五日前。中秋节，燕国公府的家宴上。

    “这个娄东阳，简直地不识好歹！”沈航之一声怒斥，大家神情都颇为凝重，也没有人敢接这个话茬。好好的一个家宴，竟被李管家的事闹到这么难看。

    前几日，燕国公府的管家李一德败诉了，还是因为难看的医闹，沈航之心里本就不豫。他不是不知道，这事儿跟沈平棣脱不了干系，可那是他最疼爱的幺儿，二夫人又一直帮忙护着，他一想，也不是什么大不了的事，训斥了沈平棣几句，便也作罢。谁知那个娄东阳，竟将这件事张贴到公示榜上，这不是在全熹州面前打了燕国公府的脸吗？！

    “爹，明天我就过去，亲自问个清楚。”沈平海安抚道。

    “不用问了。”沈烨冷冷出声，众人都讶异地望过去。他放下筷子，漫不经心道：“是我拜托他，将这个案子公示出去的。”

    沈家人一听都愣住了，更是大气都不敢出一个。

    “你个吃里扒外的的东西！”沈航之顿时火冒三丈，将筷子往沈烨脸上一丢，沈烨面色淡定，掏出帕子擦了擦脸，继续自顾自吃菜。

    沈航之见他如此漠视自己，加更气得一拍桌子：“魏哲，去把我的鞭子拿来！”

    这个逆子，越发地无法无天了，居然开始公然跟家里对着干，不狠狠教训他一顿，哪天别真把燕国公府给卖了。

    沈府的夫人小姐都赶上去相劝，说是劝其实也就意思了几句，场面上过得去就行。沈烨挨不挨鞭子，于她们何干？正好看场热闹。

    沈航之把沈烨揪到祠堂，沈家人都默契地都围了过去。

    “跪下！”他怒喝一声。

    沈烨扫视一眼竖了整面墙的牌位，嗤笑一声道：“就他们？凭什么？”

    祠堂里响起一片抽气声，夫人小姐煞白着脸用帕子捂住嘴。

    沈航之气得差点没背过气去，抬脚踹向他的膝盖窝，沈烨啪一声跪在地上。“混账东西！”他接过魏哲递来的鞭子，大手一挥，狠狠打下去，鞭鞭到肉，声音沉闷刺耳。“我打死你个孽障！当初就不该叫你娘把你生下来！”

    四小姐沈安意吓得直往娘身后躲，爹爹这是真打啊！

    挨了不过十来下，沈烨就快受不住了，他脸色苍白，豆子大的汗珠顺着鼻尖滑落，没入地上无声无息。沈烨记起来，自己很小的时候，常常分不清泪水和汗水，他觉得它们都一样，掉了出来没人能听见。

    “好了老爷，别打了，您消消气，气坏了身子是自己的。”大夫人这下是真心实意的上来劝，她知道沈烨有心疾，怕给打出什么事来。

    沈航之没有要停手的意思，沈烨也还是紧咬着牙，顽抗到底。沈烨越是倔，他老子的鞭子就抽得越是狠。“我打死他个不孝子！你看看他有一丝悔改的意思吗？”

    “烨儿啊，你就跟你爹认个错，服个软，这事儿就这么过去了。”大夫人这下也急了，转而劝向沈烨。

    沈航之似是抽累了，停下手指着他：“行！你让他说说，看看他知错了没有？”沈烨冷哼一声：“哼！我错了，错在替天行道。他沈平棣就对了，对在教唆管家去讹诈无辜百姓。”“你！”沈航之被堵得脸色乌青。

    沈平棣也慌了神：“爹，你别听他的，他这是一派胡言！”沈航之扭过头用鞭子指了指他，厉声道：“你的事，我们回头再说！”

    沈烨狠狠剜一眼沈平棣，二夫人立刻将儿子护在身后。

    沈烨：“到底谁丢了国公府的脸面，你们自己心里没有数吗？真正该教训的人不去教训，却拿我来撒气，这样子不分是非黑白，我看燕国公府迟早要完蛋！”

    “你！”沈航之本想就此罢手，没想到沈烨竟说出这样大逆不道的话，瞬间理智尽失，抬手又是一顿猛抽。沈家人听着这番话，也没有谁敢再去劝，沈烨被抽得几乎晕厥过去。

    大夫人哭着跪在他面前：“老爷，住手吧，真把人给打坏了，您回头怎么跟老太太交代！”沈航之听着这句话，方才罢手，气呼呼把鞭子一丢：“叫他的人给他抬回府去。”说完转身离开祠堂。

    *

    夜幕降临，太阳沉沉落山，沈府拢在一片鸦青色之中。府中一片寂静，只听得笤帚在院子里摩擦的沙沙声，槐树的叶子已经掉了一地。

    “公子，时候到了，该换药了。”云雀轻轻唤道，眼里满是心疼。她始终忘不了，中秋节那晚，离哥将公子背进来的一幕。他一身大汗淋漓，鲜血透红了背上的白衫。府里所有人都围过去叫他，他却紧闭着眼睛，一声也不吭，或许当时早就不省人事了。云雀知道，公子这几天都是趴着睡的。

    沈烨从书里抬起头，看到云雀拧着眉，不由哑然失笑：“我这不没死呢嘛，别整天苦着张脸。”“呸呸呸，公子话可不能乱说。”沈烨笑着站起身：“哈哈哈，自从我独立门户出来，就再没被沈老爷子打过。老爷子老咯，功力不如从前了。”云雀看了看他，没有说话。沈烨抬脚就往房里去：“过来给我上药。”

    “公子，门口有人求见。”周管家急急忙忙跑过来。

    沈烨顿住身子，只侧过张脸来，声音冷冽：“又是燕国公府的人？不见！”“不是。”周管家慌忙解释：“是苏姑娘。”沈烨霎时顿住脚，她……终于来了。

    周管家将苏玉言请进府。她一路小跑而来，沁了一身的薄汗，顾不得缓口气，又提溜着裙子哒哒快步走来。她小跑着迈过门槛，竟不由得顿住了。

    他就这么立在院子里，身形挺脱，一身风骨绝然。双手负在身后，夜风穿衣而过，带出几分潇洒却又难掩几分萧瑟。他还是那样，还是那一贯的从容不羁。

    这是苏玉言第一次见他穿黑色的衣服，一身纯黑长衫，模糊了暗夜与他的边际。若不是衣上的金丝兽纹闪出光，他几乎就要与黑夜融为一体。这样的沈烨，是她从来没有见过的。

    她咬了咬唇，一个箭步冲上去，揪住他的衣领就开始往出扒：“我看看……”她声音抖得不像话。

    沈烨愣住了，没想到她一上来就上手扒衣服。他逸出一声笑，抓住她的手，往前一提，将她带到怀里：“小朋友，你娘没有教过你，男人的衣服可是不能随便乱扒的？”

    苏玉言手一顿，眼里噙着泪抬头看他，乖巧地摇摇头：“没有教过。”话毕，继续动手。

    沈烨 ……

    他摇摇头，唯有苦笑。这个小朋友，自己真是拿她没办法。

    苏玉言开了他的前襟，绕到他身后，将衣服往下一扯，整片左肩都暴露在空气中。青紫的鞭痕从衣服里蔓延而出，狰狞地咬住肩头，纠缠在雪白的肌肤上，更显刺目。那衣服下面还藏了多少，她早已不敢去看。她伸出手，抚上那道伤疤。

    温温软软的小手拂过后背，沈烨一个战栗，赶忙一抬手，将衣服盖住身子，转过身朝她无奈道：“苏玉言，你娘真没教过你男人的身子不要随便摸？”

    这些鞭痕给她吓住了，她直愣愣看着他，抿着嘴，努力忍住眼泪：“你爹他……为什么打你？”

    “我托娄知县将你们家的案子公示出去，他觉得我吃里扒外，让燕国公府蒙羞了。”沈烨一边整理衣服，平静地道。

    自己费尽心机，让青荷引她过来，就是为了叫她知道自己都付出了些什么。他沈烨，从来就不是做好事不留名的人。他做了，就要让她知晓；他做了，就要在她心上烙下他的印记。

    她嘴一瘪，拼命忍住，眼泪还是在眼眶里打了个圈：“为什么……要这么做？”她心里有了猜测，她不想听到答案，可还是忍不住要问。

    沈烨轻轻一笑：“因为我不想有的人为此伤心难过。”

    果然，他是怕姑姑伤心。

    她眼泪一涌，嘴一垮，嗷嗷大哭：“沈烨……呃……你真的……真的很爱……很爱姑姑吧……呜呜呜……”好半天她才挤出一句话，哭得泣不成声、抽抽搭搭的，仿佛下一秒就要背过气去。她一边哭一边抹着眼泪，把个小脸儿整个的哭湿了。

    她也不知道为什么，一想到这点，自己会哭得这么伤心。他愿意为了姑姑舍身给苏家解围，怎么说她也该高兴才是。可她就是想哭，她难过得不要不要的。

    沈烨怔了一瞬，看她哭得伤心欲绝的模样，哭笑不得。这个小朋友的理解能力真是叫人头疼。

    “不是因为你姑姑。”他说。

    “呜呜……啊？”她听着这话，努力止住哭，瘪着嘴看着他，又抽了抽鼻涕：“那是……那是因为什么？”她一双眼睛水灵灵的，真像只懵懂的小兔子。

    沈烨笑了笑：“因为这个……”他俯下身，在她嘴上轻轻落下一个吻，蜻蜓点水地一触。

    苏玉言猛地一颤，半边脑子都麻掉了。

    他直起身子，垂眸看着眼前小小的人，瞬间做了个木头般，不由弯唇一笑。

    苏玉言回过点神来，手摸着嘴巴，支支吾吾：“我……我……你……你什么意思？”她红着脸，眼神左右闪躲，压根儿不敢看他。

    “不明白？”沈烨轻轻一笑，双手揽过她的肩，轻松松将她带到怀里，垂下头再次吻住。苏玉言一个瑟缩，他舌尖触了触她的贝齿，怀中的人吓得一个哆嗦。他心中轻笑，没有更进一步，只是含住她的唇瓣，轻啄了几下。

    苏玉言身子一软，手不自觉攀上他的肩，沈烨大手一伸揽住她的腰，这才没叫她滑下去。

    他离开她的唇，她眼睛蒙上一层水雾，人迷迷瞪瞪。

    “这下明白了？”他眼睛一弯，对她轻笑。

    她懵懵地，点点头，不自觉手滑到他的腰间，乖乖巧巧把脸埋进他的胸口。

    沈烨又是愣住了，随后笑着吻了吻她发顶。

    苏玉言转动她的小脑袋，脸在他怀里蹭了蹭。眼前发生的一切这么真实，却又叫她迷糊。她不想思考。不想清醒，她只想此时此刻，藏在他怀里。

    “沈烨，谢谢你。”胸口传来闷闷的道谢声。

    沈烨笑一笑，下巴抵着她的头顶，轻轻摩挲着：“嗯，不客气。”他声音漫不经心。

    她扑哧一笑，深吸一口气，吞入他的气息，一颗心飘啊飘的，仿佛被人抛上了云端。

    苏玉言有了一个秘密，在他回应以前，她打算要一辈子埋藏。可现在，她不知道自己该不该告诉姑姑。