光线渐渐强烈，是久违的日光照在了身上，她微一皱眉，适应着光感。心里竟没有想象中脱离苦海的欣喜，只有丝丝的痛楚缓缓溢出心头。

    “爹……娘……”她轻声呢喃。一个吻轻轻印在额头，滚烫的脸贴着冰凉的唇，是令人思念的爱抚，是她熟悉的轮廓。

    有水落在了脸上，凉凉的，咸咸的，一滴两滴，在她脸上肆意开来。

    “沈……沈烨，别……别哭，我还……活着呢。”

    沈烨再也克制不住了，在台阶下痛哭出声。

    他脸贴上她的额头，浑身颤抖，却将怀里的人越搂越紧，仿佛恨不能将她钳进自己的身体里。他用力蹭着她的额头，想要拼命克制住哭声，心中的悲恸却像是打出了一个缺口，瞬间喷涌而出，他觉得自己快要窒息了，索性放开声痛痛快快地哭出来。

    离哥站在马车边，远远地看着，不敢上前。自己从沈烨十三岁那年就跟开始着他，不是没有见过他失神落寞的时候，却从来没有见过，他哭成这样。

    就把这一刻还给他吧，他终于又重新做回了那个孩子，不再以微笑作坚强的伪装，却在光天化日之下，公然泣不成声，将所有的脆弱都袒露给这个世界。

    “离哥，慢一点。”“是，公子。”离哥小心翼翼地驾着马，生怕车子一快就将苏姑娘颠着了。

    沈烨看着怀里的女孩儿，她正紧闭着眼，不发一言，浑身上下被折磨得不成人样。抚上她的脸，想起上一次分别时，她也是哭得失魂落魄。

    沈烨，你究竟都做了些什么？心中一阵钝痛，他忍不住轻声怨怪：“苏玉言，你是个傻子吗？”“嗯。”她虚弱地回了句，手动了动，寻到沈烨的右手，紧紧握住他的大拇指。

    沈烨呼吸一滞，心像被一只小手轻轻按着，又痛又痒。

    他伸出手抬起她的下巴，俯身想要去攫她的唇，刚一碰到却被苏玉言用力躲开。“不要！”她几乎是使出最后的力气拒绝这个吻，狠狠埋下脸，再也不敢抬头。自己这个样子有多丑，她没看到过，甚至都想象不出来。

    沈烨长叹一口气，摸了摸她的头。

    “公子，到了。”离哥将马车停在苏家巷口，回头掀起帘子，却看到沈烨嘴唇发白，呼吸急促，明显快要支撑不住了。不好！公子的心疾发作了！

    那日他二人自凤止津出发，路行五日到了箜竹山。谁料竟有一封来自沈府的信，比他们早两日就到达。沈烨看过信上的内容，顿时怒不可遏，赶紧布局熹州的事宜。他仅在箜竹山逗留了一天，将征兵之事谈妥后，连夜赶路，快马加鞭，不出三日就赶回了熹州。可是他的身子，哪里受得住这样的奔波，心脏早已严重负荷。

    “公子！你……”“嘘！”沈烨示意他噤声，瞥了瞥苏玉言，离哥赶紧将话咽回去。“你把玉言送过去。”他怔了怔，只好将苏玉言抱下车。

    咚咚咚！

    “来了！来了！”苏晋成着急忙慌打开门，看到离哥怀里不省人事的妹妹，瞬间呆住了。

    “玉言！玉言！你醒醒，我是哥啊！听得到我说话吗？”他大叫着将妹妹接到怀里，苏玉言嘴动了动：“哥……”他登时哭了出来。她还活着！还活着！

    苏母、苏父还有菘蓝听着动静，纷纷连爬带滚地跑出来。

    菘蓝刚一靠近，就被吓得退后一步，她身上血腥气、尿骚味、汗馊味，各种气味混作一团，那味道简直令人说不出。他惊叫着走上前，试探地喊道：“言姐姐？”

    苏母一直远远跟在后面，咬着手浑身发抖，终于，她忍不住拨开菘蓝，见到女儿的模样，还未来得及哭出声，当场晕了过去。

    苏父赶紧扶住她，声音制不住地颤抖：“快！快把玉言抱进屋！”刚一转过身，才想起门边还站了个人。他回过头对着离哥道：“你回去转告沈烨，若是他以后再敢靠近我女儿一步，我苏藿跟他拼命到底！”

    苏父坐在床边，看着伤痕累累的女儿，心慌意乱竟不知从何下手。他稳住呼吸深吸一口气，吩咐道：“菘蓝，你快去烧点水，晋成，去把我的药箱拿来！”“哦哦哦，好！”菘蓝连连点头，忙不迭跑去厨房烧水。

    苏晋成看着妹妹直发呆，半天没有动静。“混蛋！要是让我知道了是谁，看我不扒了他的皮！”他一拳砸上床柱，苏父回过头骂道：“废什么话！还不快去！”他愤愤地转过身，一边走一边抬起胳膊抹泪。

    “爹……”苏玉言轻唤了句，苏父连忙握住她的手：“爹在呢，玉言乖，别怕，已经回家了，回家了……”说着不由哽咽起来。

    女儿这几日遭遇的事，想想便知不简单，今日离哥将玉言送回，他心里的猜测更是得到了验证。这个沈烨，真是个招惹不得的人物。他只恨不能一刀扎死自己，当初竟愚蠢到默认他们俩交往！

    离哥回到车上，急忙忙掀开帘子，沈烨果然倒在车里，手捂着胸口，脸色铁青，豆大的汗水从额头渗出。

    想起苏父刚刚说的话，离哥心中一揪：“公子，我马上带您去找尤大夫！”

    “他……说……说了什么？”“谁？您说苏老先生吗？他说……说谢谢公子将苏姑娘送回来。”“呵。”沈烨无奈地一笑，自己就多余问他，苏藿会说些什么，想想也能猜出来。

    沈烨捂着胸口，长出一口气，艰难道：“你注意派人……留意苏家的动静……千万……千万不能叫他们……把信寄到苞茅山。”如果叫苏芷知道了这一切，她这下非得真跟自己拼命不可。

    沈烨：“走吧……”离哥放下帘子，长叹一口气，驾着马车快速离去。

    周太延怎么也没想到，沈烨竟就这么明目张胆地将苏玉言从牢里带了出来。韩莹莹一案最终以其精神崩溃，以致自杀身亡为由草草结案。偏偏此时，自己最大的仓库也被官府给查了。

    辛辛苦苦经营多年的窝点，就这么被一锅端了，周太延损失巨大不说，还废了九牛二虎之力，多方打通关系方才把这个事儿给压下去。他直觉地肯定，这些事通通与沈烨脱不了干系。

    此前一直以为，沈烨不过生意做得大了点，可如今看来，他的势力恐怕早已伸及到官府。他连自己屯鸦片的仓库都摸得一清二楚，天知道他手里还握着什么牌！

    笼头巷里，一间普通的民房前，有人敲响了大门。

    “谁啊？”魏哲正在火上煨着药，听见敲门声，立刻放下蒲扇跑去开门。

    “先生？”看着来人，他一脸诧异。姬明还是如往常般，身姿挺立，面色平和，但又似乎有种不同于往常的严肃。“乐水，抱歉我不请自来了。”“先生这是什么话，我就怕请都请不来呢！快请进快请进。”说着热情地往屋里请。

    “儿啊，谁来了呀？”魏哲的老母亲听到动静，在病床上虚弱地唤到。“娘！姬先生来了。”

    魏哲将姬明请去见了见自己的老母亲。这些年母亲患病，姬明可是没少照顾，近日娘的病大好，也是多亏了他给介绍的神医苏藿。多年交往下来，魏哲和他的母亲既佩服于姬明的深明大义，又感激于他的不吝援手。

    魏哲娘见着姬明来了，高兴得精气神都好了很多，姬明怕她累着，没坐多久便和魏哲到前厅说话去了。

    “先生此次到访，不知有何赐教？”魏哲起身替姬明倒茶。

    氤氲的水汽从茶杯上蒸腾而出，他注视了半晌，若有所思地道：“乐水，我们俩认识多久了？”魏哲一怔，没想到姬明忽然这么问，他挠挠头，笑一笑：“说起来得有五年了吧。”

    五年前，姬明还只是一个寂寂无名的书生，彼时他还未因《谏迎神兽书》名震熹州，可魏哲就已折服于他的风骨和胆识。

    “初时，先生还未赏识于袁总督，但从那时起我便知，先生日后绝非池中之物。”姬明哼笑一声，摇着头似有无奈：“五年的时间，乐水，你我相交整整五年。有些话，我是看在这五年的情分上才来同你说的。”魏哲奇怪地看着他，心里越发迷惑起来。“不知先生究竟所指何意？”他心里有种不好的预感，总觉得姬明今天看他的目光带着有意无意的审视。

    “前几日，官府在南仓查获了一批鸦片，这件事你可有耳闻？”他心里咯噔一下，强装镇定地道：“这事儿……我还真没听说过，先生此话当真？”

    姬明往后一仰，意味深长地看着他：“听到这件事，你好像并不惊讶。”

    魏哲愣了愣，慌忙牵出一个笑：“先生说笑了，这……同我也无甚关系啊，有什么好惊讶地呢。”

    “是吗？！”姬明忽地拂袖起身，睥睨着他，目光凌厉：“乐水，南仓一事并非偶然，袁总督早有决心要彻查鸦片走私，就从他周太延下手！周太延鸦片生意的关系网我已是心知肚明，你以为还能瞒得住？”

    魏哲顿时脸色刷白，扑通一下，跪在姬明面前：“先生……我……我……”他颤抖着，半天说不出一句全乎话，额头上沁出细细密密的汗。他举起袖子胡乱擦了擦，继续道：“先生，我也是听命于人啊，这些事儿，我都只是在中间跑跑腿、递个话，别的真的一概不知！”

    姬明冷冷地看着他：“一概不知？乐水，你最好同我说实话。官府命我秘密调查此事，可我没料到，你竟也攀扯其中！于公，禁烟势在必行，所有牵涉其中的人都罪责难逃。可于私，你叫我怎能一点也不顾及与你这五年来的交情呢！”

    “先生！”魏哲咚一声在地上磕个响头：“是乐水未遇明主，方才误入歧途，还请先生指一条生路！”

    姬明背过身子，不去理会他：“现在官府能将周太延的窝点端了，查到沈平海头上只是迟或早的事。为今之计，只有将功补过，若你能交出沈平海与周太延私通的确切罪证，我定保你无事！”

    魏哲顿住了，眼珠子转了转，权衡着整件事情的利害。

    姬明看着他，心中早有了计较，沉声道：“当然，你也可以向你家主子通报，趁早留好后路。但我现在既然敢跟你说，便是他沈平海无论如何都撇不清关系。到时候真追究起来，你别给人做了替死鬼才好！路我已经给你指明了，至于怎么走还要看你自己。”

    魏哲赶忙立起身子，急切地道：“沈平海的罪证，我有！”