：“你看我，可有哪里不妥？”

    者离依然面无表情道：“甚妥。”他满意的点点头，谁知一转身，就见到了他的娘子，正缓缓朝他走来。兴许是这些天来，不曾好好睡过一觉，实在太累的原因，又许是他的矫情病犯了，总之他一点也不想动，就想看她一步一步走向自己，待走近了，问她一句：“娘子，多日不见，你可想我？”

    可眼前的人却只是随意看了他一眼，就登上马车，道：“黑了。”

    他连忙朝她递出手，她也不避讳，顺势就搭进了他的掌心，只是又回过头来，望着他的脸，说：“胡子有些长。”

    晏翎越连忙看向者离，小声道：“你不是说甚妥吗？”

    者离还是面无表情，看着他俩走进车厢，细心的关上车门，然后罕见的，笑了。

    晏翎越一上马车，就直接坐挨到时澜洳身边，她让一让，他挤过来，她又让一让，他又挤过来，直到她终于选择放弃，不再挪动了，他才得逞的笑了笑，然后把手从自己的膝上，慢慢挪到她的膝上，一点一点攀上她的手背，握进掌心。

    时澜洳内心有些挣扎，犹豫着要不要挪开，交握着的双手，紧张得微微动了动，却被他拿手指挑开了一只手，与她十指紧扣起来。时澜洳不懂，这是什么执念？为何非要这样牵？尽管道路上的人声嘈杂，却也不能驱散车厢里的奇怪氛围。反倒是他，很会缓解尴尬：“娘子，你忘了一件事。”

    时澜洳瞬间反应过来，“我没忘，在后面的马车里，你稍等，我叫采萝拿过来。”说着就要钻出马车，却被晏翎越一把拉了回来，直接坐进了他的怀里。

    她惊得心脏都要跳出胸口了，一动不敢动，他却极其自然的将她环住，然后顺势把头靠在她的肩背上，说：“这阵子实在累得慌，我已经好几日没怎么合眼了，你让我靠一靠，眯一会。等把你送到家，我还得回署衙去处理公文。”

    这样的理由似乎很难拒绝，她方才，看见他满脸倦容，不仅黑了，还瘦了，眼睛下的青影更深了些，她能清晰感受到他的疲惫。罢了，他要靠就让他靠一会吧。

    果然，他没有再说话，耳边传来均匀的呼吸声，他似乎睡着了。