灯火初上，暮色将近，街市上渐渐热闹起来，许多摊贩沿街一字摆开，卖杂货的、写字画的、吹糖人的还有那玩儿杂耍的……真是各出奇招，令小净方眼花缭乱。
他自幼便藏匿于寺庙和乡野，从未见识过这种街市繁华。他一头钻进来，简直玩儿疯了，见到什么新鲜东西都要买，见到什么表演都要拍手叫好。
他在前面窜，苏玉言和菘蓝就在后面赶，倒是也不担心他走丢——周围全都是沈烨安插的便衣侍卫，混在人群里一路跟随。就是怕小祖宗又看上什么东西急着要，这不，苏家姐弟俩四只手，全拿满了东西，什么咬了一半的糖葫芦、吃了两口的桂花糕，还有那照着他的模子捏出来的泥人……
“言姐姐，快叫他消停会儿吧，我这手都要断了，实在是拿不了了。”菘蓝苦着个脸，抱怨道。
苏玉言笑了笑，朝着前面上蹿下跳的小人喊一声：“净方！”他回过头，大大的眼睛一脸疑惑。“快过来。”
“哦。”他迈着两条小短腿，三俩下就蹦回来，肉乎乎的脸上一脑袋汗：“哥哥姐姐，怎么了？”
苏玉言蹲下身，举起两只手：“瞧瞧，你言姐姐可是长不出第三只手了。逛够了没？姐姐带你去个好地方。”
他眼睛一亮，蹭一下跳起来：“真的呀！好好好！”菘蓝垂着头，心里头直哀嚎。
知玉河，明月湖，湖边人头攒动，声影交织；湖中灯火辉映，星河斑驳，湖上万灯齐飞，火光跃动。湖水与天空互为照映，上下一片灯火相连。湖中的灯缓缓下沉，空中的灯飘飘上升，让人不知心向何方，却恍若身在此处，便是天上人间。
“太美了……太美了，太美了！”净方抬头望天，眼神随着灯火飘忽，口中不住地喃喃道，看得如痴如醉。
苏玉言瞧他这样，不由笑了笑：“今日是九月十五，每年这个时候熹州人都会来湖边放飞孔明灯，企望自己的心愿能够上达天听，以期神明保佑。”她一边说，一边和菘蓝打开一个孔明灯。净方看着灯，呆呆地不知想些什么。
“来吧。”苏玉言将灯递到他脸旁：“你来点灯，我们一起放飞它，让它把你的心愿带给天上的神明。”
菘蓝往他手里塞了盒火柴，两个人捏住灯的四个角，浮在他面前。净方低头看了看手中的火柴盒，缓缓拿出一根火柴，擦燃，递到灯芯边。
“着了着了，灯亮起来了！哦，鼓起来了鼓起来了！”这下到轮到菘蓝大呼小叫了。
净方却面色平静，同他们托着灯，送它缓缓上升，随后彻底放开手，看着它混入万千灯火之中。他闭上眼，双手合十，诚挚地祈愿。待他睁开眼，灯已往天空越去越远，越去越远，最终消失在了夜色中，难觅踪影。
苏玉言蹲下身，拍拍他的头，陪他遥望天空的方向，静默无言。
净方同意给他爹写信了。
经过近一个月的软磨硬泡，他终于点头了。他在信里说的话不多，字也写得歪歪扭扭，他说寺庙的小伙伴们都待他很好，他说他在熹州玩儿得很开心，可就是没有说想他，没有说想见他。
“为什么不告诉爹爹你想他了？”苏玉言看过信，笑着问他。
净方板起个小脸：“我不想他。”
“哦，这样啊……”撒谎，别扭，口是心非，苏玉言暗笑。
“比起想见他，我还是更想他能保住命。”净方严肃地道，忽然又冷冷加上一句：“虽然也就是烂命一条。”
苏玉言愣住了，她看着他冷峻的面庞，明明还是个半大的孩子，却有着说不出的沉重。
他偏过头，看着苏玉言，认真地道：“言姐姐，我现在给我爹写了信了，你以后还会来陪我玩儿吗？”
苏玉言心猛地一颤，心里头就跟打翻了调料瓶一般，五味杂陈。半晌，她扯出一个笑：“当然了，只要你需要，我都会在。”
沈烨这几日心情大好，招安倭寇的事宜又往前顺利推进了一大步，袁总督也是喜不自胜。
“好好好！这个事办得漂亮！”袁府书房，袁总督拍手称好，甚为满意。
“王洋那头是如何回复的？你那个老相好……”
“袁大人，是故交。”他纠正道，袁总督微妙地笑了笑，立刻改口道：“对，是你那个……故交，她可有回信否？”沈烨从袖子里掏出一封信，双手奉上：“这是昨日收到的加急信件，大人请过目。”
袁总督赶忙接过来，拆开信封速速浏览，随后将信往桌上一拍，拧笑道：“哼，这个王洋，还真是狡猾，自己不敢亲自过来，就先派一个小弟过来探探风头。”
“王洋虽穷凶极恶，又大字不识几个，但为人非常之小心谨慎。能够把寰国东南海防搅起风浪的人……”
沈烨笑了笑，点点自己的头：“这里，可不简单。”
王洋本是草莽出身，被迫出海为盗维持生计，后竟混得风生水起，几乎创立起一个小小海上帝国，不可谓不厉害，也不可能不精明，要说是人中龙凤也不为过，同他交锋并不是那么轻易的事。
若不是因着沈烨的机缘，想要同他们搭上线都难说。王洋显然对于他们还并不十分信任，先派了手底下一个亲信过来，试探试探官府的态度。
“他倒也真沉得住得气，一点也不急着见儿子。”袁总督冷笑，随后问道：“那他派来的这个人是什么来头？”
“是王洋那儿管事的二把手，很得他信任。”他想了想，还是补充道：“也正是我那位故交的丈夫。”
袁总督一听，愣住了，随后抚掌大笑：“哈哈哈！这个王洋，可是真贼，脑子也贼心也贼。”怪不得那么不好对付。
“他派来的人什么时候到？”
“约莫十日之后。”
“好！到时候他过来了，务必好生招待。”
“属下明白。”
“对了。”袁总督想了想，接着道：“记得带他来见我，我要亲自和他谈。”
和王洋终于进展到了谈判阶段，只待他派来的人抵达熹州，一切便都好说了。苏玉言听说王洋有了回音，也很是关切：“他爹打算怎么办？”
“派了个人过来，代他同我们商谈，不出几日应该就到了。”
“哦。”她听后点了点头，默不作声。沈烨瞧出她有点低落，笑着捏捏她的脸：“他不是不想见儿子，只是他这个身份，刀尖舔血，万事都小心为上。儿子嘛，不急在这一时，时机到了总会有见面的时候。”
“我知道，这些我都明白。”她长叹一口气：“只是可怜净方，还这么小，没过过什么安生日子，如今还要被卷进这场纷争……”
“玉言，人不能选择自己的父母……”他顿了顿，说不下去了。苏玉言知他想起来什么，握住他的手，沈烨深吸一口气，继续道：“或许这就是他的命，就看上天如何度化他。”
苏玉言默默不语，随后抬头，声音又恢复了往日的轻快：“那我想趁他还在，多陪陪他。过几日邀他来府里玩玩儿可好？”她歪头看着他，笑眼清澈，纯粹又明媚。
沈烨望着她，心中道声不妙，就怕这丫头又同情心泛滥了。他想了想，终是点了点头：“好。”
沈烨对于这一声点头称好，不能说是不后悔的。
这日他下了公干，迫不及待就要往家去，一想到她就在家里等着自己，咯吱咯吱不知又为什么事情可乐着，心里就像填满了棉花，满满的，软软的。待他敲开府门，笑容瞬间凝固在脸上……
“哇！哇！厉害！这个抛得高……嘿，接得还准！”
苏玉言在一边大惊小怪地叫唤着，十分敬业地搞气氛，净方被鼓舞得更是得意洋洋了，越发带劲儿地抛起来。箜竹在空中旋了几个圈，又掉回来被稳稳接住，技术确实漂亮，引得一旁的小妹妹沈安然不停拍手叫好：“漂亮！甩得真漂亮！”
“五、六、七……”沈安意却在一边专注地数着数，眼神一刻也不敢松懈。沈安心最娴静，手卷着书，坐在石桌边，时而笑着拍两下手，以示配合。
忽然，他眼角瞥到门口的人，一个不当心，手一脱力，那箜竹竟没接住，落在地上，滚出去好几丈远。“嗳……”众姐妹发出一声遗憾的慨叹。差点就破了今日最高记录了，可惜，可惜，实在可惜。
沈烨冷笑一声，甩了甩衣袖，踱步而来。
几个妹妹看着是他，立刻退后几步围成一团，不敢再做声。
净方看着他来了，竟是前所未有的热情，赶忙迎上去，抬头眼巴巴望着他：“叔叔，我爹爹有消息了吗？”
沈烨脸色唰地一黑，蹲下身，下巴往苏玉言处抬了抬，皮笑肉不笑地看着他：“你叫她什么？”
净方转过头，看了眼苏玉言，又回过身乖巧地道：“言姐姐啊。”沈烨咬着牙：“那你叫我什么？”
他一双大眼睛扑灵扑灵的，满脸的天真无邪：“叔叔啊。”
“噗嗤。”后面一群姐妹抱成一团，憋不住笑出了声。沈烨抬眸，一道目光冷冷飞过去，几个妹妹们赶紧别过头，互相搀着，肩膀还止不住地抖。
他缓缓站起身，居高临下睨着他：“你叫她言姐姐，称我为叔叔？”
净方歪着头，理所当然道：“对啊，你比言姐姐大上六七岁呢，老她这么多，我可不得叫你叔叔。”
“噗哈哈哈！啊哈哈哈！”苏玉言实在撑不住了，笑得捂着肚子蹲下身，几个妹妹见苏玉言起了这个头，也不装了，帕子挡住脸，轻笑出声。
沈烨只觉轰地一声，全身血液一下子冲到脑门里，气死我了！
他眯着眼睛怒视他，眼前的小孩儿圆头圆脑的，抬头看着自己，一双大眼睛盛满了天真。
用最无辜的表情说着最诛心的话，哼，真不愧是王洋那家伙的坏种。
“你还真是，颇有乃父风范啊……”他咬牙切齿，净方一听他提到自己爹，赶忙来神了：“我爹怎么了？他说什么了吗？”
“哼。”他冷笑一声，从衣袖里缓缓掏出一封信，高举手中，幽幽道：“想要看信，先叫人。”净方立刻一蹦三尺高，笑得眼睛眯起，朝着沈烨甜甜道：“哥哥，好哥哥，快把信给我吧！”这个小家伙，真是会见风使舵，只怕日后比他爹有过之而无不及。
沈烨放下手，净方跳起来接过信，连声道：“谢谢沈叔叔！”说完脚一蹬，蹿到苏玉言身后躲起来。
“哈哈哈哈！”这下子，妹妹们的嘲笑声是冲天响了。
“臭小子！你给我过来，看我不打死你！”沈烨这辈子从没被个黄口小儿如此捉弄，他气得涨红着脸就要把他撸出来，苏玉言却像母鸡护崽一般，张开手把他挡在身后，一边劝还一边笑：“行了行了，跟个孩子计较什么，幼稚鬼。”
“我？！我……”沈烨指着自己的鼻子，噎得说不出话来，他那表情，既气闷还有点委屈，真是前所未见，竟叫人瞧出了几分可爱。
苏玉言更可乐了，拍一下他肩，忍俊不禁道：“你搭理他做什么，你越跳脚他就越来劲儿。平常这么聪明一人，现在倒来犯傻。”
净方从后面探出头，朝他吐了吐舌头，沈烨指着他，厉声道：“快点送他走！现在！立刻！马上！”
苏玉言派人把净方送回了他的小院子，净方得了他爹爹的信，也懒得再去气沈烨，高兴得屁颠屁颠回家看信去。