柴大刚遇害后第十二日，倭寇在海面上打响了第一炮，东南沿海正式开战。
“爷！不好了，出事了！”离哥又到房门口急匆匆通报，沈烨衣服才穿到一半，顿住了，眼皮疯狂跳动，只觉头痛欲裂。这段时日惶惶不安，真是没个消停的时候。
苏玉言慌忙帮他系好腰带，他砰地推开门，冷冷道：“说！”“刚刚有人来报，净方不见了！”
净方不见了，彻底消失无踪。
按说这院子日夜重兵把守，里三层外三层，围得水泄不通，连只蚊子都飞不出去，他怎么可能逃出生天？可这院子里也是被翻了个遍，就差没拆了重建，愣是没寻出个影儿来。好端端一个人，还能凭空消失不成？
沈烨站在园子里，负手而立，脸黑似铁，看着园子里人来来往往，翻草丛、攀树枝，把各个房间掏个空，就差没上天入地了。
“大人，都找了两天了，还是没有看到人。”领头的士兵前来汇报。
“找！都他妈给我继续找！谁也不准停！就算是掘地三尺！就算是把这个水池给我抽干咯，也要给我把他找出来！”
“是！”众人领命，继续埋头苦找。
沈烨垂下手，紧紧攥着拳头，额头青筋暴跳。他就不信了，就算小和尚以前在箜竹派学过武，难道还真有什么隐身遁地的本事不成？
他一抬眸，望着眼前的荷花池，枯叶凋残，□□垂折，一片死寂。他眯了眯眼……
“大人！大人！”正思索间，外头一个人连滚带爬跑进园子来。“说！有屁快放！”他这几日快被这一声声“报”折磨得快神经衰弱了，一点就着。“袁大人差您过去问话呢！”沈烨一听，情知不妙，做好了被骂个狗血淋头的准备，黑着脸快步离去。
水池边又恢复了沉静，凋残的荷叶间，一根手腕大小的竹筒微微冒出一点头，静静窥视着园子里的一举一动。
是夜，凉风习习，黑云遮月，只有星辰在天际闪着几点微弱的光，偌大的园子里，黑暗中不见五指。晚上没有人走动，院子内外撤了不少人手，只留着零星几个人，一边打着哈欠，一边杵着红缨枪眯眼。院子里的守备有所放松，大家几乎不抱期望还能在这里面找到他，但是城里依然布下了天罗地网，只等着将他捉拿归案。
荷花池里，缓缓升上来一个小小的身影，惊动周围一圈涟漪，很快没在黑暗里，无声又无息。
净方从水面上冒出头，大口大口吸着气，恍若濒死的涸辙之鱼。待换过几口气来，他方才睁大眼，逡巡着四周，确认无人后，手攀着池边爬上岸来，整个人趴在草丛中，匍匐前进。他根据自己的记忆，辨认着西南方向，朝那里缓慢前行。
园子西厢的西南墙根处，曾有过一处狗洞，只是后来被人堵上了，黑暗中他摸索着，竟发现那个洞口果然又豁出来一个口子。他狂喜不已，按捺不住心头的激动，两手往外一伸，头探了出去。
自由，渴望已久的自由，迫在眼前！
他头和上臂伸出洞来，肩膀那儿却被卡住了，正左右腾挪间，两只手被人握住，将他轻轻往外拽：“使劲儿，再使点劲儿。”
他肩膀左右开弓往出拱，腹部贴着地面不断用力，再加上外面人的拉拽，不多时肩膀终于冲破阻碍，他激动得两手抓地往前爬，下半截身子轻轻松松出得洞来。
“快走！”来人拉着他在夜色下狂奔，他大口呼吸着外面的新鲜空气，脸上的笑容放松又肆意。抬头望天，风将乌云吹散一边，月亮露出半张脸来，清辉撒落，这是他的新生之日。
净方失踪的第三天，园子里找人不到，沈烨开始全城范围内大力搜捕。
这几日，他每日里都是天不亮就出门，回来的时候苏玉言已经熟睡，两个人几乎没怎么碰上面。沈烨心中有愧，玉言才有了身子，两个人又刚闹过别扭，必须抽空多陪陪她才好。
这日晌午，沈烨特地挤出时间，陪她用午膳。
餐桌上，大家埋头吃饭，谁也不说话，只听得碗筷碰撞的声音。苏玉言不复往日的活泼，一心往嘴里送汤。良久，她忽然忍不住开口：“净方……找得怎么样了？”
沈烨愣住了，可随后竟是一丝丝欣喜从心底冒出，她终于肯同自己说话了。“把园子翻了个底朝天，还是没看到人。”他瞥她一眼，苦笑道：“这下你可高兴了。”
苏玉言抿了抿嘴，没有说话，继续低头喝汤。沈烨只想抽自己一个大嘴巴子，娘子好不容易搭理自己一回，这都能把天聊死。“今天早上，我又命人下去园子里的荷花池找了。活要见人死要见尸，否则我绝不甘心。”
“叮”！苏玉言手里的汤勺滑落，汤汁飞溅到衣襟上。
“哎呀！我的夫人呦，怎么喝个汤还这么不小心，仔细别烫着了。”月牙儿立刻拿着帕子给她擦，她回过点神来，低头看着衣襟，念念有词：“没事，我没事……”
她重新拿起汤勺，一口一口喝着，可那嘴角细微的颤抖，落入沈烨眼中，刺眼又刺心。他心下狐疑，不敢去想，也不愿去想。
这个午膳，吃得是食不知味。沈烨匆匆扒过几口饭便出了门，苏玉言待他走后，支开府里的侍女，称说去同和堂坐班，也不要马车，自己提着裙子就走。
到了同和堂，苏母见她来了，撇着嘴上前：“我怎么跟你说的，头三个月孩子还不稳，让你少来少来，怎么还三天两头地往这边跑。你什么时候能听我半句劝……”
“菘蓝呢？”她没理会苏母的唠叨，扯着脖子往药铺里探。“菘蓝在后面拿药呢，你找他干吗？”许是听着外边的动静，菘蓝掀开帘子探出身，面色紧张：“言姐姐。”
苏玉言上前把他推回仓库里，放下帘子，将人拽到角落，压低声音道：“怎么样？人接到了吗？”菘蓝拍拍她的手，以示安抚：“放心，人我昨儿晚上就送过去了，神不知鬼不觉，保证没人发现。”
苏玉言合上眼，长舒一口气，手不住地拍着胸脯，呢喃道：“阿弥陀佛，谢天谢地，出去了就好，人出去了就好。”待她缓过神来，赶忙抓着菘蓝的手：“快带我过去看看！”忽然又想起什么来，顿住了：“等等！这几天先算了，你注意白日里不要动作，等天色黑了再给他送点东西过去。”
“嗯！放心吧，言姐姐！”
今日，苏玉言去沈老太君屋里用了晚膳。
自她怀有身孕后，老太君更是频繁差她来自己屋里用膳，三不五时关切几句，生怕下人们照顾不好她。她这几日形容憔悴，老太君看在眼里很是心疼，看她今日过来吃饭，气色好了不少，人也活泛起来，连汤都比之前多喝下两碗，老太君看着心里是真高兴：“都要做娘的人了，要学会自己照顾好自己。”
苏玉言放下汤碗，笑着点点头：“我知道的，奶奶。”老太君叹一口气，瞟一眼她的肚子，心中感慨万千：“以前我从来都不敢想，烨儿以后也能娶到这么可心可意的媳妇儿，有这样安稳幸福的日子。”
她停了停，抬头看向远方，想起了过往：“烨儿小时候……没过过什么好日子，他……”她想起周太延那张令人作呕的脸，立刻顿住了，面色沉痛难当，她只当苏玉言还不知道过往那些事儿，缄默不言。
“奶奶……”
老太君摆摆手：“都过去了，都过去了……你都不知道，听说自己要当爹那一下，他有多高兴。”老太君眼里泛出喜悦的泪花：“我相信，他一定会是一个非常非常好的爹爹。”
今早听说净方被送出去了，她乐得高兴了一下午，可刚刚同沈老太君用过膳，她又开始思绪万千，回绿漪园的路上，步伐沉重，她不知自己要如何面对他。同他如实招来吗？不，不可能的！净方现在还在城里，他必不会放过他。或许，等到净方安全出城了，自己便再向他坦白吧，这样大的事，她在心里放不住一辈子。到时候他又会如何反应？
她摇摇头，不敢去想，眼下最重要的事，就是保住净方安然无恙。
她来到房门口，屋子里黑漆漆的。
果然，他还没有回来，估计今日又是要忙到很晚。
“夫人，我去点上灯，您在外头站好了，千万别乱动。”月牙儿先进到屋里，点上窗台的油灯，倏一声，屋子里亮起暖黄的光。
“夫人……”月牙儿转过身，忽地吓了一跳：“呀！”她退后一步，一个哆嗦：“爷……是你啊，真的是你。”等她看仔细了，这才放下心来：“您说说您，大晚上的在屋子里也不点灯，装鬼吓唬人呢！”
沈烨坐在桌边，手搭着桌沿，也不看她，冷冰冰道：“出去，没有我的吩咐，谁也不要进来。”月牙儿冻住了，也不敢跟他打岔了，只道声是，行个万福退了出去。
苏玉言站在门槛边，看他直挺挺坐在那儿，面无表情，一身冷肃。
她在门口默了默，深吸一口气，迈过门槛。“在这儿坐了多久了？怎么也不点灯？”她走进房间，关上门，回过身来，却看到沈烨正看着她，眼寒如冰，薄唇轻启：“我问你，今天去见了什么人？”
苏玉言僵住了，她咽了咽口水，镇定道：“没有谁啊，就是去了趟同和堂，怎么了？”
她心里警铃大作，沈烨以前从不会跟她这么话说，从来不会。
“哦？是吗？”他冷哼一声。苏玉言抿了抿嘴，很有底气地道：“是啊，我又没说谎！”
沈烨勾唇一笑，容光寒艳，抬起手，把玩着拇指上的玉扳指，状若漫不经心：“那……菘蓝今天又去见了什么人呢？”
“咣”！苏玉言身子一瘫，撞上了身后的门板。她面如死灰，心跳如雷，一片死寂中，心脏的鼓动声一下一下敲击着耳膜，震得她脑袋嗡嗡作响，再也无法思考。
“怎么了？我不过关心一下小舅子，娘子如何就吓成了这样？”
苏玉言膝盖微屈着，轻轻颤抖，后背和手掌紧压着门板，方才没让自己掉下去：“你把他……把他怎么样了……？”她艰难地吐出几个字，差点没咬着自己舌头。
沈烨头一歪，笑容越发凄冷：“他？娘子的这个‘他’，指的可是谁？”她嘴唇颤抖，眼泪扑扑簌簌落下来，张开嘴，深深吸着气，惊惧，是绝望的惊惧。
沈烨眼神一凛，收起那副玩世不恭，冷冷看着她：“今日早上，搜查的人在荷花池里发现了一根长约十三尺的竹竿，由十三段竹子拼接而成，工艺不可谓不精美，思路……不可谓不精巧。这可是……出自你的杰作？！”他眼眶发红，怒不可遏。
“你当初提出见他最后一面时，便将早已准备好的竹段藏于食盒之中，你赌我必会护着你，不会容许人搜查你，便趁此将这个带给他，让他使了这么一出金蝉脱壳。西南墙根的那个狗洞，是你叫菘蓝趁园内乱了阵脚之计偷偷砸开，待净方在夜晚守备松懈之际，爬出狗洞，带他躲到了北郊的城隍庙。是也不是？！”
苏玉言彻底崩溃了，再也支撑不住，靠着门板缓缓蹲下，抱住膝盖，泪流不止。
他额头青筋暴起，拳头往桌上重重一砸，如狂狮怒吼：“我问你，是也不是？！”
苏玉言浑身颤抖，咬着嘴，重重点头：“是……是……”这一桩桩一件件，他猜得一字不差，她就是利用了他的信任，就是利用了他的偏爱，趁他毫无防备之际，在他身后扎了一刀。
“砰”！沈烨将桌上的茶杯狠狠一摔，瓷片四散飞落，打在了她的脚边，她紧紧抱住自己，哭得瑟瑟发抖。她像寒风中的枯枝，伶仃着，伶仃着，了无生机。
沈烨闭上眼，胸口剧烈起伏，昂起头，眼皮轻轻颤动着，可眼泪到底还是滑落出来。“呵，哈哈……哈哈哈哈！”他拧笑着，睁开眼，望向头顶的房梁，目光空空：“苏玉言，我到底哪里对不住你了，你做任何事情……做任何你认为对的事情时，有没有顾及到我一丁点……哪怕一丁点……”
苏玉言受不住了，她双手紧紧抠着膝盖，放声痛哭，撕心裂肺。
半晌，她倏地一下站起身，手撑着门框，声音凄凉：“是……我没有顾及你，这件事会影响到你的仕途，我不是不知道。可难道就要因为这样的原因，让我眼睁睁看着一个无辜的孩子因此丧命吗？我做不到！”她拼命摇着头，涕泪四流：“我做不到……沈烨，我做不到！”
沈烨激动得起身：“净方要如何处置我也无权发落，他是袁总督要的人，我只是负责看管他，东南已经开战，我必须把他送去……”
“你必须把他送去断头台？是，你不是那个拿刀的人，可你是把他送上断头台的人！”
“苏玉言！”沈烨眼角发红，目眦欲裂。
“他不过是个无辜孩子，他又做错了什么？就因为他爹是王洋？凭什么他爹的罪要让他来担！”
“因为这就是他的命！”沈烨怒吼道，面目狰狞，风度全无。
苏玉言呆滞住了，她忽而嗤笑一声，讷讷道：“呵，这是他的命……”她摇了摇头：“不，这是你们，是你们一手造成的！他本可以置身事外，可是你们，你们偏要拿他作筹码，偏要拿他做自己的垫脚石、登云梯！还四处搜罗一些冠冕堂皇的理由，什么为国为民，什么匡扶正义，我呸！不过都是为了一己私欲罢了！王洋已经打过来了，难道杀了这个孩子，就可以匡扶所谓的正义了吗？你们跟那些倭寇有什么区别！都是草菅人命！都是木石之心！只不过他们是迫于生计，而你们是争权夺利，难道就因为这样，所以大人们就比倭寇更高尚吗？我呸！”
沈烨望着她，她满脸通红，激愤不已，一字一句，都像是一把把利剑，直穿自己心口，把那里绞得鲜血淋漓，面目全非。“你就是这么想我的……我在你心中，竟是这样的不堪……”
她心口一疼，咬着嘴唇低下头，早已哭得嗓子发干，艰难地吐着字：“沈烨，我理解你，我都理解你，就像我对青荷姐姐说过的，太多太多人都身不由己。可这一次，你明明可以选的。放了净方又能怎样？你不过是仕途受一点影响，可你还是可以做你高高在上的燕国公啊，你已经得到了这一切，不是吗？可是净方……那可是一条活生生的性命啊！你说我不顾及你，可是在一条无辜的人命面前，权势算什么？！”
沈烨呆滞住了，宛若一个木偶，只能承受着她说的一切。
“沈烨……你知道吗？三年过去了，我还是会时不时地梦到韩莹莹，梦里她对我又哭又笑的，我……我真的难受……当初没有救下她，眼睁睁看着她死在我面前……这辈子我心里都过不去了。”她狠命吸了吸鼻涕，抬起头，泪眼婆娑地看着他：“可那时我知道，不是她死，就是你亡！所以我……我没办法，我没办法……”
他直直地往后一倒，坐在椅子上，像被抽干了灵魂。
“这几天夜里，我没有睡过一个好觉，我梦到了好多人，梦到了韩莹莹，梦到了青荷，梦到了净方，我甚至还梦到了肚子里的孩子……”
沈烨手一抽动，像被针扎了一般。
“我梦到他对我说，娘……求求你，救救那个哥哥吧……若你见死不救，我就不要投胎到你的肚子里……我不要认这样子的人做我的爹娘……呜呜呜……”房间里回荡着她的哭泣声，凄楚悲凉。“真的……这段时间太难熬了，我没敢告诉爹娘，偷着给自己开了几副药。若非我自己就是个大夫，这个孩子我真的快要保不住了……”
沈烨双目紧闭，浑身颤动，他用力捶打着桌面，一下又一下，嗓子里逸出一声低嚎，像头受伤的野兽，愤怒又无助。
风从窗子里钻进来，在房里打个旋儿，床幔被吹得翻飞起舞，书页哗啦啦地来回翻动，灯芯上的火苗不住跳跃，将熄未熄。它似还不满意，又灌进人的衣袖里，灌进人的胸腔里，直把人心吹得凉个透。
苏玉言情绪渐渐平复，她调整了下呼吸，眼神落到他身上，自嘲地一笑：“沈烨，虽然你平时纵着我，事事依我，由着我耍横胡闹，可你我心里其实都清楚，若你下决心真要做的事，我根本拦不住。想你沈烨是熹州府手眼通天的人物，你坚持要抓的人，我护不住，我没那个本事跟你斗。可护不住，我也还是要护，想要抓净方，便先从我身上踏过去！”
沈烨听得抖了抖，倏地睁开眼，悲从中来。
“斗不过，我便不跟你斗了，我只能说一句……道不同不相为谋。”她毅然决然地转身，拉开门。
“等等！”沈烨赶忙叫住她，声音嘶哑，难掩低落：“这么晚了，你又要折腾到哪里去？你就在房间里歇下，今晚我去书房睡。”说完不待她回答，侧过身子，迈出门去。苏玉言愣了会儿，瘫倒在地上，泣不成声。