秋意渐浓，将南山殿染上萧瑟肃杀的意味。
整日里，皆有不断的咳嗽声从寝殿中传出。
御医们进进出出，神色不算乐观。
终日煎煮药物，将大殿熏出一股淡淡的药味，闻之令人苦涩。
虞长生灌下一碗又一碗的汤药，口中涩味流连，加诸在身上的衣物与被褥愈来愈厚实，似要盖住强留她的那抹生气。
她便是这般度过了整个秋季，断断续续地病着。
一日，她裹紧大氅，坐在轩窗下，隔着雕刻镂空的窗棂望着院中的深深秋色。
忽闻内侍通报，圣驾至。
虞镇下了早朝，便来南山殿，转过朱红大门，虞长生临窗怔望的模样映入眼帘，面色苍白，毫无血色。
“怎么起来了？”虞镇入内，对她说道。
虞长生起身，命宫人备茶，弯起唇角浅淡笑道：“整日躺着，实在腰酸背痛。”
“今日身子还好？”
“嗯，好多了。”虞长生点了下头。
“上回围猎时，我见那小子对你体贴入微，近些时日怎不见来人？”
虞镇说的是吕非离，虞长生神色微恙，须臾恢复如常，笑说：“大将军回来了，他们许久未见，便好生让一家人团聚吧。”
虞镇对此说辞不置可否，端起茶杯抿起一口，放下时布满纹令的双眼露出些许怅惘。
“你今岁十八，那些贵门世家的小姐大多已着手婚配，你呢？可有心仪人选？”
虞长生闻言一愣，想笑又不慎呛了口水，复呛咳起来。
木子忙从身后顺她的脊背，另有宫女备了茶在她手边。
虞长生摆摆手，忍住咳嗽吃下热茶，喉头润上一番，便缓和过来。
“父皇，我虽十八，却也不想成婚。”
“为何？你若看上哪家公子，朕自当替你下旨。”
虞长生将手搭在他臂上，微微一摇，面上带笑亦真诚：“父皇，我所言是真的，既未看上哪家公子，也不欲现下成婚。”
“做个公主便很好，自由自在，若是为人妻，又要顾念夫婿，还要在意公婆，颇有拘束。”
虞镇觑她一眼：“你是公主，即便嫁做人妇，必不会如寻常家媳，从前如何，往后还是如何。”
“可我还想多陪陪父皇，儿臣真的无心出嫁。”虞长生再三重复。
虞镇望她这副模样，沉默半晌，就在她以为他要松口时，不妨听到他问了一句话。
“是真的不愿嫁人，还是只想嫁吕非离。”
虞长生顿住，手指不禁蜷缩两下，旋即反应过来要装装样子，却被虞镇截住话头。
“不必口是心非。”
虞长生扬起的唇角僵住，继而慢慢压平，从他臂上收回手，沉默不语。
良久，虞长生仰起头，弯起嘴角笑了笑：“不嫁。”
那日在客栈，她问吕非离，要不要与她成亲。
吕非离没有说好，也没有说不，只是维持着熟睡的模样。
他以这种姿态，给了虞长生答复。
在种种尝试后，她最后的坦诚也鸣金收兵。
也许她真的无法改变这本结局既定的小说。
“你若有心，为父……”
“父皇，”虞长生拦下他的话，“我只和心仪且心悦于我的人，成亲。”
“我们有缘无份，不做强求。天大地大，儿臣往后总能觅得良人。”
虞长生如此笃定，虞镇也不好多言，只能随她而去。
“但是，父皇如何看出来的？”她奇道。
她不至于表现得如此明显吧，毕竟她不说，吕非离也不知晓自己的心意。
虞镇却道出一句普天之下父母皆会说的话。
“你是我女儿，我自明你。”
“他们那些儿女打打闹闹，却误了你。”虞镇话锋一转，眉宇间显露几分帝王之气。
虞长生心头生异，试探着问：“父皇是何意？”
“儿女情长，风花雪月，亦不乏刀光剑影。”虞镇说得云山雾罩。
虞长生却微沉三分心。短短几字，让她觉得，或许虞镇一直都知晓他们这些人剪不断理还乱的关系。
那么，他是从何处得知的？
她知史书上曾记载，有些皇帝培植了特务机构，如锦衣卫、东厂，专为皇帝搜集王公大臣的消息，据说曾有大臣醉酒骂了皇帝几句，也被锦衣卫记录在册，呈予帝王。
虞镇也有如此机构？
那他知道，吕非离、秦微雨等若干人与容亭仍保有联系一事么？
她心中一时慌乱，而后又镇定下来。容亭最后入了女主角的阵营，吕非离也不是因虞镇而亡，那么此事对他们而言，应当无甚影响。
这时，虞镇又道：“近些时日，便好生在宫中养伤，勿再跑出去了。”
末了，他又道：“若想见他，把他唤来宫中即可。”
虞长生轻轻地颤了颤眼睑：“应当……不会再见他了。”
那番话说出口，她便能预料到今后的模样。
而为何还要说？
也许是想最后一搏，亦或心中为自己推波助澜一把。
只有左和右两条路，没有中间道。
她与他，要么做夫妻，要么当陌路。
她曾为吕非离挣扎，不欲看他身死，只是看见那抹咳出的血，她忽然意识到——
她会比吕非离早亡。
人一死，生前身后皆化作一抔黄土。
做不成的无为之事，也许，她应当放过自己，如南山公主本来的命运一般，安度这短暂的一生。
本来，这一切便都是假的……
虞长生蓦地狠狠打了个战栗。
要说冷心冷情，也许，她也算得上一个……
愣神间，她恍惚听到虞镇的一声叹息。
“如此，也很好。”
“你不欲嫁他，与其断了联系，冥冥之中，或许免你一番痛苦。”
那声叹息如扫下落叶的秋风，萧瑟，寂寥。
彼时的虞长生不明白他为何叹息，再说后话，已是半月之后。
这日，秋高气爽，太阳终从前些时日的阴霾中露出来，将宫廷的深秋颜色照得亮堂了些。
虞长生披上大衣，沿着甬道随意漫步，只不时还是咳嗽两声。
走了一会儿后，她预备去山海殿。
遥见一人正立于殿前廊檐下，虞长生没有转出身，而是停在偏殿外。
片刻后，有人自山海殿而出，行了几步路，虞长生发觉那人腿脚有异，走路一跛一跛的，身形摇晃。
虞长生不禁捂住嘴，瞪大眼睛。
吕连何时受的伤？
会好么？还是已落下了残疾？
她顿时心乱如麻。
刀剑无眼，武将身上不免大大小小的伤疤，可若四肢伤残，便很难再上战场。
吕连同廊下等他的人对视一眼，一齐迈步下汉白玉长阶。
朝下走时，吕连身形比平地更慢，虞长生看不到他的面容，却见身旁之人眉头深拧。
吕非离拉住父亲，撩袍蹲下身，挽起他的裤腿，脚踝处留有一道狰狞的伤疤。
“秋冬时日，你这腿要好生照料，娘清晨为你准备的敷料为何不裹上？”
吕连一面道“忘了，回去便敷上”，一面要拉起吕非离，却扯不动他。
吕非离从怀中掏出韩芷备好的敷料，仔细替他裹上。
看出儿子有备而来，吕连动了动口：“无碍，不必挂心。”
吕非离抬头，和韩芷如出一辙的眉眼里，写满了不信与不赞同。
见状，吕连笑笑，拍拍他肩膀，再将人扶起：“伤无碍，人也无碍。”
两人走远，虞长生一路目送。
未及她缓过神来，内侍领了另一人。
虞长生定睛一瞧，是被禁足许久的东宫太子。
待他入内，山海殿关上了大门，门后候着的宫人走远。
虞长生蹙眉，趁人不注意溜进偏殿。
甫一靠近正殿，便从缝隙处看见虞镇勃然大怒，将一封奏折甩在虞见末的脸上。
啪的一声，无比清脆。
阖宫上下，也只有虞镇能令东宫受之不敢怒，不敢言。
虞长生心念微转，东宫因北疆战事被禁足多月，这些时日，就连深宫里的她，也能听闻罢黜太子的传言。
这封奏折，定然是让虞见末不能翻身的东西，要么是新翻出来的证据，要么是弹劾的奏章。
“好好看看，这封奏折写了什么！”
虞镇面若冰霜，瞪大的眼睛颇有当年统领千军的唬人气势，仿若要将他生吞活剥。
虞见末一脸的诚惶诚恐，跪着去摸那封奏折，少顷，神色大变。
多日来的压力和传闻，令他一直绷着神经，人压抑久了，总会行差踏错。
虞见末怕着怕着，心头道不尽的委屈与憋屈一齐泛上来，他端正眉目，深深福礼：“父皇，大将军所言，我当日已全部澄清。皆是我妇人之仁，为及时上报，才未阻拦丞相犯下叛国大罪。”
“您已罚我禁足，我自知有错，在东宫时时自省，大将军却还想上书废黜我。”
“我是您亲封的太子，您尚未做决断，他凭何越过您的前头！”
虞见末掷地有声，满脸冤屈愤懑。
虞长生一惊，原来是吕连请罢免太子的奏折。
“朝中已有传言，说他大将军功高盖主，我不信他从未听过这番言语。既已听过，还不谨言慎行，妄图插手此事，此心不正！”
虞长生皱起眉头，帝王的忌讳之一——分权。要说虞见末扛不住压力，此番倒是打中了红心。
“你怎知他不是身正不怕影子斜！风言风语之下，还敢进言，足见对你深深不满，失望至极！”
虞长生与太子具是一愣，皆怔怔望向书案前的皇帝。
他已收敛了怒容，垂眼俯视跪在地上的虞见末，让人瞧着辨不出喜怒，高深莫测，一股威压倾倒而来。
“父、父皇……”
太子慌了。
他没想过虞镇会信吕连。
虞长生也有些讶异，未料虞镇会如此清醒，没有被他牵着鼻子走。
只是太子的下一句话，让她有如晴天霹雳。
“父皇……不是您暗中下的手，让他身负残疾，不得不从前线退下，交出兵权？”
“为何替他说话……”