自倭寇发起猛攻后，两军对垒近一月之久，最终以寰军大获全胜，而倭寇败退告终。此时正值新春佳节，全军上下一片喜气洋洋，他们庆贺着这一场来之不易的胜利，并庆幸着自己在战场上得以存活。这个新年，过得既艰难又珍贵。

    既打了胜仗又恰逢春节，可谓双喜临门，军中罕见地给士兵们做了些好鱼好肉，大家吃饱喝足后围坐在篝火边，那些个有点才艺傍身又脸皮厚、好表现的士兵，主动站到中间表演起了节目。演得好的大家就齐声喝彩，演不好的就嘘他下去，哄笑吵闹成一片，煞是热闹。

    苏玉言独自抱膝，窝在一个火盆边取暖。她就这么远远看着，也不过去凑热闹，奇了怪了，她以前可是最爱凑热闹的，什么热闹都爱往跟前凑，苏母拉都拉不住。好久没有听到过这样肆意的欢笑了，原来军营里也有这样烟火气的时刻，她觉得这比她以往看过的任何表演都要动人。

    此时一个小兵站了上去，用方言叽里咕噜说了一大串不知所谓的话，又配合着那夸张的肢体和表情，把战士们逗得前仰后合。他说的是丹州话，苏玉言在丹州待过两年，她一听就听出来了。每去一个地方，别的不说，用当地方言说骂人话她学的最快。只见那小兵嘴里一溜串吐着脏话，那些被骂的人听不懂，却还笑得直捶地。被骂还乐成这样，苏玉言终于笑了，笑着笑着眼角却忽地湿润了。

    钱不离：“阿宇，你怎么了？”

    钱不弃：“阿宇，你没事吧？”

    钱氏兄弟又一左一右在她身边坐下。她摇摇头，赶紧用手指把眼泪往回按。

    曹磊：“阿宇，你怎么看滑稽戏都能哭出来呢。肯定是有了战后创伤，那些场面一下子给你打击太大。不过没关系，之后慢慢会好起来的。这是当军医的必经之路，你那么厉害，肯定可以的。”

    苏玉言只是笑着点点头。

    钱不离：“哎，磊子，我们来玩儿个游戏。”

    钱不弃：“比比谁的嘴皮子反应快。”

    曹磊：“好啊，来呗。”

    钱不离：“从前有座山叫‘我是山’。”

    钱不弃：“山里有座庙叫‘我是庙’。”

    钱不离：“庙里有只猪叫……”他故意停顿了一下。

    曹磊：“叫‘我是猪！’”

    他抢得急，声又大，说完才反应过来，果然是嘴快过脑子的人。钱氏兄弟笑得乐不可支，这种游戏就他会上当。曹磊往前一扑就要去抓他们，兄弟俩脚底抹油翻身就跑，于是两个跑一个追，可把曹磊累坏了。

    苏玉言看着他们打打闹闹，笑了。这一笑，眼里无忧无愁，弯弯的，亮亮的。

    是夜，寂静的夜，篝火烧尽后只余灰烬，哭泣声在营帐里低回起伏。他们的亲人远在家乡，他们的战友埋在了黄土之下，明日之后，又是新的征途，来日，他们自己又将身首何处？

    *

    倭寇战败后，势力大为受挫，整合起剩余力量，自沿海一带撤退。邱将军点兵两万，亲自带兵沿途奔袭。

    隆冬腊月，风严霜重，苏玉言瑟缩在寒风中，同队伍拔营起寨。这下真不知何年何月才能见到哥哥了，她想着。这念头却也只是一闪而过，渐渐她适应了自己作为军医的身份，甚至带着一种使命感。她忽然知觉到，她想要留下来，不是只是为了找到哥哥，不只是因为同父母闹别扭不愿归家，更是因为，伙伴们需要她，战士们需要她。

    行军路上的日子，比起在大本营的时候更是苦上加苦。日日风餐露宿，还要时不时地追击倭寇，但这次她却咬着牙，一颗眼泪也没有掉过。她知道，那些战士们更累，平日里不停赶路，还必须随时全副武装迎敌。有时候晚上睡觉都要穿着一身重重的铠甲，不敢脱，就怕倭寇夜晚突袭。

    倭寇一直往南，沿途掠劫村庄，烧杀抢砸，无恶不作。邱将军一路领兵截击，不敢懈怠。

    *

    “这股倭寇势力，行迹蹊跷，本已是战败之部，在我军穷追不舍的情况下，既不撤退重整兵力，又不就地打下驻点，就这么一路被打一路南航，大人不觉得奇怪吗？”沈烨负手而立，身形清修，望着挂在书房的寰国地形图，若有所思地发问。

    袁总督：“这倭寇自海上来，本就是穷壤之地的人想要到沿海的富庶乡刮刮油水，过去那总是抢了就跑，蛮夷之人本就没甚长远之计，掀不起什么太大风浪。沿海一直有邱将军驻守抵御，只要有他在，那就是为我们江夏筑起了一道铜墙铁壁。”

    邱将军办事，他那是放一万个心。

    看着袁总督那一副浑不在意的模样，沈烨笑了笑，他一个转身，坐回椅子上，优雅地架起一只腿，拂了拂衣袍，斜倚靠背，看似慵懒闲适，却又不失气势。

    袁总督眯眼看着他，为官两年，到底多了一些上位者的气场，过去他蛰伏于民间，四处活动游走，整个人张狂放浪得很，在自己手下为幕僚时也偶有不羁之举，倒真有那么些恃才傲物的味道。不过如今，他反是收敛了起来，锋芒不露。可那双沉静的眼睛下，鹰顾狼视，静水深流。

    “或许……”袁总督直起身：“沈参谋另有高见？”

    沈烨：“属下拙见。上月军情来报，说是阆州沿海一带，有一股倭寇势力在周边村镇骚扰不断，大人可还记得否？”

    袁总督：“那是自然，不过这与本次战役有何关系？”

    沈烨：“阆州一带的倭寇，可不止是普通抢掠这么简单，我看他们的攻势，似有占领村庄、夺取土地的企图。”军情送达是要耗费时间的，这会子怕是已经攻下了一些村子。

    若只是要钱倒也罢了，若是想要地……事情恐怕就没有这么简单了。

    倭患侵扰江夏多年，始终无法根除，乃至有愈演愈烈之势，但一直以来，倭寇都只图钱财，虽然扰得江夏百姓不得安宁，不过就像一群蚊子，时不时来叮你几口，惹你不痛快，翻不了天。说白了，朝廷派他来，若能肃清倭寇，那自然是大大的功劳一件，若不能，也只是无功无过罢了。可要是丢了土地，那事情就大了。

    袁总督一惊：“你是说，这股南下的倭军是想要同阆州沿海的汇合，以图谋周边的土地？”

    “不止。”沈烨冷冷地吐出两个字。

    “不止？”袁总督从椅子上坐起，他猜到了沈烨的猜想：“不至于此吧？”

    沈烨嘴角一勾：“倭患为害江夏十年之久，禁而不绝，十年战争，打得人疲惫不堪、军心涣散，居危思安，无心恋战。不少军队军纪散漫，装备颓坏，而我们对倭寇轻视久已，加之沿海近年来天灾人祸不断，海禁不开，人民苦不堪言，不少人纷纷投敌求生，这更促使倭军不断壮大。”说到这里他停了停，一双漂亮的桃花眼直直望向袁总督，一字一句道：“袁大人，若是你，在此情势之下，会只甘于继续做一些□□烧的活计嘛？”

    当然不，势力的一步步壮大必然带来野心的一点点膨胀，他们想要从劫财变为略地，从此以后，在寰国的国土上划定出自己的一圈势力范围。

    “可……”袁总督语带犹疑，他不是想不到这种情形，可由于这种可能过于微乎其微和不可实施，他从未认真往这个方向想过。

    袁总督：“就算他们费尽心机攻下地来，有什么用呢？倭国本土离这里远隔重洋，补给线过长，他们没有深广的腹地作为支持，就算暂时打下来地也无法固守，何苦费力不讨好。”所以他始终坚信，倭寇的战略永远只会局限于来了就打，抢了就跑。

    沈烨眼里的笑意更浓了，闪出狼一般狡黠的光：“不知袁大人对倭国本土的情况了解多少。倭国现有两股势力缠斗不下，以滕仁新措为首的太子党和以嘉幕吉雪为首的大臣党。太子党目前在党争中接连受挫，实力疲软。为巩固地位，他们派出军队和海上的盗贼头目联手，在我朝沿海一带劫掠，为国内输送资本，加大在党争中的胜算。而此时倭军队伍不断壮大，甚至有越来越多寰国本地流民加入，他们便意欲建立长期而稳固的资源掠夺地，而阆州……”沈烨顿了顿，终于点到了重点。

    沈烨：“阆州，就是一个绝佳的地点。它面向大海，三面环山，与寰国内陆形成天然的屏障，加之其周边土地广阔富饶，更重要的是，那里可能有银矿。”

    “银矿？”袁总督眼睛瞪得浑圆，这点他倒是真没想到。

    沈烨：“我怀疑，当年那些造私银放到熹州府市面上流通的的匪盗们，就是在阆州附近的山里开的野矿。”

    袁总督：“那倭寇们怎会知道？”

    沈烨：“怕是他们当中有一些人，已经入海为盗了吧。”反正都是一些流离失所的人，只要能发家致富，没有他们不敢干的。什么家国道义，在他们看来，吃不上饭通通都是狗屁。

    袁总督经他这么一说，早已是吓得一身冷汗，越想他心里越慌张。沈烨：“相信袁大人心中自有计较，事不宜迟，大人还请早做打算。”

    沈烨从书房出来，从容不迫地挥着扇子，离开了袁总督，他又不禁露出了点往日的疏狂。经过庭院时，不出意料，有人在等他。他嗤笑一声，缓步上前。

    “有劳袁小姐久候，沈某不胜惶恐。”袁亭亭回过身，杏眼圆睁瞪着他：“你胡说八道什么呢，我在自家院子里纳凉，偏你跑过来在这里自作多情！”沈烨低头轻笑，背过手摇着扇子，一步一步拾级而下：“袁小姐教训的是。”

    本无意再同她斗嘴，想越过径直离开，袁亭亭似是来了劲儿，却不罢休：“哼，你可不就是惯会自作多情么，否则你欢欢喜喜要迎娶的新娘子，怎得咻一下，就跑不见了呢。你当人家真钟意你呢，其实不过就是耍着你取乐罢了。”说着竟拈住帕子捂嘴直笑：“呵呵，你呀，就是坏事做多了，遭了报应。”

    沈烨眼眸一暗，拳头紧握，太阳穴上青筋猛跳。忽然，他松了松手，转身用小臂勾住她细白的颈子，低头贴近她的鼻息，嘴角一弯，容色妖冶，摄人心魄：“如此实在可惜，早知当初我就该从了亭亭小姐的求欢，成此佳偶良配。我们一个贱，一个坏，真是天作之合，天生一对，就莫要再去祸害他人了。”

    “你……你……衣冠禽兽！”她气得发颤，沈烨冷笑一声，放开手，头也不回地拂衣而去。

    燕国公府门口，门楣上挂着的一对兔子灯笼格外亮眼，他立在寒风中，发了许久的呆。

    或许他等的那个人，这辈子，都不会出现了吧。