胡大娘心想，这家人总算还有个明事理的。于是清了清嗓子，慢悠悠道：“这个……我也是听来的。今早我们家老刘出去备货，路过东安巷那家包子铺时，就看到你家姑娘和一个年轻男子，他们俩……他俩……”说着说着她不知何从开口。

    她头低了低，又看到两夫妻都直勾勾盯着自己，心里一阵发毛，干脆两只手五指并拢撮在一起，然后一碰，五指对五指来回碾转。“他俩就……这样……这样……再那样……哎呦！”说完迅速撤回两只手，像是怕它们就要互相咬上了似的。

    她举起手挡住脸，眼睛似是别过去了却又不断往两夫妻脸上瞟，另只手在大腿上一拍：“听说你家姑娘，还坐人家腿上了呢，你说说这可真是……”

    铺子里有片刻的沉默，有种类似尴尬的氛围无声流淌。

    菘蓝窝在柜台下，将一切听得清清楚楚，他庆幸自己躲过了这个修罗场，又暗自对言姐姐的佩服加深了一层。

    “你……你胡说……一定是看错了，怎么可能是我们玉言。我家玉言性子从小是野了点，可洁身自好这个道理她还是懂的……”苏母喃喃着，急切地解释，苏父低着头，还是一言不发。

    “吴姐姐，你的心情我理解，可这事儿……今儿早好多人都瞧见了，早都传开了……我心想姑娘再胆大也不能敢这么干，就以为那沈烨做了你们姑爷呢……所以我刚刚也是好心，才多嘴提醒你们那几句。”

    苏父一听那个名字，心头又是猛跳几下。“多谢妹子，多亏你好意相告，是我们苏家治家不严，让乡邻们见笑了。”苏父一开口，听不出什么情绪，声音却只是冷。

    “没什么没什么，都是乡里乡亲的，唉，这怎么说呢……十六七岁的姑娘没见过什么世面，到底容易被迷了心窍。毕竟那个沈烨，顶着一张俊脸，又是一身的富贵，花花肠子忒多，哪个小姑娘顶得住。唉……就怕咱姑娘，被人骗了还勿自乐呢。”

    苏玉言坐在院子里，一截一截掰着缸豆，你看她手里活儿不停，可心思早不知飘到哪儿去了。她一下想沈烨的好，一下又想他的坏，想着想着，好像就连那坏也成了他的好。

    唉，她忽而又放下手叹了口气，打小他们都说自己机灵，可碰到沈烨这么个人精，却总轻易被他拿捏，喜怒哀乐全系于他一人，他看起来总是这么轻巧从容，自己却全无招架之力。可喜欢一个人，就是会把心交到他手上，他只不过随手一颠，自己整个人就跟着忽上忽下了。

    苏玉言想着，起身端上择好的豆角就要往厨房里去，却听得身后“砰”地一声，大门被人从外面一脚踹开，她惊诧地回头，只见苏父煞着脸疾步而来。

    “爹……”声音还未落下，只听“啪”地一声脆响，一个大耳光劈头盖脸下来。

    苏玉言捂着脸，踉跄着勉强站稳，早已神思归天。

    “跪下！”苏父厉声呵斥。

    她眨眨眼晃了晃头，看到父亲几欲喷火的双眼，似乎明白了什么。早该料到的，只是没想到这种流言传得如此之快。她无一字辩解，“咚”地跪倒在地，垂着头只是不开口。

    苏母一路过来还是心存侥幸，总盼着那不过是三人成虎，不听到女儿亲口承认她绝不死心。可苏玉言一句话没有就这么决然地跪下，她心里一空，颤声问：“玉言，你这是干什么，你倒是说话呀。”

    “女儿做错了事，理应受罚，对此我无话可说也无从辩驳。”

    苏母整个人一软，菘蓝赶紧从身后扶住，苏母一口气没接上来，指着她嘴唇发抖：“你……你……”

    苏父：“菘蓝，去祠堂把竹条取过来！”“师傅……”“快去！”苏父大吼一声，菘蓝吓得一哆嗦，赶紧跑过去。

    从小，在别人家眼里，苏父就很纵着他家闺女，养得丫头没个丫头样。可其实原则性的问题上，苏父对一双儿女都是十分严格。小时候做错了事，苏玉言免不了要罚跪，可苏晋成是吃过鞭子的，而无论她多皮，苏父到底从没真舍得下手抽她。

    苏玉言跪在地上，一动不动，不悲不惧，她凝视着地砖的缝，目光坚毅沉静。

    菘蓝将竹条取来，哆哆嗦嗦地递给苏父，苏父一把抓过，指着苏玉言的鼻子，恨恨道：“从小到大我就是太惯着你了，随你在外头跟一群小子疯玩疯跑。你妈总跟我说，闺女要养得有闺女的样子，可我总不愿拘束了你的天性，我希望你自由，你快乐，我以为你是知轻重的孩子，不意你竟会如此行为放浪，自我轻贱！”

    啪！啪！

    苏玉言背上狠挨了两鞭子，她瑟缩了一下，咬咬牙，面不改色道：“女儿自知有错，甘愿领罚，可爹爹说我是自我轻贱，恕女儿不能认同。女儿确有逾矩之处，给爹娘丢脸了。”说完往地上咚咚磕了三个响头。“但我和沈烨两情相悦，彼情彼景，是情到浓时，情难自禁，我们两相欢悦，我并不觉得这轻贱了自己。”

    “你……”苏父气得说不上话来，整个人抖得像个筛子，他握住竹条，在苏玉言身上又连抽几下，随后指着她的鼻子恨骂：“莫说你还是个未出阁的黄花闺女，就是那成了亲的夫妻，也都是要回家关上门再亲热去，就是那陪酒买卖笑的娼门女，也都是在红楼馆阁里同客人调笑！你倒好！你倒好！还情到浓时，情难自禁……这就是我教出来的好女儿，苏玉言，你的羞耻心呢！羞耻心呢！我们苏家的脸面都要给你丢尽了！”

    苏母倚着石凳坐下，以手拍桌，呜咽地哭个不停。

    菘蓝缩着身子规规矩矩立在一旁，大气也不敢出一个。

    苏玉言始终低着头，弓着腰，可那露出的一小节脖颈就这么梗着，透出一股沉默的倔强。她颤了颤，单薄得像秋风中孤零零的叶，忍不住低低抽泣起来，她自知有愧，自己对不起爹娘，让他们蒙羞了，让他们失望了，可究竟谁有错？她到底觉得谁也没有做错。

    她不怪沈烨为什么吻住了她，她不怪自己为什么没有及时将他推开，因为这样酸酸涩涩又热热烈烈的喜欢，让她怎么忍心怨怪。

    看着家里一地鸡毛，苏父只觉头痛欲裂，他倾身过去，对着苏玉言，话到嘴边几乎没被咬碎：“说什么喜欢，什么两情相悦，那都是男人为了骗你与他欢爱用来哄你的鬼话！他沈烨早是个声名狼藉的主儿，他在闹市里亲了你，尝到了甜头，拍拍屁股走人就是了，于他有何损害。倒是你，你一个待字闺中的姑娘家，名声毁了、清白毁了，在这熹州府，以后，还有哪个正经人家敢要你？！”

    苏玉言吸了吸鼻涕，抽抽搭搭地：“没人要就没人要，反正除了他我也未作他想。我也知他心意，是想娶我回家的。”

    苏母一听这话气得仰天嚎叫，握着拳头一会儿往腿上捶、一会儿往胸口捶，只是不知道要把哪里敲疼才好让自己心里舒服点儿：“那个沈烨到底给你下了什么迷魂药，你就那么死心塌地，为了他差点连命都丢了，现在清白也被污了，我和你爹辛辛苦苦把你拉扯大，不是为了把你送去给他糟蹋的！我的天爷啊，您快开开眼吧……呜呜呜……”

    哭着哭着，忽然从石凳上跳起，指着苏玉言的头顶骂：“他那么个风流成性的浪荡子，惯爱勾引女人取乐，现在你已经被他玩弄于股掌了，他能娶你吗？能娶你吗？！”

    “咚咚咚”！院子里骤然响起三道敲门声，大家都愣住了，有一瞬间的静默。

    “谁啊？”苏父不忿地开口。“晚辈沈烨，特来拜访。不请自来，多有冒犯，还望见谅。”