“遭拐女子生不如死，为父既非铁石心肠，怎舍得芙蕖你落入那般境地？”

    孙芙蕖错愕沉吟。

    她惊讶的，并非孙坚不忍心她遇险，而是孙坚所道那“生不如死”四字。

    据她所知，此案查到最后，元凶伏法，却除了孙林雪外，并无任何女子被人找到。

    那案子既由韩愫查办，其能力远在孙坚之上，如何会找不到被拐的一众女子？

    而孙坚既口口声声，说她们“生不如死”，便定已知道了被拐女子们的下落。

    韩愫做不到的事情，孙坚却做到了……

    又或者说，是案件里有些真相，被韩愫彻底地深埋起来？

    关于这件案子，孙芙蕖欲要再问。

    孙坚却凛了面色，语气严肃异常。

    “匪帮勾结官府，本就是朝堂要案，无论你或陆家小姐，皆不应当涉足。”

    这案子非同小可，孙坚不想节外生枝，故不欲她拉陆柔良下水，孙芙蕖多少已然明白。

    但孙坚此刻神情，却显然过分凝重，孙芙蕖隐隐觉得，他尚有话未言尽。

    果然，孙坚再开了口。

    “更何况，这案子并非止于陆遗山一人而已。此案一旦败露，牵连之人必定不计其数。故而似我、似陆遗山那般的马前卒，绝难侥幸活命。”

    所以，这才是爹爹他不肯上贼船的真正原因？

    孙芙蕖深思过后，久久沉吟。

    若依照日后情形来看，孙坚并没有对她说谎。

    韩愫破获此案，重创荣帮，可事情并未就此结束。一年后陆遗山因是此案主谋，落了个满门抄斩的下场。

    包括陆柔良在内，陆家上上下下，未留一个活口。

    孙坚说陆遗山是“马前卒”，那么陆家的满门抄斩，御史台的倾覆，如今再看，便像极了杀人灭口的手腕。

    这扑朔迷离，令孙坚讳莫如深的案件背后，究竟是谁伸出翻云覆雨之手？

    孙芙蕖开始怀疑，历经往世，她却仅仅见识到了此事的冰山一角。

    陆柔良的死，因拜韩愫所赐，故而并不简单。但或许这背后的陆家灭门，甚至是荣帮匪盗作案，才更为错综诡谲。

    韩愫处在这漩涡中央，那么他究竟是始作俑者，还是某人的一枚棋呢？

    孙芙蕖疑惑不解，孙坚却不再深言。

    他的目的，毕竟只是劝孙芙蕖越过陆柔良，径直去同韩愫相求。

    她既是女儿家家，平素不懂得朝中权势争斗，他便要教她明白，孙家何来不仰仗御史公，便必要牢牢攀附丞相。

    “当朝九卿，芙蕖知晓多少？”

    “尚玺郎归属少府，而缇骑归执金吾。”

    孙芙蕖最先想到的回答，便是孙竹梅与孙芳芝的所在。

    “宗正此人，芙蕖又知晓多少？”

    “这一位……与少府、大司农，同属卿级，为御史大夫所部。”

    朝中政事，孙芙蕖知晓不多。但她在此停顿，却并非不甚熟识宗正。

    相反她对他了解颇多，毕竟自陆家灭门，御史台尽归韩愫手下之后，韩愫行事便多针对此人。

    甚至是后来宗正涉案，其虽死不足惜，但韩愫不仅杀他，又还诛他十族。

    诛族从来轻则三、五，重则七、九，古今并不曾闻，又要诛师生一族。

    但太子少傅却因是宗正门生，亦为韩愫所杀。

    孙芙蕖思及韩愫无道，心有余悸，稳下心神，方得以开口回答孙坚。

    因她言之有物，孙坚满意颔首。

    “御史台其下三卿，势力最为错节。而这番复杂局面，皆要自宗正说起。”

    平日里孙坚对待这第四女，并无太多温情，今时倒是反常，为孙芙蕖耐心传授起公卿之变，双台之争。

    宋皇少时，朝中两位肱骨重臣，分别是韩老相爷，与帝师太傅。

    太傅录尚书事，陆遗山从旁参议，二人一主一辅，实际操纵着尚书台的实权。

    老相爷过世之后，韩愫承祖父官秩，贵为三公之首，可奈何羽翼未丰，少年丞相不敌太傅上公。

    至此朝堂中虽置三公，事归台阁，天平逐渐向太傅一端倾斜。丞相与太傅多年来的分庭抗礼，看似落败于韩愫这后辈儿孙之处。

    但事实远非如此，毕竟两方争权的表象之下，诸卿环伺，皆正蛰伏。

    韩愫便是在众公卿各怀鬼胎之际，烧了尚书令的冷灶。

    尚书令金议身为少府属官，低卿一等，又被太傅与御史大夫辖制。区区黄口小儿，手无权柄，彼时曾常为同僚所轻。

    唯独少年丞相却肯雪中送炭，与金议意气相投，惺惺相惜。

    及至太傅老病故去，本朝再无官吏有此资质，可并录尚书事。毕竟历任新皇登基，方拜太傅一人，交尚书台于其手，以此制衡三公。

    陆遗山想坐老太傅的位子，却并不够资格。他与尚书台失之交臂，却唯有还权于尚书令，退归御史台中。

    如此，只要今上健在，金议便算稳稳握住了手中的尚书台。

    他如今仍是少府属官，可尚书台草拟决议，直通天子，少府名义上高他一等，却实则分毫不敢造次。

    唯独看不惯他与韩愫交相互利，仍还对尚书台不死心的，是已故太傅之子。

    陆遗山得不到尚书台，他却并非全无可能。

    身为太子少傅，他教导储君帝业。皇太子乔纶死于宋夷之战，但三太子乔络尚仍活着。

    只要乔络即位，他便是大宋新一任的太傅，既为上公，又并录尚书事，足以打压今时韩愫与金议的嚣张气焰。

    “太子少傅视相爷如眼中钉，而宗正又为太子少傅之师，那么陆御史手下三卿，便至少有一支是与丞相敌对的了？”

    “不止如此。”

    孙坚暗叹她竟闻一知十，遂含笑再点拨她。

    “撇开宗正不谈，御史大夫手下另有二卿。”

    “韩愫对金议有恩，故而尚书台臣于丞相，却不臣于长官少府。那么少府大人也是要记恨着相爷的。”

    少府与韩愫间的恩怨，虽不同于宗正及太子少傅那对师徒，但这番忌惮与憎恶掺杂的心绪，二者却终归是一样的。

    或许，同样怀有此意之人，又还有陆遗山？

    毕竟他失了对尚书台的掌控，而这样令人垂涎的权柄，既落入金议手里，便是与落入韩愫手里，并没有分别的。

    御史台与尚书台，实可谓不共戴天。那么陆御史和少府，则近似同仇敌忾了。

    至于大司农么……

    孙芙蕖尚且记得，统管天下钱财的大司农，贵为外戚。

    故而她看向孙坚道：“虽然五皇子乔绎并非储君，但其舅父既官拜大司农，又出身于巨贾之家，官商两路一手遮天，自然是见不得三太子简在帝心的。”

    宋皇膝下尚有三子，韩愫他真正看好其中哪位，孙芙蕖琢磨不透，但明面上他是人臣，自然为储君鞍前马后。

    若非如此，他亦不会在日后战起之时，随三太子亲征乌夷不是？

    那么五皇子背后的那些外戚，便是与韩愫不两立的。

    争储夺嫡，素来明枪暗箭，残酷异常。

    孙芙蕖单是想想今后将要发生的种种惨剧，便觉得韩愫与大司农早朝争道的那点冲突，根本就不值一提。

    这二人间的争斗，岂止“不死不休”？

    “宗正、少府与大司农，各怀心思，同韩丞相各有过节。陆御史既要头痛手下属官，又要提防相爷，想来亦是不易。”

    孙芙蕖言罢看向孙坚。

    “既然为父不肯与陆遗山同流合污，京兆府无异于四面楚歌，危如累卵。”

    见她已明悉公卿台阁错节之势，孙坚苦口婆心，朝她再度相劝。

    “为今之计，唯有为父转投相爷，孙家方能与御史台相抗，保得阖府周全。”

    孙芙蕖依稀记得，孙坚寻她前来，是要救孙林雪的。

    而累世重生之中，她听闻的一切说辞，也都与适才那些无关。

    孙坚将她必须亲自求请韩愫的因由，讲得这般复杂深奥，却也完备周详。

    如此听来，她似乎是不得不去丞相府这一趟的。哪怕她最终需要完成之事，也只是求韩愫救出来孙林雪。

    这请求根本与整个孙家无关？又或者救回了孙林雪，即是救回了孙家众人？

    孙芙蕖梳理着刚刚听闻的庙堂政局，也梳理着孙坚行事不同于往世的理由。

    似这样极明显的出入，唯令她想到了陆柔良。她今世欲转托陆柔良去求韩愫，孙坚便道出这繁复借口，迫她为孙林雪亲自求请相爷。

    若非她这一世同陆柔良太过“亲密”，孙坚定不会为劝说她，坦陈孙竹梅与荣帮的那些隐情。

    而他肯多费口舌，讲给她太傅旧事与如今尚书令的关系，也多少是因她并未蠢笨得一无是处。至少在结交陆柔良上，她未负他所望不是？

    孙芙蕖仔细想来，累世里她初见韩愫之时，惠通并不在旁，故而她返回禅房之时尚早。

    而因她回去得早，孙坚未撞见她不在房中，她便也未以陆柔良善待她的那番谎话，费心搪塞孙坚。

    但今世却不同。孙坚是绝对知晓，她与陆柔良交情甚笃的。

    有了这些理由，或者说因有了陆柔良，孙坚才有了不同于往世的种种行径。孙芙蕖可以确信，一切变化皆是自陆柔良而起。

    她不禁隐隐设想，或许凭借着这一位陆柔良，她真的能为自己另寻到一条生路。哪怕仅在当下，她仍是摆脱不掉宿命，终会因孙林雪而前往丞相府见韩愫。

    可孙芙蕖一世世挣扎求生，对于命运，从不曾低下头颅。既然她不得不见韩愫，那么此事便不能称之为绝对的祸殃。

    祸福相生，坏事亦能够变成好事。

    她若注定要只身前往相府，无法托陆柔良代为行事，那么她与韩愫皆心知肚明的那个秘密，便得以永远对陆柔良相瞒了。