孟夫人看了看听芸，又看了看薛文旭，拉住听芸另一只手，温柔道:“阿芸，婶母知道你心里苦，可你是嫡妻，要宽容大度些，男人三妻四妾很正常。”

    孟听芸心里好像有什么东西啪嗒掉在地上，像念珠断线筝断弦，珠玉叮当碎地。

    这些话她上辈子就听过了，再听一次也还是会觉得心碎。

    终究是她作无望之想。

    听芸勉强扯出一个笑:“若阿旭说的当真，那就纳了她吧。”

    薛文旭心中欢喜，既是为听芸服软，也是为她难得叫他一次阿旭。

    薛文旭向她保证:“阿芸你放心，我这一颗心里爱的还是你，纳她在后院，也是多个伺候你的人。”

    听芸轻浅点头，“嗯。”

    薛文旭当即让人请张柔兰过来，向听芸敬茶。

    老夫人原想说什么，这侄女来路不明，可毕竟是她们张家的骨血，做妾竟这样草率，连顶小轿都没有，可再想想是给自己儿子做妾，也就不再开口。

    张柔兰由两个婆子架着过来，一眼便看到那个娴静温柔的女子，她端坐着。

    她跪着给听芸敬茶，双手高举过头顶，目之所及是听芸藕荷色宋式锦裙摆、蜀锦绣鞋，每一样都是她高攀不起的料子，一如此时她坐着，她跪着。

    不过没关系，来日方长，总有一天，她要爬到她顶上去，站在最高的地方。

    听芸接过茶盏，望着张柔兰，倒也是个可怜人，但可怜人的恶毒才叫人悲从中来。

    “你可知什么是妾？”听芸问。

    张柔兰愣了一下，妾婢妾婢，她自然知道是什么意思。

    听芸却没有要听她回答的意思，“聘则为妻，奔则为妾。妾是立女，不聘，嫡妻主母有权发卖，主君可将其转赠，所生庶出子女通常养在主母膝下，纵然子女为主，妾仍为仆。

    “若你此时后悔，我还是能让你离开，去寻个好人家，做一家主母，掌一宅中馈，夫妻和睦能和乐幸福，既即使夫妻不睦，和离也好休弃也罢，过公堂义绝也能挺直腰杆。

    “宠妾灭妻，是罪，但凡主君要前途，妾都不可能越到过妻头上去。好姑娘，你可想好了要做这毫无人权的妾？”

    因还在病中，听芸的声音十分温和，一字一句都像是发自肺腑，也确实是发自肺腑。

    明明心中是十分厌恶张柔兰与薛文旭之事，尤其她还打算对自己下毒手，只是当真瞧着她这幅纤纤弱质，听芸却怜悯她，总想多怜爱她些，叫她过得松快点，别像当初的自己一样，为着点潦草的温情就托付终身。

    这样娇柔的人，瞧一眼就让人念念不忘，连她也不能免俗，无怪薛文旭会变心。

    可薛文旭实非良配，今日肯为张柔兰变心，它日未必不会为旁人变心。

    张柔兰的泪水在眼眶中打转，却不敢掉下来，她一身卑贱，蝇营狗苟，不过谋个好前程而已，如她这般人，有什么资格谈选择。

    听芸一眼望过在座诸位——一向看不惯自己的婆母此时正殷勤地拉着婶母诉衷肠、薛文旭的手关切地搭在张柔兰腰上、小张氏投来嘲讽的目光、妹妹伊春殷勤向薛文旭问好，丫鬟婆子都围在张柔兰身边……

    她深深吸气，嘴角勉强保持的一点点笑也冷下来，前所未有的悲从中来。

    伸手搭在琥珀腕上，缓缓起身，温吞道:“儿媳身子不适，不便多陪母亲与婶母，过两日打算到明觉寺小住，养养身子。”

    看着孟听芸这一副半死不活的样子，老夫人心中竟难得畅快。

    说养身子是假，心情难过才是真，等她去了明觉寺，正好趁此机会把罪证做牢实点，等她回来才好发落，思及此，倒也并未阻拦，当着孟夫人的面还关切了几句。

    薛文旭张口欲言，听芸神态疲乏无意再听他聒噪，关切的话在舌尖打个圈又默默咽回去。

    *

    听芸尚在病中，无力也无心过问张柔兰入府之后的大小事宜，这些都是老夫人一手操持。

    张柔兰乖乖顺顺立在老夫人面前，形影单薄，浑身上下写着可怜二字。

    老夫人的视线犹如紫电，锐利地射在她身上，她有些紧张，纤细的手指在袖中紧紧蜷缩着。

    虽然过了孟听芸那关，可她进来后才知道，这家是老夫人一手把持着，听芸不为难她，未必老夫人不会磋磨她，况且这身份……不知老夫人会不会看出什么端倪来。

    正思索，老夫人呷了口茶开口：“听文旭说你成过婚。”

    既是问别的，张柔兰心中稍稍松口气，“回老夫人话，父母在时做主合了庚帖下过聘，只是对方家中不幸遭了难……”

    她努力隐忍着声音，血色不多的脸上因尴尬或痛苦的往事漫上淡红，眸光中水波涟涟，每说一句话都显得十分艰难。

    老夫人似笑非笑又道：“我记得，你家并不在宾州，怎么这样巧，恰在宾州被我儿所救？”

    张柔兰又艰难地叙述出如何走投无路误入宾州，又如何巧遇薛文旭。

    老夫人又问：“伺候也有一段日子，怎么这时候才有身子？”

    先前是怀疑她的来历，此时又如此发问，张柔兰一时摸不透她此言到底想要什么回答。

    “起先奔波逃难，身子不好，后面得郎君恩赐，这才有的。”

    *

    总算问完话，方嬷嬷瞧出些不大对劲，心中揣测试探着问老夫人。

    老夫人轻蔑笑道：“那支一辈子都在地里刨食，哪来的金银堆出这种十指不沾阳春水的姑娘。”

    “那依您的意思，这位是假的？”

    老夫人不答，只在鼻子前扇扇手，“一身脂粉味儿。”

    烟花地的味道。

    “文旭喜欢，暂时动她不得。”

    *

    青萍扶着张柔兰，身后跟着老夫人拨来伺候她的一个婆子两个丫鬟。

    行走在这宽敞广阔的伯府大宅中，青瓦白墙、雕梁画栋，张柔兰抚摸着尚还平坦的小腹，险些落泪。

    她终于，终于迈进这京都锦绣地的高门大户了，她吃过多少苦，流过多少泪，终于在这一刻得到慰藉。

    她会在这里立足，会跟着前途无量的郎君享无尽的尊荣，她的骨肉儿女会是伯府的未来的主人，不必再卑微低贱任人欺辱。

    只是……对不住那女子。

    她还从未见过这样的女子，高高在上却不盛气凌人，好像有颗悲天悯人的菩萨心，竟然会称她这样丑恶的人作好姑娘。

    张柔兰一路心事重重，瞧见几个熟悉的身影走在一处。

    若她没看错，应当是二房的夫人柳氏和孟听芸。

    *

    方才在上院，听芸便察觉柳氏若有若无的示好，果不其然，此时柳氏单独将她堵在鹿鸣院外头。

    “弟妹这是做何？”

    柳氏十分温婉一人，带着温柔得体的笑容，柳叶眉下流光闪烁的杏眼扫过周围环境，确认不会有人听到，才笑盈盈开口，“自是有事要告诉嫂嫂，这才冒昧打扰。”

    听芸看她一眼，柳氏主动拉住她的手，“嫂嫂明鉴，我与二郎青梅竹马，待他之心天地可鉴。自与嫂嫂一同入府，至今四年有余，未与嫂嫂有过龃龉，二郎身子坏后，府中众人见风使舵，唯独嫂嫂从未轻贱过我夫妇，我柳舒叶敢指天誓日说，尽管伺候在母亲身边，但从未妄言过嫂嫂半句不是，我所言之事还望嫂嫂信我。”

    听芸心中猜出她要说的八成是杏院那边和薛文旭的事，不过听芸面上不显，静静等她往下说。

    柳氏见听芸有继续听下去的意思，压低了声音说:“嫂嫂想必知道，杏院与晴雪阁之间有条夹道。杏院那位常在半夜避开旁人从夹道出去，跟着大哥身边的晏童离开，每次都是天快亮才回来。”

    她没明说，但也和明说差不多了。

    可听芸偏偏漫不经心笑道:“弟妹这话说得我困惑，我自己房里都管不过来，哪有闲心管别人的人。”

    柳氏心知孟听芸在装糊涂，可她话都说到这个份上了，不想功亏一篑。

    “嫂嫂何必装糊涂，我的意思嫂嫂清楚，若嫂嫂想给他们一个教训，我愿意帮嫂嫂一把，也出一口这些年被杏院欺辱的恶气。”

    听芸微微一笑，她倒是聪明，连理由都给自己找好了。

    “你说帮我，可我与薛文旭还是夫妻，荣辱一体，收拾杏院连累我这边，这买卖我可不做。”

    “嫂嫂难道不是想和离吗？”柳氏一句话点破听芸的打算，“清点嫁妆、收拢铺子、派人去曲博顾家……”

    听芸凝眸望去，柳氏面色不改，“嫂嫂放心，嫂嫂做得滴水不漏，只是嫂嫂缺一个能让自己立于不败之地的理由，我送嫂嫂这个理由，嫂嫂和离我出气，各取所需有何不好。”

    孟听芸没有否认，她原本也是这样打算的，只是没料到与薛文旭苟且的人不是柳氏而是小张氏，而且一向不声不响的柳氏竟然暗藏心思，一直关注着她。